「沒錯。不過挨個給小孩父母打電話太麻煩了，所以我一概專找府上交涉。不介意吧？」
「那倒沒問題，但你為什麼要綁架好幾個人？如果想要大筆贖金，健太一個人就可以滿足你啊。」
男人在電話另一端匿笑：「可不止是‘幾個人’那麼小意思，你早晚會明白的。」
「咦？」
「算了，總之我有我的理由。野田縣警本部長應該在你那裡吧？方便的話，讓他來接個電話。」
「噢，好的。」政子詫異地把話筒遞給野田。突然被犯人指名，野田一臉困惑。
「我是野田。」為了不被犯人小看，野田開口就是充滿威嚴的聲音。
「呵，辛苦啦。這可夠你忙的吧。」
「是啊。」野田差點就想說「多謝關心」，話到嘴邊趕緊打住。犯人的聲音聽起來是個年輕男人，但那獨特的語氣他總覺得彷彿在哪接觸過，不知不覺險些冒出諂媚的態度。
野田乾咳了一聲：「找我有什麼事？」
「我說，你也用不著這麼裝腔作勢嘛。」
「哪裡裝腔作勢了！你這是什麼態度，太囂張了吧！明明就是個綁架犯。」
「呵呵。」電話那端傳來低低的笑聲：「是你自己架子擺得太足吧。如果對我的態度有意見，大可不必交易。」
聽到這裡，福富政子驚慌地連連搖頭。野田只得壓下怒火。
「你不是有話要跟我說嗎？那就說來聽聽。」
「是啊。拜託你一件事：準備二十臺巡邏車，讓它們停在福富邸內待命，明白了？」
「二十臺巡邏車？幹嘛用的？」
「交易的時候需要。具體會發生什麼事就敬請期待吧。」
「要等到什麼時候？」
「我儘量動作快。稍後我再來電話聯絡，就這樣。」
「慢著！」野田急忙說，但電話已經結束通話了。野田回頭望向部下：「這次通話了這麼久，總該有個像樣的追蹤結果了吧？」
「應該是這樣。」
說話間電話響了，部下馬上接起。
「喂，追蹤結果出來了？喔，喔，什麼？」部下的表情古怪地僵住了。「我知道了……」他開始做筆記，但表情還是很失望。
「從哪打來的？」等部下結束通話電話，野田立即發問。
「是這樣，」部下邊看筆記邊說，「犯人似乎是侵入各國電腦，再利用先進的網路傳送功能打出電話。根據報告，剛才的電話是來自德黑蘭。」
「德黑蘭？上一次是喀麥隆，這次又是德黑蘭。那之前的蹤跡查不到嗎？」
「不，最近追蹤技術也有了進步，能夠追查到電話是從哪裡傳送過來。」
「那不是很好？」
「追查結果顯示，從德黑蘭打出的電話是從聖多明哥，也就是多明尼加共和國的首都傳送過去的。聖多明哥之前是剛果的布拉柴維爾，布拉柴維爾之前是蘇利南共和國的都帕拉馬裡博。很遺憾，到這已經是追蹤技術所能探查到的極限了。」
「知道了，算了。」野田搖搖手，「放棄追蹤吧。對了，」他轉向政子：「關於贖金方面，有點事希望和您商量一下。」
「什麼事？」
「犯人看來除了健太，還綁架了其他人，我想他一定會分別索要贖金。不過其他的家庭可能沒有能力像府上這樣，輕而易舉地立刻預備好一億元，為了迅速應對犯人的要求，可否助這些家庭一臂之力？」
「我明白了。那其他人的贖金就由我們先墊付。」福田政子爽快地回答。而後她似乎突然想起什麼：「不，不必墊付，全部都由我們來負擔吧。」
「全部？」野田吃驚地問。
「對。條件就是，」說著，政子銳利的視線投向縣警本部長：「警方向媒體公佈這一事件時，要把我們負擔的金額全部算做健太一個人的贖金。」
「原來如此。那其他孩子的贖金就變成零了。」
「不行嗎？」
「不不，我看沒什麼不可以。您的意思我瞭解了，我盡力而為。」
野田暗想，像福富政子這種等級的有錢人，連兒子的贖金也非得追求排場不可。「那麼，到底要準備多少錢呢？如果是一人一億的話……」
