第一節
第二天早上，小谷從東京打來了電話，說找到「百合」的池上玲子了。
池上玲子說，昭和六十年八月二十四日晚上，壺井合三的確來過「百合」，還把池上玲子叫到座位上去。小谷把壺井的照片拿給池上看，池上認出了他。而老闆娘對壺井一點印象也沒有。
也就是說，壺井在店裡待的時間很短——只去過那一次，而且只待了三十分鐘左右。
「他們說了什麼？」吉敷問道。
「池上說他們沒怎麼說話。」小谷回答。
壺井把池上叫到他坐的座位那裡去，說是鹿兒島的茂野惠美介紹自己來的。池上說「啊，她知道我認識在中山馬場工作的人，問我能不能介紹那人給你認識。」
但池上玲子和那個人也不熟。雖然那個在中山馬場接待處工作的女人和池上是老鄉，但池上也不知道她是否還在馬場工作。
壺井好像有些失望：「是女的啊……」
「有些失望？」
「是的。」小谷回答。
「嗯。」
為什麼他聽說在馬場工作的人是女性時會感到失望呢。
看來，壺井還不知道池上認識的這個人是男是女就去了東京。他也真夠莽撞的，還不瞭解情況就出發了。或者他把這層關係當做救命稻草，所以倉促之下去了東京。壺井為什麼那麼急切窘迫呢？
「此外他們還聊什麼了？」
「沒有了，只有剛才那些。」
「只有那些？」
「對。說完那些話，壺井只是問了在馬場工作的那名女性的名字。」
「嗯，然後就急忙走了？」
「據說是這樣的。」
「那大概是什麼時候？」
「八月二十四號下午六點半左右。」
「六點半？真夠早的啊。」
「是啊。他是那天第一個到‘百合’的客人。」
「這樣啊。他是一個人去的嗎？」
「對。」
「難道壺井離開‘百合’後，就去和佐佐木見面了？」
「有可能。」
「壺井那時候穿的什麼？有沒有淺灰綠色的薄夾克？」
「這個啊，池上說記不清楚了，但她記得不是淺灰綠色的夾克。」
「哦，這樣。」
在早上的電話裡，吉敷和小谷就說了這麼多。吉敷放下聽筒，躺在床上思考著：
壺井合三自己去了龜戶的「百合。那時候他還沒穿上淺灰綠色的夾克。但之後佐佐木可能在別處請壺井吃飯喝酒，讓他換上夾克，把他帶到芝區t賓館的安全樓梯，最後把壺井從那裡推了下去。
這樣說來，佐佐木是不是在八月二十四日那天一直跟著壺井呢——從他離開旗田賓館，到他灰心喪氣地離開「百合」，然後馬上向壺井打招呼、請他吃飯。
但為什麼壺井聽說在中山馬場工作的人是女性時，他那麼失望呢？這仍然是個謎。
也就是說壺井原以為池上的朋友是名男性，這才來到東京的。為什麼必須是男性呢？壺井試圖接近在中山馬場工作的男性，他有什麼目的呢？
就在去「百合」之前，壺井在a報紙上看到了《騎手洩露馬匹狀況》的報道，並把它撕下來放到了自己口袋裡。壺井的所作所為和這則報道有什麼關係嗎？
不管有什麼關係，這些事情和他討好佐佐木德郎一事性質都是一樣的吧。
這樣來看，事情的起因就比較容易判斷了——為了錢。
佐佐木德郎常年在n證券公司工作，深受公司信任，甚至自稱「專業人員」，負責運輸現金的工作。而且這種運輸方法沒有任何戒備——把大量現金裝在普通的手提包裡，打車去送。
如果瞭解了佐佐木的工作，就可以趁他運輸現金的時候對其進行襲擊，從而很容易的搶到現金。佐佐木也是因為這個原因控制自己的交友。
