「畫有什麼用！」她側眼瞅著提起畫筆的哲文，心想。她過去一直幹著關係到「國家大事」的工作，一向以此為榮。她的行動是為了支援軍機大臣推行的政治，她的「力量」已經深入到有朱漆圓柱和黃色琉璃瓦、金碧輝煌的紫禁城內部。
「我不是普通的女人！」她一向這麼深信。而現在她即將變成普通的女人。這是她難以忍受的。
她整天焦躁不安，惶惶不定。
「什麼線條粗呀細呀，什麼光線濃呀淡呀，這些玩意兒有什麼用！」她把那些被墨和石青弄汙了的畫紙揉成一團，朝著哲文的身上亂扔。每當這樣的時候，哲文總是用悲傷的眼神凝視著她。
清琴確實惶惶不安了。當她幹著穆彰阿指定她乾的工作時，她覺得自己是一個齒輪，在推動著什麼轉動，感到一種滿足，其他什麼也不想。現在這種滿足感沒有了，相反，自我思考的時間增多了。她惶惶不安的原因正在這裡。她有了考慮自己的時間，她才感到事情的可怕。
「我什麼也不願想！」
當她面對著自己的時候，她感到害怕，就好似面臨著深淵一樣。她覺得與其受這種痛苦的折磨，還不如像從前那樣，腦袋空空地拼命幹工作。
當她精神亢奮時，曾經撕毀過哲文的畫稿。但她馬上又突然可憐起自己，啜泣了起來，對哲文說：「原諒我吧！原諒我吧！」
「好啦，你太激動了。」
「我是一個壞女人！」
她擦去了眼淚，簡直像換了一個人，侍候哲文，柔聲蜜語地安慰他，給他洗畫筆，調配顏料，準備金泥。
在飯後閒談的時候，清琴經常談起政府大官兒們的調動和宮廷的傳聞。而哲文對這些似乎不太感興趣，隨便地應酬兩句。相反，哲文對廣州的鴉片事件異常關心，而清琴除了對林則徐的訊息外，幾乎毫無興趣。這樣，不知不覺地又不協調起來，清琴又開始歇斯底里。過一會兒，她又流著眼淚向哲文道歉。……這已變成了兩人生活的規律。
這時，她聽到了姐姐默琴從穆彰阿那裡逃到本地的訊息。
「姐姐為什麼要從軍機大臣那裡逃出來呀？」她感到迷惑不解。
再一打聽，看來是因為默琴與定庵先生一時鐘情的關係已經變成真正的夫妻了。
「是我做錯了嗎？」清琴也曾這麼想過，但她是個不喜歡自我反省的女人。
「那是姐姐自己願意這麼做的，不是我的責任。」她是這麼認為的。不過，聽到姐姐來到本地的訊息已經好久了，卻沒有跟她發生任何聯絡。她認為姐姐既然來到本地，應當到她這兒來。
「姐姐到底怎麼啦？」正當她這麼想著的時候，北京終於來了指令：「接近上海金順記的溫翰，通過他調查連維材。」
清琴鬆快地吸了一口氣。這是她引頸期盼的工作。可是，不知道為什麼，她感到渾身沒有一絲兒力氣。這或許是新的指令意味著要同哲文分別吧。可是她同哲文之間並沒有愛情。那麼，為什麼她會產生這樣的情緒呢？
接到指令的第二天，她跟哲文說：「我在你身邊會妨礙你鑽研繪畫。再說，我對蘇州已經膩味了。我想到上海去待一些時候。」
「換個地方，也許心情會好起來。而且上海也很近。好吧，我給溫老寫封推薦信吧！」哲文考慮了一會兒，這麼回答說。
4
吳淞江又名蘇州河。它注入長江支流黃浦江的地方，古代稱作「滬」。滬是上海的古名。廣州停泊外國船隻的地方也叫黃埔，容易混淆。所以上海的黃浦的「浦」字偏旁是三點水，廣州的黃埔是土字旁。滬字的意思是用竹子編的捕魚的竹柵，可見這裡過去是漁村。
長江上游帶來的大量泥沙，慢慢堆積成陸地。據歷史學家推斷，上海形成陸地是西周時代，距今已三千多年。