「是啊，聽犯人的口氣，不止綁架了兩三個，可能需要準備五六億吧。」
「如果是五六億，金庫裡應該就有。對吧？」說完，政子回頭問存在感像影子一樣稀薄的丈夫。
「是啊。我過去看看。」
福富良夫剛剛站起，好幾個刑警爭先恐後地衝了進來。
「糟了！又有綁架事件發生，兩個人被綁走了。」
「我這邊也是，一個男孩被綁架了。」
「我這邊有三人同時被綁架。」
「什麼？」野田頓時紅了眼：「這下總共……」他屈指一數：「有九個人？」
這時又有別的刑警衝進來，他們一邊喘著粗氣，一邊異口同聲地向野田報告同樣的內容。
7
「好了，我的工作已經大功告成了。」打完電話，寶船開口說，「錢老哥你呢？」
「我也已經萬事俱備。按照計劃，今天夜裡所有地域都將佈置完畢。」錢箱看著電腦畫面回答。畫面上顯示出一幅地圖，地圖上有幾個小點在閃爍不定。
「終於要交割贖金了。」福富說，「但願一切順利。」
「我們出手，哪有不順利的道理？」寶船自信滿滿地回應，「對吧，錢老哥？」
「就是。寶船的腦筋再加上我的技術，絕對是無往而不利。」
「更何況還有我們三個人的財力。」
「我知道，可是小說和電視劇裡常說，綁架案裡難度最高的就是交割贖金這個環節。」福富依然忐忑不安。
「但反過來說，這也是最有戲劇性、最富趣味的環節，最能展現出綁架犯的身手。假如沒有這個環節，就像跑了氣的啤酒一樣，一點都不刺激。」
寶船說完，錢箱也詭譎地笑了：「我現在就在期待明天的好戲了，嘿嘿嘿。」
「好了，我們去看看那些孩子的情況吧。」
寶船站起身，錢箱和福富也嗨喲一聲站起，像之前那樣各自戴上猴子面具。這次連福富也戴了個黑猩猩面具，因為不能被健太之外的孩子看到長相。他已經私下叮囑過健太，黑猩猩的真實身份就是爺爺這件事，絕不能透露給其他孩子知道，同時又向孩子們解釋說，我們是受各位爸爸媽媽之託，接你們來這個遊樂園寄住兩三天。
三位老人分別戴猩猩、大猩猩和黑猩猩面具離開建築物，走進遊樂園，然後坐上米老鼠駕駛的電動汽車，在遊樂園裡兜了一圈。
「哦，看到了看到了！」錢箱大猩猩指著前方說。
只見長椅上並排坐著三個男孩，全都在無所事事地發呆。
老人們把車停到他們面前。
「怎麼了小朋友？怎麼不玩呢？」錢箱開口搭腔。
三個男孩面面相覷，誰也不做聲。
「不喜歡遊樂園嗎？」錢箱又問。
坐在右邊的男孩子搖了搖頭。
「那就是喜歡了？」
這回三個人都點了點頭。
「那為什麼不去玩呢？這裡有各種遊樂設施，去玩玩看好不好？」
三個人再次面面相覷，沉默不語。最後中間那個男孩客氣地開口了：「請問，我們應該去玩什麼呢？」
「玩什麼？喜歡玩什麼就玩什麼啊，這還用想嗎？我看旋轉木馬就不錯。」
「好，那就去玩旋轉木馬。」中間的男孩站了起來，兩邊的男孩也跟著站起。
「不玩旋轉木馬也沒關係，那種轉個不停的咖啡杯也很有趣。」
錢箱話音剛落，正要邁步的三個人又停了下來。
「那就去玩咖啡杯。」剛才那個男孩說，三個人轉而朝咖啡杯走去。
「喂，等一下。」錢箱叫住他們，「不用我說什麼你們就玩什麼，你們自己想玩的是哪個？」
被錢箱一問，三個男孩再次互相看了看，跟著哭喪起臉來。
「咦，這是怎麼了？為什麼要哭啊？」錢箱慌了手腳。
「我懂了，好了好了別哭了。」寶船從旁開口，「這樣吧，你們先坐咖啡杯，然後坐旋轉木馬，其他遊樂設施按照五十音順序依次去玩，可以嗎？」
不可思議的是，三個男孩馬上不哭了，用力點了點頭，邁著堅實的腳步走向咖啡杯。
