維爾福鞠了一躬。「最近幾個月我染上了一種壞習慣，」他說，「每當我聽到有人提到災難的時候，我便想起我自己，我便情不自禁地要作出一個對比。我覺得，以我的災難來比較，您的只是一件不幸。與我的境況相比，您的境況還是令人羨慕的。我知道這使您很不高興，讓我們換一個話題吧。你剛才說，夫人——」
「我是來問您，我的朋友，」男爵夫人說，「您打算怎麼處置這個騙子？」
「騙子！」維爾福重複道，「夫人，您看來是把某些事情輕描淡寫而又把某些事情誇大其辭了。騙子！安德烈-卡瓦爾康蒂先生，說得更準確些，貝尼代託先生，是一個不折不扣的暗殺犯。」
「閣下，我不否認您的改正更確切，但您對那個傢伙處置得愈嚴厲，我的家庭蒙受的損失就愈厲害。啊，暫時忘掉他吧，不要去追捕他，讓他逃走吧。」
「您來晚了，夫人，通輯令已經發出了。」
「哦，要是抓住了他？——您認為他們能抓到他嗎？」
「我希望能夠。」
「假如他們抓到了他，我知道監獄裡有逃走的機會，您肯讓他關在監獄裡嗎？」
檢察官搖搖頭。
「至少把他關到我女兒結婚以後再說吧。」
「不行，夫人，法院要按司法程式辦事。」
「什麼！甚至對我也不行！」男爵夫人半開玩笑半認真地反問。
「對所有的人都一樣，甚至包括我在內。」維爾福答道。
「啊！」男爵夫人輕輕喊了一聲，但並沒有表示她是失望還是什麼別的意思。
維爾福望著她。極力想看透男爵夫人的心思「是了，我知道您想說什麼，」他說，「您指的是外界散佈的那些可怕的流言蜚語，三個月來我家裡的那些人不明不白死去，還有瓦朗蒂娜奇蹟般地倖免於難。」
「我沒有想到那個。」騰格拉爾夫人急忙回答。
「不，您想了，夫人，您這樣想也無可厚非，您不能不那樣想，您也許在心裡說：‘你既然這樣鐵面無私地辦理罪案，為什麼有的罪犯卻逍遙法外？’」男爵夫人的臉色發白。「您是這麼想的，不是嗎，夫人？」
「嗯，我承認我的確是這麼想的」。
「讓我來回答您吧。」維爾福把他的圈椅向騰格拉爾夫人的椅子挪過一些；然後，他兩手支在桌子上，用一種比往常更暗啞的聲音說，「是有犯罪未受懲罰，這是因為我還不知道罪犯是誰，我怕會錯罰了無辜的人，一旦罪犯被發現，」說到這裡，維爾福把他的手伸向他桌子對面的一個十字架，「一旦他們被發現，我面對上帝發誓，夫人，不論他們是誰，都得去死！現在，夫人，您要求我寬恕那個壞蛋嗎？」
「但是，閣下，您能確定他是象別人所說的那樣罪行嚴重嗎？」
「聽著，這兒是他的檔案：‘貝尼代託，十六歲時因偽造鈔票罪被判處苦役五年。後來，您看，——最初是越獄逃跑，然後又殺人。」
「這個可憐蟲是誰？」
「誰知道？一個流浪漢，一個科西嘉人。」
「沒有親屬來認他嗎？」
「沒有人認他，沒有人知道他的父母是誰。」
「把他從盧卡帶來的那個人是誰呢？」
「他一樣是個流氓，也許就是他的同謀。」
男爵夫人雙手合攏。「維爾福！」她用最溫柔最甜蜜的音調叫道。
「算了吧，夫人，」維爾福用一種堅定得近乎於冷酷的聲音回答道，——「算了吧，別再為一個罪犯向我求情了！我是什麼人？我就是法律。法律可能有眼睛來看您的愁容嗎？法律可能有耳朵來聽您那甜蜜的聲音嗎？法律能回憶您竭力喚醒的那些柔情蜜意的往事嗎？不，夫人，法律只知道命令，而當命令發出的時候，那就是無情的打擊。您會告訴我，說我是一個有生命的人，不是一部法典，——是一個人，不是一部書。看看我，夫人，看看我的周圍。人類象兄弟般待我嗎？他們愛我嗎？他們寬容過我嗎？可有任何人曾以您現在向我要求的那種仁愛來對待我嗎？不，夫人，他們打擊我，只有無情的打擊我！您用那種迷人的眼光盯著我，使我慚愧？就讓我慚愧吧，為您所知道的我的過失——甚至其他更多的過失。儘管我自己也有罪，儘管我的罪也許比旁人更深重，但我卻永不停止地去撕破我的偽裝，找出他們的弱點。我始終在揭發他們，我可以進一步說，——當我發現那些人類的弱點或邪惡的證據時，我感到高興，感到勝利，因為我每次判處一個犯人，我就似乎得到了一個活的證據，證明我不是比別人更壞些。唉，唉，唉！整個世界都充滿邪惡。所以讓我們來打擊邪惡吧！」維爾福說最後這幾句話的時候狂怒萬分，以使他的話聽來非常雄辯有力。
「但是，」騰格拉爾夫人說，她決心要做一次最後的努力，「這個青年人雖然是一個殺人犯，但他卻是一個被人遺棄的孤兒呀。」
「那就更糟，或是，說得更貼切些，那就更妙，這是上帝的安排，這樣就不會有誰為了他哭泣。」
「但這是蹂躪弱者的行為呀，閣下。」
「殺人的弱者！」
「他的壞名聲會影響我的家庭。」
「死亡不也在影響我的家庭嗎？」
「噢，閣下，」男爵夫人喊道，「您對旁人毫無憐憫心！嗯，那末，我告訴您，旁人也不會憐憫您的！」
「讓它去吧！」維爾福把雙手舉向天空說。
「至少，拖延到下一次大審的時候再審判他吧，還有六個月的時間可以沖淡人們的記憶。」
「不，夫人，」維爾福說，「預審準備已經做好了。現在還有五天時間，其實五天已超過我的要求。您不知道我也是在盼著沖淡記憶嗎？當我夜以繼日地工作的時候，我便忘記了一切的往事，那時我體驗到死者所感到的那種快樂，它比痛苦總還是要好一點。」
「但是，閣下，他已逃走了，讓他逃走吧，——行動不利是一個可以原諒的過失。」
「我告訴您那已經太遲了，今天一早就用急報發出通輯令，這個時候——」
「老爺，」跟班走進房間裡來說，「內政部的一個龍騎兵送來了這封信。」
維爾福搶過那封信，心急地拆開它。騰格拉爾夫人嚇得直打哆嗦。維爾福則高興地跳起來。「捉住了！」他喊道。「在貢比涅捉住他了。成功了！」
騰格拉爾夫人臉色蒼白，渾身冰冷地站起身來。「告辭了，閣下！」她說。
「再會，夫人！」檢察官一面回答，一面愉快送她出門。然後，他回到桌子前面，用右手拍著那封信說：「妙，我已經有了一件偽造鈔票案，三件搶劫案和兩件縱火案。我只缺一件謀殺案，現在它來了。這次開庭一定會大獲成功。」
（第九十九章完）