「總的情況怎麼樣？」他們認識兩週以後的一個晚上，考爾科特問索默斯。他們已經相互習慣了對方，各自心裡也喜歡上對方了。不爭吵時，他們在一起很愉快。他們時不時下盤象棋，往往下得毫無章法。索默斯聰明地發起進攻，一往直前，有時不到一刻鐘就把傑克收拾乾淨。可他往往疏於防守，而傑克則長於防守。公道地說，考爾科特更習慣下西洋跳棋，而索默斯從沒下過跳棋，更不會記棋步。所以傑克用了跳棋棋法，目的是吃零星的子兒。而索默斯不會這一招兒，從而也就保護不了自己。他的兵力中了埋伏，全盤棋就輸了。因為待到他只剩下一兩個子兒去進攻時，傑克就巧妙躲避，用心計挪開棋子兒。
「可這不是象棋的下法兒。」索默斯抗議道。
「你輸了，不是嗎？」傑克問。
「沒錯兒，照這樣下下去，我永遠是個輸。我吃不到你那些躲躲閃閃的子兒。」
「那好，只要那麼著我能贏，我就那麼辦了。我跟你一樣不會玩這東西。」傑克說。可在他的語調裡卻透著「滅了你」的勝利感。索默斯盡了最大的努力保持尊嚴，總算沒有生氣。不過他還是聳了聳肩。
有時，如果索默斯建議下一盤，考爾科特則會推託有事要做，不能下，洛瓦特則二話不說冷漠地善罷甘休。可不出一個半鐘點，考爾科特又會來敲門，進來問：「怎麼樣，準備好殺一盤了嗎？」
洛瓦特會毫無疑問地默許。在這種情況下，傑克是早就暗自積攢了力量，下起棋來甚至安靜得有點偷偷摸摸的樣子。他顯得從容、順從，讓索默斯失去了警覺。這時，他開始像往常一樣揮灑自如起來，隨之傑克將那小個子鄰居的棋於風掃殘雲席捲一淨，令他瞠目。一盤、兩盤、三盤下來，回回如此。
「我看不清棋盤，」索默斯驚訝地說，「我簡直黑白子兒不辨。」
他很沮喪。他說的是實情。他似乎不開竅，似乎腦子裡被注射了什麼藥。他無法將意識集中起來，只有到進入某種狀態時他才能意識到自己身陷其中了。他拒絕去試一試如何集中精力。傑克很是嘲諷他一通，臉上露出滿足的微笑來。他擊敗了這個自大的對手，比他強。
這種情況出現的第一個晚上以後，索默斯膩了自己的鄰居，更不願向他敞開心扉了。從此他再也不清傑克來下棋了。可考爾科特來建議殺盤，索默斯上陣了，表現卻很冷淡，沒了那種衝勁兒，也沒了笑聲，這本來是他下棋時須迷人的樣子。傑克又受了冷落，屈從於索默斯了。一到這個時候，索默斯就開始對他降尊紆貴起來，於是那種「游擊戰」式的老把戲又開場了。
一聽到傑克問：「你覺得總的情況怎麼樣？」索默斯就警覺起來。
「這人在套我，想騙我。」他暗想。他是從傑克話音中的某種沉靜、幾乎是狡詐知道的，還有他舉止中表現出的某種屈從。他最煩的就是這種假惺惺的順從，這無異於猶大的靠近。
「什麼叫總的來說？」他問，「你是指宇宙？」
「不。」傑克說。他的第一步就被挫敗了。他上過澳大利亞的高中課程，慣於為自己著想。在很大的程度上，他漠視思想，仇視意識。在他看來，對大多數重大的問題沒有感知，甚至頭腦一片空白，那才更有男子氣度。不過在他個人的問題上、澳大利亞的政治、日本和機器，他則很有看法，很有男子氣度。當他遇上一個叫他困惑的人時，他也想弄明白這個人。他抬頭不懷好意地審視一下索默斯，又忙用虛假的恭順表情來掩飾自己的目光。他總能意識到自己頭腦中那巨大的空曠，就如同他的國家——一片廣袤的空蕩蕩「沙漠」位於他的頭腦中央。