「奇怪，這是怎麼回事？」錢箱目送著他們嘟囔。
「他們是等待指示族。」寶船說，「因為從小就受到教育，無論做什麼事都必須遵照父母和老師的指示，結果變成沒有指示就什麼都不會做。」
「那不就跟近來的上班族沒兩樣嗎？」錢箱說。
「原因是同樣的。只不過小孩入學考試難的問題日益低齡化，症狀也出現得更早罷了。」
「唉，日本快沒救了。」
聽了兩人的話，福富覺得無法漠然視之。孫子健太來到這兒後也一直念念不忘學習，那種執著不就像近來上班族罹患的工作狂症狀嗎？
老人們繼續乘車漫遊，觀察其他孩子的情況。有一個女孩擔心弄髒了衣服被媽媽責罵，別說上車去玩，連坐在長椅上都不敢，一直站在一個角落。還有一個男孩雖然熱切地望著過山車，卻說什麼也不肯自己去坐。老人們問他為什麼不坐時，他回答「因為我不太會玩」。顯然他已經被一種強迫觀念框住了，認為任何事情要麼不做，要做就必須做得漂亮。
「怎麼搞的，這些小孩一點都沒有小孩的天性。」一圈轉下來，錢箱嘆著氣說，「簡直就像是從身心俱疲的中年人變來的一樣。」
「是這個社會有問題。」寶船吐出一句話，「這麼小的孩子就得整天埋頭學習，能有什麼好結果？他們的父母絲毫沒有發現，其實這些孩子早在被我們綁架之前，就已經被綁架了——被學歷社會這個妖怪。」
8
隔天早晨，一臺臺巡邏車魚貫開進福富邸的大門。這是野田調來的，其中有幾臺同時擔任現金運輸車的保衛工作。現金運輸車裡堆著二十億元，換句話說，包括福富健太在內，被綁架的孩子人數正好是二十人。這是健太所在幼兒園班級的總人數。
除了健太，其他十九個孩子的父母也都集中在福富邸，此外福富家所有的親戚，福富財閥相關企業的社長、董事、監事，以及著名的文化界人士也都匯聚一堂。由於會客室侷促不堪，福富家便將舉行宴會用的大廳挪作待客的地方，所有人都在大廳裡靜候訊息。話雖如此，其實在犯人來電話聯絡之前，什麼事也做不了，大家都很無聊。政子一向不允許有慢待客人的事情發生，見狀覺得不能聽之任之，當下火速請來交響樂團，開始演奏一場小型音樂會。又因為可能有客人已經餓了，特地從名聞遐邇的餐館招來大廚，奉上立餐形式的菜餚供客人隨意享用，整個變成了一場宴會。
「今天為了犬子健太的綁架事件，各方人士匯聚而來，我們非常感謝。」政子開始致辭，「有大家的全力支援，相信健太一定會平安獲救。我們已經按照犯人的要求，準備好了健太的二十億元贖金。」說到金額時，她似乎微微挺起了胸膛，聲音也抬高了少許。會場的客人發出一陣驚歎。
其他被綁架孩子的家長也都在場，但他們聽了政子的發言，並沒有表示異議。既然政子幫他們全額負擔了贖金，此時自然也沒話好說。
「接下來，有請一位今天即將大顯身手的嘉賓作簡短致辭，他就是守護我們治安的野田縣警本部長。」
野田正滿心煩惱地看著客人們的模樣，突然被政子點名，不由得大吃一驚。
「那個，我就算了吧。」
「有什麼關係，就讓我們聽聽你的決心吧。」
最後野田還是不得不站到了臺上。
「我是縣警本部的野田，今天我們一定會千方百計將可恨的犯人逮捕歸案，決不辜負大家的期待。」
野田說完，眾人紛紛歡呼：「太好了！」「日本第一！」「本部長萬歲！」
野田流著冷汗走下臺，部下衝了過來：「本部長，收到犯人寄來的包裹！」
「什麼？你確定？」
「應該不會錯。」
「你怎麼知道是犯人寄來的？開啟看了？」
「還沒有，不過一看就知道了。為防萬一，我們把包裹運到了後院。」他所說的「萬一」，是指包裹裡可能藏有炸彈。
