「年輕人真多啊。」我看著她的背影說。
「大部分都是今年剛畢業的年輕人。」
我看著順口回答的倉持。「都是沒經驗的人嗎？」
「有兩個是我從之前的公司帶過來的員工。不過，其他都沒經驗。」
「這樣……」
「安啦！」倉持一手拿著咖啡杯，嗤嗤地笑了。「這份工作生手也能做，只要再教他們專業知識和技巧就行了。」
他開啟自己的抽屜，拿出一本小冊子。「你看看這個。」
冊子上的標題是《創造機會月刊》。好像是上個月的過期雜誌。我開啟一看，發現裡面的預測報導穿插著圖表，介紹今後哪家公司的股票會上漲。
「這是我們公司開始發行的出版品。做得很棒吧？這是籤顧問契約時的武器唷。我們會先請對方公司訂閱這本雜誌。」
「是哦。可是，重點在於這些預測報導是否準確，對吧？」
「那當然囉。所以我會命令跑外務的員工，連這一起讓客戶看。」倉持拿出一份剪報。那似乎是從工商報紙上剪下來的，一篇有關「tronics的股價竄升」的報導。tronics是一家半導體廠商，他們似乎不到過去成本的一半，開發出製造太陽能電池的技術，使得股價飆漲。
「你再看看我們公司的報導。」倉持開啟《創造機會月刊》。「你瞧，這邊。」
看到他開啟的那一頁，我發出「啊」的一聲。上面的報導揭露tronics申請到電池製造技術的專利。「太厲害了。你們怎麼掌握到這種訊息？」我真的非常驚訝。
「這是商業機密。看過這兩篇報導之後，大部分的客戶都會想要訂閱一陣子看看。」倉持賊賊地笑，點菸香菸。
「嗯，大概吧。」
「我說田島，你要不要來幫我？」倉持吐著煙說。「我想要將這裡當做基地，進而奪取天下。為了做到這點，我必須佈下堅固的磐石，目前這樣還不算完整。你如果來的話，雖然稱不上是完美，至少會接近完美的狀態。如此一來，我就能成為一國之主了。」
「你這麼說不是很奇怪嗎？就算沒有我，你也已經是一國之主了。畢竟你都已經蓋好這麼壯觀的一座城堡了。」
聽到我這麼一說，倉持依舊用手指夾著香菸，手掌在面前揮呀揮。「你不懂啦。光有城堡這座建築物，沒有軟體是不行的。有了城堡、軍隊、武器，你認為接下來還需要什麼？」
不知道，於是我搖頭。倉持說：「優秀的家臣，或者叫做智囊團。唯有這些都齊備了，我才能成為國王。」
按照倉持的說法，這間辦公室是城堡；十多名部下是軍隊，而集資的技術則是武器。
「我是個生手，不可能成為你的智囊團。」
「沒那回事，你可以的。我剛才不是也說過了嗎？有沒有經驗沒關係。我會教你該怎麼做。」
我苦笑。「你想要的是智囊團，對吧？所謂的智囊團，就是代替你思考，不足你欠缺的部分。如果是你培育出來的人，根本不能成為你的智囊團，畢竟又沒有高於你的智慧。」
「你或許沒有幫我賺錢的智慧。但是，一個經營者需要的並不只有這點，也需要能瞭解部下的資質，使其團結一致的智慧。不管從事何種工作，都需要懂得做人處事的經驗。」
「話是那麼說沒錯，問題是我在目前的公司也只是一個基層員工，從來不曾帶過一個部下，更別說是當經營者的左手了。」
「沒那回事。既然我都這麼說了就錯不了。我們是一起經歷過大風大浪的朋友，我最瞭解你了。就某個層面來說，我比你還要了解你自己。」倉持用一種充滿信心的口吻說。
「我辦不到。我一點自信都沒有。老實說，我連辭去現在工作的勇氣也沒有。」
「哈哈，難不成你在懷疑我的公司可能會倒閉嗎？」
「老實說，是吧。」說完，我低下了頭。「雖然我承認你有做生意的天分。」我半諷刺半認真地說。
「我知道了。那麼，不然這樣吧。你只要先掛名做我們公司的董事。然後，我希望你出席每個月一次的董事會。我會在不妨礙你工作的日子舉行董事會。這樣如何？」
