「是位不錯的小姐。如果能在沒有你和太田夫人以及沒有家父幽魂徘徊的地方見到她，那就更好。」
「你這麼介意這些事嗎？太田夫人與那位小姐沒有什麼關係呀。」
「我只覺得對那位小姐有點過意不去。」
「有什麼可過意不去的。你如果介意太田夫人在場的話，我很抱歉。
不過，我今天並沒有請她來。稻村小姐的事，請另作考慮。」
「可是，今天就此告辭了。」
菊治停下腳步說。如果他邊走邊說，近子就沒有要走開的意思。
剩下菊治一人時，他看到前方山腳下綴滿杜鵑花的蓓蕾。
他深深地吸了口氣。
近子的信把自己引誘來了，菊治嫌惡自己。不過，手拿千隻鶴小包袱的小姐給他留下的印象卻是鮮明的。
在茶席上看見父親的兩個女人。自己之所以沒有什麼厭煩，也許是由於那位小姐的關係吧。
但是，一想到這兩個女人如今還活著，並且在談論父親，而母親卻已辭世，菊治不免感到一股怒火湧上心頭。近子胸脯上的那塊醜陋的痣也浮現在眼前。
晚風透過嫩菜習習傳來。菊治摘下帽子，慢步走著。
他從遠處看見太田夫人站在山門後。
菊治驀地想避開此道，環顧了一下四周。如果走左右兩邊的小山路，似乎可以不經過山門。
然而，菊治還是朝山門的方向走去。彷彿緊繃著臉。
太田夫人發現菊治，反而迎了上去。她兩頰緋紅。
「我想再見見你，就在這兒等候了。也許你會覺得我是個厚臉皮的女人，可是我不願就那樣分別……再說就那樣分別，還不知什麼時候才能再見到你。」
「小姐呢？」
「文子先回去了。和朋友一起走的。」
「那麼說，小姐知道她母親在等我羅。」菊治說。
「是的。」夫人答道。她望了望菊治的臉。
「看來，小姐是討厭我羅，不是嗎？剛才在茶席上，小姐似乎也不想見我，真遺憾。」
菊治的話像很露骨，又像很婉轉。可是夫人卻直率地說：「她見了你，心裡準是很難過。」
「也許是家父使她感到相當痛苦的緣故吧。」
菊治本想說，這就像太田夫人的事而使自己感到痛苦那樣。
「不是的。令尊很喜歡文子吶。這些情況，有機會時我再慢慢告訴你。起初，令尊再怎麼善待這孩子，她一點兒都不親近他。可是，戰爭快結束的時候，空襲越發猛烈，她似乎悟到了什麼，態度整個轉變了。她也想對待令尊儘自己的一份心。雖說是盡心，可是一個女孩子能做到的，充其量不過是買只雞，做個菜，敬敬令尊罷了。不過，她倒是挺拼命的，也曾冒過相當的危險。在空襲中，她還曾從老遠的地方把米運了回來……她的突然轉變，讓令尊也感到震驚。看到孩子的轉變，我又心疼又難過，彷彿遭到譴責似的。」
菊治這才想到，母親和自己都曾受過太田小姐的恩惠。那時候，父親偶爾意外地帶些土特產回家來，原來都是太田小姐採購的啊。
「我不十分清楚女兒的態度為什麼突然轉變，也許她每天都在想著說不定什麼時候就會死去，一定是很同情我吧。她真的不顧一切，也要對令尊盡一份心啊！」
在那戰敗的歲月裡，小姐清楚地看到了母親拼命糾纏，不放過同菊治的父親的愛吧。現實生活日趨嚴酷，每天她顧不得去想自己已故的父親的過去，只顧照料母親的現實了吧。
「剛才，你注意到文子手上的戒指了吧？」
「沒有。」
「那是令尊送給她的。令尊即使到這裡來，只要一響警報，他立即就要回家，這樣一來，文子說什麼也要送他回去。她擔心令尊一人在途中會發生什麼事。有一回，她送令尊回府上，卻不見她回家來。如果她在府上歇一宿就好了，我擔心的是他們兩人會不會在途中都死了呢。到了第二天早晨，她才回到家裡來。一問才知道，她送令尊到府上大門口，就折回來，在半路上一個防空壕裡呆到天亮呢。令尊再來時說，文子，上回謝謝你啦。說著就送給她那隻戒指了。這孩子大概不好意思讓你看到這隻戒指吧。」
菊治聽著。不由厭煩起來。奇怪的是，太田夫人竟以為當然會博得菊治的同情。
不過，菊治的情緒還沒有發展到明顯地憎恨或提防太田夫人的地步。
太田夫人好象有一種本事，會使人感到溫馨而放鬆戒備。
小姐之所以拼命盡心侍候，也許是目不忍睹母親的淒涼吧。
菊治覺得夫人說的是小姐的往事，實際上是在傾訴她自己的情愛。
夫人也許想傾吐衷腸。然而，說得極端些，她彷彿分辨不清談話物件的界限，是菊治的父親，還是菊治。她與菊治談話就像跟菊治的父親說話一樣，格外的親暱。
早先，菊治與母親一起對太田遺孀所抱的敵意，雖說還沒有完全消失，但是那股勁頭已減去大半了。一不注意，甚至下意識地覺得自己就是她所愛的父親。彷彿被匯入一種錯覺：與這個女人早就很親密了。
菊治知道，父親很快就與近子分手了，可是同這個女人的關係則維繫至死。菊治估計，近子肯定會欺負太田夫人。菊治心中也萌生出帶點殘忍的苗頭，誘惑他輕鬆地捉弄一下太田夫人。
「你常出席栗本的茶會？從前她不是總欺負你嗎？」菊治說。
「是的。令尊仙逝後，她給我來過信，因為我懷念令尊，也很寂寞，所以……」夫人說罷，垂下頭來。
「令愛也一起去嗎？」
「文子大概很勉強地陪我來的。」
他們跨過鐵軌，走過北鎌倉車站，朝著與圓覺寺相反方向的山那邊走去。