島原一吐心中積怨般連珠而發，說到一半，話題似乎轉為對媒體攻擊他不肯下臺的不滿。
他似乎也注意到了，看看夕紀，有些難為情地低下頭。「唉，不過，跟住院醫師發牢騷也沒用……」
「領導人真的很不好當呀。」
「要當就要有心理準備。總之，醫院這邊可得好好幹，別收到恐嚇信就自亂陣腳，這樣教病人怎能放心動手術啊。」
「我會轉告上面的。」
姑且不論其他，島原這幾句話是對的。醫師、護士們心慌意亂，只有徒增即將接受手術的患者內心的不安。
然而另一方面，七尾的話也讓她在意。萬一七尾的推測正確，那麼這家醫院遭到恐嚇的原因，就是眼前這位社長了。不，恐嚇只是障眼法，犯人也許另有圖謀。
總之，明天的手術一定要順利完成，夕紀心想。這麼一來，至少先保住島原總一郎的性命。
只是，現在的自己，究竟能不能面對執行大動脈瘤手術這份重責大任？夕紀懷著異樣的不安。七尾告訴她的另一件事，一直在腦海裡揮之不去。
那個躲避健介追捕而不幸車禍喪生的中學生，果然是西園的兒子。知道這件事之後，夕紀對於自己能否以平靜的心情面對西園的執刀，並沒有十足的把握。健介在接受手術時，西園是否盡了全力？他當時真心希望手術成功嗎？
「接下來該去哪裡？」可能是看夕紀默不作聲，島原提出疑問。
「啊……，請到麻醉科。麻醉科醫師將會為您說明，我來帶路。」
夕紀一邊穿過加護病房的自動門，一邊想，一定要專心，明天的手術還有一大堆事情得事先準備，沒有時間讓她迷惘，也沒有地方讓她逃避。
34
富田和夫有一頭分線工整的花發，臉上戴著一副似乎度數很深的金邊眼鏡。他看著七尾，微微點頭示意後在鐵椅上坐下，先看了看時間，然後才說「敝姓富田」。計時恐怕是他的習慣吧。
「對不起，百忙中前來打擾。」
「聽秘書說，七尾先生想詢問關於有馬汽車賠償協議的事。」
「其實，我是針對他們的瑕疵車受害者進行調查。律師先生，您是受到委託，代表受害者團體和有馬進行協議吧。」
「因為受害人當中，有一位在我擔任顧問的公司裡工作。」
「我也聽說了。那麼，受害者的賠償都達成協議了嗎？」
「認定肇事原因為有馬汽車瑕疵的案子，全部結束了。」富田發揮法律專業本色，以嚴謹的說法回答。
「受害者是否有所不滿？」
聽到七尾這麼問，富田的身體稍微前傾，雙手擺在茶几上，十指交扣。「我聽望月先生說，好像是有馬汽車的員工被騷擾，是嗎？」
「啊，是啊。」七尾含糊以對。
富田哼了一口氣。「我倒不太相信員工被騷擾就出動得了警視廳的警察，不過不急著追究這個。就結論而言，受害者團體並沒有到現在還想對有馬採取報復的人，至少我想不出來。」
「是嗎？」
「每個人的受害程度不一，賠償金額也不一樣，但是不管哪個案子，和過去的類似案件相比，有馬所提出的賠償金都接近最高金額。至於不滿，那就說不完了，不過至少沒有人來向我投訴。唯一的例外是望月先生，因為金錢買不回人命。你不也是因為這樣，才去拜訪望月先生的嗎？雖然我不知道你在調查什麼。」
七尾苦笑道：「您說的一點也沒錯。」
「既然你已經見過望月先生，那麼你也知道，望月夫婦並沒有心情為難有馬。他們一心一意想從痛失愛女的悲傷中站起來，正在摸索往後該如何活下去的當口，沒有餘力思考如何復仇。」
七尾點點頭，他本身也得到相同的印象。望月夫婦具有向島原復仇的動機，然而也僅止於此了。這次的犯行，不是一對老夫婦辦得到的。
「您說，認定肇事原因是有馬瑕疵車的案子，已經達成賠償協議，那麼未獲認定的案子怎麼處理？」