那麼壺井從佐佐木轉向中山馬場職工的原因也就顯而易見了——因為中山馬場也聚集了大量的現金，當然也有現金的運輸。就是說，佐佐木和中山馬場職工有一個共同點——他們都有可能接觸現金運輸的工作。壺井是不是瞄準了這一點呢？
難道壺井計劃搶劫現金嗎？但朝這個方向進行推測的話，吉敷找不到任何站得住腳的依據。
原因有很多。首先，壺井是孤單一人，沒有朋友。而一個人很難完成搶劫這種辛苦粗暴的事情。
還有就是壺井的性格。吉敷根據打聽到的情況，認為壺井雖然有些冒失，但性格相對溫和。無論是佐佐木還是中山馬場，都沒能按他的計劃進行，可以說是接連受挫。他還沒弄清狀況，就急功近利地採取行動，由此可見他的冒失和魯莽。而且，他問都沒問就以為池上玲子的朋友是男性，於是去了東京。
很難想象壺井這樣的人能下定搶劫的決心。
不過這樣的人自己單挑獨鬥搶劫銀行，也不是沒有可能。吉敷知道幾個這樣的例子，也親身經歷過一起這樣的案件——住在川崎廉價旅館的一個搞笑男子，拿著一把菜刀去蒲田一家銀行搶劫。
不過這種案件一般都有一個共通的原因——他們常常是被高利貸主逼得走投無路才出此下策的。他們只是在自殺和搶劫中間選擇了後者。但壺井的情況不一樣。他雖然沒什麼節餘，但還不至於債臺高築，而且他並不缺錢。
那麼，他為什麼要千方百計的接觸有現金運輸的地方呢？
後來，留井到旅館接吉敷，他們一起去了佐佐木的公司。但一天下來都沒什麼收穫。
晚上，吉敷剛回到旅館，電話就響了。
「喂，是警官先生嗎？」話筒裡傳來一個有點鼻音的女聲。
「怎麼是你啊。」吉敷看了看手錶，時間是晚上八點多。「你在工作嗎？上班時間溜出來打電話可不行啊。」
「沒關係的。警官先生，我讓你嚐嚐香噴噴的拉麵吧。」
「什麼時候？今晚嗎？」
「你彆著急，我說的是明天。」
「哦，明天啊。」
「你那裡有鍋嗎？」
「鍋？那種東西我哪有啊。」
「沒有啊？是嗎……」
「喂，你不是要過來給我做飯吧。」
「這個嘛……你就等著吃好吃的吧。」
「這樣行嗎。」
「那我去買個鍋吧。」
「不用了，別亂花錢。」
「說的也是，嗯，那明天見。」
「啊，好。」
惠美掛了電話。吉敷不免擔心起來：她那種狀態，能好好工作嗎。
警方的調查遇到了瓶頸——雖然問詢還在進行，但沒有什麼新的線索。吉敷心想，接下來就是腦力勞動了。
吉敷如鯁在喉，覺得有話堵在嗓子眼卻又說不出來，心裡很是著急。
有件事吉敷還是沒想明白——壺井合三這個遊手好閒的人，為什麼要試圖接近那些和錢有關的地方呢，而且還由此引發了謀殺等事件。
這些仍是未解的謎題，前方一片「謎」霧重重。根據以往的經驗，吉敷覺得等待著他們的答案只可能是——壺井是在策劃現金搶劫。
但壺井身上並沒有這樣的跡象。那麼壺井為什麼如此處心積慮地尋找那些和錢有關的地方呢？
此外，為什麼壺井又被人謀殺了呢？如果真的是佐佐木殺害了壺井，他的動機又緣何而生呢？
就在壺井被殺的五天前，佐佐木家的屋頂掉了下來。那時候壺井和佐佐木家只有一窗之隔。這本是絕好的機會，可以賣個人情，但壺井卻落荒而逃。這又是為什麼呢。
