直貴：身體好嗎？
最近這裡天氣變化無常，讓人覺得時而悶熱，時而氣溫驟降，我想是不是正在一點點地不如夏季。今年的梅雨季也許又是乾梅雨，讓人擔心再出現供水不足，要是缺水，在監獄裡也會叫我們節水。
實紀姑娘的身體好嗎？上次寄給我的照片，我每天都在看。剛生下來的時候我覺得她很像直貴，可看了最近的照片，又覺得還是像由實子。當然應該跟你們兩個都像。問了別人，說是有像父親的時期和像母親的時期，還會交替變化，最終定格在哪一方，要靠運氣了。小時候長得一般大了以後變得漂亮，或者相反，都是因為這個原因。不過，這是不是真的沒人知道。不管像誰，你們是一對俊男美女，實紀大了以後肯定是個漂亮姑娘。不如說，現在三歲的她已經是個漂亮姑娘了。那麼招人喜愛，在街坊鄰居中是不是也有人氣呢？可是要小心點啊！這世上可有整天想著做壞事的人，要看好她，別叫人拐走。沒打算嚇唬你們，可一想到是實紀的事兒，就好擔心。雖然我還沒有見過她，可做夢時夢見過。不過，三歲是最招人喜歡的時候啊。是不是快要不用那麼操心了呢？
想起來，實紀是獨生女，是不是有些可憐。差不多該再生一個了吧？當然花費要多了，但是有兄弟姐妹真的很好。不過，我說這些可能要招你們笑話，笨蛋哥哥，什麼忙也幫不上。
也許寫了很多廢話，別不高興。那麼，下個月再去信。
剛志
又及：實紀姑娘的照片，可能的話多寄給我幾張。
回到叫作葛西陽光住宅的公司宿舍，一個姓前田的主婦正在給院中的樹木澆水。她住在一樓，和由實子很要好。丈夫是新星電機葛西店裡負責賣電器的。葛西陽光住宅有兩棟房子。每棟有八套住宅。新星電機使用其中一棟作為公司宿舍。
「你好！」直貴一打招呼，前田夫人回過頭來，馬上露出笑臉。「啊，您回來啦，今天很早嗎。」「東西賣不出去，送貨也沒事兒了。」「真是的，我家先生也發愁，過去只要降價就能賣出去，可現在怎麼降也沒顧客來。」「真沒辦法！」直貴點了下頭，走上樓梯，直貴他們的家就在前田家樓上。
開啟家門，聞到鰹魚節高湯的氣味。由實子站在灶臺前正在嘗著什麼東四的鹹淡。她停下手，笑了一下。「回來啦，好早啊！」「樓下太太也說了同樣的話。」
兼作餐廳的廚房連著兩個房間，一個是寢室，另一個作起居室。直貴一邊脫上衣，一邊看了一眼起居室。實紀在地毯上睡著了。身上蓋著由實子給她蓋的毛巾被。喜愛的狗狗毛絨玩具躺在實紀身旁。
「剛才，讓她稍早一點吃了飯，結果馬上就睡著了。今天去了公園，她好像有些累了。實紀真是個一下子就會興奮起來的孩子。」「習慣在公園裡玩了？」「不光是習慣了，每天都要去，可煩人了。小孩子還是喜歡在外面玩啊。」「那當然。」
換了衣服，洗了手，直貴坐到餐桌旁。由實子麻利地端上飯菜。「有沒有交了朋友？」直貴問。「嗯。還是跟最早認識的惠美和芹奈最好。不過，和一個叫作辰的男孩子也一起玩了。他比實紀小兩個月，長得要比實紀大一圈兒，真讓人吃驚。」「沒欺負實紀吧？」「不要緊，我們在旁邊看著，辰也是個溫和的孩子。」聽了由實子的話，直貴放心了。不僅是對獨生女，也覺得由實子順利地度過了在公園登場這一關。
他一邊往嘴裡塞著由實子做的飯菜，一邊看著實紀的睡容。心想原以為自己不會有這樣的日子呢，每天平和安穩地度過一段時間。可這確實是現實。什麼都沒有發生的平凡生活，對他來講就像是寶物。
開始和由實子一起生活不久，她懷孕了。讓直貴感到心煩的是，由實子沒讓他有絲毫察覺，突然宣佈：「恭喜，你要當爸爸了。」入籍的手續是辦了，可還沒有舉行結婚儀式。即便這樣，還是在能看得見教堂的公園裡，他把便宜的戒指戴到由實子手上，算是完成了兩個人的儀式。