「你為什麼那麼需要我的名字，非得做到這種地步不可？」
聽到我這麼一說，倉持皺起眉頭，將椅子拉到我身旁，然後將手靠近嘴邊，以免被部下聽到。
「老實跟你說，我需要大人。」
「大人？」
「就像你剛才說的，這些人說是部下，其實都是大學剛畢業的小鬼。不過，反正他們只是小兵，倒也無妨。但是，一旦遇到緊要關頭，還是得大人出面才行。這個時候光靠我一個人，說服力是不夠的。萬一被客戶看輕了，這份生意就吹了。這就跟做醫生或律師一樣，一定要獲得客戶的信賴，所以我需要大人。你懂了嗎？」
我不是不懂倉持的言下之意。但是，對於自己的名字被用在這種目的上，我還是無法釋懷。
他彷彿看透了我的內心，問我：「我說，那件事你打算怎麼辦？雖然我是不太想提起啦……」
「哪件事？」
「就是，」倉持嘴唇幾乎動也不動地說。「我借你的錢呀。」
「噢……」聽他這麼一說，我只好垂下頭。「我會設法儘早把錢還你。」
「話是這麼說，但你大概沒有辦法還吧？何況你還要付贍養費給對方。」對方指的是美晴。
「那倒是……啦。」
「所以啊，我之所以這麼提議，也是因為考慮到了這一點。如果你成為我們公司的董事，我就能付薪水給你，而你也就可以從中還我借給你的錢。」
我眼珠子往上翻地看著他，然後又低下頭。「你沒有理由為我做到那種地步。」
「事到如今，我不准你再說那種話！再說，我有理由。你只要好好以董事的身份，努力為我工作，就算是幫了我一個大忙，而公司也會賺錢。這豈不是三贏的局面嗎？」
我聽他這麼說，思緒有些混亂。想到自己目前的狀況，我應該對他的提議心懷感激才對。即使再怎麼深交的朋友，大概也不會為我做到這種地步吧。然而，我卻憎惡他，甚至三番兩次想要殺他。
我抬起頭，正視倉持的臉。
「怎麼了？」他問我。
「你為什麼要為我做到這種地步？如果你想要一個掛名的董事，想找多少有多少吧？應該不見得非我不可。」
倉持淡淡一笑，並且掏掏耳朵。「這我剛才應該也說過了。我們介紹朋友給你認識，而你娶了她，卻為你帶來莫大的苦難。我想，我該以某種形式向你道歉。」
「就算是這樣……」
「當然不只是這樣。」他繼續說。「如果我只是因為內疚就將重要的職位交給你的話，公司馬上就會倒了。我剛才用了家臣這個字眼，不過明智光秀（*明智光秀<1528？~1582>，安土時代的武將，通稱十兵衛。侍奉織田信長，擔任近江坂本城主，人稱惟任日向守，後來成為丹波龜山城主，奉命支援攻擊毛利，卻在本能寺襲擊信長，迫使其自殺。而後僅十三日即在山崎敗給豐臣秀吉，於小粟棲<地名>遭農民殺害。）也是織田信長（*織田信長<1534~1582>，戰國安土時代的武將，信秀的次子。大破今川義元於桶狹間，征戰四方。一五六八年擁足利義昭上京都。一五七三年消滅幕府。築安土城，致力於統一天下的雄圖霸業，卻在京都本能寺遭明智光秀襲擊，舉刀自裁。）的家臣。明智光秀的實力雖然可靠，卻不能將這種不知道什麼時候會把自己的頭顱割下的人當做家臣。當我要找這世上最值得信任的人時，我的身邊似乎只有你一個。」
我大感意外，眼皮眨了好幾下。倉持所說的內容，還有他講話時的表情，竟然帶有至今我幾乎未曾見過的羞澀。
「怎麼樣嘛。要不要幫我？我想這對你應該是個好訊息。」
「是啊……」我要他讓我再考慮一下，說完就離開了。然而，當時我可以說已經下定了決心。
從下一週起，我以董事的身份每週到倉持的公司一次。但說是董事，其實主要的工作就是金錢和人員的管理，特別是考核員工的工作表現，並將其反映在員工的薪資上。