謎題仍未解開。介紹壺井和佐佐木認識的是茂野惠美，她和佐佐木認識是佐佐木暈倒在天文館路上的時候。佐佐木那時候為什麼會暈倒呢？
想來想去，他還是很著急。很多事情完全不合道理。
第二節
第二天早上起床的時候，吉敷以為今天是陰天。但當他在樓下咖啡廳吃早餐的時候卻發現——這不是陰天，而是火山灰在作祟。火山灰像一層薄霧，悄無聲息的降落在鹿兒島的街道上。
吉敷坐在窗邊吃早餐，發現路上、咖啡廳的黑色鋼製窗框上都落了薄薄一層白色的火山灰。
吉敷吃完時，留井十兵衛警官到了，他的圓頂禮帽上也有一層薄灰。
「哎呀，您已經吃完早餐了啊。」
「嗯。」
留井脫下帽子，避開桌子，撣了撣上面的火山灰。
「哎，又降灰了，真是愁人啊。我最討厭這個了。」留井咬牙切齒的發洩著心中的不滿。
留井一成不變的點了早餐套餐，也探著身子坐在了桌邊。
「吉敷先生，今天我們去哪兒？」
他這麼一問，吉敷也跟著發起愁來。想去調查的地方都去過了。
「外面，灰降的厲害嗎？」
「啊，這種程度的降灰對我們鹿兒島人來說倒是不算什麼，不過也夠煩人的了。」
「那麼，我想去看看櫻島。」吉敷說道。
說出這句話，吉敷自己都感到不可思議。不過吉敷覺得，自己就快離開鹿兒島了，走之前也應該看看鹿兒島特有的櫻島火山。
「櫻島是吧，明白了！」留井精神抖擻的說道，「那我通知川上把車開過來。」說著就向電話機那邊走去。
警車在山脊路上掙扎著前行。當引擎的聲音變得和悅的時候，櫻島在眼前緩緩展開。
因為日照很強，海水呈現出南方特有的深邃的藍色，十分清澈。漂浮在海面上的櫻島正噴吐著滾滾白煙。白煙在空中化作白灰，隨風飄向吉敷他們所在的鹿兒島。
吉敷他們把車停在路邊，下了車。吉敷、留井和川上並排而立，眺望著不斷噴發出火山灰的櫻島。這是鹿兒島這座古城所要面對的奇特考驗。
「您知道鹿兒島這個名字的來歷嗎？」留井望著櫻島，問道。
留井雖然體格健壯，但個子並不高。所以吉敷能看到留井外套的肩膀處和圓頂禮帽的帽沿上都落了灰。
「不知道啊。」吉敷回答說。
「是嗎。其實我也不太清楚，只是從小就在這裡長大，提到鹿兒島，總會聯想到‘籠中之鳥’。」
「啊，‘籠中之鳥’啊。」
「是啊，是‘籠中之鳥’。我們這些鹿兒島的居民就像籠子裡的鳥，被困在窄小的籠子裡，根本逃不出來。而且還有火山灰不斷的往‘鳥籠’裡面落。就像被困在捕鼠箱裡的老鼠，還要用煙去燻它。這滋味真是不好受。但是這裡的人怎麼也逃不出去。怎麼也逃不出去啊。所以說這裡是‘籠子’。」
吉敷一邊聽一邊應和著。他想起了他認識的鹿兒島人：東大畢業卻又從東京返回鹿兒島的佐佐木德郎、從川崎來到這裡的茂野惠美，還有壺井合三。
是不是鹿兒島這塊土地有難以抗拒的魅力呢？是不是這裡的人離開了這裡就無法生活，所以他們才緊緊抱住這裡不放手呢？但如果是這個原因，其他地方的人也多多少少會有這種傾向吧。
「鹿兒島灣那麼寬，偏偏要把城市建在離櫻島最近的地方。所以現在才深受櫻島火山灰的危害。」
「但也不是每年都降灰吧？兩年前的那次不是特殊情況嗎？」
「是的。據記載，上次大規模的降灰是安永八年[1]，除此之外沒有這麼厲害的降灰。兩年前那次的確特殊，把房頂都壓下來了，其嚴重程度可想而知。」