有了孩子以後，不能再賴在由實子的房間裡。直貴申請了公司的宿舍，競爭的人相當多，可直貴抽中了籤。「直貴君完成了作為父親的第一個任務啊。」由實子笑著這樣說道。「我從來都是手氣不好的啊，」他這樣說。她點著頭表情有些嚴肅，「也許以前太不好了，今後什麼都會順利。」「要是那樣就好啦！」他也點頭說道。
搬家、由實子退職、準備生產、然後是生孩子，情況不斷地變化著。直貴只是做立即必須做的事就耗費了全部精力。由實子倒是很鎮靜。在事態變化多端的生活中，她總是跟直貴說起的，就是給剛志寫信的事。
「趕緊把這事告訴哥哥吧，他肯定會吃驚的。不過，會感到高興吧。」
從開始同居到結婚後，她總是想著給剛志寫信的事情。直貴因為忙，或是沒有興致寫信的時候，她肯定會督促他寫。「實紀會走路了。告訴哥哥了嗎？哎！還沒寫呢？怎麼啦，不趕緊寫，哥哥的下一封信又要來了。上上個月也是這樣。寫點實紀的事吧！這個月的重要新聞，還是她的事。哦，對了，把照片也放進去怎麼樣？」總是這樣提醒，直貴應該感謝她，可是也有一點兒不安，因為覺得她是不是過於在意剛志的信了。是不是為了不讓自己有自卑感，故意這樣做的呢——有時他這樣想。
快吃完晚飯的時候，大門門鈴響了。直貴站在門裡，從門鏡中朝外看了看。一個長髮的女性站在那兒，旁邊好像還有人。「哎！誰啊？」開門前他問道。「晚上打擾對不起了，是明天要搬到這裡來的，想跟您打個招呼。」女性的聲音這樣說道。直貴開啟門，外面站著兩個人。女性後面有一個男人，好像在什麼地方見過，可一下子想不起來。「這個時間來，對不起！」女人再次道歉，低下頭來。像是她丈夫的男人也模仿著她。「我叫町谷，明天要搬到二〇二號，今後可能少不了添麻煩，所以先來問候一聲。」很爽快的說法，大概是比較穩重的性格吧。給人的印象她丈夫只是沉默著隨著她。「那您太客氣了！」直貴也露出笑臉應酬著，「有什麼能幫忙的就告訴我，請別客氣，明天我也在家。」
第二天使休息日，也許正因為如此，他們才在這一天搬家。「謝謝！那個，這是點小意思，請收下吧。」女人遞過一個小紙包，貼著的紙上寫著「町谷」兩個字。「啊，那謝謝了！」接過紙包，回頭看了一眼。由實子也來到身後，「是要搬到二〇二號的鄰居。」由實子也滿臉堆笑。「要是有什麼不清楚的，問我就行。」「謝謝！」那女人又低頭致謝，看上去要馬上離去。可是，她丈夫不知怎麼一直盯著直貴的臉看，終於他開口說：
「哎！你是不是原來在電腦部幹過的武島君呀？剛進公司的時候。」「啊！是啊。」被說起好久以前的事兒，他一下子不知所措。然後重新看了一下對方的臉，猛然喚醒了過去的記憶。「啊，是不是以前在會計課的……」「嗯，町谷。這次又返回到這裡了。前一段是在龜戶。」町谷小聲嘟囔著。「是嗎。」
直貴在電腦部的時候，曾經見到他兩三次。他應該是比直貴早一年的。「不知道你也住在這個宿舍裡，」町谷把視線轉到一邊，用手指尖搔著臉頰。「是你的熟人嗎？」他妻子問道。「啊，也談不上熟人，」町谷像是辯解似的回答道。然後看了一眼直貴和由實子，「那，明天再見。」「好！」
一關上門，由實子馬上說，「什麼啊，有種不好的感覺。」「怎麼啦？」「不知怎麼，總是一個勁兒盯著人看。再就是，夫人說話挺客氣的，可丈夫呢，一發現你是比他晚進公司的，口氣馬上就變了。」「這社會不就是這樣嗎，只重視身份地位。」直貴一邊鎖門，一邊故意輕鬆地說道。實際上他心裡有種不祥的預感。在電腦不的時間並不長，但正是在那短短的時間裡，剛志的事情暴露，遭到一同工作的人們另眼看待，而這個町谷知道那時的事情。不會吧——直貴微微搖了搖頭。那是好久以前的事了，町谷一定已經忘記了。
實紀已經醒了，開始不停地跟由實子撒嬌。
第二天上午十點左右，直貴從視窗看到傢俱商的大型卡車聽到了公寓旁，幾個身穿制服的工人麻利地將貨物搬運到二〇二室。搬運的全都是閃閃發光的新傢俱。直貴想起，自己搬來的時候，只有一張桌子是新買的。
