我和偉大的奧斯曼大師面前擺滿了各式各手抄本書頁，有些已寫上書法準備裝訂，有些要不是還沒上色，就是因為某些原因尚未完成。我們花了一整個下午，比對姨父的書頁，鑑定各個細密畫大師，並列表記下評估的結果。侍衛隊長派恭敬卻粗魯的手下，突襲搜查各個細密畫家和書法家的居處，把收集到的書頁拿來給我們（有些圖畫和我們的兩本書毫無關聯，有些書頁則證實了書法家也一樣，為了賺外快，偷偷接受宮廷外的委託）。正當我們以為這些人都已經了的時候，一位十分自信的侍衛跨步走向大師，從自己的腰帶間拿出了一張紙。
起初我沒留意，以為又是哪個父親，盡其所能接觸各個部門總監和單位主管，向們遞上請願，想讓自己的兒子當學徒。透隙而入的微弱光線告訴我，早晨的太陽已經失去了蹤影。為了讓眼睛休息我開始做一個運動，試圖空洞地望向遠方不要對焦。這個練習，是設拉前輩大師給細密畫家的建議，認為這麼做可以預防過早失明。就在這時，我昏眩地發現，大師拿在手裡、難以置信地瞪著瞧的那張紙，有著熟悉的迷人顏色和令人窒息的摺疊法。它和之前謝庫瑞通過艾斯特轉交給我的信件一模一樣。我正打算像個痴似地開口說「真巧」，但馬上注意到，誠如謝庫瑞的第一封信，裡面也夾了一張畫在粗紙上的圖畫!
奧斯曼大師留下圖畫，把信交給我，這時我才尷尬明白果然是謝庫瑞送來的。
我親愛的丈夫黑，我派艾斯特到已故高雅先生的家去探探他的遺孀卡比葉的口風。在那裡，卡比葉拿出一張插畫頁給艾斯特看了，也就是我隨信附給你的這張。稍後，我也去了卡比葉家中盡我所能勸她把畫交給我，告訴她這麼做對她有利。當可憐的高雅先生被人從井底打撈出來時，這幅畫就在他身上。卡比葉發誓說沒有任何人曾委託她已故的丈夫畫任何馬匹。既然如此，是誰畫的呢？侍衛隊長的手下已經搜過房子。我附上這張紙條，因為這件事對於調查想必系重大。孩子們尊敬地親吻你的手，向你致意。謝庫瑞，你的妻。
我仔細讀了三遍這張優美便條的最後六個字，彷彿凝視花園裡的六朵豔紅玫瑰。之後，我也傾身望向奧斯曼大師拿著放大鏡正在審視的書頁，當下看出上面墨漬暈散的形體是馬，有好幾匹馬擺出同一個動作，像是和輩大師那樣作為練習而一氣呵成畫出來的圖畫。
奧斯曼大師提出了一個問題：「這是誰畫的?」
接著他自己回答：「當然了，是替已故的姨父畫馬的同一個細密畫家。」
他能如此肯定嗎？更何況，我們根本不能確定書中的馬是誰畫的。我們從九張書頁中找出馬的圖畫，開始檢查。
這是一匹駿逸、簡單、栗色的馬，讓你無法轉移視線。我這麼說是事實嗎？我曾經花很長時間看匹馬，先是與我的姨父一起研究，後來又獨自一人面對這些圖畫很久，然而從不曾對它特別留意。它是一匹美麗但平凡的馬：它平凡到我們分辨不出是畫的。它並非純栗色，比較接近赤棕色，這種赤棕色隱約也有一絲紅色。這匹馬，我在別的書本和圖畫中看過很多次，知道它是一位細密畫家完全不加思考，順著記憶直接畫出來的。