「是啊。鹿兒島人以前都經歷過窮苦的日子，所以大都有些愛慕虛榮。比如，其實西鄉隆盛另有其人。這個您知道吧？」
「沒有，第一次聽說。另有其人？」
「嗯，這麼說可能不太恰當，但坊間都在悄悄地說，西鄉隆盛的照片被人誤用，之後就將錯就錯了。」
「哦？」
「比如上野那座山上的西鄉隆盛像，揭幕式那天西鄉先生的夫人來了，她看了雕像一眼就說‘這不是我先生’。這個故事很有名的啊。」
「啊，是這樣啊。」
「其實西鄉先生本人沒有那麼高大威武，真人更瘦弱一點。」
「哦。」
「鹿兒島人就是這麼愛面子。佐佐木家可能也是這樣的人。他們住的房子那麼舊，屋頂都能掉下來，無非就是因為房子看起來氣派嘛。」留井笑了笑。吉敷也笑了。
「不過鹿兒島是座很好的城市啊。」吉敷說。
「吉敷先生喜歡日本歷史嗎？」
「嗯，不討厭，但也不是很瞭解。至今為止還沒碰到不學日本歷史就辦不了的案子，所以只讀過《古事記》之類的。」
「這樣啊。對於喜歡日本歷史的人來說，鹿兒島有個很有意思的地方。」
「好像聽說過。」
「這邊山地地區的深處有個‘霧屋島久國立公園’。」
「嗯。」
「那裡就像火山評比會一樣，有各種各樣的火山。因為天孫降臨而遠近聞名的高千穗峰也在那裡，還有和它相鄰的韓國嶽，這座山的名字真是意味深長。我常常覺得這很有學術研究價值呢。」
「哦，原來是這樣。」吉敷只回答了這麼一句。
之後留井對吉敷說了句「對不起，失陪一下」，然後往附近的電話亭走去了。看樣子是要和警署聯絡一下。吉敷和川上一邊看著還在噴煙的櫻島，一邊等留井回來。
正在這時，
「吉敷先生！」留井大聲叫道。吉敷慢慢轉過頭，看到留井正跑過來。
「怎麼了？」吉敷問道。
「不好了，出大事了。」留井邊跑邊喊道。留井快跑到吉敷身邊的時候，用手勢指示川上上車。
「出什麼事了？」吉敷又問了一遍。
「是惠美，茂野惠美。」
「茂野惠美怎麼了？」
「她被殺了。」留井急急忙忙地說。
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[1]安永八年為1779年。（譯者注）
第三節
「在哪裡被殺的？」坐車下山途中，吉敷問道。
「鹿兒島西站後面，從一座叫h樓的雜居樓上被人推下來了。也有可能是她自己跳下來的。」
「不，應該不是自殺。」吉敷立刻回應道。
「為什麼這麼說呢？」留井好像覺得不可思議。
「我只是覺得從那孩子的性格來看，她是不會自殺的。」
「沒有目擊者嗎？」
「她從屋頂上掉下來的那一瞬間好像沒有人看到。h樓是棟很古老的樓了，沒有人會到h樓的樓頂去。」
「屋頂上沒有鐵絲網之類的嗎？」
「沒有啊，只有扶手。」
在東京，這是無法想象的事情。
「雖然沒有目擊者……」留井欲言又止。
「但是？」吉敷催促道。
「但是有人看到她摔倒地上，馬上叫來了救護車。這個人聽到了茂野惠美臨死前嘴裡嘀咕的話。」
「啊，是什麼話？」吉敷變得緊張起來。
「雖然不明白這是什麼意思，但她好像在說‘大家都被他給害了’。她只說了這一句就死了。」
「大家都被他給害了……」
「是的，好像是這麼說的。」
「這樣啊……」吉敷陷入了沉思。