那是，看到沒有找搬家公司，只是年輕夫婦兩人奮戰著搬執行李，樓下的前田夫婦和住在附近的同事都來幫忙，也許就是這個緣故，大家才熟悉了起來。
町谷夫婦的搬家在下午三點前後結束了。一直到最後也沒有直貴幫忙的機會。「町谷家媳婦，像是有錢人家的千金啊。」買東西回來的由實子，一邊往冰箱裡放著東西一邊說，「孃家在世田谷，父親是哪個大公司的頭頭。」「從哪兒聽的呀？」「前田說的，在超市碰到了。」關於新人的閒話這麼快就傳開了。自己搬來的時候，鬧不好也是這個那個地被人家說過，直貴想。慶幸的是，剛志的事沒有傳開。
那天深夜，直貴覺得有人在搖晃他的身體，醒了過來，由實子正盯著他看。「怎麼啦？」他睡眼惺忪地問道。「房子背後有怪怪的聲音。」「怪怪的聲音？公寓背後？」「嗯。」她點點頭。公寓背後有點空間，人勉強可以通過。「不是野貓什麼的？」「不像是。我從窗子往外看了，可是太暗看不清楚。」
直貴從被子裡爬了出來，開啟超屋後的窗子。確實太暗，他什麼也看不見。「沒聽到什麼動靜呀！」「剛才聽到的。真討厭，要是有人放火或是什麼的可怎麼辦？」「不會吧！」直貴朝她笑笑，可心裡也變得有些不安。他脫下睡衣，「好的，我去看看。」他趕緊換上衣服，拿上手電走到外面。各家都已熄了燈。
轉到公寓的背後，開啟手電的開關。看到的是大量的紙箱，摺疊起來，滿滿地立放在那裡。紙箱上有搬家公司的標誌。直貴關上手電，轉身往回走。他正要上樓梯，上邊有人影顯現了出來，是町谷。手裡拿著紮在一起的紙箱。「啊……」他露出尷尬的表情。「搬完家，紙箱不好處理了是吧？」直貴溫和地問道。「沒有放的地方啊！」町谷像是自言自語似的說。「可是，放在房子背後不大好吧。為了防火或是什麼理由，不讓在那兒放東西。」「只放兩三天就扔掉了。」「可是扔紙箱類垃圾的日子是固定的，而且住在這兒的人都遵守著規矩。」「真煩人！知道啦。」町谷打斷直貴的話，不耐煩地說了一句返了回去。
沒有什麼事情發生的日子持續了一段時間。要是說稍微有點變化，就是發現町谷家夫人像是懷孕了。搬家過來還不到兩個月，可腹部的隆起變得明顯了起來。
「那對好像是懷孕後才結婚的吧。」不知從什麼地方聽到的閒話，由實子一邊準備晚飯，一邊有趣般地說，「肯定是在肚子還不明顯的時候，趕緊辦了婚禮。」「那跟我們不是一樣嗎。」「是啊。所以呢，我們應當是前輩啊。我們是不是該拿點什麼去表示一下祝賀呢？」直貴笑著點了點頭。心裡稍微有些彆扭。跟町谷在公司裡很少碰到，可每次他都是很冷淡的態度。即便打個招呼，他的回應也讓人感到像是很勉強似的。是不是還記著那天夜裡發生的事情呢？直貴想，町谷沒遵守規則把紙箱扔掉公寓後面的事兒。直貴只是出於好意提醒了一下，也許町谷認為傷害了他的自尊心。
可是，就這麼點兒事，值得嗎？直貴想，不會總把這點事記在心上吧。
又過了三天。直貴從公司裡回來，看到家門前放著個大的紙袋。往裡一看，是新買的尿不溼。一問由實子怎麼回事兒，她無精打采地嘆了口氣。「藥店裡給的，用積分交換來的商品。」「幹嘛還換尿不溼呢？實紀已經不用它了。」「別的沒啥東西可換了，那個原想可以給町谷家。」「哦，是那樣啊。」直貴點點頭，「那，明天給人家送過去吧。也許稍微早了一點，還會高興吧。」可是由實子縮了一下肩膀，撅起了嘴。「可不是那麼回事。」「不是怎麼回事？」「剛才我拿過去了，可人家說不需要。」「哎，真的嗎，人家乾脆地說不要？」「說法倒是客氣的。我們沒打算用尿不溼，您特地拿來不好意思，請送給別人吧。大體上這麼說。」「不用尿不溼？」「好像是有人不用的。說用的話，換尿布一般比較遲。對於嬰兒來講過於舒適也不好。我們家過去不也是儘量不讓實紀用嗎？」