「這方面也不一而足。這個問題浮上臺面時，的確有各種人和我們聯絡，說的內容不外乎最近發生車禍，認定是有馬的瑕疵車造成的，希望我們提供協助。但是，絕大多數是當事人一廂情願，不然就是貪圖賠償金捏造事實。這些只要在電話中談過就知道，因為他們沒辦法正確說明車輛編號或車禍當時的狀況。差一點的，甚至連車種都弄錯。」
「那麼，有沒有哪件案子被認定是有馬瑕疵車造成的，結果卻沒被採用？」
富田對七尾的問題沉吟了片刻，接著搖搖頭。「應該沒有。再說，有馬的態度很配合，他們盡全力想挽救公司形象。」
「這樣啊。」
「不好意思，沒能幫上你的忙。」富田正色說，這句話看來不像在調侃七尾。
「哪裡，您的話很有參考價值。對不起，耽誤您的時間。」七尾站起來。
離開富田律師事務所之後，七尾走進一家自助式咖啡店，剛才事務所裡並沒有菸灰缸。
七尾喝著咖啡、抽著煙，縷縷輕煙隨著嘆氣吐了出來。
或許預料錯誤的想法在內心日益膨脹。帝都大學醫院收到的恐嚇信是障眼法，歹徒的真正目的是島原總一郎——腦海裡閃過這個靈感時，他興奮異常，但隨著調查工作的進行，可能性似乎越來越低。不用富田說，他對望月的懷疑早已排除，而其他受害者並沒有威脅島原性命的動機。
手機響了，一定又是坂本。他忍不住皺眉，坂本一定正在獨自做些枯燥的調查工作吧，也該去陪陪他了。
然而，來電顯示並不是坂本的號碼，他接起一聽，原來是富田。
「關於剛才的事，我想起一件案子，聽說有人打過一通奇怪的電話。」
「是什麼情形？」
「是事務所的人接的。來電者詢問，如果因為有馬的瑕疵車間接受害，能不能加入受害者團體。」
「間接？是追撞車禍嗎？」
「我們也這麼想，不過好像不是，據說是瑕疵車熄火，因而造成交通阻礙。」
「哦……」七尾想起小坂告訴他的內容。瑕疵車的問題是控制引擎的ic故障，特徵是轉速飈高，但也會出現相反的情況，也就是熄火。
「那麼，貴事務所怎麼回答？」
「以這種情況向有馬求償可能很困難，不過不清楚細節不便妄下定論，所以我們請對方過來一趟，但對方說不用就掛了電話，也沒有留下姓名。」
「是女性嗎？」
「不，聽說是年輕男子的聲音。怎麼樣？有參考價值嗎？」
「現在還不知道，不過謝謝您，或許是一個重大提示。」
「那就好。」富田的聲音比剛才見面時來得親切。
七尾從口袋取出折小的檔案，那就是小坂提供的資料。他把檔案開啟，瀏覽上面的報導。
是這則嗎……
報導內容指出，由於瑕疵車在一條小路上熄火，造成附近的交通癱瘓，而且還有這樣的附註：
在瑕疵車後面有輛救護車正要將患者送往醫院，駕駛在判斷路況無法順利通行後，只好繞道而行……
七尾拿起手機，祈禱小坂別到遠地出差，幸好他的祈禱應驗了。
「想請你幫個忙。」七尾劈頭就對接電話的小坂這麼要求。
他們約定的地點就是前幾天碰面的咖啡店。七尾不時看著鍾，等待小坂。
他望著咖啡已喝光的杯子，正考慮要不要點第二杯時，小坂推門走了進來，身後跟著一個瘦小的長髮男子。
「不好意思，讓你久等了。我花了一點工夫才逮到他。」小坂邊道歉邊坐下。長髮男子也點點頭，在他身旁坐下。
「哪裡，是我突然拜託你。」
服務生走了過來，兩人點了咖啡，七尾也順便加點第二杯。
小坂介紹長髮男子，對方姓田崎，負責跑社會線的新聞。
七尾把那份影本拿出來放在桌上，那是關於有馬瑕疵車熄火擋路，迫使救護車繞道的報導。
「寫這篇報導的就是……」
「是我。」田崎點點頭說：「當時塞得很厲害，因為瑕疵車熄火的地方就在一條小橋前面，不過橋就沒辦法過河。」
「所以救護車才會繞道？」