春秋時代這裡屬吳國。但吳被越滅而亡。戰國時代越又被楚所滅，上海變為楚的貴族春申君黃歇的封地。黃浦的名字就是來源於這個人物的姓。黃浦江別名春申江或申江，也是取名自這個人物的號。上海的另外一個別名叫「申」，過去上海最大的報紙叫《申報》。
在十三世紀的宋代，這裡設市舶司的分所，可見它早就是貿易港。設定上海縣是在十三世紀的元代。
鴉片戰爭時，上海市街的四周還圍著城牆。那是明代建造的，因為當時經常遭到日本海盜「倭寇」的襲擊。城牆高約八米，長達三點九公里，城外掘有又寬又深的壕溝。傳說是利用倭寇襲擊的間隙，僅用三個月建成的。到了二十世紀才把城牆拆除。
金順記的上海分店是在城外，靠近帆船蝟集的碼頭。李默琴帶著龔定庵和吳鍾世所寫的介紹信來到金順記的上海分店。溫翰最初讓她住在店內。
「我想工作。」默琴說：「掃地做飯都可以。」
溫翰捋著白鬍子，瞅著這位新女性。掃地做飯本來是女子的傳統職業。但他不想把這樣平凡的工作讓這個爭取新生的女子去做。要把婦女的新職業給新女性去做。——溫翰是這麼想的，決定讓默琴協助金順記的工作。
默琴本來就受過教育，加上受了定庵先生的指點，所以很有文才，在記賬的方法和來往信函的寫法上略為教導，很快就能領會，在金順記起了不小的作用。
可是，麻煩的事情發生了。蘇州的哲文來信說，讓清琴暫時到上海來，要求給予照顧。
「目前我不想見妹妹。」默琴說。
「可是，她就要到這裡來了。」溫翰兩手撐在腰上，在屋子裡踱來踱去。——該怎麼辦呢？
「我離開這裡。感謝您給了我很多照顧。」
「出去打算怎麼辦？一個婦道人家……」
「我本來就打算一個人去尋求新生。在溫先生這裡受到這樣的照顧，但我並不想嬌慣自己。」
「不過，人是要在社會中生活的，真正到一個人的時候還是有困難的。」
「可是，我想盡可能靠自己。幸好我還準備了租房子的錢。」
「你說過要工作。」
「是的，我想找另外的工作。」
「你是一個來歷不明的外鄉人，又無保證人，恐怕不容易找到工作。還是由我來介紹吧。」溫翰這麼說，仍在房間裡踱來踱去。
「謝謝您啦！」默琴低頭行了個禮。
她必須離開這裡。如果會見妹妹，除了意味著不能一個人獨立之外，還有可能讓穆彰阿知道。妹妹清琴乾的是女人很少乾的密探工作。希望工作的願望，姐妹倆是共同的，但默琴一直懷疑妹妹對工作是否有「自覺性」。
妹妹生性不愛動腦筋，恐怕只是無意識地在拼命工作。不管怎麼勸告，也很難保證她不會把姐姐的情況向北京報告。——她可能還認為這是讓姐姐再次獲得幸福哩。
因為要進行聯絡，妹妹的身邊還可能有其他的密探，說不定其中就有認識默琴的人。一定要離開金順記，除此之外沒有別的辦法。
溫翰停下腳步，拍了一下大腿說：「對，可以上斯文堂去。」
「斯文堂？是書店嗎？」
「是的。在小東門內。老闆魏啟剛老頭是我的朋友，前些時要找一個幫忙校訂書籍的人。老魏夫婦都是好人，我可以推薦你去。」
「是校訂的工作嗎？」
「對，你有這個能力。而且不必到店鋪露面。」
溫翰知道默琴不願意惹人注目。默琴就這樣離開了金順記，住進了城裡的斯文堂。
跟溫翰告別的時候，默琴把妹妹的情況告訴了溫翰。
「妹妹是軍機大臣穆彰阿的密探。我雖然不知道她來上海的目的，但恐怕還是幹這類工作。……溫先生和這些事情並無關係，但我還是希望您瞭解為好。」
「明白了。」溫翰微微一笑，這麼回答說。並不是沒有關係，穆彰阿在上海要刺探的正是金順記。這一點溫翰早就知道。