「不過，外出的時候不是很方便嗎？」「我也這麼說了，」由實子搖搖頭，「不管怎樣，我們不用。她那樣說，也不能硬放到人家那兒。」「所以才拿回來了呀。」直貴看著紙袋，歪了下脖子。撫育孩子各人有各人的辦法這點沒錯，可好心好意拿過去硬是不要，這樣的事有嗎？用還是不用，先接下來再說不是也可以嗎？至少自己不會就那樣把人家頂回去。「這樣的話，別當尿布用了，做成簡易救急包吧。」由實子沒趣般地說道。
又說到關於町谷夫婦的話題，是在那之後又過了一個月的時候。星期六的傍晚，帶著實紀去買東西的由實子，一回來就跟直貴說：「町谷家媳婦，今天第一次在公園裡露面了。」「在公園，孩子不是還沒出生嗎？」「有人就是沒有生之前先去公園，鄰近產期的時候，預先聽聽大家的各種意見，孩子出生以後，也容易順利地融入大家的圈子之中。」「那你也給她提出什麼指導意見了嗎？」「我沒說什麼。在媽媽們的圈子裡，我是新兵，還是少說好。」「真難啊。」這時的對話就這樣完了。直貴沒有特別在意，由實子也沒有覺得有什麼重要意義。相信今後也是一樣，什麼事情都沒有發生的每一天會這樣持續下去。
正好那段時間直貴工作忙了起來。這麼說不是因為公司的業績增長了，倒不如說是相反，清理了大量人員，結果每個人的負擔加大了。每天都是因為沒有加班費的加班回家很晚。到家的時候女兒已經睡了，他一邊聽由實子說話一邊獨自吃晚飯。由實子說的話也沒什麼特別感興趣的。盡是些什麼地方降價買了什麼東西啦，或是電視裡有趣的節目啦這類的內容。一結婚就沒什麼說的了，直貴模糊地感到，適當地附和著。
他覺得有些不對頭是在一個休息日的下午。正在看報紙，實紀過來扯著他的衣服袖子。「哎，去公園！」「公園？哦，好吧。」直貴看看窗外，天上沒有什麼雲，不用擔心下雨。這時，正在晾衣服的由實子說：「爸爸累了，一會兒媽媽帶你去！」「沒事兒，公園也不遠。我也想偶爾帶著實紀去散散步。」「那樣的話，去別的地方吧。三人一起去遠足？」「好啊。去哪兒好呢？」直貴看著女兒的臉，「要不去遊樂園，或是動物園？」可是實紀搖著頭。「實紀，想去公園！想跟惠美、芹奈玩嘛！」「她要去公園嘛。」直貴抬頭看著妻子。由實子在實紀跟前彎下腰來。「好。一會兒跟媽媽去，先稍等一下。」「不嘛，我不想去那個公園嘛！」「那個公園？」直貴交替著看著妻子和女兒的臉，「說什麼呢？另外還有公園嗎？」由實子沒有回答，垂下目光，嚥了口唾沫。
於是實紀說：「那個公園，芹奈不在，惠美也不在嘛。」「不在，為什麼？你帶她去哪兒了？」直貴問由實子。她像是氣餒，嘆了口氣，「最近，去別的公園了。」「別的？為什麼？」「不為什麼，買東西方便，那邊車也少些。」「那算什麼，就為這點理由就把孩子的樂趣剝奪了？她不是太可憐了嗎？」「可是……」她說了半句話，又閉上了嘴。「我明白了。好啦，實紀，和爸爸一塊去。爸爸帶你去你喜歡的公園。」「太好啦！」實紀說著，舉起了雙手。「等一下！要是那樣，我帶她去，你歇著吧！」由實子說。「你又怎麼啦，都說好了。我帶她去沒關係的。」「你在家裡待著吧。今天管理公寓的公司也需要來電話，上次說過希望能跟你說話。」「哎？我怎麼沒聽說過。」「我忘記了。實紀，稍等一小會兒。」說著，由實子開始做出門的準備。
妻子和女兒走了以後，直貴躺下看著電視。不巧沒有什麼他感興趣的節目，等得不耐煩。他看著電話，說是管理公寓的公司要來電話，究竟有什麼事呢？就為等這個也不知道什麼時候打過來的電話，一天都在家待著不是太傻了嗎？他想不如自己給那家公司去電話問問。可電話撥通了，響了幾聲後就聽到錄音的留言，公司今天也休息。留言裡還說，要是有緊急的情況請撥以下的電話，直貴在聽到那個號碼之前就把電話掛上了。