我們就這樣瞪著馬瞧，直到能夠發現它所隱藏著的秘密。於是，現在，我可以看見馬身上所蘊含著的美，閃爍發亮，像一股熱流從眼前升起，包含著一股力量，激起人們對生命的熱望，對知識的渴求，以及對世界的全心擁抱。我自問：「究竟是哪一位密畫家有如此神來之筆，能夠描繪出這匹安拉眼中的馬?」好像一時間忘了他只不過是一個卑鄙的殺人兇手似的。馬站在我面前，像匹真正的馬，然而我的內心某處仍然明白它只是一幅圖畫。陷入真實與虛幻的兩難之地，讓我有點恍惚，內心莫名地湧起一股完美無缺之感。
我們花了一點時間，互相對照練習用的模糊馬匹與姨父書中的馬，最後得出它們是出自一個人之手的結論。那幾匹強壯、優雅的駿馬，它們驕傲的姿態透露著靜止而非動作。姨父書中那匹馬則令我驚羨不已。
「好一匹不可思議的馬。」我說，「它使人產生一股衝動，想要拿張紙把它畫下來，再畫下每一樣東西。」
「一個人可以給一位畫家最大的恭維，便是說他的作品刺激了自己對繪畫的狂熱。」奧斯曼大師說，「不過，現在讓我們忘掉他的才華，設法揭發這個惡魔的身份。姨父大人，願他息，有沒有提過這幅圖畫準備配以什麼樣的故事?」
「沒有。根據他的說法，這居住在我們強大蘇丹領地裡的一匹馬。一匹駿馬：有著高貴的奧斯曼血統。它是一個象徵，目的在向威尼斯總督展示蘇丹陛下的財富與疆土。不過另一方面，就像是威尼斯大師筆下的物品，這匹馬也比透過真主之目創造出的馬匹更栩栩如生，它就好像住在伊坦布林的某座馬廄裡，由某個馬伕照料。如此一來，威尼斯總督會告訴自己：‘奧斯曼的細密畫家也變得和我們一樣觀看世界，這表示奧斯曼人民也變得像我們了。’於是，他會願意接受蘇丹的力量與友誼。因為如果用不同的方式畫一匹馬，你也會開始用不同的方式看世界。儘管它看起來獨一無二，這匹馬卻是依照前輩大師的手法所繪。」
關於這馬我說了這麼多，這使它在我眼裡變得更加美麗而珍貴。它的嘴巴微張，兩排牙齒間隱約可見它的舌頭。的眼睛炯炯發亮。它的腿強壯而優雅。一幅圖畫之所以能傳不朽，是因為畫的本質，還是人們給它的評價？奧斯曼大師極其緩慢地移動放大鏡，觀察馬的每一個細節。
「這匹馬究竟要說明什麼?」帶著一股天真的熱忱說，「為什麼這匹馬存在？為什麼是這匹馬！這匹馬有何特別？為什麼這匹馬能令我激動?」
「作為委託者蘇丹、君王和夏們覺得這些作品華美。因為他們委託製作的圖畫完全就像他們委託製作的書本一樣，都能令人感到他們的力量，充斥其中的大量金箔，包含在內的奢侈力與視力的耗損，都證明了他們的富有。」奧斯曼大師說，「一幅精美的插畫含有深刻的意義，因為它證明了一位細密畫家的才華就如用來製作圖畫的黃金一樣，昂貴而稀少。其他人覺得這幅馬的圖畫很美麗，是因為它像一匹馬一匹真主眼中的馬，或者純粹一匹想像中的馬；逼真的效果來自於才華。對於我們來說，繪畫之美首先在於其細膩而豐富內涵。毫無疑問，當我們發現這匹馬還能透露出兇手的痕跡、惡魔的印記時，圖畫的意義更為延伸擴大。接著會慢慢地察覺，美麗的並非馬的形象，而是馬本身；也就是說，不把馬的肖像看作一幅圖畫，而視它為一匹真正的馬。」
「如果把馬的這幅畫當作一匹真正的馬來看，那麼您看到了什麼?」