小東門夾著護城河，與後來的法租界東南角相對。那裡有通向黃浦江的小河，河上架著十六鋪橋、陸家石橋。小東門外有潮州會館，是相當熱鬧的地方。默琴走上護城河上的橋，突然感到一陣淒涼。她想起了定庵。
「聽說妹妹要來。……多麼想見一面啊！可是不能見。」她心裡這麼想。
進了小東門就是嘈雜的市街。
斯文堂的門面很大，但店裡光線暗淡，陳列書籍的地方只是一個小小的角落。看來書店的主要業務是刊刻書籍，而不是出售。
「哦，這麼標緻的人！」溫翰事先來信要求老闆魏啟剛給一個女子找工作，但是魏啟剛並未想到默琴會是這樣標緻的美人兒。這老頭是個老實人，並不掩飾他的驚異。
默琴滿臉通紅。
「有這麼多書，不會寂寞的。」她在心裡極力說服自己。
5
對林則徐來說，該做的事情早已決定了，剩下的只是準備工作。
義律也作了種種部署。他一再向外交大臣巴麥尊建議對清政府採取強硬政策。查頓已經回國，他是義律政策的最有力的支援者，正在開展支援活動。
義律在給巴麥尊的報告中，指責林則徐嚴禁鴉片的措施是違反正義的暴行，是侵犯英國人的生命財產、損害英國女皇尊嚴的行為！主張對待中國最有效的辦法只有迅速果斷、一鼓作氣地給予沉重的打擊。說什麼「對於嚴禁鴉片這一卑劣的、強制性的強盜行為，女皇陛下有要求賠償和得到今後保證的權利。……」
查頓連日訪問政府的大官，遊說義律的主張是正確的。查頓是在中國待過多年的實業家，他的言論是很有分量的。人道主義的主張逐漸被查頓的言論壓倒，被認為不過是不合時宜的感傷主義。
穆彰阿也在一步一步地採取措施。首先展開了試圖取消已經任命林則徐為兩江總督的活動。
前面已經說過，管轄中國最富庶的江蘇、江西、安徽三省的兩江總督，是與統治京畿三省的直隸總督並駕齊驅的最有實權的地方大員。
總督在形式上是與行政機構六部的尚書同一級別，但實質上總督的地位已在六部尚書之上。因為總督擁有直接統治的土地，而且掌握兵權。六部的尚書是滿漢各一名，互相掣肘，彼此顧忌，這種職位往往不引人注意。從當時六部的尚書來看，如禮部的漢人尚書是龔子正（定庵的叔父），可見大多是學者式的人物。
相比之下，總督是實權人物，尤其直隸與兩江更是雙璧。這種總督掌握實權的傾向以後越來越顯著；鴉片戰爭後，左右國家政治的實權人物，如曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞和袁世凱等，不是直隸總督就是兩江總督。到了清朝末期，掌握兵權的總督和巡撫最終變成了軍閥。
把直隸或兩江總督的職位交給敵對的陣營，那就等於在決定勝負的棋局上，讓對方佈下一記殺著。
林則徐雖已被任命為兩江總督，但因鴉片問題尚未了結，實際上無法赴任，因此由江蘇巡撫陳鑾代理。而代理總督陳鑾於這一年的年底去世。
穆彰阿集團藉此機會，按自己的意圖，一舉發起了人事調動活動。林則徐被取消了兩江總督的任命，改任為兩廣總督。兩廣與兩江相比，級別就降低了一等。
穆黨找了一個巧妙的藉口說：「林則徐正在查辦廣東海口事件，當前看來還無法到江寧（南京）赴任，索性就讓他當兩廣總督吧。」皇帝也覺得言之有理。
關鍵的兩江總督一職一度曾任命鄧廷楨擔任，但擔心他受過林則徐的巨大影響，立即改變主意，派他當雲貴總督，接著又發生變化，最後讓他當閩浙（福建、浙江）總督。兩江總督決定由雲貴總督伊里布擔任。他是穆彰阿打了三個圓圈的人物。
各個陣營都在拼命地進行著部署。