由實子這傢伙怎麼啦，是不是搞錯了！直貴抓起錢包和鑰匙，自己也想去看看女兒在公園裡玩的樣子。實紀經常去的公園，從公寓走也就五分鐘時間。直貴一邊走一邊歪著頭想，由實子說為了買東西方便，最近經常帶實紀去別的公園。可這邊的公園沒有什麼不方便呀，汽車的流量也沒那麼多啊！
看到公園了，直貴心裡突然萌發了個壞念頭：悄悄地靠近過去，嚇唬她們倆一下。公園的周圍都是樹叢，直貴靠那個隱藏身體慢慢地走過去。她們倆肯定在沙坑和鞦韆那裡。聽到過這兩個地方是實紀喜歡的。公園中央的地方有幾個像是小學生的孩子在踢足球，還有成對的男女在打羽毛球。
走到沙坑附近，他從樹叢後面探出頭來，馬上看到了實紀。在沙堆上做著什麼，由實子在旁邊看著她。好像沒有別的孩子。特意來的，可實紀像是沒見到芹奈和惠美。直貴想，也許大家並沒有約好時間。
他正想要叫她們的時候，實紀突然站了起來，朝著和直貴相反的方向。往那邊一看，一個和實紀差不多大的女孩兒，和像是媽媽的女性手拉著手走著。女孩子手裡提著個小桶，像是在沙坑玩的用具。朋友終於來了，直貴心裡踏實了些。可是，那個像是母親的女性朝著由實子低頭致意後，拉著女孩子的手朝相反方向走去。女孩子好像不大願意，直貴也看得出來。實紀站在那兒一直看著她們離去。然後由實子像是要女兒把注意力從她們身上轉移到沙坑上來，把鏟子遞給了實紀。看到這個情形直貴察覺了事情的原委。不僅理解了由實子不帶實紀來這個公園的理由，還包括她不把這事兒告訴丈夫的心情。直貴抬起腿，不吭聲地走近妻子和女兒。
先看到他的是由實子，但她也沒說話，只是睜大了眼睛。像是從丈夫的表情中察覺出他已經瞭解了事態。「爸爸！」實紀也看到了他。她高興地跑了過來。跑的時候還在沙子上摔了一跤，可馬上就爬了起來，臉上還是掛著笑容。直貴蹲下身，看著女兒：「在玩沙坑呢？」「嗯。可芹奈不在，惠美也走了。」剛才走的像是惠美。「是嗎。」直貴撫摸著女兒的頭，然後站了起來看著妻子。由實子低著頭。「原來是這麼回事兒啊。」「你看到了？」「嗯。」他點點頭。「是擔心我在意沒跟我說？」「很難說出來……」是啊，直貴想。一想起以前反覆發生過的事情，「見外了」，這樣的話說不出口。
在椅子上坐下來，一邊眺望著獨生女在沙子上玩的樣子，一邊聽著由實子訴說事情的經過。可是，她也搞不清楚發生了什麼事情。按她的話講，「從某一天起，大家的態度都變了。」「沒有特別被人家說什麼，或是故意找麻煩，可是不知怎麼有些怪，像是故意疏遠。要是跟人家打招呼人家也會回應，可不像以前那樣站在一起說會兒話了。在商店裡碰到誰，也是一下子就不見了。還有在公園裡。」
「實紀也受到同伴排斥了？」「我剛才說了沒到那個程度。可是，只要我們一齣現，大家就匆匆地走掉，要是我們先到，誰也不再過來了。就像剛才一樣。」「所以才要去別的公園？」「嗯。」由實子說。「我們要是在這兒的話，他們不讓孩子們在這裡玩，不是怪可憐的嗎，都是些孩子。」她吐了口氣，「當然，我也不願意又不快的想法……」直貴盤起手臂，說道：「怎麼成了這樣了呢？」由實子沒有回答。不是她不知道，而是不好說出口。就是直貴，也不是一點不知道原因。
原因大概是町谷夫婦，他這麼認為。知道直貴的哥哥在監獄的事兒只有町谷。而且按由實子的話，周圍氣氛開始變化的時間是他們搬來之後。
直貴想起町谷妻子在公園露面的話，肯定是她對公園裡的母親們說了武島家的秘密。前些時候，由實子去送尿不溼遭到拒絕的事，現在看也可以理解了。紙箱！直貴回想到。町谷記恨那天晚上的事才傳播開來的吧。「只好搬家了。」他嘟囔了一句。「哎？」由實子轉過身來。直貴看著她的臉繼續說：「沒辦法，我可以忍耐，可不想讓由實子和實際不痛快。搬到別的什麼地方去吧！」