吉敷對茂野惠美的話感到很意外。不對，要說意外的話，茂野惠美被殺這件事本身給他的衝擊更大。她說「大家都被他給害了」，——
意思是說這個事件幕後還有一個人嗎？這一個人殺了壺井、殺了佐佐木、又殺了茂野惠美？吉敷思考著。
但，那個人是誰呢？迄今為止，自己走遍了東京和鹿兒島，本以為與案件有關的人物已經都被找出來了，到底還有什麼人呢？
川上駕駛的警車回到了鹿兒島中心地段。火山灰還在繼續降落，城裡就像被大霧籠罩著一樣。川上開啟了警笛。
「大家都被他給害了……」吉敷反覆念著茂野惠美臨死時說的話。
透過樓房之間的縫隙，隱約可以看到鹿兒島西站。不一會兒，他們就到了現場。讓人不由自主變得緊張的警笛聲也突然停了。留井還沒等車停穩，就急匆匆地開啟車門往現場跑去。車停穩後，吉敷也緊隨其後下了車。
事故現場已經被人群包圍的水洩不通，留井用力撥開人牆，擠出一條縫來，吉敷也跟著擠了進去。
本以為人牆包圍著惠美的屍體，但屍體已經被搬走了。中間是一片空地，好像街頭藝人為了表演專門空出來的場地一樣，只有白色的粉筆線和一灘粘稠的血。
白色粉筆線勾勒出年輕的惠美的輪廓，那姿勢好像是在跳舞一樣。但是這個充滿朝氣的身影沒有像以前一樣快快樂樂的對吉敷打招呼。
站在粉筆線旁邊抬頭向上看去，古老而骯髒的雜居樓房的外牆像斷壁一樣矗立著。隱約能看到樓頂上有一排低低的扶手。火山灰的顆粒掠過那扶手，綿綿不絕的飛向地面。在逆光裡，火山灰的顆粒看起來是黑色的。吉敷好像突然看到了在灰霧中下墜的惠美。
「那邊好像有惠美的遺物。」
留井的聲音從遠處傳來。吉敷朝聲音的來源處轉過身去，沒有說話。
留井再次撥開人牆走到馬路旁邊，他開啟另一輛警車的門，等著吉敷：
「這邊，吉敷警官！」留井大聲叫道。
走近一看，一個穿著制服的警察坐在車後座的一側，手裡拿著一個仿鱷魚皮的黑色塑膠手提包，包上印著時下流行的報紙圖案。吉敷走到跟前，把頭伸到車，那個警察把提包上兩個大大的提手左右分開，拉開黑色的拉鏈，直接把右手伸進包裡：「茂野惠美死的時候手裡拿著這個提包，這個包也一起掉到了地上。」
吉敷點點頭，沒有說話，仔細看著警官手裡那些從包裡掏出來的東西：
錢包、化妝包、化妝用的小鏡子，開啟一看，鏡子已經碎了；牙刷、女生雜誌、手帕，兩隻黑色的皮筋應該是用來扎頭髮的；一個小包，裡面裝著好幾只戒指以及內衣之類的東西；面巾紙、項鍊，還有一個做成項鍊狀的小鐘表——包裡裝著雜七雜八、各種各樣的東西。
「女生帶的東西可真多啊。」留井自言自語的說。
警官看裡面沒剩多少東西了，就把包倒了過來。一樣東西掉在了警車車座上。
「咦？那是什麼！」留井突然一聲怪叫。
那個東西用透明玻璃紙抱著，看起來怪怪的，好像裡面有很多粉末，吉敷以為那是塊廉價的點心。
但，那不是。透明的包裝紙上印著「即食中國拉麵」。
「哦，原來是拉麵啊。」留井用假嗓子發出異常的聲音，「天文館路最高檔俱樂部的女招待，居然帶著家庭婦女用的東西。」留井笑著說。
吉敷沒有笑，而是一直看著那張包裝紙。嘴巴緊閉成一條線。「即食中國拉麵」幾個字的正下方還有一行字——「天然食品中心總店」。吉敷一直念著這幾個字。