「不，」他重複道，「我指的是這個世界——經濟和政治，指的是這個世界的民生。」
「問我可沒什麼用。」索默斯說，「戰爭打破了我對人類希望的泡沫，我成了一個悲觀主義者，對當今的人類世界抱陰鬱悲觀主義態度。」
「你覺得會變壞嗎？」傑克仍然用一種洗耳恭聽的溫順表情對著索默斯。
「是的，我是這麼看的。或快或慢吧。或許在我有生之年我是看不到什麼大的變化了。但無論如何，在我看來，現在的趨勢是走下坡路。對我這樣一個悲觀論者，還有什麼可問的？」
索默斯本想就此打住，可是考爾科特卻窮問不捨。
「你認為還會有更多的戰爭嗎？你認為德國很快又會發起戰爭嗎？」
「呸！這個妖魔是過去的事了，還能怎樣？德國是昨天的妖魔，而不是明天的。」
「它以前嚇得我們覺都睡不成。」傑克反感地說。
「不過現在看來它是完了。作為一架戰爭機器，它完蛋了，永遠完蛋了。它的鐵拳成了一堆碎鐵片。」
「你這麼想嗎？」傑克問，那樣子頗像一個打仗歸來的英雄，一腔的故意，把舊敵當成唯一的鬼怪，而一旦你對他說心懷舊恨已毫無必要時，他會大為感到受了傷害。
「那只是我的看法，當然，我可能不對。」
「沒錯兒，很可能不對。」傑克說。
「那自然。」索默斯說罷，倆人全沉默了。這一次，索默斯自顧笑起來。
「那，你認為明天的妖魔是什麼？」傑克終於不情願地喃言道。
「我真說不上。你覺得呢？」
「我？我想聽聽你的說法兒。」
「可我是想聽你說。」索默斯笑了。
傑克沉默片刻，似乎是在思忖。最終，他終於以一種澳洲男子漢的直率說：「要我說，你指的妖魔是工黨吧。」
索默斯聞之心想，這又是個引子：「他想知道我是個社會主義者還是反社會主義的人。」
「你認為工黨是對社會的威脅嗎？」他反問。
「哦，」傑克模稜兩可道，「我不是說工黨是威脅。或許是國家的形勢逼得工黨成了威脅。」
「很可能。不過，國家的形勢怎麼樣呢？」
「好像沒人知道。」
「所以怨無怨地就沒什麼了。」索默斯笑道。他對默坐一旁賭氣的這個男人表現出明顯的不悅。「他來這兒純粹就是來喜我的話，想知道我的內。乙！」他氣惱地自忖。這種談話他不想再繼續下去了。他甚至連威士忌和蘇打水都不請傑克喝。「不，」他自忖，「如果他利用我的好客，來到我家就是為了套我的話，陰險地壓我一頭，我絕不給他喝飲料。讓他回家喝去吧。」不過，索默斯想錯了。他一點也不懂傑克的社交路子，他的策略是保留自己的絕大部分不外露。而理查德則是希望他整個的人敞開心扉。可傑克有自己的一定之規：含而不露。
於是，傑克坐了一會兒就緩緩起身說：「好啦，我回去了。明天還得上工。」
「要是我們也能有工可上就幸運了。」索默斯笑道。
「哦，有了錢，不需要去上工，那才更幸運。」傑克回敬道。
「唉，不少人掙很少的工錢，卻還沒個固定職業，多煩人啊！」索默斯說。
「沒錯兒，換了我我也會煩的。」傑克老老實實認可了他的話，與此同時他也在蔑視這個沒工作的人，這等於沒有生活的意義。
「對，當然了。」
考爾科特到托里斯汀來時，不是維多利亞陪他來，就是她請哈麗葉到威葉沃克宅去。傑克家的住宅起名叫威葉沃克。這宅子是一位從姨媽處繼承了一筆並不豐厚的遺產的人所建，他於是給宅子起了這個名，並把它永久地寫在門上，以示反社會。
「威葉沃克——為何干活兒？」傑克說，「因為你非得幹唄。」