由實子皺起眉頭，「直貴君，你說什麼呢？」「哎？」「什麼，哎？」由實子又回到了好久沒說過的關西方言，「結婚時候說好的事又忘了？不管有什麼樣的事情發生，從近以後再也不逃避了。不是這樣定下來的嗎？只是被周圍鄰居疏遠這點事算什麼呀，沒有什麼大不了的。至少跟直貴君以前受過的苦相比不算什麼。沒關係，我受得了，不信你看著！」「可還有實紀……」直貴一說，由實子也把目光沉了下去，可馬上又抬起了頭。
「我來守著實紀，絕不讓她受欺負。而且還有一個，不想讓那孩子有自卑感。父母要是四處逃避，孩子也會抬不起頭來，你不這麼想嗎？」直貴盯著由實子真誠的目光。他微笑著：「是啊。不能讓她看到我們丟臉。」「加油幹吧！孩子他爸。」由實子輕輕拍了一下他的後背。
直貴：身體好嗎？
我這幾天有點感冒的徵兆，一個勁兒地打噴嚏。可是同屋的人說不是感冒，大概是花粉過敏。我覺得花粉過敏一般只在春天才有，不是那樣嗎？他說就連秋天也會有的，不管那些了，我現在吃著治感冒的藥。沒什麼大事，不久就會好的。
實紀姑娘好嗎？幼兒園的生活習慣了沒有？上次由實子來信說，還是個小孩子，什麼忙也幫不了。作為母親要求太嚴格了吧。而且由實子比一般女性要堅強得多，也想讓實紀姑娘長大後成為不尋常的人吧。
另外，上次我也寫過，實紀姑娘也不再那麼費事了，是不是該考慮第二個孩子了呢？就實紀一個，她也會寂寞吧。這件事由實子也沒提到，也許還是不好意思。
偶爾也想看到直貴的回信，一張明信片也好，寄給我吧。
那麼，下個月再見。
武島剛志
反覆讀了剛志的來信，直貴嘆了口氣：還是老樣子，寫了些悠閒輕鬆的事。大概是有檢查的關係，不能寫什麼過激的事情，可讀信的時候，使人覺得監獄裡不存在什麼壞事。
最近寫回信都交給由實子了。直貴本來對這樣的事就不擅長，也沒有時間寫。可是覺得自己偶爾也寫寫信的話也許好些。那樣的話，寫什麼好呢？如實寫現在心情的話，像是對剛志嘮叨牢騷和不滿。把真心話隱藏起來，只說激勵服刑者的話，怎麼也難以做到。所以，對每個月都規規矩矩地做好這件事的由實子，真該重新認識。一看錶，已經過了下午兩點。去幼兒園接孩子的由實子還沒有回來。晚了的理由自己是清楚的，正因如此才有些坐立不安。
幾分鐘以後，門外有些動靜。門開啟了，兩個人回來了。「我回來啦！」由實子見到他故意露出笑容。然後對女兒說：「去漱漱口，然後把手洗乾淨。」實紀沒有回答，跑到洗手間去。趕緊做完讓她做的事，大概是想坐到電視機前的緣故。她最近總是把大部分時間用到看喜歡的動畫片錄影上。
「怎麼樣？」直貴問妻子。由實子坐到他的對面，不高興的樣子。「說是不管怎樣，先注意一點兒。因為是孩子，還沒有什麼解決的辦法。」「園長那麼說的？」「嗯。」她點著頭。「那怎麼辦呀，就現在這樣忍著？」「別跟我發脾氣啊！」直貴嘆氣起來。實紀從洗手間走了出來，就像預想的一樣開啟電視機的開關。熟練地裝上錄影帶，坐到平常坐的地方。一旦成為這種狀態，跟她說話也不會回答，放手不管的話連飯也想不起來吃。
「人家委婉地說了，也可以換個幼兒園。」由實子說道。「想趕走討厭鬼嗎？」「不是的。」直貴咂了一下嘴，拿起旁邊的茶碗，碗裡是空的。由實子看到後，開始洗茶壺。
昨天，幼兒園打來電話，說想商量一下孩子的事。直貴說自己去，可由實子堅持說沒有那個必要。「要說什麼大體上我知道，以前也稍微透露過一點兒。」「實紀怎麼了？」「不是實紀怎麼了，是其他孩子吧。」「其他孩子？怎麼回事？」追問著含糊其辭的由實子，大概瞭解了事情的經過。總之，又是那個「歧視」在實紀身上也開始發生了。
在幼兒園的事情，直貴只能從由實子說的話中得知一些。所以，要是她不願讓他知道的內容，他是聽不到的。實際上像是從好久以前就發生了問題。具體說就是其他孩子基本不接近實紀，阿姨要是問，哪個孩子說的都是一樣，被告訴過不許跟實紀玩兒。對於這件事，幼兒園方面也問過幾個家長，可他們都回答，沒有叫孩子不跟武島實紀玩。可是如果可能的話，不想自己的孩子跟她太近。今天也是為了商量這件事。
