在廚房煮義大利麵條的時候，一個電話打來。我正隨著調頻廣播吹口哨，吹羅西尼的《賊喜鵲》。這樂曲特別適合用來煮意式麵條。
聽得電話鈴響，我本想不予理睬。一來麵條正煮在火候上，二來埃伯特（claudioabbado）正準備將倫敦樂團驅往樂章的峰巔。但終歸我還是擰小煤氣，去客廳拿起聽筒。說不定有朋友打電話介紹新的工作，我想。
「10分鐘，我需要10分鐘。」女郎劈頭一句。
我對於音色的記憶頗具信心。這卻是個陌生的聲音。
「請問，您這是在打給誰？」我客客氣氣地詢問。
「打給您呀！只需10分鐘，10分就行。那樣，就會相互明白過來的。」女郎道。聲音輕柔柔，飄忽忽。
「相互明白？」
「心情啊！」
我從門口探頭看一眼廚房。麵條鍋白氣蒸騰，埃伯特繼續指揮《賊喜鵲》。
「對不起，我正在煮義大利麵條，過會兒再打來可以嗎？」
「義大利麵條？」女郎驚愕地說，「上午10點30分煮麵條？」
「這不礙你什麼事吧！什麼時候吃什麼是我的自由。」我有點壓不住火。
「那倒是的。」女郎以沒了表情的乾巴巴的聲音說。看來感情稍一變化都會使其聲調截然不同。「也好，過會兒再打就是。」
「等等，」我慌忙道，「您要是耍什麼推銷員手法，再打多少次也是枉然。眼下是失業之身，根本沒有購置新東西的餘地。」
「知道知道，放心好了。」
「知道？知道什麼？」
「不就是失業期間嗎？知道的，那點事兒。還是快煮你那寶貝麵條去好了。」
「喂喂，您到底……」沒待我說完，對方結束通話電話，掛得甚為辭然。
我一時無所適從，望著手中的聽筒。良久，才想起鍋裡的麵條，遂走入廚房。我關掉煤氣，把意式麵條撈進依籬。由於電話的關係，麵條多少有點兒過火，好在還不至於無可救藥。
相互明白？我邊吃麵條邊想，能夠充分明白雙方的心情？我可是無法理解那女郎想說什麼。很可能不過是搗亂電話，或許是～種新式推銷招法。反正都與我無關。
話雖這麼說，折回客廳坐在沙發看小說時，仍要不時覷一眼電話機，心裡摘咕：女郎說10分鐘即可相互明白指的是什麼呢？10分鐘到底可以明白什麼呢？現在想來，10分鐘是那女郎一開始便掐算好了的、對這10分鐘推算似乎相當充滿自信：9分鐘太短，11分鐘過長。恰如煮義大利麵條的標準火候。
如此思來想去之間，早已沒了看書心緒，於是想熨燙襯衫。每次心慌意亂，我都要熨燙襯衫，老習慣。我熨襯衫的工序分12道，由（互）領（前領）開始，至（1）左油（袖口）結束。我逐一數著序號，有條不紊地熨燙下去，也只有這樣方覺得心應手。
熨罷三件襯衫，確認再無皺紋，掛上衣架。然後關掉熨斗，連同熨衣板放進壁櫥，思緒這才有了些條理。
剛要進廚房喝水，電話鈴再次響起。我略～遲疑，還是提起聽筒。若是那個女郎第二次打來，只消說正在熨衣服結束通話即可。
不料打電話來的是久美子。時針正指在11點30分。
「可好？」她問。
「還好。」我答。
「幹什麼呢？」
「熨衣服。」
「出什麼事了？」聲音裡略帶緊張感。她知曉我心情不佳時便要熨衣服。
「熨熨襯衫，沒什麼。」我坐在椅子上，把聽筒從左手換到右手。「有事？」
「你會寫詩吧？」
「詩？」我愕然反問。詩？詩是什麼？到底？
「熟人在的一家雜誌社辦了份面向年輕女孩的小說期刊，正在物色人評選和修改詩歌來稿，還要求每月寫一首扉頁用的短詩。事雖簡單，報酬卻不低。當然噗，也還超不出臨時工標準。不過幹得好，說不定有編輯工作落到你頭上……」
「簡單？」我說，「慢著，我要找的可是法律方面的工作。這詩歌修改卻是從何而來？」
