正如阿託斯所料，稜堡內只躺著十二三具屍體，法國人和拉羅舍爾人各佔其半。
「各位，」阿託斯說；當格里默前去安排餐桌時，他擔任起車次出征的指揮，「咱們開始收集槍枝彈藥，而且我們可以邊幹邊談。這些先生們，」他指著屍體又說道，「他們是不會聽見我們說話的。」
「待我們搜查後，確證他們的袋子裡一無所有，」波託斯說，「我們總可以將他們扔進壕溝吧。」
「對，」阿拉米斯說，「但那是格里默的差事。」
「啊！要是那樣，」達達尼昂說，「那就讓格里默去搜，再由他把屍體扔到牆外去。」
「要把這些屍體保管好，」阿託斯說，「他們會為我們服務的。」
「這些死人也能為我們服務？」波託斯問，「哎呀，你瘋了，親愛的朋友。」
「不要輕率地下斷論，福音書和紅衣主教都是這麼說的，」
阿託斯回答說；「有多少支火槍，先生們？」
「十二支，」阿拉米斯答道。
「有多少顆子彈？」
一百來發。」
「咱們正好需要這麼多！裝槍吧！」
四位朋友都動手裝起槍來。當他們裝完最後一支槍時，格里默示意早餐已經備好。
阿託斯總是以手勢作答，表示事情辦得不錯，並指給格里默一座錐形建築物，格里默明白他該到那兒去站崗。但為了減少警戒的無聊，阿託斯允許他帶一塊麵包，兩塊排骨和一瓶葡萄酒。
「現在，大家用餐，」阿託斯說。
四位朋友一起坐到地上，像土耳其人或成衣匠那樣，一個個盤著雙腿。
「啊！」達達尼昂說，「既然你現在不再擔心有人聽見，我希望你馬上給我們講講你的秘密吧，阿託斯。」
「但願我能給各位同時帶來快樂和光榮，先生們，」阿託斯說，「我讓你們作了一次美好的旅行；這兒擺上一席最饒有風味的早餐，那兒有五百人瞅著，透過碉堡的槍眼，你們會看見他們。這些人不是把我們當成瘋子，就是當成英雄，但不管哪一種，都是兩類頗為相似的傻瓜。」
「可是那個秘密呢？」達達尼昂問。
「那秘密嗎，」阿託斯說，「就是昨天晚上我看見了米拉迪。」
達達尼昂正舉杯到嘴邊，但一聽到米拉迪這個名字，他的手厲害地抖了起來，他不得不將酒杯放回地上，以免灑掉杯中物。
「你看見你妻……」
「請嘴下留情！」阿託斯打斷說，「你忘記啦，親愛的？這兩位朋友不像你，他們對我家事的秘密都不瞭解；我是看見了米拉迪。」
「在哪裡？」達達尼昂問。
「距這兒大約兩法裡，在紅鴿舍客棧。」
「要是這樣，我就完蛋了。」達達尼昂說。
「不，還不完全是這樣，」阿託斯又說，「因為這時刻，她大概已經離開法國海岸了。」
達達尼昂鬆了一口氣。
「可是說到底，」波託斯問道，「那個米拉迪究竟是什麼人？」
「一個迷人的女人，」阿託斯一邊嚐嚐酒面上的泡沫一邊說，「混蛋店老闆！」他突然嚷起來，「他給我們昂儒酒充香檳，以為我們好矇騙！是的，」他又繼續說，「一個迷人的妖女呀，她對我們的朋友達達尼昂曾經有過情，不知達達尼昂怎樣讓她丟醜了，她又竭力向達達尼昂報起仇來，一個月前，她想派人用火槍幹掉他，一個星期前，她又想法設法要毒死他，而昨天，她又向紅衣主教提出要他的頭。」
「怎麼！她向紅衣主教提出要我的頭？」達達尼昂嚇得滿臉蒼白地叫起來。
「這事不假，」波託斯說，「就像福音書上說的一樣；我曾親耳聽過。」
「我也聽說過，」阿拉米斯說。
「這麼說，」達達尼昂垂頭喪氣地說，「再長久鬥下去也徒勞，還不如我自己朝腦袋開一槍一了百了呢！」
「不到最後決不幹這種蠢事，」阿託斯說「因為把事做絕了是無法補救的。」
