「應該是長安比較近。」明帝回答。
「為什麼呢？」
「因為，長安能派使者來，可是，我從來沒聽過有使者從太陽那裡來啊！」
「說得也是……」
元帝對兒子的回答十分滿意。
隔日舉行宴會時，元帝為誇示兒子聰明，又以昨日同樣的問題詢問明帝。結果，年幼的明帝並沒有做出相同的回答。
「應該是太陽比較近吧！」
明帝做出相反的回答。
「為什麼你的回答和昨日不同呢？」
元帝以詰責的口氣問道。
「因為我只要一抬頭就看得到太陽，可是，再怎麼踮腳也看不到長安呀！（舉頭見日，不見長安。）」
據說，明帝若無其事地這樣回答。
讀者不難由前述故事知道，明帝是個非常機智的混血皇帝。可惜的是，他以二十七歲的英年去世。明帝死後，由年僅五歲的皇太子繼位，是為成帝。
所幸，正在進行禪讓工作的王敦，先明帝一步而死。東晉應該為這一點額手稱慶才對。
明帝皇后庾氏的孃家有亮、冰、翼三兄弟，都是有能之士，成帝治世的後半十年期間，國政全由庾氏三兄弟負責運轉。這期間，曾經有過於壽春擔任北方戒備任務的蘇峻及祖約等人，因申請增加戰爭經費未獲準而行造反之事，結果由庾亮商請在荊州的陶侃出兵而得以敉平兵變。
一旦出現強大的實力者，就促使另一個實力強大者將之推倒——這是從創立時期就不甚安定且十分脆弱的東晉政權，用以儲存命脈的方法。
另外，北方的匈奴勢力也一分為二，這一點，也有利於脆弱的東晉。
雖然劉淵以「漢」為自己的匈奴帝國國號，但人們對這個國號似乎頗有抗拒感，遂於劉曜的時代改為「趙」。
劉淵的兒子劉聰死後，由其堂弟劉曜成為後繼者，而匈奴帝國內部最大的實力人物——羯族人石勒，這個時候決心要獨立。
中國北部自陝西至甘肅的地區遂歸劉曜的勢力範圍，而山西、河北等地則劃入石勒的勢力圈。他們分為東西二部，卻都使用「趙」為國號。史家稱先滅亡的劉曜之國為「前趙」，稱較為長命的石勒之國為「後趙」。但是這個名稱容易給人石勒繼承劉曜之國的印象。由於兩國有一段時期是並存的，因此，似乎以稱劉曜之國為西趙、石勒之國為東趙較為適宜。
總之，由於匈奴帝國的分裂，北方出現超強國的局面因而遲延，東晉王朝也得以撿到多一段時期的壽命。庾亮以陶侃之援兵平定蘇峻、祖約等人所發動的造反行動之所以能夠成功，北方局勢混亂是關鍵因素。也就是說，雖然南方東晉有這等內訌，北方也由於東西互攻，因而未能抓住機會南下。
蘇、祖造反是成帝咸和三年（西元328年）之事，而西趙的劉曜則於這一年，大軍東進，攻入石勒之趙的勢力範圍。
劉曜娶原本為西晉惠帝的皇后羊氏為妻，這時他似乎已有酒精中毒的跡象。為了奪回洛陽，他動員十萬大軍東進，包圍達百日之久，卻未能使之陷落。皇帝劉曜因此日日以杜康解憂。劉家千里駒——年輕時代受此誇讚的劉曜，成為酒精中毒患者後，已連一匹駑馬都不如。
石勒將六萬步兵、兩萬七千騎兵集中在成。這一帶連半個劉曜兵馬都沒有。
「那個傢伙喝酒喝過頭，腦筋已經不行了！」
石勒以手指天，又用這隻手貼在自己的額頭上，說：
「這是天助我也！」
看到突如其來的石勒大軍時，正包圍洛陽的劉曜軍立刻陷於極大的慌亂中，而皇帝劉曜聽到敵軍來襲的報告時，還在陣中喝著酒。
「大胡是否親自前來？」
聽到報告時，劉曜以混濁不清的眼睛瞪視家臣問道。「大胡」指羯族石勒而言，實際上，身為匈奴族的他，在漢人眼中也是胡人。
「是的，石勒親自率軍前來。」
進來報告的家臣回答。
劉曜準備立刻上馬迎戰，然而不知為何，他慣騎的赤馬蹲在一旁不肯起來，劉曜無奈，只好改騎較小的馬匹。
結果劉曜軍大敗。
酩酊大醉狀態下的劉曜，途中自馬背滾落到冰上，為石勒軍擄獲。石勒命令他寫勸降書給他的兒子劉熙，他卻叫人轉告兒子和諸大臣說：
「不必為我的事情操心。大家致力維持社稷吧！」
劉曜因而被殺。他的期待也落空，「前趙」在他死後的翌年便崩潰了。
命運坎坷、後來成為劉曜皇后的羊氏，這時好像已不在人世。