「你不是說高中時代修改過詩歌的嗎？」
「那是小報，高中校刊！什麼足球賽哪個班踢贏了，什麼物理老師跌下樓梯住院了，全是些無聊透頂的玩藝兒。不是詩，詩我可寫不來。」
「說是詩，不過是給女高中生看的。又不是讓你寫幹秋傳誦的名篇佳句，適當應付一下就行了。明白廣
「適當也罷什麼也罷反正詩是絕對寫不來。沒寫過，也沒心思寫。」我一口回絕。那東西如何寫得來！
「噢�；�；」妻透出遺憾，「不過法律方面的工作，可是不大好找的吧？」
「打過好些招呼，差不多到該有著落的時候了。萬一不行，到時再作打算不遲。」
「是嗎？那樣也好。對了，今天星期幾？」
「星期二。」我沉吟一下回答。
「那，能去銀行交一下煤氣費電話費嗎廣
「快去買東西準備晚飯了，順路去銀行就是。」
「晚飯做什麼？」
「還沒定，買東西時再說。」
「我說，」妻一副鄭重其事的語氣，「我想了想，覺得你好像用不著那麼急於找工作。」
「為什麼？」我又是一驚。大約世界上所有女人都打電話來讓我不得心寧。「失業保險也快到期了，總不能老這麼遊遊逛逛吧？」
「反正我工資也提了，副業收入也一帆風順，還有存款。只要不大手大腳，吃飯總沒問題吧。或者說你不願意像現在這樣在家搞家務？對這種生活不感興趣？」
「說不清楚。」我直言相告。是不清楚。
「那就慢慢考慮好了。」妻說，「對了，貓可回來了？」
我這才意識到自己從早上到現在全未想起貓來。「哪裡，還沒回來。」
「去附近找找可好？都不見一個多星期了。」
我含糊應著，把聽筒又換回左手。
「我想可能在衚衕裡頭那座空屋的院子裡，就是有石雕鳥。那個院子。在那裡見過幾次來著。」
「衚衕？」我問，「你什麼時候去的衚衕？這事你以前可一次都沒…-」
「對不起，電話得放下了。手頭還有工作等著。貓的事兒拜託了。」
電話結束通話。我又望了一會兒聽筒，之後放下。
久美子何苦去什麼衚衕呢？進那衚衕須從院裡翻過混凝土預製塊圍牆，況且根本就沒什麼必要費此周折。
我去廚房喝罷水，走到簷廊看了看貓食碗。碗裡的煮魚乾仍是昨晚的樣子，一條也未減少：貓還是沒有回來。我站在簷廊裡眼望自家湧進初夏陽光的小院。其實望也望不出什麼賞心悅目的景緻。由於一天之中只很短時間有陽光照進來，土總是黑乎乎溼乎乎的。園木也僅有角落裡兩三叢不起眼的繡球花。而我又壓根兒就不喜歡繡球花那種花。附近樹上傳來不規則的鳥鳴，吱吱吱吱的，簡直同擰發條聲無異，我們於是稱其為「擰發條鳥」，是久美子命名的。真名無從知曉，連是何模樣也不知道。反正擰發條鳥每天都飛臨附近樹上，擰動我們所屬的這個靜溫天地的發條。
罷了罷了，竟忘了找貓。我一向喜歡貓，對這隻貓也很喜歡。貓自有貓的生活方式。貓絕非等閒之輩。貓的失蹤，不外乎意味貓想去某處。等它餓得飢腸始輛，遲早自然返回。不過，歸終我恐怕還是要為久美子找貓，除此別無事幹。
我是4月初辭去已做了很久的法律事務所的工作的。沒什麼特殊緣由，也並非工作內容不合心意。雖說內容本身談不上令人歡欣鼓舞，但薪水不薄，辦公室氣氛也夠融洽。
談起我在法律事務所的作用，簡言之只是個專業性差役。可我覺得自己幹得有聲有色。自己說來未免不夠謙虛�；�；就履行那類事務性職責而言，我是相當精明強幹的人選。頭腦反應敏捷，動作雷厲風行，牢騷一句不發，想法穩妥現實。所以，當我提出辭職時，那位老先生也就是作為事務所主人的父子律師中的長者挽留說不妨加點工資。