「有了這樣的仇敵，」達達尼昂說，「我是永遠逃不掉的。先是那個我不認識的默恩人；其次是被我刺過三劍的瓦爾德；再其次是被我戳穿秘密的米拉迪；最後還有紅衣主教，是我讓他的復仇擱淺了。」
「好啦！」阿託斯說，「他們全加起來就四個人，而我們也是四個人，正好一對一。注意！如果我們相信格里默向我們打的手勢，我們馬上就要同大批人馬乾仗了。有什麼事，格里默？鑑於局勢嚴峻，我允許你說話，朋友，但請你簡明扼要。你看到什麼啦？」
「一批隊伍。」
「有多少人？」
「二十個人。」
「都是什麼人？」
「十六個工兵，四名步兵。」
「離這兒有多遠？」
「五百步。」
「好，我們還有時間吃完這隻雞，為你健康乾一杯，達達尼昂！」
「祝你健康！」波託斯和阿拉米斯也齊聲道。
「那我就領了，祝我健康！雖然我不相信你們的祝願對我能有什麼用。」
「怎麼這樣說！」阿託斯說，「穆罕默德信徒說得好，天主是偉大的，未來掌握在他手裡。」
說完，阿託斯一口乾完杯中酒，將空杯放在身旁，懶洋洋地站起身，隨手拿起一支槍，走到碉堡的一個槍眼前。
波託斯、阿拉米斯和達達尼昂照例行事。格里默則受命跟在四個朋友身後等著裝子彈。
霎時過後，他們看到那隊人馬出現了，正沿著堡壘和城市之間彎彎曲曲的交通溝壕走過來。
「乖乖！」阿託斯說，「二十來個人又拿鎬，又拿钁頭又扛鍬來對付我們，費這麼大勁值得嗎！格里默只要打個手勢讓他們滾開，我相信他們會讓我們太平的。」
「我表示懷疑，」達達尼昂仔細觀察一下說，「因為他們雄糾糾地朝這邊走來了。而且除了工兵還有四名步兵和一名班長，他們全都帶著火槍的。」
「因為他們沒有看到我們，」阿託斯說。
「唉！」阿拉米斯說，「坦率地講，我真厭惡向這些城裡的可憐蟲開槍。」
「好蹩腳的教士，」波託斯說，「竟可憐起異教徒！」
「說實話，」阿託斯說，「阿拉米斯講的有道理，我這就去通知他們。」
「你要幹什麼蠢事？」達達尼昂厲聲道，「你去也是讓自己白挨槍子，親愛的。」
可是阿託斯對此忠告置若罔聞，他一手提槍，一手拿著帽子，登上了圍牆的缺口。
「先生們，」阿託斯對士兵和工兵們一邊禮貌地致意一邊喊話道；對方對他的出現感到異常驚訝，一個個在距稜堡五十步左右的地方停下來，「先生們，我的幾位朋友和我本人，正在稜堡中用早餐。因此各位十分明理，沒有什麼比用早餐受到打擾更令人不快；所以，如果諸位來這裡確有公幹，我們有請諸位等我們用完早餐，或者稍晚些再來亦可，除非你們突然良心發現，有意脫離叛黨，過來和我們為法蘭西國王的健康舉杯共飲。」
「當心，阿託斯！」達達尼昂叫道，「難道你沒有看見他們向你瞄準嗎？」
「看見了，看見了，」阿託斯回答說，「他們都是瞄不準的小市民，絕對不會打中我。」
果然，俯仰間，四支槍同時拉響了，撞扁的鉛彈落在他四周，但沒有一顆打中他。
幾乎與此同時，這邊四支槍也向對方發出了回擊，他們比挑釁者打得準，三個士兵頹然倒地，一個工兵負傷掛彩。
「格里默，再拿支槍！」阿託斯堅守著缺口命令道。
格里默立刻執行。另三位朋友也各自裝著槍；第一陣齊射過後，緊接著發出第二次齊射，敵方班長和兩位工兵斃命倒地，剩下的隊伍落荒而逃。
「嘿，諸位，主動出擊，」阿託斯說。
四位朋友衝出工事，一直深入到戰場，蒐集了敵兵的四支火槍和班長的指揮短矛；他們相信，逃跑了計程車兵非得跑到城邊才會停下，於是便帶著戰利品打道回堡。
