司馬仲達率領的魏軍與以諸葛孔明為主帥的蜀軍，在渭水南岸五丈原對峙達百餘日之久。「蜀國丞相去世了！」
五丈原住民跑到魏軍軍營如此報告，是這一年秋天八月的事。
「孔明死了？」
仲達露出了錯愕表情。對孔明研究比任何人都深入的仲達，因聽到這位敵人的死訊而非常沮喪。強敵之死，應該是個喜訊，而仲達的心裡卻充滿落寞之感。
「我好像被孔明深深迷惑了……」
仲達眼眶有發熱的感覺。他的心情何等空虛！
司令部內一片譁然。
「聽說孔明死了！」
「沒有孔明，蜀軍就不足為懼！」
「老天爺眷顧我們魏這一邊了！」
「這個良機絕不可坐失！」
仲達聽到幕僚們議論紛紛。
「且慢！」仲達道。
「將軍是什麼意思？」幕僚問道。
「孔明是何許人物，他會就這樣死了嗎？」
仲達通過長年對孔明的研究，覺得自己多少成了孔明的化身。
「換成我，如果知道自己即將命絕……」
仲達就此做了思考。既知要死，不是會大大利用這個時機嗎？
孔明知道自己病重已是眾所周知之事。因此，「孔明死矣」這個訊息，將不致使人懷疑，魏軍一定認為這正是粉碎蜀軍的絕佳機會，此刻自己周遭的幕僚群情譁然就是一個例子——孔明當然會預測到這一點。
認為良機莫失的魏軍，一定會一反過去不受挑釁的姿態，對蜀軍猛然發動全面性攻擊——
越是這樣的時候，越可能中人圈套。何況這是孔明最愛用的策略。
「說不定這是陷阱……」仲達道。
聽到這句話時，幕僚頓時變得鴉雀無聲。
有謀略之神稱謂的諸葛孔明，既然要死，絕不可能平白死去。他會利用最後一次機會，大大發揮自己的謀略，這是十分有可能的事情。聽到主帥司馬仲達說了這些話時，魏軍幕僚開始有了「陷阱」意識。
「蜀軍確實可能設下陷阱，那現在我們該如何是好呢？」一名幕僚問道。
「我們最好隨機應變，看看情形再說，多注意蜀軍動向。」仲達道。
蜀軍這邊，由於失去孔明這位精神上的支柱，全軍正在一片哀嘆聲中。在這個狀態下，要打仗是不可能的事情。雖然孔明是否為真正的軍事天才，這一點還有不少疑問，但他的確已將自己的超人能力發揮到最上限了。
——作戰之神。
孔明自知配不上這個稱謂，卻也不反對被人如此稱呼。為人謙虛的他，事關自己不拿手的戰爭問題，也就不否定渲染性的傳說。
——我們蜀國有智謀如神的大軍師諸葛孔明。
孔明下意識地在蜀軍內部培植了這樣的信仰。蜀軍由於有了這樣的信仰，才得以發揮實力以上的戰力。反過來說，一旦失去孔明，戰力將會降到實力以下甚至有戰意喪失殆盡的可能。
「只有撤退一途。」
蜀軍陣中重要分子都知道，沒有孔明這個信仰物件後，與超級大國魏繼續交戰是不可能的事情。
「雖然丞相已死，但這並不意味我們不能繼續作戰。有我在，你們還怕什麼？」
獨排眾議、主張力戰到底的是魏延。上層會議遂因他的發言而導致眾人呈現掃興之狀。這個人向來自以為軍事能力猶較孔明為高，並因此自負滿滿，且常如此公開放言。以前提出「一擊攻滅論」被孔明駁回時，他還以「丞相無種」之語處處宣揚，著實是個軍中異類。
「因一人之死而廢天下之事，豈可讓這樣的事發生？難道我說的話不對嗎？」
魏延堅持繼續作戰。
孔明對自己死後之事，當然做過縝密思慮。他甚至叫來主要幕僚，就自己死後的撤退作戰面授機宜。
姜維、費禕、楊儀等人都陸續多次獲得面授有關計策，唯獨魏延，一次都未獲孔明召見。孔明知道叫他也沒有用，何況魏延是根本不會贊成撤退的。
就撤退策略對諸將面授機宜後，孔明一定不忘特別叮嚀：這件事情絕不能讓魏延知道。
此外，他又說：倘若魏延同意撤退，最好；若絕不贊成撤退，那也沒辦法，就把他留在戰場吧！這總比蜀軍為他一人而蒙受極大損失來得好。
孔明死後，每次召開高層會議，無論魏延如何力說繼續作戰，諸將全都默不作聲，因為他們知道，與他爭辯也是無益之事。諸將賴以依靠的是，孔明於臨終前說的一句話：
——我在魏延軍中已有佈局。
看見無人開腔，魏延便對費禕說：
「你應該不是膽小鬼吧？文官可以護送丞相靈柩回去，我們武人必須留下，與魏硬戰到底。有我魏延在，你一切放心好啦！膽小的丞相已死，我倒正好能展開積極作戰哩！如何才能打贏魏，作戰計劃我早就擬好了。」
魏延把自己的作戰計劃展示給費禕看。這計劃是以前孔明所不屑一顧的。
「真要命……」
費禕心裡雖如此想，卻又翻看著這份作戰計劃，佯裝感佩，道：
「這個計劃很好，相信楊儀兄也會同意的。」
「不，我知道楊儀一定不會贊同，我和他關係不睦，他一定不會支援我。」
「我可以向他說這是我擬的計劃，這樣，他一定會贊成的。」
費禕道。實際上他並不認同魏延的作戰計劃。知道魏延無撤退之意的現在，他不願因此被拖下水，去打毫無謀略的戰爭，因此，急著要找藉口擺脫魏延。
「這個主意很好！」
對自己的作戰計劃有充分自信的魏延，立刻同意了費禕的提案。
「我現在就去找長史（即楊儀）——」