唐紹義不知她這是怎麼了，只覺得這女人行事果然無常，不禁輕輕地搖了搖頭，跟在息榮娘之後隨著門外的親兵向阿麥處而去。
阿麥房中已然擺了一桌酒菜，除了徐靜作陪外，只有軍需官李少朝及騎兵統領張生在場，連在一旁侍候的也是親兵隊長張士強。唐紹義與徐靜幾個相互見過了禮，阿麥笑著將唐紹義與息榮娘讓到上座，對唐紹義說道：「大哥，我沒叫外人，只咱們幾個陪著大哥喝頓酒。」
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唐紹義笑著點了點頭，道：「這樣正好。」
吃不一會兒，阿麥與唐紹義已是一碗一碗地鬥起酒來。李少朝與張生俱都看得驚訝，息榮娘更是看得目瞪口呆，唐紹義能飲酒她是知道的，可想不到阿麥這樣一個面目姣好如女子般的人物也能酒來碗幹，竟是這樣一個爽快乾脆的人！
李少朝見桌上就息榮娘一個女子，同來的唐紹義也不對其多加照顧，難免起了些憐香惜玉的心，替她夾了塊水晶肘子放入碟中，讓道：「息大當家嚐嚐這個，這還是從青州帶來的豬宰的肉，與別處的不同。」
息榮娘聞言不禁笑了，問道：「這豬肉還能有什麼不同了？」
「那是自然，」李少朝說道，「息大當家不知道，咱們在青州時喂的豬與別處不同，有個別號叫做’三快豬’的。」
阿麥與徐靜等人都知其中典故，聞言都不禁低笑，息榮娘卻是不知其中之意，問李少朝道：「有何講究？」
李少朝有意在息榮娘面前賣弄，故意清了清嗓子，一本正經地答道：「所謂三快，便是跑得快，趴下得快，脊樑背子比刀快！」
息榮娘不解地看著李少朝，滿面迷惑之色。
阿麥見此不禁笑道：「息大當家不要聽他胡謅，其實就是咱們在青州時糧草不足，人都吃不飽，更沒東西去餵豬，所以他養的那幾頭豬整日里喂草，都瘦得很，動作起來比別的豬靈活許多，當然不好抓了。」
眾人聽了鬨然而笑，唐紹義卻若有所思地看向阿麥。阿麥有所覺察，可待轉眼看過去的時候，唐紹義卻又狀似隨意地移開了視線。
息榮娘本就一直暗中注意著唐紹義，見此不禁心中泛酸，臉上剛剛露出的笑容隨即便又黯淡下去。她低下頭抿唇沉默片刻，突然端著碗站起身來看向阿麥，朗聲說道：「榮娘行事魯莽，不會說話，我用這碗酒向元帥賠罪，還望元帥看在與我唐大哥的兄弟之義上，不與我計較。」
說完不等阿麥答應，一仰頭將整碗酒都灌了下去，然後將碗倒轉過來給阿麥看，示意已經飲盡。
阿麥聞言只得也端著酒碗站起身來，笑道：「息大當家言重了。」
息榮娘卻搖搖頭，拎起桌上酒罈徑自給自己倒了一碗，端起來衝著阿麥道：「榮娘有些話說得雖粗，但是情意卻真，還希望元帥成全。」接著又是一飲而盡，然後目光灼灼地看著阿麥，竟是要逼著阿麥當場表態。
阿麥與她對視片刻，將視線收回落到手中的酒碗上，淡淡地笑了笑，說道：「事有所為有所不為，麥某隻能送息大當家一句話，精誠所至，金石為開！」說完連幹兩碗酒，默默坐下。
她二人話裡話外都有所指，眾人都是聽得糊塗，唐紹義更是眉頭微皺，面帶不悅地瞥了息榮娘一眼。只有徐靜小眼睛眨了眨，看了阿麥一眼，又看向息榮娘，心中不知道在琢磨些什麼。
酒桌上突然間就有些冷場，唐紹義笑了笑，問阿麥道：「什麼時候招募新軍？」
阿麥藉著他這個話頭就把話題引到徵兵上，「榜文明日便會發往各個郡縣，各個城鎮村落都會張貼。」
幾人便談論起軍中之事來，息榮娘本就不懂這些，剛才兩碗酒又喝得急了些，此刻只覺得腦袋昏沉，聽覺視覺都有些不大靈光起來，她不禁伸手去拽身側唐紹義的衣袖，說道：「唐大哥，我頭難受。」
唐紹義與阿麥等人談得正高興，聞言便低頭溫聲對息榮娘說道：「我叫人先送你回房休息吧。」
息榮娘聽唐紹義竟無走意，心中微有些惱怒，藉著酒勁使小性兒道：「我不要在這裡，我要你送我回客棧找趙四他們。」
唐紹義聽了心中雖有些不喜，但息榮娘是息烽託孤之人，自己不能不管，只得應聲道：「那好，我送你回去。」說著便又抬頭看向阿麥，眼中頗多歉意，說道，「息大當家不勝酒力，我先送她回去，改日再與大夥喝酒。」
阿麥雖喝了酒，眼中卻更顯晶亮，笑道：「好，我叫人送你們二人回去，反正大哥先不走，我們改日再喝便是。」
唐紹義聽阿麥如此說，心中這才高興起來，帶著息榮娘辭去。
阿麥等人直把他們送到大門外才返了回來，張生與李少朝見正主已走，也便不再飲酒，胡亂吃了些便從阿麥處告辭。阿麥叫張士強留下收拾酒桌，自己則請了徐靜往書房而來。
書房裡花梨木的書案散出陣陣清香，阿麥臨案鋪開張大紙，提筆將新軍訓練的要點與建議一一陳列下來，轉身交給徐靜看，「先生，你看看這些條陳如何？」
徐靜仔細看了看，抬頭看著阿麥道：「大多可行，只是有些是靖國公曾用過的，後來已被朝中明令廢除，此次遵行怕是不妥。」
阿麥點頭，其中一些確是父親筆記中所記載，比如提高軍中低階軍官的待遇及教他們識字讀兵法。阿麥解釋道：「軍中原有體制落後，一軍之中最精銳的部隊多為主將的親軍，一旦主將陣亡或其親軍崩潰，其他部隊就很難有所作為。其實有些下級軍官雖然沒讀過兵書，卻有著豐富的實戰經驗，若是再授之以兵法理論，使其在戰中融會貫通，不僅於戰中多有用處，日後也不乏將帥之才。」
徐靜緩緩捋須，卻問道：「你可知靖國公因何歸隱？」
阿麥一怔，這個問題她從未問過父親，開始時是不知道，待後來知道了，卻已是沒機會問了。阿麥搖頭道：「我自離家前一直不知父親身份，所以並不知道。」
徐靜想了想，遲疑道：「我也只是聽聞而已，當年靖國公假死遁世，除了厭倦權勢之爭外，還有受皇帝猜忌權臣排擠之故。他當時曾提出’人人平等，文武比肩’之語，引起朝中軒然大波。靖國公還提出在全國建立義學，人不論貴賤，凡我南夏百姓皆可人內讀書習字，所有花費皆由國庫支出，不用民之分文。」