說來也巧，就像人們在那種情形下走到一起常有的事一樣，邦布林先生時時感到自己有一種剋制不住的衝動，想偷偷看一眼陌生人。每當他這樣做的時候，又都頗為尷尬地把目光縮回來，因為他發現，陌生人在同一時刻也在偷偷地打量自己。陌生人目光犀利，炯炯有神，但卻被一臉的戒心和猜疑蒙上了一層陰影，讓人看著討厭；邦布林先生從來沒有看見過這樣異乎尋常的表情，不由得更加手足無措。
就這樣，彼此的眼光幾度交鋒之後，陌生人用一種刺耳、低沉的嗓音打破了沉默。
「你從視窗往裡邊瞧的時候，是在找我嗎？」他說道。
「我沒有這個意思，莫非先生你是——」邦布林先生說到這裡驟然停住，他很想知道陌生人的名字，滿以為對方會填上這個空白。
「我看你也沒這個意思，」陌生人的嘴角動了一下，略微露出一點嘲諷的意味。「要不你也不會打聽我的名宇。你並不知道我的名字。我可要勸你別去打聽。」
「我不想冒犯你，年輕人。」邦布林先生大度地說道。
「你也沒有冒犯。」陌生人說。
這一番簡短的對話之後又是一陣沉默，還是陌生人又一次打破了僵局。
「我恐怕從前見過你。」陌生人說，「那時候你穿著不一樣，我只是在街上跟你面對面走過，但應該還是想得起來。你當過本地的教區幹事，對不對？」
「我是當過，」邦布林先生多少有些吃驚，「教區幹事。」
「就是嘛，」另一位點了點頭，接過話題，「我那會兒看見你正擔任那個職務。你現在幹什麼？」
「濟貧院院長，」邦布林先生說得很慢，儘量給人留下深刻的印象，免得對方生出任何不相稱的熱乎勁。「濟貧院院長，年輕人。」
「不知道你的眼光還是不是老樣子，只盯著自己的利益？」陌生人接著說道，一邊目光灼灼地逼視著邦布林先生的眼睛，這句話問得對方愕然不解地抬起頭來。「夥計，怎麼回答都行啊。你看得出來，我相當瞭解你。」
「我想，一個已婚的男人跟單身漢一樣，」邦布林先生一邊回答，一邊用手擋住亮光，將陌生人從頭到腳打量了一番，明擺著下不來臺。「並不反對有機會的時候掙兩個乾淨錢。教區職員薪水不高，所以不會拒絕任何一筆小小的外快，只要來路正當、規矩就行。」
陌生人微微一笑，又點了點頭，好像是說他沒有看錯人，接著拉了一下鈴。
「再來一杯，」說著，他把邦布林先生的空杯子遞給掌櫃。「來杯又兇又燙的，你喜歡這樣吧，我想？」
「別太兇了。」邦布林先生輕輕咳嗽一聲，答道。
「掌櫃的，你懂這是什麼意思。」陌生人乾巴巴地說。
老闆含笑退了出去，轉眼間又端著滿滿一杯酒回來了，邦布林先生剛喝了一口，淚水就湧進了他的眼裡。
「現在你聽我說，」陌生人關上門窗，說道，「我今天到這個地方來，正是為了找到你。有的時候啊，還真是鬼使神差，正當我滿心想著你的功夫，你就走進我坐的這間屋子來了。我想跟你打聽點事，我不會讓你白說的，儘管不是什麼大事。這點小意思你先收起來。」
說著，他小心翼翼地把兩個金鎊從桌子對面朝同伴推過去，似乎不希望讓外人聽見錢幣的叮噹聲。邦布林先生翻來覆去檢視了一番，見金幣都是真的，才分外滿意地放進背心口袋裡。陌生人繼續說道：
「把你的記憶帶回到——讓我想想——十二年以前那個冬天。」
「時間不算短，」邦布林先生說，「很好。我想起來了。」
「地點，濟貧院。」
「好」