「很好。」野田向福富政子通報了情況，兩人一起步向後院。
來到後院一看，那裡堆了許多瓦楞紙箱，數一數共有二十個。
「這些全都是犯人寄來的？」
「是的。」
野田首先看了一眼寄件人欄，那裡只寫了兩個字——「犯人」。原來如此，的確一眼就能看出是犯人寄來的。
按照野田的指示，拆彈小組採取遠端操作的手法，小心翼翼地開啟一個紙箱，其他人則遠遠圍觀。沒多久箱子開啟了，但並未發生爆炸。箱子裡裝的是天線鍋和看似通訊裝置的裝置。
「這是什麼？」野田看著箱裡的東西，困惑地歪著頭。隨後他又將其他的箱子全部開啟來看，裡面裝的東西一般無二，只是天線鍋上分別刻著一到二十的號碼。
就在這時，福富家的男僕跑了過來。
「有本部長的電話。」
「誰打來的？」
「呃……」男僕搔搔臉頰，「對方說是犯人。」
野田衝了出去。
他走到會客室，拿起話筒：「我是野田。」
「包裹已經送到了吧。你開啟看了沒有？」
「開啟了。那究竟是什麼玩意？」
「沒什麼大不了的，就是個衛星電話而已，利用通訊衛星工作。裡面附有說明書，好好看一看，應該就會用了。天線鍋安裝到車頂上。」
犯人的口氣依然大剌剌地，野田壓著火氣問：「你到底是要我們怎麼做？」
「首先，把準備好的贖金分裝到二十臺巡邏車上。」
「那就是每臺裝一億元了？」
「喲，你們準備了二十億？」
「不對嗎？應該是一人一億吧？」
「原來如此，這樣也好。裝好贖金後，再把衛星電話配備到巡邏車上，電源接上汽車的點菸器插孔。另外，天線鍋上刻有號碼，你注意到了吧？」
「嗯。」
「我就直接把每輛車上的天線鍋號碼當作車的代號了，這一點你交代給各車的警察知道。還有，你坐一號車，因為你是負責人，沒你在場說不定會有不便。」
「可以，反正我本來也打算坐車。」
「你倒挺知趣的，不錯，不錯。我會通過無線電給你們指示，二十臺衛星電話的頻率全都不同，你們要先搞清楚了。」
「你就是為了這個特意準備了衛星電話？」
「沒錯，不行嗎？等下你們要稍微跑點遠路，我擔心你們的無線通訊和手機收不到訊號。」
他究竟要把我們支使到哪裡？野田暗自驚訝。
「等你們做好以上的準備工作，下午六點前，警察要坐上巡邏車，確保隨時可以出發。好了，你還有什麼要問的？」
「你什麼時候把孩子還回來？」
「那要等交易完成了再說。那麼，六點再聯絡。」
和犯人通完話後，野田向部下發出指示，之後立刻與搜查一課課長等人展開研判。
「犯人要求把贖金分裝到二十臺巡邏車上，究竟目的何在？」野田率先提出疑問。
「或許他是覺得二十億元由一臺車來運目標太大了？」一名刑警說。
「就算這樣，一臺車運一億元，未免也太浪費了吧？」搜查一課課長反駁。
「我還是覺得，犯人意在給搜查製造混亂。從警戒的角度來看，二十臺車也太多了。」
「說得有理。」野田贊同，「換句話說，犯人期待的是分配到每臺車上的警力減少？」
「除此之外，我想不到別的理由了。」
「也不知道犯人會要求我們去到多遠的地方，先向鄰縣警方請求協助吧。另外火速備齊二十個手機，分發給各巡邏車上的人員，免得路上失散。」
終於，六點到了。
「野田君在嗎？」野田正坐在一號車的副駕駛座上等待，衛星電話的喇叭裡傳出了聲音。
野田拿起話筒：「我在這裡。」
「好，那就出發吧。先沿公路南下，然後上東名高速，按照限速在下行線行駛。」「要開到哪裡？」
「這你就不用操心了，總之現在出發。」
通話切斷了。野田無奈，指示所有巡邏車一齊出發。
9