「格里默，把槍支重新裝好子彈，」阿託斯命令說，「諸位，我們接著用早餐，繼續我們的談話。當時我們談到什麼地方啦？」
「我記得，」達達尼昂說；他對米拉迪要走的路線極在意。
「她要去英國，」阿託斯說。
「目的是什麼？」
「目的是親自暗殺或派人暗殺白金漢。」
達達尼昂發出一聲感嘆，感嘆中夾著驚訝和憤怒。
「多麼卑劣！」他大叫道。
「哦！至於這件事，」阿託斯說，「我請你相信，我毫不擔心。格里默，」他繼而說道，「你把槍已經裝好，現在請將班長的指揮短矛拿來，繫上一塊餐巾，豎在稜堡頂上，好讓拉羅舍爾的那些叛逆者瞧瞧，他們是在和國王勇敢而忠誠的戰士交鋒。」
格里默悉聽咐吩。片刻過後，一面白旗在四位朋友的上空迎風招展；一陣雷鳴般的掌聲向懸掛的白旗表示致意；營地半數人都在憑欄觀看。
「怎麼！」達達尼昂接著說，「米拉迪親自動手或派人去殺白金漢，你對此毫不擔心；可是公爵是我們的朋友呀。」
「公爵是英國人，公爵要打的是我們，她要把公爵怎麼樣隨她的便，我對待他就像這隻空酒瓶。」
阿託斯說著將他手裡的酒瓶一滴不剩地倒在自己的酒杯裡，隨後將空酒瓶甩出離他十五、六步遠的地方。
「等一等，」達達尼昂說，「我不能就這樣放棄白金漢；他曾送給我們不少匹好馬呀。」
「尤其又送了非常漂亮的馬鞍子，」波託斯補充說；這時他正把自己馬鞍的飾帶系在大氅上。
「再說，」阿拉米斯接話說，「上帝要的是皈依，並不是非要罪人去死。」
「阿門，」阿託斯說，「倘若你們對這事感興趣，我們以後再談；而在當時我最關心的，而且我相信你將來一定會理解我的舉動的，達達尼昂，就是要把那個女人強行讓紅衣主教簽字的空白證書弄到手；否則她有了那玩意兒，就可以不受制裁地將你，或許連我們一起幹掉的。」
「這麼說，那個女人難道是個妖魔？」波託斯說著將他的盤子遞給正在切雞的阿拉米斯。
「那份空白證書，」達達尼昂疑問道，「那份空白證書還在她手裡？」
「不，已經到了我的手裡；我不說沒有費勁就弄到了手，因為那樣說我就吹牛了。」
「親愛的阿託斯，」達達尼昂說，「我真數不清你救了我多少次命了。」
「當時你就是為了要找那個女人才離開我們的？」阿拉米斯問。
「正是。」
「現在你拿著紅衣主教那份公文嗎？」達達尼昂又問。
「在我這兒，」阿託斯說。
他從上衣口袋掏出那片珍貴的紙。
達達尼昂伸出難以掩飾的發抖的手開啟它念道：
茲奉本人之命，為了國家的利益，本公文持有者履行了他履行的公事。
黎塞留一六二七年十二月三日
「的確不假，」阿拉米斯說，「這是一份符合手續的赦罪公文。」
「必須撕掉這份公文，」達達尼昂叫道，他似乎在讀著他的死亡判斷書。
「正相反，」阿託斯說，「應當珍貴地儲存好，那怕有人在它上面堆滿金幣，我也不會給他的。」
「那米拉迪現在會怎麼樣？」年輕人問。
「現在嗎？」阿託斯漫不經心地說，「她可能要給紅衣主教寫信，說有個該死的火槍手，名叫阿託斯，搶走了她的安全通行證；就在這同一封信中，她一定會唆使紅衣主教不僅除掉我阿託斯，還要同時除掉他的兩個朋友波託斯和阿拉米斯。紅衣主教一定又想到，這些人就是總要擋他道的那些人；於是在某一天，他會先派人把達達尼昂抓起來，然後為了不使達達尼昂一個人悶的慌，再把我們關進巴士底去陪伴他。」
「啊哈！」波託斯說，「我覺得你在開什麼不吉利的玩笑吧，親愛的。」
「我不是開玩笑，」阿託斯回答說。