吉敷把身子從車裡伸了出來，心裡說不出的難受，那是幾乎無法忍耐的難受。但他什麼也做不了，只能站在路上看著不斷飄落的火山灰。向遠處看去，圍觀的人牆還沒有要散開的意思。
第四節
茂野惠美的遺體被放在鹿兒島警署屍體安置室的桌子上。吉敷和留井走進去，他們背後是一扇窗戶，兩個人的影子淡淡的打在惠美身上，打在她駝色的長款大衣和灰色的連衣裙上。工作人員給惠美蓋上了一層白布，只把臉露在外面。
吉敷有一種奇妙的感覺，他覺得白色蒼白、一直閉著眼睛躺在那裡的茂野惠美會醒過來，然後哧哧笑著說：「警官先生，您的表情怎麼這麼嚴肅呀。」
屍體就在眼前。吉敷終於真實的感受到——那個開朗活潑的女孩兒已經死了。
「這個孩子好像沒有什麼親人啊。」留井的聲音在冰冷的房間裡迴盪。放置屍體的屋子是沒有暖氣的。
吉敷點了點頭。這個女孩兒沒有父母，好像有親戚曾經收養過她，但第二天就離家出走了。屍體是不是要讓她的親戚認領回去呢。
「關於那件事，吉敷警官，您是怎麼考慮的？」留井問道。
「那件事？……」吉敷重複著留井的話，他覺得從肩膀開始，全身沒有一點力氣。
「您剛才說過這不是自殺，而是謀殺。」
「是的，我說過。」
「如果是謀殺的話，到底是誰殺了茂野呢？」
吉敷沒有說話，腦子裡亂成一團。他也不知道，他一直以為再也沒有其他涉案人物了。
剛才吉敷認為這不是自殺，是因為他想到了拉麵的事情。茂野惠美說要讓他吃到好吃的拉麵，既然許下了這樣的承諾，她又怎麼會自殺呢。
但如果是謀殺的話，兇手又會是誰呢。
拉麵、拉麵、拉麵——怎麼回事，吉敷胸口有股奇怪的聲音，他想要發洩卻發不出聲。
吉敷本打算要一直保持冷靜，但現在他逐漸察覺到，隨著時間一分一秒的前進，自己所受的打擊也一下一下的加深。
這都是因為那袋拉麵。滑稽的是，自從吉敷看到那袋拉麵後，拉麵這個詞就在他的腦子揮之不去。吉敷在想，這個瞎操心的孩子居然還真的買了拉麵帶在身上。
「拉麵……」吉敷不由得說出聲來。
「拉麵？」留井反問道。
吉敷沉默了一秒鐘，馬上很難為情的說：「啊，不是，鹿兒島的拉麵是不是很好吃？」
留井覺得很奇怪，他的表情好像在說：「這是怎麼了，突然間……」
「是啊，如果說鹿兒島有什麼好吃的，也就是拉麵了吧。鹿兒島號稱‘拉麵王國’，關鍵就是面的清湯。您喜歡吃拉麵嗎？」
「嗯。」吉敷回答道。
「這樣的話，今晚我請您吃吧。」
雖然留井這麼說，但吉敷根本沒有心情晚上去吃拉麵。
「說起來，那個女孩兒買了拉麵是吧？泡麵的拉麵。」
「拉麵？啊，是啊，剛才那孩子的包裡有包拉麵。不過那是包泡麵啊，我還沒聽說過鹿兒島有地方做泡麵的拉麵。那孩子包裡的那種面不怎麼常見。」
「上面寫著‘天然食品中心總店’。鹿兒島有賣天然食品的店嗎？」
「這個嘛……可能有吧，我不太清楚。要調查一下嗎？」
「啊，行吧。」吉敷給出了模稜兩可的回答。
吉敷又在那裡站了一會兒，一轉頭，發現留井不見了，可能是去調查天然食品中心了。
吉敷一個人站在那裡，注視著茂野惠美的側臉。他和這個女孩兒認識的時間還很短，只過了兩次面、打過一次電話。但吉敷覺得和她非常熟悉，是因為她親切可人，還是因為第一次見她的時候她只穿著內衣呢？
