這是何等惡毒的謀略。孫秀沉默片刻後，坐著移動雙膝，靠近趙王身邊說：「皇太子一旦不在世，大王也有繼承皇位的資格啊！」惠帝除了被廢立的皇太子以外，並無其他嗣子，而一旦皇后被打倒，皇后的養子根本不能算數。因此，趙王確實是有機會的！
皇后企圖以自己的養子為繼位者，這一定會引起皇族的強烈憤慨，因為此舉形同賈氏奪取司馬氏的天下。
永康元年（西元300年）正月，賈后捏造理由，幽禁皇太子於許昌，並且於三月間派傳聞中與皇后有曖昧關係的太醫令程據，準備毒殺皇太子。由於皇太子拒絕喝下盛有毒液的藥，名叫孫慮的使者遂以藥杵（擊碎藥材用的木棒）撲殺皇太子。
四月，趙王司馬倫與孫秀決心討伐賈皇后，與齊王司馬冏共同舉兵。齊王此時居翊軍校尉軍職。該月癸巳日，趙王偽造詔書，使宮門開啟。
中宮（指皇后而言）及其黨羽弒殺太子，今令車騎將軍（趙王）入廢中宮。汝等宜從命，不從者誅三族。
這是偽造詔書的內容。
對此奇襲，賈后了無方策，隨即被廢，並且降為庶民，賈氏一族及其黨羽悉數被殺。
「拴狗應該拴脖子才對，拴尾巴是我的失策……」
這是賈后被捕時說的話。
政變成功後，趙王就相國之位，創立幕府，並且自擁萬餘兵馬。然而趙王也是庸愚之才，天下政治皆由中書令孫秀掌控，趙王不過是由孫秀一手操縱的傀儡。不久，賈后被賜死。趙王在孫秀的操縱之下，一步一步邁向皇帝的寶座。
——倫（趙王）宜速入西宮。
當時盛傳這個所謂的已故宣帝（司馬仲達）之神諭。在那個時代，人們深信有神諭之類的情事。相對於皇太子居住東宮，皇帝向來都居住於西宮，「入西宮」的意思就是即帝位。
翌年永康二年（西元301年）正月，趙王登基，並且將惠帝架空，尊為「太上皇」。幕後人物孫秀則兼任侍中、中書監及驃騎將軍等要職。
——逆臣孫秀使趙王誤國，宜共誅討。
在許昌的齊王司馬冏遂以此檄文致成都王、河間王、長沙王（當時為常山王）等人。這是三月間的事。閏三月，諸王聯軍圍攻洛陽，斬殺禍首孫秀，俘獲趙王后，予以賜死。
第三個王——趙王司馬倫——因此消失。
庸君惠帝再度登上皇帝寶座，由齊王司馬冏擔任大司馬，並司輔佐天子的任務。而放蕩成性似乎是司馬家的傳統，時運不濟時頗為英明，一旦取得權力，就浸淫於酒色天地——這一點，齊王也不例外。更要命的是，他還有大興土木這個癖好。他將自己的宅邸建造得與天子宮殿完全相同，並因此摧毀數百棟公私建築物。
「晉王朝這一下能重新站起來嗎？」
鑑於齊王不得志時代的英明作風，原本對他有所期待的人們，在看到他成為大司馬後的作為，也逐漸轉而失望了。接著，他又為沒有嗣子的惠帝立容易操縱的清河王司馬覃為皇太子——一個八歲幼童。就血緣關係而言，皇弟長沙王及成都王其實更接近皇統，這些人對齊王的專橫作為，當然極為不滿。而諸王身邊自然有許多野心人士。
諸王再度聯合圍攻洛陽，最後殺死了齊王。齊王司馬冏成為第四個被抹去的王。
彷彿事先設計好似的，原本聯合出兵的長沙王、成都王和河間王，三個人開始相互傾軋。傾軋起因在於河間王部屬張方煽動其主對長沙王發動攻擊。戰爭爆發後，長沙王的胞弟成都王卻站到堂兄河間王這一邊。兄弟有二十六個之多，在這個情形之下，骨肉之情或許不甚濃吧？
長沙王司馬乂在胞弟和堂弟的聯手攻打之下，於是成為第五個消失的王。他死得很慘，是活活被燒死的。骨肉一旦相爭，相較他人熾烈，此次鬥爭的結果如此慘烈，原因在於河間王部屬張方有虐待傾向的緣故。
至此，武帝司馬炎的十六子——成都王司馬穎——成為「皇太弟」，並且兼任丞相。在這之前，血緣不甚親近的年幼皇太子清河王已被廢。皇太子之位懸缺，由於惠帝並無嗣子，在這個情形下，日後繼承帝位的將是皇太弟成都王——這是誰都看得出來的事實。
成都王於廢立皇太子的同時，也廢了皇后羊氏。賈后被殺後，羊氏被立為皇后。羊氏的外祖父孫旗與趙王的幕後人物孫秀有同族關係，正是通過這層關係，羊氏才得以被立為皇后。由於後臺靠山孫秀已伏誅，廢立羊氏之事絲毫不需費勁。
但是這位羊氏後來卻再三登上歷史舞臺。
成都王因身兼皇太弟、丞相，不願意留在國都洛陽，而居住於自己的領地鄴。這大概是記取曾經握有實權、在洛陽不可一世的趙王及齊王，後來卻被攻打而沒落的教訓吧？
不過成都王司馬穎卻忘記以另一件更重要的事警惕自己：司馬一族一掌握權力就得意忘形、驕傲無比、因而失去人心的這個傾向。成都王如出一轍，登上權力寶座後，每每有使百姓失望之舉。
東海王司馬越和豫章王司馬熾於這個時候登場。
——打倒暴虐的成都王！
他們奉迎惠帝，舉起討伐成都王的大旗。被成都王廢立的羊氏，又於此時重登皇后的寶座。結果東海王敗北，也因此而有了惠帝為成都王所奉迎這個奇妙的情形。這已是實力超越一切的時代，哪怕是外面的力量，大家都競相借用。也就是說，鮮卑、烏丸以及匈奴等各族，先後以傭兵的身份參加諸王間的鬥爭。開始時只聽從指揮從事作戰任務的他們，後來逐漸對自己的實力有所覺醒，而不再甘於被役使，這是自然的趨勢。
攻打據守鄴之成都王的東海王弟弟的援軍中，有許多是鮮卑等東北各部族的兵馬。成都王就是因為受到這批混合軍的攻打而放棄鄴城、進入洛陽的。