「好！」波尚答道，「諸位，你們想不想知道維爾福家為什麼一下子死了那麼多人？」
「多才好呢。」夏多-勒諾說。
「親愛的，你可以在聖西門的書裡找到那句話。」
「但事情發生在維爾福先生的家裡，所以，我們還是回到事情本身上來吧。」
「對！」德佈雷說，「你承認我一直都在注意著那座房子，最近三個月來，那兒始終掛著黑紗，前天，夫人還對我說起那座房子與瓦朗蒂娜的關係呢。」
「夫人是誰？」夏多-勒諾問道。
「當然是部長的太太羅！」
「噢，對不起！我從來沒有拜訪過部長，讓王子們去做那種事情。」
「真的，以前你只是漂亮，現在你變得光彩照人了，伯爵，可憐可憐我們吧，不然你就象另外一個朱庇特，把我們都燒死啦。」
「我不再說話了！」夏多-勒諾說，「真見鬼，別挑剔我所說的每一個字吧。」
「來，讓們來聽完你的故事吧，波尚，我告訴你，夫人前天還問到我這件事情。開導我一下吧，讓我去告訴她一些訊息。」
「嗯，諸位，維爾福先生家裡的人之所以死得那樣多，是因為那座屋子裡有一個殺人犯！」
那兩個年輕人都打了一個寒顫，因為這種念頭他們已不止想到過一次了。
「那個殺人犯是誰呢？」他們同聲問。
「愛德華！」
聽者所爆發出來的一陣大笑絲毫末使那個說話的人，感到窘迫，他繼續說：「是的，諸位，是愛德華，他在殺人的技術方面可稱得上是一個老手。」
「你在開玩笑。」
「決不。我昨天僱用了一個剛從維爾福先生家逃出來的僕人。我準備明天就打發他走了，他的飯量是這樣的大，他要補充他在那座屋子裡嚇得不敢進食的損失。嗯！聽我說。」
「我們在聽著呢。」
「看來很可能是那可愛的孩子弄到了一隻裝著某種藥水的瓶子，他隨時用它來對付他所不喜歡的那些人。最初是聖-梅朗夫人讓他厭惡，所以他就把他的藥倒出了三滴，——三滴就是夠讓她喪命了。然後是那勇敢的巴羅斯，諾瓦蒂埃爺爺的老僕人，他不免要觸犯那可愛的孩子，這是你們知道的。那可愛的孩子也給了他三滴藥。然後就輪到那可憐的瓦朗蒂娜了，她並沒有得罪他，但是他嫉妒她，他同樣給她倒了三滴藥精，而她象其他的人一樣，走向了末日。」
「咦，你講給我們聽的是一個什麼鬼故事呀？」夏多-勒諾說。
「是的，」波尚說，「屬於另一個世界上故事，是不是？」
「荒謬絕倫。」德佈雷說。
「啊！」波尚說，「你懷疑我？嗯，你可以去問我的僕人，或說得更確切些，去問那個明天就不再是我的僕人的那個人，那座屋子裡的人都那樣說。」
「而這種藥水呢？它在什麼地方？它是什麼東西？」
「那孩子把它藏起來了。」
「但他在哪兒找到的呢？」
「在他母親的實驗室裡。」
「那麼，是他的母親把毒藥放在實驗室裡的嗎？」
「這叫我怎麼回答呢？你簡直象一個檢察官在審問犯人似的。我只是複述我所聽到的話而已。我讓你們自己去打聽，此外我就無能為力了。那個可憐的傢伙前一陣嚇得不敢吃東西。」
「簡直讓人難以置信！」
「不，親愛的，這並沒有什麼無法理解的，你看見去年黎希街的那個孩子嗎？他乘他哥哥姊姊睡著的時候把一枚針戳到他們的耳朵裡，弄死了他們，他只是覺得這樣好玩。我們的後一代非常早熟的！」
「來，波尚，」夏多-勒諾說，「我可以打賭，你講給我們聽的這個故事，實際上你自己壓根都不相信，是不是！」我沒有看見基督山伯爵，他為什麼不來？」
「他是不愛湊熱鬧的，」德佈雷說，「而且，他在這兒露面不大適當，因為他剛讓卡瓦爾康蒂敲去了一筆錢，卡瓦爾康蒂大概是拿著假造的介紹信去見他，騙走了他十萬法郎。」
「且慢，夏多-勒諾先生，」波尚說，「莫雷爾出什麼事了？」
「真的！我拜訪過他三次，一次都沒有見到他。可是，他的妹妹似乎並沒有什麼不安的樣子，她對我說，雖然她也有兩三天沒有見到他了，但她確信他很好。」
「啊，現在我明白為什麼，基督山伯爵不能在法庭上露面了！」波尚說。
「為什麼不能？」
「因為他是這幕戲裡的一個演員。」
「那麼，難道是他暗殺了誰嗎？」德佈雷問。
「不，正巧相反，他是他們想暗殺的目標。你們知道：卡德魯斯先生是在離開他家的時候被他的朋友貝尼代託殺死的。你們知道：那件曾轟動一時的背心是在伯爵的家裡找到的，裡面藏著那封阻止簽訂婚約的信。你們見過那件背心嗎？血跡斑斑的，在那張桌子上，充作物證。」
「啊，好極了！」
「噓，諸位，法官來了，讓我們回到自己的位子上去吧。」
法庭裡響起一陣騷動聲，那位副警長向他的兩個被保護人用力地招呼了一聲「喂！」司儀出現了，他用博馬舍時代以來幹他這一職業的人所特具的尖銳的聲音喊道：「開庭了，諸位！」
（第一○九章完）