牆上的大型螢幕顯示出一幅地圖，上面有二十個小點在移動，每個小點旁分別標註著從一到二十的數字。
「馬上就到分岔口了。」錢箱說。畫面上的二十個小點，現在正整整齊齊地排成一隊，由東往西在高速路上行駛。「差不多該下達指示了吧？」
「是啊。」寶船拿起話筒：「野田君，你好。」
「我是野田。」從監視器傳出一個憤憤的聲音。錢箱一臉忍俊不禁。
「到下一個高速公路出口，一號車到十號車下高速，十一號車到二十號車繼續沿高速公路行駛，明白了？」
「為什麼要分成兩隊？」
「這個你自己好生琢磨吧。總之，照我說的去做。」
「知道了。下一個出口一號車到十號車下高速，這樣就可以了吧？」
「你就這樣吩咐部下。」
「一號車到十號車下高速後該如何行動？」
「一下高速，很快就是一個t字路口，在那裡右轉，照直往前開。」說完寶船切斷通訊，看了看地圖，「下一個分岔口是在三十分鐘以後。」
一號車在指定的出口下了高速，依照犯人指示在t字路口右轉，二號車到十號車也緊隨其後，車隊後面還跟著巡邏車、廂型貨車、警用摩托等警備用車。即便在高速公路上，這種詭異的車隊也令其他司機膽怯，到了普通公路愈發顯得異樣，行人紛紛伸長了脖子朝巡邏車的前方張望，以為發生了什麼大事。
「那混帳犯人果然是要把我們分割開來。」野田恨恨地說。由於車隊分成了兩路，警備用車也不得不隨之分成兩半。
突然手機響了，野田立刻接起，是十一號車上的搜查一課課長打來的。
「剛才犯人來了指示。」
「怎麼說？」
「他說到下一個出口，十一號車到十五號車先下高速，再重新進入上行線，返回來時的道路。」
「什麼？又要分散？」
「該如何行動？」
「沒辦法，你就照他的要求做吧，警備車隊也分成兩隊。」
「瞭解。」
掛了電話，野田不禁呻吟，犯人葫蘆裡到底賣的什麼藥？
衛星電話裡傳出聲音：「喂，野田君，是我。」
「又來幹嘛？」野田怒吼。
「呵呵，你好像火大得很呀。趁早別給我擺這種臭臉，小子。」
「囉嗦！你那是什麼口氣！少狗眼看人低了！」
「稍安毋躁，你們眼前馬上就是通往富士五湖【注】的道路，上那條路，一直開到河口湖，從那裡上中央道。聽明白了沒有？」
「然後呢？」
「到時再聯絡，拜拜。」對方徑自收線。
野田等人的車隊駛入中央道後，立刻又接到犯人指示。
「到了大月交匯處，一號車到五號車走下行線，其他車走上行線。」
「慢著，最終的目的地在哪？」
「你就算知道了也沒用，所以也別惦記了，只管照我的話開就是。」犯人三言兩語說完，不等野田回話便結束通訊。
「可惡，根本就是牽著我們的鼻子走。」野田咬牙切齒地說，但事到如今，也只有依犯人指示行事了。
不久到了大月交匯處，野田等五臺巡邏車走下行線，其他車走上行線，警備車隊也再次減半。
「犯人是想利用這種手段削弱警備力量，這樣下去如何得了？」野田拿起手機，給十一號車上的搜查一課課長打電話。
「這裡是十一號車。」課長的聲音響起。
「我是野田，你那邊情況如何？」
「我們現在正在首都高速上行駛，馬上就要分成兩路了。」
「分成兩路？怎麼個分法？」
「十一號車到十三號車經由練馬上關越道，十四號車和十五號車則上東北道。」
「警備方面呢？」
「老實說，很薄弱。」搜查一課課長的聲音有些無奈。
「立刻和經過地的警方聯絡，請求支援。」
「是。」
「你把我的指示轉達給其他幾臺巡邏車。照現在這樣下去，只怕會被一臺一臺分散得七零八落。」
和搜查一課課長通完話，野田又和其他車隊聯絡。十六號車到二十號車正在東名高速上西行，目前還沒有分散。但一過名古屋，就有好幾個分岔口，屆時一定會被分開。