然而我還是離開了那家事務所。倒也不是說辭職後有什麼成竹在胸的藍圖宏志。至於再一次閉門不出準備應付司法考試，無論如何都沒那份心機。更何況時至如今也並非很想當律師。只不過是我不打算在那家事務所長此以往，而若辭職，正可謂此其時也。倘曠日持久，我這一生勢必在那裡消耗殆盡。畢竟已年屆三十。
晚餐桌上，我開口說想辭去這份工作。久美子應了一聲「是嗎」。這「是嗎」是何含義，我一時吃不大透。她則再無下文。
我也同樣不語。
「既然你想辭，辭也未嘗不可嘛，」她說，「那是你的人生，儘可隨心所欲。」如此說罷，便只顧用筷子將魚刺撥往盤邊。
妻在一家專門介紹健身食品和天然食品的雜誌社當編輯，工資也還過得去，而且有在其它雜誌當編輯的朋友委託搞一點圖案設計（她大學時代一直學設計，目標就是當一名不隸屬於人的圖案設計專家），故而收入相當可觀。而我失業之後又可以享受失業保險。再說，我若在家老老實實做家務，諸如外餐費洗衣費等開銷即可節省下來，同我上班掙錢相比，生活水準當沒甚差別。
這麼著，我辭去了工作。
食品採購回來正往冰箱裡塞的時候，電話鈴響了，響得分外急迫。我把塑膠盒只撕開一半的豆腐放在餐桌上，去客廳拿起聽筒。
「義大利麵條可結束了？」那個女郎問。
「結束了。」我說，「不過馬上就得去找貓。」
「推遲10分鐘也不要緊吧？找貓，又不是煮麵條。」
不知為什麼，我未能一下放下電話。女郎的語聲像有一種什麼東西吸引我。「也罷，要是僅僅10分鐘…——我說。
「那樣，我們就能互相明白唆，嗯、’女郎平靜地說。那氣氛，很可能在電話機的另一頭穩穩當當坐在椅子上，且架起二郎腿。
「能不能呢？」我應道，「才10分鐘。」
「10分鐘說不定比你想的長咧。」
「真認得我？」我試探道。
「那當然，見過好幾次的。」
「什麼時候？什麼地點？」
「某個時候，某個地點。」女郎說，「一五一十地跟你細說起來，10分鐘可是不夠的喲！重要的是此時此刻，對吧？」
「你得拿出個證據才行�；�；認得我的證據。」
「例如？」
「我的年紀。」
「三十。」女郎應聲回答，「三十歲零兩個月。可以了吧？」
我默然。不錯，她是燒得我。可是無論我怎麼回想，記憶中都無此語聲。
「那，這回你就對我想象一下如何？」女郎誘勸道，「根據聲音想，想象我是個怎樣的女人，如年紀多少，在哪裡做著怎樣的姿勢…-」
「想象不出。」我說。
「試試嘛！」
我覷了眼表：才1分零5秒。「想象不出。」我重複～句。
「那我告訴你就是，」女郎說，「我在床上呢，剛衝完淋浴，一絲不掛。」
哎呀呀，我想，豈不活活成了色情錄音帶！
「你說是穿三角褲好呢，還是長簡襪合適？哪種性感？」
「哪種都無所謂，悉聽尊便。想穿什麼穿什麼，不想穿就光著。抱歉，我沒興致在電話中談這個。一來有事等著我做……」
「10分鐘即可。為我消費10分鐘，你的人生也不至於蒙受致命的損失，不是嗎？總之回答我的提問：是赤身裸體的好，還是穿上什麼好？我嘛，應有盡有，帶黑色花邊的三角褲啦……」
「就那樣算了。」我說。
「赤身裸體的好噗？」
「是的，赤身裸體的好。」我說。4分鐘。
「下面還溼著呢，」女郎說，「沒使勁用毛巾擦，所以還溼著。暖融融溼乎乎的，柔軟得很咧。很黑很黑，毛毛茸茸，摸摸看……回．．’日
「喂對不起……」
「那裡面要溫暖得多哩，就像一塊加熱了的奶油糕，溫乎乎暖乎乎的，不騙你。猜我現在什麼姿勢？右腿支起，左腿橫擺，用時針打th方，也就10時5分左右吧。」
從語氣聽來，顯然她並非說謊。她真的是兩腿開成10時5分角度，下部溫暖而溼潤。