「對。當時車上載的是一名頭部重傷的女子，分秒必爭，這不能怪選那條路的司機，因為那條路平常不會塞車，而且不過河就沒辦法抵達醫院。當然也有別座橋可以走，不過那樣就得繞路。結果，最後還是不得不繞路。」
「那麼，重傷女子後來怎麼樣了？」
七尾的問題讓田崎和小坂對看了一眼。小坂得意地笑了，看著七尾說：「我早料到七尾先生會問這些，所以要他帶一些資料過來。」
「我對那輛救護車也很好奇，便做了一些調查，可惜後來沒有被採用。」田崎說，「重傷女子沒有得救。」
七尾不由得挺直了背脊。「在醫院過世的？」
「是的。那名女子是個文字工作者，在大樓工地採訪時，失足從十公尺高的鷹架上跌下來，撞傷了頭部。雖然立刻被送上救護車，卻遇到我們剛才講的狀況。」
「意外發生時，她還活著吧？」
「好像是。當時在場的人也說，她雖然失去意識，但還有氣息，情況當然很嚴重。」
「送到醫院時呢？」
「還沒斷氣，動了緊急手術，但已經回天乏術了。不過，據說如果早一點送到醫院，可能還有救。」
「她和家人住嗎？」
「沒有，她一個人住在荻漥，老家在靜岡。我跟她家人聯絡時，聽說她母親正好在她的公寓收拾遺物，於是就到荻漥採訪她母親。真可憐啊！」
田崎從口袋裡取出照片和名片。名片上寫著「神原春菜」這個名字，沒有任何頭銜，住址確實在荻漥。
那張照片看起來象在滑雪場拍的，裡面有三男三女，都穿著滑雪裝，天氣很好，背景的雪山景色很美。
「中間那名女子就是神原春菜。」田崎說，「這是大學時代社團的照片，我向她母親借來翻拍的，好像找不到最近的照片。」
「長得很漂亮。」
「我記得她好像大學畢業四年了。」
這麼說，就是二十六歲左右了。七尾在腦海裡計算。
「她家人知道救護車晚到的原因嗎？」
「嗯，她母親知道。」
「那對方怎麼說？」
田崎聳聳肩。「運氣不好。」
「運氣不好？就這樣？」
「她母親說，真是禍不單行，偏偏在那時候遇上瑕疵車造成的塞車，這孩子運氣真差。」
「不恨有馬汽車嗎？」
聽七尾這麼問，田崎沉吟著，雙手交抱胸前。「我本來也想針對這方面深入瞭解，不過她母親的反應平淡。從十公尺高的地方摔下來，就讓她母親飽受驚嚇，感覺好像已經認命，即使早點送到醫院，大概也救不回來。再不然就是本來還有救卻因為誰的過失而白白送命，這種事回想起來太痛苦，就決定不去想吧。」
七尾點點頭。說不上來為什麼，但他能理解那種心態。
但是，這麼一來，便出現其他疑點——打電話到富田律師那裡的男人是誰？根據田崎的說法，就不會是神原春菜的家人了。
七尾把這件事告訴田崎，他也想不通。
「小坂先生把這件事告訴我了，我也覺得很奇怪。在整理關於瑕疵車受害的報導時，我又與神原春菜的家人聯絡了一次，他們表示神原春菜跟那個沒有直接關聯，便謝絕了採訪。所以我想，他們不可能打電話給富田律師。」
「這麼說，是另一個案子嗎？」
「不會吧？因為車子熄火而造成大問題的，應該只有這個了。如果還有其他的，我們應該會得到訊息。」
說的也是，旁邊的小坂也低聲附和。
「神原春菜有男友嗎？」七尾問道。
「好像有，她母親說在醫院裡見過。」
「叫什麼名字？」
田崎皺著眉搖搖頭。「她不肯告訴我。而且問那麼多，真的就是侵犯隱私了。」
七尾嘆了一口氣，喝起溫涼的咖啡，凝神細看穿著滑雪裝的神原春菜，她笑得很幸福。
35
坐進停在停車場的車，朝四周環顧了一圈，開啟手提示波器的開關，心跳加速，因為這是最無法控制的一環，一旦供電監視顯示器的線圈和發信器被拆除，這次的計畫便毀了。