「據園長說，像是有些奇怪的傳聞，也許該說惡意的。」「什麼傳聞？」「是說直貴君的哥哥快要出來了的閒話。還說要是出來的話，會住到弟弟這兒來。」「哪兒有那麼回事兒呀！」直貴皺起眉頭。不過倒不是讓人吃驚的說法。實際他也聽到過相似的說法，最近聽總務部的人問過，你哥哥最近要釋放了，是真的嗎？直貴回答說，根本沒聽說過這樣的事。那男人用充滿疑問的目光對他說：「如果有那樣的事情，務必儘早跟公司聯絡。而且，雖然是說萬一，要想把你哥哥叫到現在住的公司宿舍來的話，請務必別那樣做。公司宿舍的規則中也寫著，除了父母、配偶和孩子，其他人不能一起居住。」「根本沒有那樣的計劃，今後也沒那樣的打算。」直貴清楚地回答。可對方好像還是不相信的樣子。
直貴看著實紀。獨生女還在看錄影。他責怪著自己愚蠢，沒有發現她的樣子有些怪。女兒雖去了幼兒園，可沒有一起說話的伴兒，一起玩的伴兒。大概是為了忍受孤獨，才迷上動畫片吧。一想到她那小小的胸膛中埋藏著多少痛苦，直貴的眼淚就要淌出來了。
「要不就換個幼兒園？」他嘟囔著。去倒茶回來的由實子，像是吃驚般地看著他。「沒辦法啊！我們確實約定了，再也不逃避地活下去，可是保護好實紀是最大的前提。」「可是……」由實子沒有接著說下去。直貴非常清楚她心裡很窩火。自從周圍鄰居知道了剛志的事情，她從未說過洩氣的話。對無視她的對方也積極去打招呼，街道上的活動也主動去參加。正是因為有了她的力量，武島家才能到現在還在公司宿舍裡住著。
可是她的那種力量，顧及不到幼兒園裡，不僅是幼兒園，實紀的將來要碰到什麼樣的壁很難預料。「哥哥的來信，看了嗎？」由實子看著桌上。「嗯。他也不知道我們這兒的情況，無憂無慮的傢伙。」「給他寫封回信吧，」她伸手取信，「哥哥的感冒好了沒有啊？」看著臉上浮現出微笑的妻子，直貴沉默著搖了搖頭。
直貴有機會再次見到平野，是在那之後不久。聽同事講，他要到店裡來視察業務情況，聽說平野還要到倉庫裡來。
那天下午，平野在物流課長的陪同下出現在倉庫。同行的還有另外兩個人。直貴筆直地站在堆積著的紙箱旁邊。物流課長事先打過招呼，要是有什麼提問的話你來回答。平野看上去像是比上次見面時瘦了一些。可是挺直的腰板、悠然的姿態根本沒有改變。他聽著物流課長的介紹，點著頭，時不時地把目光投向四周。
平野他們走到直貴身邊。直貴舔了舔嘴唇，調整了一下呼吸。他確信他一定會跟自己說句什麼，他等待著個子不高的社長把目光轉向自己。可是，平野的步伐沒有任何變化，他的視線也沒有朝向直貴。走路的節奏跟剛才一樣，對部下的介紹頻頻點頭。幾秒鐘以後直貴目送著平野消瘦的背影離去。就該這樣吧，直貴想，有些失望。作為平野來說，自己只不過是很多職工中的一人。也許他還記得幾年前和服刑者弟弟說話的事，可長相一定忘記了。沒道理讓他不要忘記。即便他還記得，現在也沒必要再說一次話了。真是一廂情願的想法，直貴自嘲般地一個人寂寞地笑了。
社長視察結束約一個小時後，物流課長來到直貴的地方，要他火速將幾件商品送到五樓的一個會議室去。課長遞給他那幾件商品的編號。「是什麼呀？這個。」看了遞過來的紙，直貴問道。「跟你說了，把這些搬過去，快點！」「搬過去倒沒什麼。」「大概是突擊檢查吧，」課長說，「是不是檢查包裝情況什麼的呀？所以，那個，拜託別出什麼差錯。」「我知道了。」雖不理解，可直貴開始幹活了。到目前為止沒有發生過這樣的事。他把指定的商品搬上手推車，出了倉庫，進入對面的商店乘電梯到了五樓。
