四
已經約好第二天早晨八點鐘從湯野出發。我戴上在公共浴場旁邊買的便帽，把高等學校的學生帽塞進書包，向沿街的小旅店走去。二樓的紙隔扇整個地開啟著，我毫不在意地走上去，可是藝人們都還睡在鋪墊上。我有些慌張，站在走廊裡愣住了。
在我腳跟前那張鋪墊上，那舞女滿面通紅，猛然用兩隻手掌捂住了臉。她和那個較大的姑娘睡在一張鋪上，臉上還殘留著昨晚的濃汝，嘴唇和眼角滲著紅色。這頗有風趣的睡姿沁入我的心胸。她眨了眨眼側轉身去，用手掌遮著臉，從被窩裡滑出來，坐到走廊上。
「昨晚謝謝您！」她說著，漂亮地行了禮，弄得我站在那兒不知怎麼是好。
那個男人和年長的姑娘睡在一張鋪上。在看到這以前，我上點都不知道這兩個人是夫婦。
「非常抱歉。本來打算今天走的，可是今天晚上要接待客人，我們準備延長一天。您要是今天非動身不可，到下田還可以和您見面。我們決定住在甲州屋旅店裡，您立刻就會找到的，」四十歲的女人在鋪墊上抬起身說。我感到象是被人遺棄了。
「不可以明天走嗎？我預先不知道媽媽要延長一天。路上有個伴兒總是好的。明天一塊兒走吧，」那個男人說。
四十歲的女人也接著說：「就這麼辦好啦。特意要和您一道的，沒有預先跟您商量，實在抱歉。明天哪怕落雹也要動身。後天是我的小寶寶在路上死去的第四十九天，我心裡老是惦念著這斷七的日子，一路上匆匆忙忙趕來，想在那天前到下田做斷七。跟您講這件事真是失禮，可我們倒是有意外的緣份，後天還要請您上祭呢。」
因此我延緩了行期，走到樓下去。為了等大家起床，我在骯髒的帳房間裡跟旅店的人閒談，那個男人來邀我出去散散步。沿街道稍微向南行，有一座漂亮的小橋。憑著橋欄杆，他談起了他的身世。他說，他曾經短期參加了東京一個新流派的劇團，聽說現在也還常常在大島港演劇。他說他們的行李包裡刀鞘象條腿似的拖在外面。因為在廳房裡還要演堂會。大柳條包裡裝的是衣裳啦，鍋子茶碗之類的生活用品。
「我耽誤了自己的前程，竟落到這步田地，可是我的哥哥在甲府漂亮地成家立業了，當上一家的繼承人。所以我這個人是沒人要的了。」
「我一直想您是長岡溫泉人呢。」
「是嗎？那個年長的姑娘是我的老婆，她比你小一歲，十七啦。在旅途上，她的第二個孩子又早產了，不到一個星期就斷了氣，我女人的身體還沒有復原。那個媽媽是她的生身母親，那舞女是我的親妹妹。」
「哦，你說你有個十四歲的妹妹……」
「就是她呀，讓妹妹來幹這種生計，我很不願意，可是這裡面還有種種緣故。」
然後他告訴我，他名叫榮吉，妻子叫千代子，妹妹叫薰子。另一個十七八歲的姑娘叫百合子，只有她地大島生人，僱來的。榮吉象是非常傷感，露出要哭的臉色，注視著河灘。
我們回來的時候，洗過了脂粉的舞女正俯身在路邊拍著小狗的頭。我表示要加回自己的旅館裡去。
「你去玩啊。」
「好的，可是我一個人……」
「你跟哥哥一道去嘛。」
「我馬上去。」
沒多久，榮吉到我的旅館來了。
「她們呢？」
「女人們怕媽媽嘮叨。」
可是我們剛一擺五子棋，幾個女人已經過了橋，急急忙忙上樓來了。像平素一樣，她們殷勤地行了禮，坐在走廊上躊躇著，第一個站起來的是千代子。
「這是我的房間。請別客氣，進來吧。」
藝人們玩了一小時，到這個旅館的浴室去。她們一再邀我同去，可是已有三個年輕女人在，我推託了。後來，舞女馬上又一個人跑上來，轉告了千代子的話：
「姐姐說，要你去，給你擦背。」
我沒有去，跟舞女下五子棋。她下得意外地好，同榮吉和別的女人們迴圈賽，她可以不費力地勝過他們。五子棋我下得很好，一般人下我不過。跟她下，用不著特意讓一手，心裡很愉快。因為只我們兩個人，起初她老遠地伸手落子，可是漸漸她忘了形，專心地俯身到棋盤上。她那頭美得有些不自然的黑髮都要碰到我的胸部了。突然她臉一紅。