「是嗎？」
「女人隨時能夠激烈燃燒自己。」
「可是，也有熄滅的時候呢！」冬子辯稱。
「就算熄滅了，火苗還是存在，隨時會再旺盛燃燒起來。」
「沒有那麼簡單的！」
「不，一定可以。」
「討厭……」
「我沒有別的意思。」
「可是，很奇怪呢！」
「奇怪什麼？」
「有時燃燒，有時卻熄滅……」
「毫無理由嗎？」
「不知道。」
「別談這些了。待會兒去上次那家酒廊？」貴志問。
冬子點頭。
約莫三十分鐘後，兩人走出「皮斯特」。
外面下著小雨。聽說颱風在四國一帶登陸，可能是受其影響吧！
計程車抵達飯店後，冬子跟著貴志走出地下樓的酒廊。冬子喝白蘭地。不久，貴志邀她跳舞。
幾乎全是慢步舞曲。跳第三支舞時，貴志在冬子耳畔低聲問：「已經不放在心上了？」
「什麼事？」
「手術呀！」
「討厭死了……」
「我還想摸那個疤痕呢！」
冬子忽然覺得全身發燙了。
走出酒廓已十一時。雨仍下個不停。貴志似想在飯店休息，但，冬子拒絕了。
「那你想怎麼辦？」
「我想回家。」
貴志點點頭。兩人搭乘飯店門口的計程車。
三年前和貴志分手時，冬子認為此後絕對不會再讓任何男人進入自己的住處，她打算獨自生活，但，現在她卻主動邀貴志回家，似乎已忘記三年前的決心。
※※※
翌晨，冬子醒來時已是上午八時過後。
窗簾縫隙射人的陽光很亮。遠處傳來車輛來往的聲音。昨夜，不，應該說是今晨，貴志三時過後才離開。本來，貴志想留至天亮，還是冬子強迫他回家。
之後冬子又睡著了，才會這麼晚醒來。若是平日，她必須趕著做家事後準備出門，但，今天店裡公休，不必趕時間。
昨夜，冬子再度燃燒了。雖然不是記得很清楚，卻知道比以前更激烈、更狂熱，即使現在醒來，身體還是沉溺在那種感覺裡。恰似每下一場雨秋意就更深般，冬子的歡偷也是每被貴志擁抱一次就更強烈，和冬子初次邂逅貴志時的情形酷似。
而且，歡愉比以前更濃烈，彷彿與意志無關，只是身體自行旺盛燃燒，無止盡的……
冬子雖對繼續這樣下去，以後會變成如何感到不安，但，另一方面，她卻深知自己的身體完全甦醒了，不會再失去這樣的喜悅，也自信永遠不會忘記。
但，時而她仍會想起：以前那段有如走在冰冷、漫長的隧道里的感覺究竟是怎麼回事？為何會有那樣的空白階段出現呢？又為什麼會忽然消逝無蹤？
醫師、貴志，甚至冬子自己都不明白其理由。
但，不管如何，冬子的身體己從翳影下走出。她再度對自己的身體感到不可思議了，似乎那既是屬於自己，卻又有某一部分並不屬於自己，亦即，體內有某一部分完全獨立，絕對不會受意志所支配。
「奇怪哩！」冬子在柔和的陽光裡喃喃自語。「為什麼會這樣？」
但，問自己也不可能知道的！
「起來吧！」冬子在床上伸懶腰。
忽然拾起臉，見到枕邊的床頭櫃上放著船津送她的項鍊，但，不知何故，在上午的陽光裡，似乎變得褪色、平凡無奇了。
冬子拿著梳子，拉開陽臺的窗簾。瞬間，上午的陽光迫不及待似的一齊湧入。
颱風剛過，陽光燦爛、眩眼。她深呼吸，走出陽臺，開始梳頭髮。
假日里，公寓下方的庭院有孩童騎著腳踏車玩。前方馬路上有少年握著球棒奔跑。
道路、住家、還有再過去的神宮森林都溢滿秋陽。
冬子哼著歌曲緩緩梳著頭髮。梳子上有五、六根脫落髮絲，她邊用紙包住，邊低下頭，忽然見到腳邊的葉雞頭。
是兩天前買回來的，但，此刻已比當時更加鮮紅，彷彿在秋日的天空下燃燒。
沉吟片刻，冬子想起另一個名稱了——雁來紅。
花店老闆說過，當雁群飛來時，葉雞頭會更紅！
「更紅……」冬子喃喃自語。
她忽然錯覺自己的身體也似乎被染紅了。
自己體內也有紅色的花苞，而此刻「紅花」開始燃燒、綻放。
或許，這朵紅花一直都在燃燒、續放也末可知，只是依時間的不同，色調會呈現微妙的翳影，亦即，在熊熊燃燒時，也有冷漠沉澱期。
至於何時會化為鮮豔的紅花？何時會莫名的褪色？冬子至今仍不明白。
只是，她此刻完全相信，自己體內的確存在著「紅花」的花苞——
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