「回答丈夫呢還是回答法官？」維爾福夫人結結巴巴地問。
「是回答法官，是回答法官，夫人！」
那個女人慘白的臉色，痛苦的表情，以及她那種全身顫抖的情形，實在令人可怕。「啊，閣下！」她結結巴巴地說，——
「啊，閣下。」她只能說出這幾個字。
「你沒有回答，夫人！」那可怕的審問者喊道。然後他露出一個比發怒時更恐怖的微笑說，「那麼好，你並不否認！」她不由得全身一震。」而且你無法否認！」維爾福又說，向她伸出一隻手，象是要憑法院的名義去捉她似的。「你以卑鄙的手段完成了那幾次罪惡的行動，但你只能騙過那些為愛情而盲目了的人。自從聖-梅朗夫人去世的那天起，我就知道我的家裡住著一個殺人犯。阿夫里尼先生提醒了我。巴羅斯死後（上帝寬恕我）我疑心過一個天使一樣的人！——即使家裡沒有殺人犯，我的心裡也總是存著疑心的。但自從瓦朗蒂娜死後，我腦子裡一切不確定的疑念都排除了，不但是我，夫人，而且旁人也是如此。所以，你的罪，有兩個人知道，有許多人懷疑，不久便要公開了，正如我剛才告訴你的，你已經不再是對丈夫說話而是在對法官說話了。」
那年輕女人把她的臉埋在手裡。「噢，閣下！」她結結巴巴地說，「我求求你不要被表面現象迷惑。」
「那末，你是一個懦夫嗎？」維爾福用一種鄙視的口氣大聲說。「我注意到：殺人犯都是懦夫。不過，你也是一個懦夫嗎？——，你殺死了兩個老人和一個年輕姑娘的而且還有勇氣面對他們的死。」
「閣下！閣下！」
「你能是一個懦夫嗎？」維爾福愈來愈激動地繼續說，——「你，你能一分鐘一分鐘地計算四個人臨死時痛苦的時間，你，你曾經熟練而成功地策劃你那惡毒的計劃調配你的毒藥。你把一切事情計算得這樣清楚，那麼，難道你忘了考慮一件事情，——當你的罪行被揭發的時候，你將落到什麼樣的下場嗎？噢，這是不可能的！你一定藏起了一些最有效、最可靠、最致命的毒藥，好使你逃脫那等待著你的懲罰。你這樣做了是吧，我至少希望如此。」
維爾福夫人緊握著雙手，跪了下來。
「我明白，」他說，——「你認罪了，但對法官認罪，在不得不認罪的時候認罪，是不能減輕懲罰的！」
「懲罰！」維爾福夫人喊道，——「懲罰，閣下！那句話你說了兩遍啦！」
「當然羅。你以為因為你犯了四次罪就可以逃脫嗎？你以為因為你的丈夫是檢察官，法律就會對你例外嗎？不，夫人，不！斷頭臺等待著罪犯，不論她是誰，除非，正如我剛才所說的，那下毒犯事先早有準備，為她自己也留下了最致命的毒藥。」
維爾福夫人發出一聲瘋狂喊叫，一種可怕的無法控制的恐怖的臉都變了形。
「噢！不用擔心斷頭臺，夫人，」那法官說，「我不會讓你名聲掃地的，因為那也會使我自己名聲掃地。不！假如你懂得我的意思，你就知道你不會死在斷頭臺上。」
「不！我不懂，你是什麼意思？」那不幸的女人結結巴巴地說，她完全被弄糊塗了。
「我的意思是：首都首席檢察官的妻子不會以她的恥辱去玷汙一個清白無瑕的姓氏，她不會同時讓她的丈夫和她的孩子落到聲名狼藉的地步。
「不會的，噢，不會的！」
「嗯，夫人，這將對你一個值得讚美的行動，我向你表示感謝。」
「你感謝我，為了什麼？」
「為了你剛才所說的那句話。」
「我說了什麼話？噢，我嚇昏了頭了！我什麼都不懂了！我的上帝！我的上帝呀！」她頭髮散亂，口帶白沫地站起來。
「夫人，我進房來的時候問你：‘夫人，你常用的那種毒藥放在什麼地方？’你已經答覆那個問題。」
維爾福夫人雙臂舉向天空，然後痙攣地把兩手握在一起。
「不，不！」她呼叫著，——「不，你不能希望看到那個！」
「我所希望的，夫人，是你不應該在斷頭臺上送命。你懂嗎？」維爾福問。
「噢，發發慈悲吧，發發慈悲吧，閣下！」
「我所要求的，是伸張正義。我到這個世界上是為了懲惡揚善，夫人，」他眼中冒火。「任何其他女人，即使她是皇后，我也要把她交給劊子手，但對你，我已經心存慈悲了。對你，夫人，你沒有保留幾滴那種最可靠、最致命、最見效的毒藥嗎？」
「噢，饒了我吧，閣下！留我一條命吧！」
「你是一個殺人犯！」
「看上帝的面上！」
「不！」
「看你我相愛的份上！」
「不，不行！」
「看我們孩子的面上！啊，為了我們的孩子，留我一條命吧！」
「不！不！不！我告訴你，假如我允許你活下去的話，有一天，你或許會象殺死那幾個人一樣殺死我的孩子。！」
「我！——我殺死我的孩子！」那迷惑的母親向維爾福衝過去說，「我殺死我的！哈！哈！哈！」在一陣可怕的魔鬼般的狂笑中結束了她那句話，那種笑聲最後變成了嘶啞的啜泣聲。
維爾福夫人雙膝跪下。維爾福走到她身邊。「記住，夫人，」
他說，「如果在我回來的時候，正義還沒有伸張，我就要親自來宣佈你的罪行，親自來逮捕你！」
她喘息著，聽他說著，完全糊塗了，只有她的眼睛還顯示她是個活物，那一對眼睛裡還蘊蓄著一團可怕的火焰。
「你明白我的意思了？」維爾福說，「我要去法庭要求判一個殺人犯的死刑。如果我回來的時候發現你還活著，那你今天晚上就要去睡在拘留所裡了。」
維爾福夫人呻吟了一聲，全身癱瘓了似的倒在了地毯上。
檢察官似乎動了惻隱之心，緩慢地說：「永別了，夫人！」
「那一聲「永別了」象劊子手的刀刺到維爾福夫人身上一樣。她昏了過去。檢察官鎖住房門走出去。
（第一○八章完）