他敲了敲會議室的門可是沒有反應，覺得奇怪推開了門。會議室裡只有排成凹字形的會議桌，沒有一個人。五層又沒有別的會議室，還是先把商品卸在這兒回去吧，他想。開始搬紙箱的時候，有開門的聲音。「商品放在這兒行嗎……」剛說到這兒他一下子停住了嘴，平野笑著站在那裡，只有他一個人。「啊！社長。」「放在那兒就行了。」平野走到窗前，從那兒看了一下窗外，轉過身看著直貴，「好久沒見，幹得怎麼樣？」「還湊合吧。」直貴把抱著的紙箱放到地上，摘下帽子。
「聽課長說你結婚了，沒有發去賀信，對不起了。」「不，連儀式也沒有那麼正式。」「是嗎。哦，儀式那東西怎麼都行。不管怎樣還是應該祝賀一下，聽說有了孩子，可以說什麼事都很順利吧？」「啊，那個……」直貴露出笑容。自己也不明白為什麼笑，臉頰有些僵硬。「嗯。怎麼啦？表情有些不大高興似的，是不是有什麼話要說呀？」平野的話給他增添了勇氣，直貴抬起頭，看著社長的眼睛。
「是有件事兒，原想如果能見到社長，一定要問一下。」「是什麼啊？」「以前社長曾這樣說過，我們這樣犯罪者的家屬在世上被人歧視是理所當然的，不如說是需要那樣。重要的是，要設法在這樣的情況下構築與他人的關係。」「嗯。確實那樣說過。」「我相信您的話努力到現在。我覺得努力了。結果，有做得好的時候，妻子也非常配合，不管怎樣曾平穩地度過每一天。」「曾？是過去式啊。」平野臉上堆滿笑容，拉了把附近的椅子，在上面坐了下來，「好像有點什麼事兒啊。」「我和妻子還好。知道自己處在一個什麼樣的位置上，而且也決心不能從那裡逃避。可是女兒……」
平野臉上的笑容消失了，「女兒怎麼了？」直貴垂下目光，然後笨口拙舌地敘述了現在的狀況，吐露了不想讓女兒遭到不愉快的心情。
聽完他的話，平野點了幾下頭，表情上看不像是聽到意外的話。「你確實理解了那時我說的話，而且想把它實用到現實生活中去。還遇到個好夫人，這一點很好。不過，聽了你剛才的話，覺得還是有那麼一點遺憾。就是好像你還是沒有完全明白我說過的話。」「不是有什麼誤解吧？」「要說是誤解，對你是不是過於殘酷了。可是，多少有些理解錯了的印象。要是嚴厲一點說，你還是有些把事情想得太簡單了，不論是你，還是你夫人。」直貴抬起頭，咬緊了牙齒。要是說自己還好，可他說由實子，令人有些不快。「您是不是要說，女兒被周圍的人歧視，也是需要接受的呢？」
他想就是平野也不會這樣想吧，可是他的回答超出了自己的預料。「那要看情況了。」平野冷靜地說，「你想想看，是強盜殺人犯。誰會想接近這樣的人物呢？我記得以前也曾說過。」「那我知道……」「不再逃避直麵人生，就是被別人歧視對待也會有路可走——你們夫婦是這樣想的吧。像是年輕人的想法。可那還是把事情看簡單了。大概你們想把自己的一切毫無隱瞞地暴露出來，然後請周圍的人們接受你們。假設，在那樣的情況下，即使能產生與別人的交往，心理上負擔更大的是誰呢？是你們呢？還是周圍的人呢？」「那……」他回答不了。不是找不到答案，而是明白了平野說的道理。「那麼，究竟該怎麼辦呢？是不是隻能繼續忍耐著歧視對待呢？對那麼小的女孩子也必須那樣要求嗎？」雖然知道跟對方說這些也沒用，可直貴還是抑制不住自己，語言尖刻了起來。
平野舒適地靠在椅子上，抬頭看著直貴。「堂堂正正，這像是你們夫妻的關鍵字，所以我才敢這樣說。要說不管什麼時候不管怎樣的場合，都保持堂堂正正光明磊落，對你們來說大概是苦澀的選擇，我卻不那麼看，只覺得你們是走了一條容易理解，容易選擇的道路。」「堂堂正正不行嗎？」平野沒有回答直貴的問題，嘴角有些放鬆，咳了一聲，看了看手錶。「馬上要到下個約定的時間了，辛苦啦！」說著，平野站起身來。「稍等一下，請告訴我答案。」「沒有答案。我不是說了嗎，對這個，選擇什麼怎樣選擇，要不是你自己選擇的話就沒有意義。」「辛苦啦！」平野又說了一遍。目光變得嚴厲起來。直貴低了下頭，走了出去。
社長究竟想說些什麼呢？