鄰居們幾乎總在談論自家宅第的雅號兒。「維基說索默斯太太要來威葉沃克。她正在做一件袍子什麼的，把一些；舊的布縫起來，哦，也許是新的，我想她需要聽聽別人的建議。」傑克如此這般地說。哈麗葉去了威葉沃克，表面上欣然而去，實則心存反感。她這輩子還從來沒有過什麼「鄰居」，並不知道「鄰居’的含意是什麼。她倒也不在乎，試試看吧。她和維多利亞差不多已經說了她們想說的，聽了她們想聽的，但她不在乎，她們還是相互喜歡上了。要知道，維多利亞這隻貓一旦張開她的爪子變成一個「俗’女人，她就是一隻惡毒的貓。不過，只要她的爪子收起來，那小爪子還是毛茸茸的，柔軟又漂亮。她在哈麗葉面前表現得恭敬，因此很討哈麗葉歡心，在哈麗葉眼中她竟顯得很迷人呢。再說了，維多利亞有一架很像樣的鋼琴，她彈得也不錯。而哈麗葉呢，嗓音不錯，可琴彈得不好。於是，每每兩個男人在一起下棋或如此這般地衝撞，他們會聽到哈麗葉洪亮清越的歌聲，唱著舒伯特或舒曼的曲子，或是法國或英國民歌，維多利亞在一旁伴奏。兩個女人都很愉快。維多利亞儘管喜歡音樂並且對音樂有一種本能的喜愛，但她不太懂歌曲。因此，學唱些英語、法語、德語和義大利語歌曲，對她來說真正是又冒險又快活的事。
她們正唱著時，傑克回來了。
「還唱呢！」他叼著小菸斗頗有男子氣地說。
哈麗葉環顧左右。她快要哼完那首快活的小調《愛的禮讚》了。她喜歡這支曲子，一唱就想笑。「每個生命都是頑強的……」她衝他笑著唱完最後一句。
「你回來早了。」她說。
「覺得一腦子昏暗，」他說，「就想該日落而息了。」
哈麗葉猜想，用她的話說，索默斯「令他不舒服」。
「唱歌嗎？」她叫道。
「我？當一頭母牛想進門來讓人擠牛奶時，你聽到過她的叫喚聲嗎？」
「哦，他會唱！」維多利亞叫道，「他在港口燈光音樂會上唱過二重唱呢。」
「哈！」哈麗葉叫道，「多讓人激動啊！他唱哪一首二重唱曲子？」
「《喂，看左舷！》。」
「啊，啊！我知道。」哈麗葉叫道，想起了康沃爾那邊索默斯的一位農民朋友，那人教她唱過這支令人興奮的曲子。
「我們唱完之後，全大廳裡別人都走了，只剩下維多利亞和跟我唱二重唱那個夥計的老婆了。」傑克說。
「別說瞎話。他們起勁兒地歡呼，還讓你再來一個呢。」
「嗯，我們倆再也不會唱別的二重唱了，不得不再唱了一遍《喂，看左舷！》。唱完時，左舷上的鬧鐘響了，響得很刺耳呢。」
「嘿，那咱們就唱這個吧！」哈麗葉說，「我唱錯了你就幫我一句，我不大會唱。」
「唱哪一段？」傑克問。
「哦，我唱第一段吧。」
「不行，」傑克說，」我來唱那段，我是男高音，真的，有一回我都把人們唱怕了。」
「可我唱不了女低音。」哈麗葉說。
「好了，傑克，你唱低音好了。」維多利亞說，「唱吧！我幫你們。」
「行，你替我打保票就行，我倒無所謂唱什麼。」傑克說。
於是，不一會兒的功夫，索默斯就聽到威葉沃克那邊傳來洪亮的歌聲。哈麗葉時有中斷，但很快又被帶了起來。她堅持唱下去，直到唱好，另外兩個人打著拍點兒，不知疲憊地顫著嗓子唱個沒完。直到鐘聲敲過半夜十一點，他們還在引吭高歌，唱的仍是那首《喂，看左舷！》。
剛剛消停一會兒，考爾科特太太就飛跑到托里斯汀這邊來。
「哦，索默斯先生，要不要過來跟傑克喝一杯，索默斯太太正在喝苦啤酒呢。」