「沒看出來。」時生扭了扭脖子說道。
「難道去拿鋒利的菜刀了？」
「怎麼會呢！」
「拿菜刀也無所謂，我就老老實實地讓她砍一刀吧。」
「沒這種事。」
走廊上傳來了腳步聲。拓實慌忙恢復低頭俯身的姿勢。拉門被開啟，接著感覺到她在對面坐了下來。
時生忽然驚呼，拓實嚇了一跳。
「請抬起頭吧。」
拓實稍稍抬頭，但眼睛依然閉著。
東條淳子撲哧笑了。「眼睛也請睜開。」
拓實一隻接一隻睜開眼睛。一看到面前放著的東西，他「哇」地叫了一聲，嘴巴驚訝地張成o形。
那是手繪的《空中教室》，無疑正是賣給鶴橋當鋪的那本。
「這個怎麼會在這裡？」
「大阪的同行告訴我們發現了爪冢夢作男的手繪作品。我們一直拜託同行，一看到爪冢夢作男的作品馬上與我們聯絡。這是母親安排的。手繪的作品不多，當時就想會不會是……一見果然是這本。」東條淳子微笑道。
「對不起，」拓實再次低頭致歉，「發生了許多事情。」
「別在意，我說過，怎麼處理是你的自由。你理解了這作品的意義，我很高興。」
拓實唯有低頭不語。回顧自己的言行，他覺得很不好意思。
「拓實先生，現在可以再次將此書交給你了吧？」
「給我？這樣好嗎？」
東條淳子點點頭。
「除了你，沒人有資格擁有這本書。」
拓實伸手拿過漫畫，發現手感與第一次接觸時明顯不同，一股暖流直衝心頭。
「對了，我也有一件一定要給你看的東西。」他開啟包，取出一封信——那封須美子寫給他的信。他將信遞給東條淳子。
東條淳子看了收件人姓名，點了點頭。「我聽母親說起過這封信，內容也有所瞭解。」
「請你讀一下。」
「不，這是母親寫給你的。」她將信放在拓實面前，「得知這封信平安地到了你手裡，母親一定會很高興。」
「呃……現在情況怎麼樣？」
東條淳子稍稍偏了偏腦袋。
「時好時壞。那麼，我們就去母親那裡……」
「好的。」拓實看著她的眼睛說道。
拓實跟在東條淳子身後走在長長的走廊上。他發現和式點心的氣味一件滲透到房子的每個角落，上次來的時候根本沒有留意。
走到長廊盡頭的房間前，東條淳子坐下開啟拉門。她抬頭看了看拓實，點點頭，似乎在說「請吧」。
拓實朝房間內張望了一下，見裡面鋪著被褥，東條須美子躺在上面，好像仍閉著雙眼。身旁坐著一名白衣女人，這也和上次一模一樣。
「夫人。」白衣女人叫了一聲。須美子毫無反應。
「請進。」東條淳子說道。拓實走進房間，但離被褥老遠就坐了下來。
「再靠近些……」東條淳子道。
拓實沒動。他直直地看著須美子。只見她眨了幾下眼睛，又合了眼皮。
「呃，不好意思，」拓實舔了一下嘴唇，「能讓我們單獨待一會兒嗎？」
「啊？可是……」白衣女人不知所措地抬頭看向東條淳子。
「可以啊。」東條淳子立刻作出答覆，並看著白衣女子，問道：「就一會兒，應該沒事吧？」
「嗯，這個……」
「那我們就離開這兒。」
白衣女人仍有些遲疑，但她看了一眼須美子就站起身來。兩人離開後，時生也起身走了出去。
房間裡只剩下兩人後，拓實仍在原地坐了一會兒，須美子也一動不動。
「嗯……」拓實開口說道，「你睡著了嗎？」
須美子的眼睛依然閉著。拓實幹咳一聲，清了清嗓子，往被褥處移近了一點點。
「你或許睡著了，可我有些話想到這兒來跟你說，我就說了吧。或許你聽不見，那也沒辦法了。」他搔搔臉，又清了清嗓子，「怎麼說呢？總之上次的事很對不住你，很多事情，我當時都不知道。」
他皺了皺眉頭，搔搔頭，又拍了拍膝蓋，重新注視著須美子。
「不是你的錯。」他說道。
這時，他覺得須美子的睫毛動了一下。他目不轉睛地看著，但她的眼睛依然緊閉，一動不動。
拓實嚥了口唾沫，吸了口氣。
「不是你的錯。」他又說了一遍，「雖然風風雨雨的說不清楚，但不是你的錯。我的人生只能靠自己，以後，我不會再怪你了，我想說的就是這個。嗯，還有一句。我感謝你生下了我。謝謝。」
拓實雙手觸地，低下了頭。
須美子沒有回答，似乎還是睡著了，但已經沒關係了。拓實今天來到這兒，就是為了這樣低頭致意。
拓實吐了一口氣，站起身來，想出去叫東條淳子。但一看須美子沉睡的臉，他大吃一驚。
有什麼東西在他胸中破碎了。這破碎要轉化為聲音脫口而出，但他拼命忍住了。他如石像一般佇立。
幾次呼吸之後，拓實覺得全身的力量都消失殆盡。他將手插進褲子口袋，走近被褥，然後伸出手。
他緊緊攥著一條皺巴巴的手絹，將顫抖的手伸向須美子的臉頰，輕輕拭去她眼角的淚珠。