剛剛全部聯絡完畢，結束通話電話，衛星電話就傳出犯人的聲音，好像正等著這一刻。
「馬上就到岡谷交匯處了，你們繼續向西行駛，至於四號車和五號車，我會指示他們開往松本方向。」
「把我們分得這麼散，你究竟在打什麼主意？這樣你也得東奔西跑接收贖金，不是很不方便嗎？」
「多謝體貼，不過我們不需要跑腿，只有你們才要到處跑。再見。」
【注】富士山周邊位於山梨縣境內的五個湖泊的總稱，包括河口湖、山中湖、西湖、本棲湖、精進湖。
10
時間已是凌晨兩點，寶船滿太郎大大地打了個呵欠。
「才這個時候就開始犯困了，想當年，喝酒喝到天亮也若無其事。」
「你過去可是公認的夜遊之王，如今也年歲不饒人了？」錢箱竊笑著說，「不過，還得再撐一會。」
「嗯，我知道。他們大都已經接近我們指定的位置了。」寶船看著牆上的畫面說。
二十個小點此刻已星散在本州各地，最西端到了岡山縣，最北端到了岩手縣，這兩臺巡邏車應該都已遠離市區，深入山中。不，不止這兩臺，其他十八臺的情形想必也都差不多。
「把他們支使到那種荒郊野嶺，真的沒問題嗎？」福富憂心忡忡地問。
「你看著好了，等下我就要對各臺巡邏車逐一發號施令。不過要講二十遍，倒也不輕鬆。」寶船接通衛星電話的電源。
野田不耐煩地望著前方的黑暗。他乘坐的一號車正行駛在石川縣和歧阜縣的交界處，周圍森林環抱，又是深更半夜，現在自己一行正駛往何處，野田和擔任司機的警察都心裡沒底。
衛星電話裡傳出聲音：「哎呀，你們辛苦了。」
聽到犯人悠哉的聲音，野田頓覺一陣殺意，這都是被睏倦和疲累激出來的。
「你到底要我們去哪？」野田厲聲質問。
「快了快了。你們放慢速度開上一公里，然後向右轉，有條小路，沿小路開過去，路的盡頭有一座古廟，廟裡放著一個大瓦楞紙箱，你們拿出箱子，把它開啟，裡面有下一步的指示。那麼，路上小心。」
「贖金呢？」野田追問，但對方已經切斷了通訊。
沒辦法，野田只得將犯人的指示轉告司機。往前開了一會，果然出現一條犯人所說的小路，巡邏車便開了過去。
沒多久路到盡頭，那裡有一座看起來坍塌在即的古廟。野田下了巡邏車，活動一下筋骨，朝古廟走去。
推開廟門，裡面果然有一個瓦楞紙箱。兩個司機把箱子搬到廟外的平地上，開啟箱蓋。箱裡裝著一疊看似紅色塑膠薄膜的東西，還有一個黑色方盒，盒上有蓋，蓋上有張字條，內容如下：
「開啟黑色盒子，把五百萬元放進去，合上蓋後，按下盒側的開關，然後從瓦楞紙箱前退開。就這樣。」
「只要五百萬，真奇怪。」警察說，「都已經專程運來一億元了。」
「總之先照犯人的話去做吧。」
野田從巡邏車裡取來贖金，將一百萬元一捆的鈔票放進盒裡。盒子不大不小，剛好能裝下五捆鈔票。
合上蓋後，野田再次端詳了一番方盒，按下盒側的開關。
才一按下，瓦楞紙箱裡的塑膠薄膜就以迅雷不及掩耳之勢飛了出來，野田大驚失色，當場跌坐在地。
仔細一看，破箱而出的塑膠薄膜，其實是充進了氣體的熱氣球。熱氣球迅速膨脹開來，轉眼間直徑已達兩米，悠然飄向空中，顯然裡面充的是氮氣。熱氣球的下方吊著那個黑色方盒，眾目睽睽之下，裝有五百萬元的黑盒愈升愈高。
「快追！」野田下達命令後，坐進巡邏車裡。
但司機在發動引擎時就很清楚，這是不可能完成的任務。熱氣球升得很高，已經融入了夜色中。
「不行，看不到！」司機抬頭望著空中，發出絕望的叫聲。
野田急忙給其他人打電話，但不知是因為地處山中，還是部下所在的地方有問題，手機一直打不通。
