「是誰簽發的？是國王？」
紅衣主教帶著一種奇特的輕蔑表情說了這兩句話。
「不，是閣下籤發的。」
「是我簽發的？您是瘋子，先生！」
「大人也許會認出自己的筆跡。」
於是達達尼昂向紅衣主教遞上一份珍貴的檔案，這份檔案是阿託斯從米拉迪手中索來的，他又交給達達尼昂作護身。
紅衣主教閣下接過檔案，聲音緩慢抑揚頓挫地念道：
茲奉本人之命，為了國家的利益，本公文持有
者履行了他所履行之事。
籤於拉羅舍爾城前營地。
黎塞留一六二七年十二月三日。
讀了這兩行公文後，紅衣主教陷入深深的沉思，但他沒有將檔案退還給達達尼昂。
「他在考慮將用什麼酷刑讓我死去，」達達尼昂低聲自語道；「好吧，聽天由命吧！他將看到一個紳士是怎樣視死如歸的。」
這位年輕火槍手調整好最佳的心緒，以便壯烈地命赴黃泉。
黎塞留一直在沉思，雙手將檔案捲了又展，展了又卷。他終於抬起頭，射出鷹隼般的目光盯著這張忠厚、豁朗、聰穎的臉龐，在這張佈滿淚水的臉龐上，他讀出了一個月來他所忍受的全部痛苦，他三番五次地考慮到這位二十一歲的後生會有怎樣的未來，他的活力，他的勇武以及他的睿智慧夠為他善良的主人奉獻怎樣的才華。
另一方面，米拉迪的罪惡、能量和兇殘的天才已不止一次地使他誠惶誠恐。能永遠擺脫那個危險的同謀，他像是暗自感到一種做人的愉快。
他緩慢地撕掉達達尼昂如此大度交給他的那張公文。
「我完了，」達達尼昂心裡想。
他向紅衣主教深鞠一躬，以男子漢的氣概說道：「大人，但願您的意志得以實現。」
紅衣主教走到桌前，沒有落痤，在已經寫滿三分之二的羊皮紙上又寫了幾行字，然後蓋上自己的印。
「這就是對我的判決，」達達尼昂說，「他給我免除了長坐巴士底獄的厭倦和一場無休止的審判，這對他還是非常客氣的了。」
「拿著吧，先生，」紅衣主教對年輕人說，「我拿過您一張簽過名的空白證書，我再還您另一份。這張委任書上缺姓名，您就自己填上吧。」
達達尼昂猶疑地接過公文，在上面瞅了一眼。
這是一份火槍隊副長官的委任狀。
達達尼昂跪在紅衣主教的腳下。
「大人，」他說，「我的生命是屬於您的；從今以後任您支配；但是您給我的這份厚愛本人不配領受，我有三位朋友，他們比我功勞大，他們比我更高尚，因此……」
「您是一位誠實的小夥子，達達尼昂，」紅衣主教親暱地拍著他的肩膀打斷說；他為戰勝這個天生的叛逆而陶醉。「請將這份委任狀按照您的意願去處理吧。儘管姓名是空白的，但您要記住，我只是給您的。」
「我永遠不會忘記，」達達尼昂回答說，「閣下可以信賴。」
紅衣主教轉過身，大聲說道：
「羅什福爾！」
騎士也許就在門後，立刻走了進來。
「羅什福爾，」紅衣主教說，「您看見達達尼昂先生了；我將他算作我的一位朋友接待了；這樣你們要互相擁抱一下，如果誰想保留腦袋，請他放聰明一些。」
羅什福爾和達達尼昂湊過嘴唇互相擁抱一下；但紅衣主教就站在旁邊，用他那機警的目光窺視著他們雙方。
他們同時走出房間。
「我們還會再見的，是不是，先生？」
「隨您的意，」達達尼昂說。
「機會會來的，」羅什福爾回答說。
「怎麼回事？」黎塞留開啟門問道。