這個女孩兒和吉敷還不熟，卻熱情的說要請他吃拉麵。然而突然就這樣死了。
這個女孩兒說吉敷長得像她死去的戀人。或許她覺得做拉麵給吉敷吃就相當於做給自己的戀人吃了。吉敷這樣想著，心裡覺得稍微輕鬆了一點。
但無論怎麼想都無法抹去他心中的痛苦——他失去了一位寶貴的朋友。
「找到天然食品中心了。在鹿兒島只有一家，地點在五色町。我們去看看？」
「不用了吧。」吉敷不起勁兒的回答道。鹿兒島只有一家的話，她應該就是在那裡買的了。這樣一來就沒有必要特地去那裡打聽了吧。
「茂野好像喝了很多酒。她摔下來的時候，旁邊的人問到了酒味兒。現在還是大中午的……」留井說道。
吉敷一直站著，留井也站到他的旁邊。
「和她家人聯絡了嗎？」吉敷問道。
「沒有，因為她有沒有家人、家人在哪裡，這些我們都不知道。剛才我們和‘城堡’的老闆娘聯絡了一下。」
「怎麼樣？」
「老闆娘說會到警局來，應該就快到了。」
「哦。」
「要見見她嗎？」
「好吧。」吉敷想了想，回答道。
「那我們去辦公室等她怎麼樣。她來了應該會聯絡我。」
「好。」
留井先挪動了步子，吉敷也跟著走了出去。兩人並肩走過走廊，窗外還飄著一點火山灰。
突然，吉敷停下了腳步，腦子裡閃過茂野惠美臨終前說的那句話。
「大家都被他給害了。」
他……他，難道是——
吉敷倚在窗邊，透過窗戶看著外面的地面。留井也靠了過來。
「留井警官。」
「怎麼了？」
「茂野惠美說‘大家都被他害了’。」
「是啊。」
「‘他’是指誰呢？」
「嗯，是誰呢，可能是關西黑社會的頭兒或其他什麼人吧。」
「嗯，一開始我也這麼想。但假設‘它’不是人類，也說得通吧。也可以是某種東西。」
「東西？」
「嗯。」
「比如？」
「比如這火山灰。」
「火山灰？」
「對，大家都被火山灰給害了，這個說法也不奇怪。」
「啊，這樣啊，火山灰啊。」
「大家都被火山灰給害了……」
「大家都被火山灰給害了，原來如此啊。」
吉敷坐在留井旁邊等著，不一會兒，「城堡」的老闆娘穿著和服走了進來。她的臉上先是掛著親切的微笑，隨後又流露出悲痛的表情。這是吉敷第一次見到她。她看起來四十多歲。
「真是不敢相信。」老闆娘說，「我第一次遇到這種事，真的不知道該怎麼辦才好。」
「惠美小姐有沒有家人？」
「那孩子孤苦伶仃的，一直是我在照顧她。」
「哦。」
「但是她在大阪那邊有曾經收留過她的親戚，之前我問過惠美那親戚的電話。剛才我給他們打了個電話，她叔叔說馬上過來。」
「哦，她的親戚叫什麼？」
「姓小田。」
「您能告訴我她親戚的地址和電話嗎？」留井拿出記事本，照著老闆娘說的記了下來。
「惠美那孩子平時就自由散漫的，這兩天我還在想她到底去哪兒了，沒想到卻發生了這種事。但是我真的很喜歡那孩子。」
吉敷突然問道：「您等一下。昨天和前天茂野惠美小姐不是去店裡了嗎？」
「沒有。」老闆娘搖了搖頭。
「沒去？」
「是的。」
「昨晚和前天晚上都沒去？」
「是的。」
吉敷愣住了。那前天晚上惠美離開他的房間後，到底去了哪裡？
「她也沒跟你聯絡嗎？」
「沒有。」
「您覺得她會去哪裡呢？」
「這個……」
「您知不知道和她關係比較密切的男性？」