至於重要的買賣股票，倉持幾乎都不教我。根據他的說法是，管錢的人不用知道那些事情。
「你上班的公司也是那樣吧？居於要職的人會知道窗簾的布料和書櫃的零件嗎？我們就像是交響樂團的指揮，指揮沒有必要彈奏樂器。」
從資金流入的情形看來，說倉持的公司大賺特賺也不為過。大把大把的鈔票不斷進賬。大學剛畢業、臉上稚氣未脫的年輕人，不斷以百萬、千萬為單位，將錢賺進公司的口袋。一開始，我不太清楚那些錢是從哪兒來的，不久之後便知道那些是想買股票的客戶寄放在公司裡的錢，然而，不可思議的是，那些錢完全沒有在流動。
「如果只是依照客戶指示說買就買，說賣就賣，顧問公司不就沒有存在的意義了嗎？所以，客戶將買、賣的時機也委託我們決定。錢之所以都沒有流動，是因為時機未到。」倉持流暢地回答我的疑問。
「可是，你不是將那些錢拿去轉投資嗎？一旦時機來的時候，要是沒錢不就糟了？」
「到時候再從別的地方挪錢過來不就得了。一旦進入我們公司的錢，不管是誰的錢都一樣。」
「可是，那樣會混亂。」
「所以，」倉持拍拍我的肩膀，「為了避免混亂，才要請你當管錢的人呀。」
但實際上我已經混亂了，一週只看一次錢的進出狀況，根本無從掌握錢的流向。而且，雖然說我是管錢的人，平常存摺和印章卻都是由倉持在保管。我只是名義上的管理負責人罷了。
有一天，我上班的傢俱公司放假，於是我決定上午到倉持的公司去。到公司時，倉持還沒來上班，一個他從之前公司帶來的名叫中上的男人，在辦公室一角的會議室桌為新進員工舉行研習會。其他員工大多外出。我坐在自己的位子上，像平常一樣過目只有一堆數字的檔案。
「總而言之，要看穿對方是個怎麼樣的人。這是最重要的一件事。」中上拉高音量說。
我不自覺地側耳傾聽。
「事業成功的人很聰明，不會因為好聽話而上當受騙。只要你一個不小心就會讓對方起疑心，所以，遇到那樣的人說話要儘量保守，不要誇張。在談話當中，穿插一些證券公司方面釋出的訊息，自然可以增加說服力。當然，對方可能會露出覺得無趣的表情。因為對方認為，明明應該可以賺到更多錢。這個時候，你們要這樣回答：‘天底下沒有不勞而獲的事，就像您有今天的地位，應該也不是輕易建立起來的吧？’這麼一來，對方就會開始信任我們。」
我覺得他說的話很可疑，從檔案堆中抬起頭來。
中上繼續說道：「對於繼承到土地、財產、領到退休金，或突然領到一筆橫財的人，要儘量說些擾亂他們思緒的話。話術請參考剛才發下去的講義。我說過好幾次了，首先要讓他加入友誼會，訣竅在於先催促再說。不管說什麼都行，反正就說些危言聳聽的話讓對讓緊張。例如動作不快一點的話獨家的明牌就要跌價了，或是特惠期間就要結束了。一旦對方同意加入友誼會，我們就能收取顧問費。不過，你們聽好了，一開始千萬別報低價，首先要將價格哄抬到一百萬左右，如果對方猶豫的話再一點一點地降價。只不過，每降一次價，都要打電話回公司裝出好像在跟上司商量的樣子。就算是降價，也必須給對方一種‘特別給你折扣’的印象。但是，絕對不能降價低於十萬。連那一點小錢都要斤斤計較的人，就不要理他了。另外，我剛才也說過了，絕對不準說：‘拜託您，請您加入。’我們要裝得比他們偉大，所以說話的態度要一副高高在上的模樣。‘我不會害你，加入吧。’用這種說話方式就行了。再來，如果對方委託我們買賣股票，絕對不要忘了最最重要的一點！」
中上話說到這裡突然停了下來。我不禁伸長了脖子。中上凝視著新進員工一輪，然後斬釘截鐵地說：「收下的錢絕對別還對方！這是鐵的法則！」