羅什福爾和達達尼昂互相微微一笑，握了握手，又向紅衣主教閣下行個禮。
「我們開始不耐煩了，」阿託斯說。
「我不是來了嗎？朋友們！」達達尼昂回答說，「我不僅是自由的，而且恩寵有加。」
「您能說給我們聽聽嗎？」
「到今晚再說。」
果然就在當天晚上，達達尼昂來到了阿託斯的住所，看到他正在痛飲一瓶西班牙葡萄酒，那是他每天晚上都要虔誠履行的作業。
他向阿託斯講述了紅衣主教和他之間發生的經過，並從他的衣袋裡掏出那張委任狀。
「喏，我親愛的阿託斯，你瞧，」他說，「它自然是屬於你的。」
阿託斯溫存而動情地微笑了。
「朋友，」他說，「對於我阿託斯，這過重了；但對於拉費爾伯爵，這又太輕了。請你留著這份委任狀吧，它是屬於你的；啊，我的上帝呀！你以相當昂貴的代價才買到它的呀。」
達達尼昂走出阿託斯的房間，來到波託斯的住處。
他發現他身穿一件漂亮的上裝，衣服上滿是華麗的錦繡，並正對著鏡子照看呢。
「啊哈！」波託斯招呼說，「是你呀，親愛的朋友！你覺得怎麼樣，這件衣服對我合適嗎？」
「棒極了！」達達尼昂說，「不過我來向你推薦另一件衣服，它對你會更合適。」
「哪一件？」波託斯問。
「火槍隊副官服。」
達達尼昂向波託斯講述了他同紅衣主教相見的經過，又從他的衣袋裡拿出那份委任狀。
「喏，我親愛的，」他說，「在那上面寫上你的姓名，讓你成為我的好上司。」
波託斯向委任狀瞥了一服，又將它還給了達達尼昂，這使年輕人大為詫異。
「不錯，」波託斯說，「這東西使我非常高興，但是我不會有足夠的時間去享受這份恩惠的。就在我們出征貝圖納期間，我的那位公爵夫人的丈夫過世了；這樣的話，親愛的，死者的錢櫃正在向我招手，我要娶那寡婦為妻。瞧，我已試過我的婚禮服；請你留著副隊官的位置吧，親愛的，留著吧。」
他將委任狀還給了達達尼昂。
年輕人最後走進了阿拉米斯的房間。
他發現阿拉米斯正跪在一張跪凳上，額頭緊貼在他那本已經開啟的日課經上。
他向阿拉米斯講述了他和紅衣主教會見的經過，從他的衣袋裡第三次取出他那份委任狀。
「你，我們大家的朋友，我們大家的智慧之光，我們大家無形的保護神，」他說，「請接受這份委任狀吧；由於你的智慧以及總有幸運結果相伴隨的你的主張，你比誰都更配領受它。」
「嗨！親愛的朋友！」阿拉米斯說，「我們近來的種種冒險行為使我對軍人生活完全厭倦。這一次我決心已定，無可挽回，圍城以後，我就進天主教遣使會當會士。請你留下這份委任狀吧，達達尼昂，軍人職業適合於你，你將是一位正直而驕勇的隊官。」
達達尼昂眼含感激的淚水，閃著快樂的光芒，又回到阿託斯的住處，依然看見他坐在桌子旁，在朦朧的燈光前，正對著他的最後一杯馬拉加葡萄酒出神。
「怎麼辦，」他說，「他們也拒絕了我的委任狀。」
「親愛的朋友，這是因為誰也比不上你更配領受這份委任狀。」
他拿起一杆鵝毛筆，在委任狀上寫上了達達尼昂的姓名，然後交還給了他。
「我將不會再有朋友了，」青年人說，「唉！什麼都沒有了，只剩下酸楚的回憶……」
他雙手抱頭，雙頰上滾動著兩行淚珠。
「你還年輕，」阿託斯說，「你的酸楚回憶會有時間變成甜美的回憶。」