我再不言語，放下電話。隨後倒在沙發上，望著座鐘長吁了口氣。電話中和那女郎大約談了五六分鐘。
10分鐘後電話鈴再度響起。這回我沒提聽筒。鈴聲響了15次，止息了。止息後，冰冷的沉默深深壓將下來。
快兩點時，我翻過預製塊院牆，跳進衚衕。說是衚衕，其實算不上真正意義上的衚衕，不過是別無其他稱呼的代名詞罷了。準確說來，連道路都算不上的。道路乃是一種通道，有入口有出口，順其而行即可抵達某一場所。然這條衚衕卻一無人口二無出口，兩頭不通，甚至死衚衕都當之有愧。因為死衚衕至少有個人口。附近人們只不過故且稱其為衚衕罷了。衚衕飛針走線似地穿過各家後院，長約二百米。路面雖有一米多一點寬，但由於圍牆外佔，加之牆上放了諸多雜物，致使好幾處須例起身子方得通過。
聽人說�；�；說的人是我舅舅，他以驚人低的租金將房子租給我們�；�；衚衕也曾有過入口出口，作為捷徑發揮過連線此路與彼路的功能。但隨著經濟起飛，原為空地的地方建起了新的住宅之後，路面受壓被擠，驟然變窄起來。而居民們也不喜歡別人在自家前簷後院出出入人，小徑便被封死了。起始只是不甚起眼的掩體樣的東西擋人視線，後來有戶人家擴充套件院落，索性用預製牆將一端人口堵得嚴嚴實實，進而兩相呼應似地另一端入口也被牢不可破的粗鐵絲網封死，狗都休想通過。居民們本來就很少利用這條通道，堵住兩端也無人說三道四，何況又利於防盜。因此，如今這條通道嚴然被廢棄的運河無人光顧，唯一作用便是作為緩衝地帶將住宅與住宅分隔開來，路面雜草叢生，處處掛滿粘乎乎的蜘蛛網。
妻是出於什麼目的數次出入這種地方的，我全然揣度不出，連我以前也僅僅踏入這「衚衕」兩次。再說久美子原本就討厭蜘蛛。也罷，我想，既然久美子下令找貓，找就是。較之守在家中等電話鈴響，如此在外面四下游逛要快活許多。
初夏異常亮麗的陽光，將頭頂樹枝的前影斑斑駁駁印在地上。無風，樹影看上去竟如生來便固定於地表的斑痕。周圍間無聲息，彷彿草葉在陽光下呼吸的聲音都可聽到。天空漂浮著幾片不大的雲絮，鮮明而簡潔，宛如中世紀銅版畫上的背景。目力所及，所有物象無不歷歷然輪廓分明，竟使我感覺自家肉體似乎成了虛無縹緲的什麼物件，且熱得出奇。
我穿的是t恤，薄布褲和網球鞋。但頭頂太陽行走多時，腋下胸口還是津津地沁出汗來。t恤和褲子都是早上從塞滿夏令衣物的箱子剛剛拉出來的，衛生球味兒直嗆鼻孔。
四周房屋有的是原有的，有的是新建的，二者判然有別。新房一般較小，院子也窄，晾衣竿有的甚至伸進衚衕，須不時在毛巾襯衣床單的佇列中穿梭般前行。房簷下間或清晰地傳來電視和水沖廁所的聲響，或飄來燒咖啡的氣味。
相形之下，原有老房則幾乎感受不出生活氣息，院牆為掩人視線栽植的各種灌木和貝家圓柏，搭配得恰到好處。透過間隙可以窺見精心修整過的舒展的庭園。
一家後院牆角孤零零扔著一棵早已枯焦的聖誕樹。還有一家院裡擺著種類齊全的兒童玩具：三輪車、套圈、塑膠劍、皮球。魚形偶人、小棒球棍，應有盡有，嚴然若干男女以此來傳達他們對少年時光的留戀之情。也有的院子裡安有籃球架。還有的擺有花園椅和瓷桌。白色的花園椅怕是閒置了好些個月（或好些年），上面滿是灰塵。桌上粘著被雨打落的紫色的木蘭花瓣。
還有一家，可以透過鋁合金玻璃窗一覽居室內部：一套皮沙發，～臺大畫面電視，一個博古架（上面有熱帶魚水箱和兩個什麼獎盃），一盞裝飾性落地燈，嚴然電視劇中一組完整的道具。另一院落裡有座養大狗用的偌大狗舍，裡面卻不見有狗，門大敞四開。粗鐵絲網脹鼓鼓的，大約有人從裡面憑靠了數月之久。