「這個，我不太清楚，但有謠言說她和梶山先生走得很近。」
「梶山先生？」
「對，他在天文館路那邊有很多往外出租的辦公樓。」老闆娘好像覺得不該說這麼多。
「他是您店裡的客人嗎？」留井問道。
「是的，是我們很重要的客人。」
「您知道他的電話號碼嗎？」
「這個，現在沒帶在身上……」
「沒關係，這個我來查。」留井說到。
吉敷點了點頭。這個男的，是不是就是迫使茂野惠美穿著內衣走在街上的罪魁禍首呢？
「那您能現在給他打個電話嗎，看看昨天和前天晚上他有沒有見過茂野？」
「我明白了。」留井站起身來。
吉敷又轉向老闆娘：「我還不知道您貴姓……」
「在下叫城野。」
「城野夫人，茂野惠美以前是不是和m幫會的岡本敏哉談過戀愛？」
「啊，是嗎？」
吉敷倒吸了一口氣：「她是那種所謂的很花心的人嗎？」
「啊，是個很開放的孩子。」
「但她對岡本好像是真心的。您見過岡本嗎？」
「我嗎，嗯，好像見過吧。」
「他是個什麼樣的人？」
「這個我不清楚，我和他不熟。」
「他來過店裡嗎？」
「應該來過，但那是很久之前的事了，而且我也不想和黑社會的人有什麼瓜葛。」
「那您知道壺井合三這個人嗎？」
「嗯，我知道這個名字，他是惠美的客人。」
「您和他也不熟嗎？」
「壺井先生嗎？不太熟。」
「惠美小姐好像和他挺熟的。」
「好像是吧……」
「他們為什麼這麼熟呢？」
「我不知道。我曾經對惠美說，不要和那個人走得太近。」
「哦，為什麼呢？」
「因為，那個人是個怪人。」
「怪人？怎麼怪了？」
「有一次在店裡，他從錢包裡拿出一張一萬日元的鈔票，然後用打火機把錢燒了。」
「啊。」吉敷記起了這件事。但吉敷記得那不是在「城堡」，而是在一家小酒吧。難道說壺井到處做這種浮誇虛榮的事情？
「他做過這種傻事？」
「是啊，而且還做過兩次。」
「兩次？」
「對啊。我們都以為他是有錢人，但其實他根本不是。所以我告訴惠美，不要再和那種人來往了。」
「哦，那惠美小姐怎麼說？」
「她說‘我知道了’。」
「但他們還是保持來往吧？」
「好像是的。」
「城野夫人，請您仔細聽我說。惠美小姐和壺井合三有來往，而且還給他錢花。我們問她為什麼這麼做，她說這是死去的岡本交待的。就是說，岡本好像對壺井有種虧欠的感覺。您怎麼想？」
「壺井先生和岡本先生?」
「是的，他們好像很熟。」
「這個我不清楚。」
「您沒聽茂野小姐說過嗎？」
「沒有。」
「啊，這樣啊。」
「對不起，沒能幫上什麼忙。」
「哪有哪有，這也是沒辦法的事情。」
這時留井回來了。
「怎麼樣？」吉敷問道。
「聯絡到梶山了，但他說這幾天都沒見過茂野。」
「嗯。」
有可能是從惠美穿著內衣回家那天開始，梶山就再沒見過她了。
留井回到座位上，問道：「接下來呢？」
吉敷思考著。他一時無法決斷。
「總之我們需要知道岡本和壺井的關係。這次一連串的事件都是由他們兩人的交往而起的。問題的關鍵是他們有什麼關係、岡本又欠壺井什麼呢。城野夫人，您認不認識知道這方面事情的人？」
「啊，很抱歉，我……」「城堡」的老闆娘又搖了搖頭。她看起來不像是在說謊。
第五節
吉敷和留井兩個人走進了富岡印刷廠——昭和六十年三月之前，壺井合三曾在這裡工作。