"難道還會沒有回報？"
芝田手裡捧著杯麵，有氣無力地點了點頭。
"好了，那你不如到我這裡來吧。我請你吃飯，相對地請你告訴我些情報。話雖如此，我這裡也只有些我吃剩的義大利麵。"
"我開心的都快流淚了。不過我這裡的情報，或許還不值你剩下的那些義大利麵呢。"
換上訓練服和運動衫，芝田走進了香子的房間。趁著香子去給自己做蛤仔的時間，芝田看了看香子隨手扔在一旁的卡拉揚的唱碟盒子。
"真沒想到，你居然還是個古典樂迷呢。"芝田說道。
"我這還只是正打算成為樂迷的啦。"香子說，"那是我今天剛從碟店裡租來的。"
"你怎麼會突然間對這東西感起興趣來的？"
"這是灰姑娘的條件啦。因為王子他整天就聊古典音樂。"
"哦？是這麼回事啊。"
芝田興味索然地把唱碟盒子放回了原位。
"想要讓對方看中自己，自然也免不了要花些心思的啦。你自己對古典樂熟悉嗎？"
"一點兒都不瞭解。"
"你平常都聽些什麼音樂呢？你既然是刑警，大概是喜歡聽演歌吧？"
"幹嗎刑警就非得聽演歌啊？我一般比較喜歡年輕女性的搖滾，尤其是'princessprincess'。"
"真沒想到，"香子睜大眼睛，把盤子往臺子上一放，"不過能有你這樣的刑警，感覺倒也挺不錯的。好了，義大利實心面。"
"哦，萬分感謝。"
芝田開心地往椅子上一坐，拿起餐叉狼吞虎嚥地吃了起來。香子問他好不好吃，他也只是滿口麵條地點了點頭。風捲殘雲般地掃平了半盤義大利麵之後，芝田抬起頭來。
"有關那件案子，估計是準備以自殺定案了。"
香子在地毯上坐下身，抬頭看著他。
"查到些什麼了嗎？"
"嗯。"芝田喝了一口水，"毒藥大概是氰酸鉀吧。目前已經查明那東西的來歷了。牧村繪里的房間裡有個小瓶子，毒藥就裝在瓶子裡。也就是說，現場裡殘留的那些毒藥，就是她自己預備好的。"
"繪里手上怎麼會有那種東西？"
香子嘟起嘴來說道。
"問題就在這裡了。據說那東西是她從老家帶來的。"
"老家？"
"你不知道嗎？是名古屋啊。就是出產米粉糕和棋子面的名古屋啦。"
名古屋——
香子還真不知道。之前她也從未和繪里聊過彼此的家鄉。
"她是在兩年半前到東京來的，參加了一家名為'皇朝夜總會物產'的公司的考試，做了陪酒小姐的。"
"我只知道她是從'皇朝'那邊來的。"
皇朝夜總會是陪酒派遣業中的一家老商號。他們那裡隨時都保持有二百名左右的陪酒小姐，所有的員工都接受過嚴格的訓練。因為他們錄用陪酒小姐時的條件很嚴，所以即便離開那裡單幹，從那裡出來的自由陪酒小姐也從不缺活兒做。
繪里是在三個月前離開皇朝，到班比這邊來的。她這樣做的原因，就在於那邊實在是太過嚴格，完全沒有自由時間。
"案件發生的三天前，她曾經回過一趟老家。那瓶氰酸鉀似乎就是她在那個時候帶過來的。"
"從家裡帶來的……繪里家是開鍍金工廠的嗎？"
聽香子這麼一說，正忙著吃義大利麵的芝田被噎了一下。他趕忙喝了一口水，扭頭對香子說道："你怎麼知道鍍金工廠裡會用到氰酸鉀的？"
"電視裡的推理劇中不是經常都會提到的嗎？兇手是從鍍金工廠裡盜走的氰酸鉀。"
芝田一臉崩潰的表情。
"這年頭的電視劇，真是讓人受不了。不過繪里家卻並非鍍金工廠，而是一家米店。"
"米店？"香子有些困惑不解。
"幾年前，他們家的倉庫裡鬧鼠災，情況還挺嚴重的。後來老闆就從在汽車修理廠上班的朋友那裡弄了些氰酸鉀來，用來對付老鼠。他們做了些飯糰，把毒藥摻到飯糰裡，放到老鼠的必經之路上。只可惜那些耗子根本連看都不看飯糰。當時用剩的氰酸鉀，就放在他們家的雜物間裡。"
"結果就被繪里給帶走了？"
"大概是吧。我們才剛一提起氰酸鉀，她爸就立刻想起這事來了。詳細一問，那隻裝了氰酸鉀的瓶子最近的確有被開啟過的痕跡。而當我們問起繪里在案發三天前回家的事時，她爸也說當時家裡並沒什麼事。如此想來，估計她當時應該是回家去偷毒藥的吧。"
芝田吸溜一下，把最後一根麵條吸進嘴裡，放下了餐叉。
"是這麼回事啊。"
香子抱膝而坐，把臉埋到兩膝之間，"如此說來，她應該就是自殺了的吧。"
"不過也存在有不同的意見。"
聽芝田這麼一說，香子抬起頭來說："不同意見？有人認為她不是自殺的？"
"不，最終結論倒也同樣是自殺，只不過在她去偷毒藥的時候，或許是本打算逼迫對方也和自己一起殉情的，但結果她卻一個人死了——目前也存在有這樣的說法。"
"你覺得這種說法有說服力嗎？"
芝田思考了片刻，點頭說道："有一定的道理。只不過當時她準備怎樣做，這一點和警方沒有任何的關係。問題在於她當時是否存在有犯罪的嫌疑。"
"最終卻還是沒有，是吧？"
香子話音剛落，芝田身旁的電話便響了起來。香子在芝田身旁坐下，把聽筒貼到耳朵上，說了聲"喂"。考慮到電話惡作劇的關係，香子覺得最好還是不要主動報上姓名。
"喂，是小田小姐嗎？"——電話的另一頭是個男子的聲音，而且香子之前也曾聽過這聲音。
"是我。"
"我是前兩天和你見過一面的高見，還記得嗎？"
一聽這話，香子的臉上便露出了笑容。
"當然記得。前兩天真是失禮了。"
見香子說話的語調和聲音都突然一變，她身旁的芝田不禁感到有些驚愕。
"我是想履行當時的約定。最近我發現了一家不錯的店，不知道你明天有沒有時間？"
"明天啊……"
香子的腦海中，浮現起了各種各樣的事。明天自己還得上班，想要請假的話，必須得提前一週申請。而且今天也已經休息了。臨時假——臨時請假的話，是會被列入黑名單的。話雖如此，自己卻也不能就這樣眼睜睜地看著機會溜走。