久美子說的空屋在這有狗舍人家的稍前一點。是空屋這點一目瞭然，而且並非空兩三個月那種一般的空。其實房子式樣頗新，雙層，唯獨關得風雨不透的木板套窗顯得格外舊，二樓窗外的鐵欄杆也生出一層紅鏽。院落不大，安放著顯然是展翅飛鳥形狀的石雕。石雕鳥坐在齊胸高的臺座上，周圍是氣勢蓬勃的雜草，尤其是高個子的「長莖泡立草」，尖頭已觸到了鳥爪。鳥�；�；是何種屬我固然不曉�；�；看上去是在為儘早儘快逃離這難受的場所而展翅欲飛。除此石雕，院裡再無像樣的裝飾。房簷下堆著幾把舊塑膠花園椅。旁邊，山杜鵑綴著色彩鮮豔但又無端缺乏實在感的紅花。此外便是滿目雜草了。
我靠著齊胸高的鐵絲籬笆把這院子看了好一會。院子看來的確符合貓的口味，卻不見貓，唯見房脊電視天線上落有一隻鴿子在向四周播送單調的鳴聲。石雕鳥則把姿影投在茂密的雜草葉片上，於是影子被弄得支離破碎。
我從衣袋掏出檸檬糖，剝開紙投進嘴裡。煙固然借辭職之機戒掉了，結果這檸檬糖便不得離手。「檸檬糖中毒」，妻說，「幾天就滿口蟲牙／而我卻欲罷不能。在我看院子時間裡，鴿子始終站在天線上猶如辦事員給～疊傳票打編號一般以同樣的調門有板有眼叫個不停。我已記不清在鐵絲籬笆上靠了多久，只記得檸檬糖在口中變得甚是甜膩而被我將剩下的一半吐在地上。之後我重新將視線投回石雕鳥。這工夫，像有人從背後叫我。
一回頭，見對面人家後院站著一個女孩，個子不高，頭髮梳成了馬尾巴，戴一副米黃框深色太陽鏡，穿一件天藍色無袖t恤。從中探出的兩條細細的胳膊，梅雨季節未過便已曬得完美動人n她一隻手插進短褲袋，一隻手扶著齊胸高的對開竹門並不安穩地支撐著身體，跟我相距不過一米左右。
「熱啊！」女孩對我說。
「是熱。」我附和道。
如此寒暄完畢，她以同樣姿勢看了我一會，然後從短褲袋掏出一盒短支「希望」，抽出一支叼在嘴上。嘴很小，上唇有點兒腫。她以熟練的手勢擦了根火柴，點燃香菸。女孩低頭時，可以清晰看到她的身形。身很漂亮，光溜溜的，彷彿剛剛生成。短短的茸毛在單薄的耳輪邊緣閃著光。
女孩將火柴桿扔在地上，撅起嘴唇吐了口煙，突然想起似地抬眼看著我。鏡片顏色太深，加上有反光功能，無法透視裡邊的眼睛。
「附近的？」女孩問。
「是啊。」我想指一下自家方位，卻又搞不準究竟位於哪個方向。來時拐了好幾個彎，且彎的角度均很奇妙。遂虛晃一槍，隨便指了個方向。
「找貓。」我在褲子上蹭著出汗的手心，辯解似地說道，「一個星期沒回家了。有人在這邊看見過。」
「什麼樣的？」
「大公貓。褐色花紋，尾巴尖有點兒彎曲，還禿了。」
「名字？」
「阿升。」我回答，「綿谷-升。」
「就貓來說，名字倒蠻氣派。」
「老婆哥哥的名字。感覺上類似，就開玩笑叫開了。」
「怎麼個類似法廣
「反正有點類似。走路姿勢啦，惺鬆的眼神啦……」
女孩這才好看地一笑。一笑，遠比一開始的印象有孩子氣，也就十五六歲吧。略微發腫的上唇以莫可名狀的角度朝上翹起。於是我好像聽到了那聲「摸一下」。那是電話女郎的語聲。我用指甲颳去額頭的汗。
「褐色花紋，尾巴尖兒有點彎曲，是吧／’女孩確認似地重複，「可有項圈什麼的？」
「有個防蝨用的，黑色。」
女孩一隻手仍扶著對開門，沉思了10至15秒，隨後將吸短的香菸扔在腳下，用拖鞋底碾滅。
「那樣的貓嘛，有可能見過。」女孩說，「尾巴怎麼個彎法倒沒看清，總之是虎皮色，大大的，項圈大概也戴著。」
「什麼時候見的？」