「看見這匹馬的體型，我會說它不是幼駒，然而，從頸子的長度和弧度來判斷，我會說它是一匹優良的賽馬，而看它平坦的背部，我會說它很適合長途旅行。從它纖細的腿看來，我們或許可以推論它有阿拉伯馬的敏捷聰明，但身體太長又太大，所以不可能是。它的優雅腿部映出布哈拉學者法德蘭在《馬之書》中形容的精良馬匹，如果遇到一條河流，它將不驚不懼地輕鬆躍過它。皇家獸醫富玉濟翻譯的《馬之書》中，描寫一匹上等馬的種種美妙特性，優美的譯文我仍牢牢記得，可以向你肯定我們面前這匹栗色馬符合書中每一項描述：一匹精良的馬必須擁有一張漂亮的面孔、羚羊的眼睛；它的耳朵應該像蘆般豎立，兩耳距離要適中；一匹上等的馬應該有小牙齒、圓額頭和細眉毛；必須高大、鬃長、腰部短、鼻頭小、肩膀窄，同時背部寬平；它必須擁有結實的大腿、修長的頸子、寬闊的胸膛、厚實的臀部，以及多肉的大腿內側。這頭牲口踱步時，它應是驕傲而高貴的，行進的姿態彷彿在向兩旁的群眾致意。」
「這就是我們的栗色馬!」我說，驚異地望著馬的畫像。
「我們已經找到了我們的馬。」奧斯大師帶著慣有的反諷微笑說，「但很可惜的，它絲毫無助於我們辨別這位細密畫家到底是誰。因為我知道沒有一位正常的細密畫家會畫馬的時候，用一匹真馬作為模本。我細密畫家們，自然都是憑藉記憶，一口氣把馬畫出來的。要證明這一點，讓我提醒你，他們大多先從一個馬蹄的尖端開始，勾勒出整匹馬的輪廓。」
「這麼做的原因，不是為了讓畫中的馬可以穩穩地站在地面嗎?」我辯解說。
「加茲溫的傑瑪列丁在他的《馬之繪畫》一書中寫道只有當一個人腦中牢牢記住整匹馬的形象時，他才能夠從馬蹄開始，準確地畫出一幅馬的肖像。無疑地，如果畫馬的候必須經過縝密的思索琢磨，或者甚至更荒謬的，要經過一再觀看一匹真馬，依照這種方法，畫家非得從頭開始畫到脖子，再從脖子到身體。我聽說有些威尼斯插畫家通過反覆嘗試與犯錯，小心翼翼地畫出一些路邊隨處可見的馱馬圖畫，賣給裁縫或屠夫，並引以為樂。這種繪畫本談不上表達世界的意義，更別說呈現真主創造物的美。然而，我深信即使是這些平庸的畫家也一定知道，一幅真正的繪畫並非取材於眼睛在某個剎那看見的事物，而是根據手的記憶和習慣自然產生的。畫家永遠得獨自面對畫紙。就因為這樣，他必須永遠依賴記憶。我們面前的這匹馬，正是取材於記憶，藉助靈活老練的手部動作來完成的。現在，我們別無他法，只能利用‘侍女法’尋找它身上的秘密簽名。仔細看看這裡。」
他極為緩慢地移動圖上方的放大鏡，審視這匹迷人的馬，彷彿在一張古老、詳細的牛皮地圖上，搜尋寶藏的位置。
「沒錯。」我說，像一個急著找出高明答案討好老師的學生，「我們可以比較馬鞍毯的顏色和刺繡，看看跟別的畫有什麼不同。」
「我的細密畫師從不降低份去描那些細節。圖畫中的服飾、地氈和被毯的刺繡是學徒們畫的。說不定是已故的高雅先生畫的。別管它們了。」
「是耳朵嗎?」我激動地說，「馬也有耳朵……」
「不。耳朵從帖木兒時代就沒變過；它們就好像蘆葦的葉子，大家都清楚得很。」
我本來打算說：「那麼，馬鬃的編織和每一縷毛髮的筆觸呢?」但還是閉上了嘴，因為我並不怎麼喜歡這場師徒遊戲。如果我是學徒，理當清楚自己的角色。
「看看這裡。」奧斯曼大師帶著沉重但專注的語氣說，好像一位醫生向同僚指出一個惡性包，「你看見了嗎?」
他把放大鏡移到了馬的頭部，然後慢慢提高，拉開它與紙面的距離。我低下頭，以便更清楚地觀察被玻璃放大的部位。