「趕快開到市區！」野田吩咐司機。
由於一路都是複雜的山道，要想離開這裡，至少需要一個多小時。好不容易電話能打通了，野田首先聯絡上了搜查一課課長。
「對不起，被犯人得手了！」搜查一課課長的聲音有如悲鳴，「我們現在奧利根一帶，大約一小時前，熱氣球帶走了五百萬元。」
11
「今天，全國好幾個地方有人目擊到不明飛行物，據目擊者描繪，該不明飛行物是呈紅色、藍色等鮮豔色彩的球體，飛行高度相當高。此外，在歧阜縣的田間還發現一個墜落的粉色氣球。目前警方尚未對上述事件發表任何看法。」
熱氣球從野田等人眼前飛走後，已經過去了十來個小時。為了蒐集熱氣球相關情報，搜查本部忙得人仰馬翻。
「實在搞不懂。」搜查一課課長無力地搖頭。昨夜的奔波讓他疲累不堪，眼圈都黑了。「雖然找到了幾個墜落的氣球，但全然沒有現金的影子，也排除了有人偷偷把現金拿走的可能。看來我們找到的並不是昨晚看到的熱氣球。」
「這是障眼法。」野田恍然拍桌，「犯人怕我們追查到氣球的去向，故意放出幾個冒牌氣球來混淆視聽，真是老奸巨猾。」
「自衛隊也已協助我們展開搜尋，但終究沒能找到飛行中的熱氣球。」
這也難怪，野田心想。天空何其遼闊，要想找到直徑至多兩米的熱氣球，絕非易事。
「自衛隊表示，從氣流情況來判斷，熱氣球很可能在今天黎明前飄向了太平洋方向。」
「這個推論的前提是熱氣球失去動力吧？」
搜查員中有人報告說，熱氣球飛起時他曾用手電筒探照，發現黑色方盒的下方彈出摺疊式小型推進器。很明顯，犯人在利用某種方法操縱熱氣球。
「衛星電話的來源查明瞭嗎？」野田問。
「現在正在詢問全國的製造業者，其中錢箱電產集團也生產這種衛星電話，但他們說完全想不到線索。」
「問製造商恐怕也問不出個所以然。」野田點頭，「不過還是先圍繞這條線進行搜查吧，畢竟這是目前唯一的物證。」
「明白。」搜查一課課長滿臉倦容地回答。
在遊樂園裡住到第三天，孩子們的表情終於活潑起來。他們開始自己拿主意去玩，不再畏首畏尾地害怕失敗，秩序也逐漸建立起來，還有人擔當起組織者的角色。總之一句話，恢復了兒童應有的天性。
「真好，真好，小孩子就應該這樣才對。你看他們那表情，生氣勃勃的。」戴著猩猩面具的寶船在巨大的沙池邊轉悠，看著玩耍的孩子們感嘆。
「但他們好像開始想家了，昨晚由香裡就在抽抽噎噎地哭鼻子。」福富說。
「這也是孩子氣的表現，沒什麼不好。本來撒嬌就是小孩的拿手好戲。」錢箱說。
健太正忙著在沙池裡挖坑道，想讓玩具汽車從坑道里穿過，他忽地停下手，仰望著天空說：「呀，熱氣球！」
他這一叫，其他的孩子也都紛紛抬頭望天。
「啊，真的！」
「是紅色的熱氣球！」
「朝這邊飛過來了！」
三位老人也望著天空。紅色的熱氣球準確地朝他們飄來，其他藍色熱氣球緊隨其後。
錢箱取出懷錶看了眼時間：「比預想的要早，看來氣流狀況很理想。」
「你究竟用的是什麼妙計？」福富欽佩地問。
「沒那麼神奇，只是從這裡發出訊號，把熱氣球吸引過來而已。比較費心思的是怎樣減輕電池的重量，不過同時搭配太陽能電池也就解決了。」
「太了不起了。這個熱氣球的主意是錢老弟想出來的？」
「算是吧。我在戰時曾經負責設計過熱氣球炸彈，這回剛好派上用場。」
「那種炸彈的設計要求是落到美國領土上吧？」寶船問。
「沒錯。與飄洋過海相比，從本土飛個幾十公里到島上著陸，簡直是小菜一碟。」
不久，西邊的天空陸續出現五顏六色的熱氣球，熱氣球緩緩降低高度，朝遊樂園落下。