但是，這份不安隨即消除。液晶熒幕上出現的亮點和上次一樣緩緩移動，沒問題。這麼一來，一切系統均以就位。穰治做了一個深呼吸，才關掉示波器的開關。
時鐘顯示的時間將近九點。從病房視窗透出的光線一一消失。因為這次的騷動，住院患者大幅減少了。聽望說院方最近不會進行大手術，所以此際加護病房沒有病人。
一切都按照計畫進行。不，甚至可說是超乎預期。構思這項計畫時，他甚至考慮到在最不理想的情況下，不得不有所犧牲。
穰治開啟車上的菸灰缸，他把這個當做卡片盒。不過最上面放的不是卡片，而是一張照片。他拿起照片仔細端詳，那是在他房間裡拍的神原春菜，她沒化妝，扮著鬼臉正把洗好的衣服收進室內。
看起來像不像太太？——她的這句話至今還留在穰治耳畔。
若不是那場不幸的意外，她現在應該是穰治的太太。儘管不知道她會花幾分力氣在家事上，但他們一定會過著幸福快樂的日子。
有棟正在興建的大樓標榜具備劃時代的防震裝置，我要去採訪——她出門前這麼說，還為了得到工地拍攝許可而雀躍不已。
穰治沒想到她會爬上興建中的大樓，不過也不感到意外。春菜深知自己身為女性的優勢，在做女性相關採訪時，她備受重用，但也抱怨過常因女性身分而不被放在眼裡，所以即使是需要體力的工作，她也想努力留下不輸給男性的表現。
她一定是太逞強了，這一點穰治可以想象。她一定是為了表現膽識，不讓別人看輕，才自告奮勇，結果失足跌落。春菜極有可能這麼做，穰治心裡明白。
是她自己不小心，也許是她自作自受。但是，即使是這樣的人，這個國家的急救系統仍竭盡全力搶救。事實上，救護員已盡了最大努力，一將她抬上救護車，便以最短距離駛向最可能救她一命的醫院。路上車多也好、遇到紅燈也好，一概不管。其他車輛都必須讓路，讓救護車優先通行。國家的法律是這麼規定的。
然而，卻有車子動不了，駕駛一定不知如何是好，要責怪他也未免太苛刻了。那輛車買不到一年，最大的賣點是以最新的電腦系統將引擎的效能發揮到極致。
因為有車子熄火，通往醫院的那條路塞車。救護車繞道，必須及早送醫的患者因而被延誤。春菜就這樣死了。
穰治之所以會接到告知噩耗的電話，是因為警方根據春菜手機裡的通聯記錄，得知穰治是她最後的聯絡人。據說，這是警方在聯絡不到死者家人時最常採用的方法。
他在醫院裡看到春菜，那張臉實在不像她，腫脹且扭曲變形，但耳上掛的那副耳環的確是穰治送的。
穰治流不出眼淚，也發不出聲音。他只記得警察和院方要他做這個做那個，他機械式地應對，或許心早已死了。
幾個小時以後，春菜的雙親從靜岡趕來，兩人臉上帶著淚。母親那雙與春菜一模一樣的眼睛又紅又腫，穰治看了也淚流不止。
不久，警方便找到了熄火車的問題。還有其他地方也發生車禍，車商坦承過失並負起責任，社長召開記者會，在電視上鞠躬道歉。
春菜的父母對有馬毫不關心。穰治曾向他們提議加入受害人團體，但他們並無意願，表示不是直接受害者卻大聲嚷嚷，會被外界認為只想要錢，他們不願這麼做。實際上，穰治打電話到受害人團體委託的律師事務所詢問，反應也不太好。
他也逐漸死心，只好看開了。製造商的不良品是無可避免的，即使做到最好，產生瑕疵的機率也不可能是零。更何況汽車廠商比誰都清楚，乘客的生命都交付在他們手上。
然而不久，情況便有所改變，因為一個工作上有來往的技師，告訴他一個驚人的內幕。那個人任職於ic品質保證系統出問題的那家設計公司。
「我不敢說得太大聲啦，不過那其實是整個組織的犯罪。」他面色凝重地說道。