「袁譚的請求，該如何回應？」
劉表召集幹部，舉行會議。出席人員包括以客卿身份亡命在此的劉備。
「玄德（指劉備）兄在曹操處以及袁家都待過，對雙方的情形相信都很瞭解，應該如何，尚請披歷高見。」
劉表詢問劉備的看法。
「依在下淺見，應該婉轉拒絕為宜。」劉備當場回答，「袁譚為了要與胞弟鬥爭不惜與父親仇家曹操聯手。現在，他為了要打倒曾經協助過他的曹操，又來要求和我們聯手；他自稱目的在於消滅專橫的曹操，但天下人不會聽信這一套的。袁譚的真正意圖，當然在於分散曹操的力量。我們絕不可捲入這個漩渦。」
「他說結盟之事會絕對守密。」
「那只是為了讓我們安心的說辭。同盟成立後，袁譚一定會大肆宣揚這件事情。到時候，曹操必然會棄東北而揮兵轉向荊州攻打過來。」劉備道。
「他會打向荊州來？」
「曹操是絕不會從事兩頭作戰的人，他必定採取各個擊破的方式。倘若我們與袁家結盟，曹操一旦出兵東北袁家，必定擔憂背後會被我們偷襲。但攻打在西南的我們，他就無後顧之憂。因為因兄弟鬩牆而精疲力盡的袁家，根本無力偷襲曹操，縱使攻打，力量也極其有限。……因此，假使順應袁譚所求，曹操一定會毫不猶疑地揮兵攻打過來。」
「好，我知道了。結盟之議就此打消。」
劉表下此決斷。他遂對袁譚婉轉表示拒絕之意：
——真正陷於危機時，畢竟只有骨肉兄弟可以依靠。與其與我們結盟，不如與令弟修好，共策共力。倘若仁兄有意，令昆仲言歸於好之事，可以由我居中斡旋。
對袁譚而言，與劉表結盟而使曹操力量分散，是他最後的寄託。
現在這最後的寄託落空，他便陷於孤立無援的狀態，不得不從根據地平原（山東省北部）後退至南皮（河北省滄州市西南）。
攻下平原的曹操，進而包圍南皮城是建安十年（西元205年）正月之事。
「我們轟轟烈烈戰死沙場吧！」
袁譚畢竟是名門袁家的嫡子，知道自己命運已到終點，準備慷慨赴義。他親自率兵，從南皮城攻打出來。
這是一批從容赴死的軍隊。
「讓世人看看我們視死如歸的精神吧！另一方面，也藉此顯示袁家數代以來愛士護民的胸懷！」
袁譚在馬背上揮劍大喊。
最後，袁譚壯烈陣亡。
曹操因而將冀州合併。由袁家支配達數代之久的冀州，遊俠風氣甚盛，這個地方以報仇和厚葬馳名全國。現實主義者曹操，對此甚表不悅。
——嗣後嚴禁報仇及厚葬之舉。
他甚至下了這樣的命令。
「袁譚奮勇抗戰至死的精神，實在令人欽佩——」
聽到某重臣這麼說時，曹操以冷冷的口氣道：
「他們兄弟要是能協力拼戰，那樣才叫做令人欽佩。」
與袁譚不睦的么弟袁尚，逃進二哥袁熙所在的故安城後，意氣消沉乃想當然耳。
不僅是打了敗仗的袁尚，連二哥袁熙也意興闌珊，整日酗酒。
袁熙為什麼會自暴自棄呢？
他的妻子是有絕世美女之稱的甄氏。當時的習慣是，武人出征時，一定要把妻子留在同族人大本營的後方，因此，袁熙也把甄氏留在鄴城，隻身來到故安城。
而鄴城卻被敵人攻陷。他的妻子甄氏則被曹操長子曹丕所奪。
「那個小子！」
袁熙喝下酒後，吐了一口唾沫。
奪去他妻子的曹丕才十八歲。想到自己的妻子被這樣的小夥子奪去，袁熙又氣又惱。
越是酒醉，甄氏的美麗倩影越是揮之不去。而想念美麗的妻子，帶給他的只是痛苦。想到甄氏潔潤的冰肌玉膚正在被曹丕撫弄，他就怒不可遏。
憤怒無從發洩，只有沉醉酒鄉。每次喝酒，他都爛醉如泥。
——身為一城之主，這樣像話嗎？打了敗仗，父親又在失意中死去，處此情形下，這樣酗酒對嗎？
部下開始對他不滿。
奉不成器的人物做主將，部屬別說發跡，連老命都難自保。既無領導能力，又欠缺戰鬥才能，這樣的人當然不能服眾。無能將軍的部屬豎起叛旗，其實是為了自衛。
不久，故安城武將焦觸和張南等人高舉叛旗，袁熙和袁尚於是逃至遼西烏桓族處。
烏桓原屬通古斯族，因被匈奴追趕逃至烏桓山，故有此名。袁家與遼西烏桓，曾因通婚而有姻親關係。
曹操乘勢出兵至遼西，並且於白狼山擊破烏桓軍。袁尚和袁熙更向東逃，亡命至襄平公孫家。
公孫家掌權者為公孫康，在關外建立獨立王國，採取類似門羅主義的公孫家，最忌諱的是捲入中原戰爭。
包庇袁氏兄弟的結果，很有可能遭到曹操出兵攻打，進而使公孫家趨於滅亡，公孫康遂取下袁氏兄弟首級，獻給曹操，以免被討伐。
「有人亡、有人興……」
看到袁氏兄弟首級時，曹操慨嘆興亡無常。「亡」指的是袁家，「興」指的則為長江「碧眼兒」孫權統率的孫氏軍團。