同一時刻，向南越過數座大山，崔衍的先鋒部隊正在太行山的山道上逶迤而行。隊伍前端，崔衍和一個穿了親兵服色的青年男子並轡而行，說道：「大哥，你一定要走？」
這青年男子不是別人，正是本應在豫州的常鈺青，聞言答道：「這麥穗分明是要引著你與周將軍往北走，其中必有玄虛，我想了想，許是南方要生變故。我得先去豫州，見過陳起之後再南下泰興。」
崔衍一聽到陳起的名字便有些不忿，「大哥，那陳起分明是故意打壓你，才會在這個時候讓你賦閒，你何必再回豫州！」
常鈺青輕輕地勾了勾唇角，笑道：「國事是國事，私怨是私怨，不可混為一談，再說這次本就是我的不是。」
這次阿麥從豫州逃脫，正是假借了他的身份，事後陳起雖未深究，可卻把他請了去，十分少見地坦言道：「阿麥和我確是幼年舊識，我原想著你若能叫她做回女子阿麥，這也算是一樁美事，我情願把她當做親妹子一般看待，可她卻從你那裡逃脫了，她便不再是阿麥，而是江北軍元帥麥穗，我盼你能記住這點。」
常鈺青當時詫異地看了陳起片刻，卻是輕笑著問陳起道：「她說她父母養了你八年，那個時候，你可也是把她當做親妹子一般地看待？」
陳起聽了臉色立時變得十分難看，好半天才平復下心境，淡淡地說道：「常鈺青，人沒到那個境地的時候，看著別人的選擇總是會覺得可笑。對於我和她之間的糾葛，我不想與你多說，我只等著，看你到了要在家國與她之間抉擇的時候，你可會比我做得好。」
常鈺青嘴角微挑，輕輕地笑了，答道「你不用等著看，我現在便可告訴你我的選擇，在她之前我會選家國，在她之後我的選擇還會是家國。可是，我可以當著她的面，問心無愧地告訴她我的選擇，你呢？陳起，你能嗎？」
陳起的臉色一下子變得鐵青，看著常鈺青說不出話來。常鈺青看著陳起譏誚地笑了笑，轉身離去。沒過兩日，他便向軍中告了病假，單槍匹馬出了豫州向東而來，待到肅陽便聽到了周志忍帶軍攻打青州的訊息，想了想幹脆私下裡來尋了崔衍。
「大哥，」崔衍喚了常鈺青一聲，將常鈺青的思緒拽了回來，「等我和舅舅合兵後，我請舅舅幫著向皇上遞個摺子，說說大哥在軍中的事情，省得皇上總叫陳起那人矇蔽了。」
周志忍的態度常鈺青早就知道，斷是不肯為了他去得罪陳起的，不過這樣的話卻不能和崔衍直說，常鈺青便笑著搖了搖頭，只說道：「你別和周將軍提我來你這兒的事情，若讓有心人知道我私自來尋你，反而不知還要捏些什麼罪名出來。」
崔衍想了想也覺得常鈺青說得有理，可心中畢竟不甘，便垂了眼沉默不語。常鈺青見狀笑道：「等過了前面的打草溝，我便得走了，你若這個樣子，叫我如何能安心離去？」
崔衍聞言抬頭衝著常鈺青咧了咧嘴角，朗聲道：「我知道了，大哥。」前面不斷地有斥候送回來前面的情況，崔衍又問常鈺青道，「麥穗不會在打草溝設伏吧？誰都知道過那個地方要小心啊。」
常鈺青望向前方的崇山峻嶺，目光有些悠遠，過了片刻後才緩緩吐道：「麥穗此人，最忌用常人常理度她。」
大軍又行了兩日方到打草溝前，崔衍特意叫了斥候仔細打探路況，過了一會兒，幾騎斥候接連趕回，均是回報說前面未見異常，更有心思縝密的稟報道：「梯田上仍有山民在勞作，坡下村莊外能看到有些女子在溪邊浣衣，道邊場院裡晾曬著些苞米，看守的老頭看見我們便嚇得往村子裡去了，估摸著是要報信逃竄。」
常鈺青聽了便輕輕地點了點頭，一旁崔衍笑道：「大哥，我就說是你太過小心了，那麥穗幾次叫人伏擊咱們都沒佔得好去，哪會還在這麼個地方設伏！」
常鈺青沉聲說道：「還是小心些的好。」
崔衍點頭，轉頭吩咐副將仔細安排行軍警備。待大軍進入打草溝，果然未見什麼異常之處，高處梯田上耕作的山民還立在原地眺望了一會兒，待看清了是北漠的旗幟，這才都慌亂地丟下了手中的農具四散奔逃。崔衍遠遠望見了大笑道：「大哥，你看那些南蠻子，果真沒種得很。」
此話剛說了沒一會兒，梯田上的草被突然被大片地翻了起來，一排排江北軍士兵手執弓弩跪直起身來，坡下的北漠軍隊尚來不及反應，鋒利的箭矢便一波波射了下來。
崔衍和常鈺青已隨著騎兵部隊快出了溝底，見此忙喝：「架盾！」
北漠軍迎著坡面的一側很迅速地架起盾牌抵擋箭雨，軍中弓箭手在盾牌的掩護之下引弓向坡上仰射。前面已經過去的騎兵部隊很快齊集掉轉過身來，準備返轉回來向著山坡上發起衝鋒，卻被常鈺青喝住了，只命騎兵繼續前行，為後面的大隊掃清道路，同時叫崔衍命令大軍迅速通過溝底，切莫和江北軍糾纏。
崔衍對常鈺青極為信服，忙按照他所交代的傳令下去，北漠大隊一邊向山坡上射箭還擊，一邊向前迅速行軍。等大軍剛都出了溝底，前面的騎兵隊伍卻又突然遭伏，眾人因剛離了危險之地，心神難免有些鬆懈，這回突生變故難免有些措手不及，北漠軍很是亂了一陣。幸得崔衍身邊有常鈺青提點壓陣，一個個簡明有效的軍令傳了出去，北漠軍便穩住了陣腳。