「你要知道，」波託斯說，「幹掉那個該死的米拉迪，不會比干掉那些胡格諾派可憐鬼的罪過輕，這些人除了和我們一樣唱聖詩，再沒有犯過別的罪，只是他們用法文唱聖詩，而我們是用拉丁文唱聖詩罷了。」
「教士對此是這麼認為的嗎？」阿託斯不緊不慢地問。
「我要說我同意波託斯的意見，」阿拉米斯說。
「還有我！」達達尼昂說。
「幸好米拉迪離得遠，」波託斯表態說，「因為，我坦率地說，她要是在這兒，我會感到極不舒服。」
「她在英國也好，在法國也好，我都不舒服。」阿託斯說。
「她在任何地方我都不舒服，」達達尼昂接著說。
「可是你既然抓住了她，」波託斯說，「那你為什麼不淹死她，掐死她，吊死她？只有死人才不會還陽的。」
「你以為這樣就成啦，波託斯？」阿託斯慘淡一笑說，這種笑只有達達尼昂才能懂。
「我有個主意，」達達尼昂說。
「說說看，」火槍手們齊聲說。
「拿傢伙！」格里默叫起來。
年輕人立刻站起身向槍支跑去。
這一次走近來的是由二十或二十五人組成的小分隊，而且不再是工兵，而是駐守兵。
「我們還是回營地吧，」波託斯說，「我覺得雙方力量太懸殊。」
「不可能！這有三層理由，」阿託斯說，「第一，我們還沒有吃完早餐；第二，我們還有重要事情要商量；第三，還少十分鐘才到一小時。」
「這樣，」阿拉米斯說，「必須制訂一個作戰計劃。」
「這很簡單，」阿託斯說，「敵人一進入射程我們就開火；如果他們繼續前進，我們就打下去，裝好多少槍我們就打多少槍；倘若敵方剩下的人還想衝上來，我們就讓他們一直進壕溝，那時候，我們再將這保持奇蹟般平衡的掩牆，向他們的頭頂推下去。」
「妙！」波託斯叫道；「確實不假，阿託斯，你是天生的將才，紅衣主教自以為是一個偉大的戰略家，和你一比真是小菜一盤。」
「各位，」阿託斯說，「我請你們少廢話；各人好好瞄準自己的目標。」
「我瞄準我的，」達達尼昂說。
「我負責我的，」波託斯說。
「我也一樣，」阿拉米斯說。
「開火！」阿託斯命令道。
四槍齊鳴，四個敵兵倒地。
頓時敵方戰鼓敲響，小股隊伍邁著衝鋒的步伐頂了上來。
這時，四支火槍一聲接一聲地響了起來，而且顆顆彈無虛發，命中目標。然而這些拉羅舍爾人似乎看出了這幾位朋友勢單力薄，仍是跑步繼續進攻。
又是三槍撂倒了兩個敵人；可是那些活著的人並沒有放慢前進的腳步。
衝到稜堡底下，敵人還剩十二到十五人；最後一陣火力向他們迎面射去，然而沒有擋住他們的衝鋒。他們跳下壕塹，準備攀上缺口。
「喂，朋友們！」阿託斯叫道，「一下子結果他們吧，推牆！
推牆！」
四個朋友加上格里默幫忙，頂著槍管一齊推著厚牆，它宛若受到巨風的襲擊，沿牆基向外傾斜，最後帶著一聲可怕的巨響倒進溝裡，接著傳來一聲慘叫，一幕塵霧升向天空，一切已成定局。
「從第一到末尾，他們統統都被我們壓死了嗎？」阿託斯問。
「沒錯，看樣子都被我們壓死了。」達達尼昂答道。
「不，」波託斯說，「還剩下兩三個正一瘸一拐地逃走了。」
果然，這批倒霉鬼中有三四個正帶著滿身汙血，慌不擇路地向城裡逃去，這就是小股隊伍剩下的幾個殘兵敗卒。
阿託斯看看懷錶。
「諸位，」他說，「我們在這裡已有一個鐘頭了，現在，這場賭我們打贏了。不過我們要做瀟灑的贏家：而且達達尼昂還沒有將他的主意說出來。」
說完，這位火槍手帶著他慣常的冷靜，又坐到剩餘的早餐前。
「要聽我的主意？」達達尼昂問。
「是呀，你曾說你有個主意，」阿託斯反問道。