「時間是夜裡。」
「對呀。」
「場面，那個破破爛爛的窩，管它在哪兒呢，一些個不要臉的賤貨，她們自己經常都性命難保，健康就別提了——生下一些哭哭啼啼的孩子給教區撫養，把她們的醜事，媽的，帶到墳墓裡藏起來了。」
「我想，是產婦室吧？」邦布林先生說道。陌生人講得慷慨激昂，他有點跟不大上。
「對，」陌生人說，「有個孩子就是在那兒生的。」
「有許多孩子。」邦布林搖了搖頭，有些洩氣。
「這幫該死的小鬼。」陌生人嚷了起來，「我說的是其中一個，一個長相可憐巴巴，臉上沒有血色的男孩，他在本地一個棺材店老闆手下當過一陣學徒——我巴不得老闆早就替他造好了棺材，把他裝進去，再擰緊螺釘——據說他後來跑到倫敦去了。」
「哦，你指的是奧立弗、小退斯特。」邦布林先生說道，「我當然記得他。沒有一個小壞蛋有那麼頑固的——」
「我不想打聽他的情況，他的事我聽得多了，」邦布林先生正準備一一歷數不幸的奧立弗的罪過，陌生人沒讓他往下說。「我想打聽的是一個女人，照看過他母親的那個醜八怪。現在她在哪兒？」
「她在哪兒？」邦布林先生有了摻水杜松子酒墊底，開始變得幽默起來。「那可難說了。反正她去的地方不需要接生婆，我猜想她橫豎是再沒事情幹了。」
「你是什麼意思？」陌生人一本正經地問道。
「意思就是她去年冬天就死了。」邦布林先生回答。
聽到這個訊息，陌生人目不轉睛地望著他，半晌沒有把視線移開，但他的眼神卻漸漸變得空濛、迷惘，好像陷入了沉思。好一會兒，他似乎有點拿不準對於聽到這個訊息究竟應該感到欣慰還是失望，但末了還是鬆了一口氣，目光也收了回去，說那也算不得什麼大事。說罷他站起來，像是打算離去。
然而，邦布林先生畢竟老奸巨猾，他立刻看出，機會就在眼前，他可以從他內當家掌握的某種秘密之中撈到好處。老沙麗去世的那個夜晚他記得再清楚不過了，那一天正是他向柯尼太太求婚的喜慶日子，經歷的事情很多，他有充分的理由想起那個日子。儘管太太從來沒有向他透出口風說她是唯一的見證，他卻聽說了不少事，知道同那個在濟貧院當護士的老太婆照料奧立弗-退斯特年輕的母親有關。他很快就想起了當時的情況，便神秘兮兮地告訴陌生人，那個鬼老太婆臨死之前曾經與一位女士關起門來談過，他有理由相信，那位女士能夠對他想要打聽的事情提供一些線索。
「我怎麼才能找到她？」陌生人說話時已經把戒心拋到了腦後，清清楚楚明地表明因為這個訊息，他懼怕的所有事情（且不管他究竟怕什麼）又都重新躍上心頭。
「只有通過我。」邦布林先生回答。
「什麼時候？」陌生人風風火火地嚷道。
「明天。」邦布林答道。
「晚上九點，」陌生人掏出一張紙片，在上邊寫了一個緊靠河邊的住址，地方很偏僻；從字跡上看得出他非常亢奮。「晚上九點鐘，帶她到我那兒去。我用不著囑咐你保守秘密了。這可是有你的好處。」
隨著這番話，他先朝門口走去，途中停了一下，把酒賬結了。他說了一句兩人不同路，又著重提醒了一遍第二天晚上約定的時間，沒再多客套，拔腳就走。
濟貧院院長看了一眼那個住址，發覺上邊沒寫名字。這時陌生人還沒走遠，他為了問個明白便趕上去。
「你想幹什麼？」邦布林拍了拍陌生人的肩膀，那人驟然轉過身來，叫道。「你盯我的梢。」
「只問一句話，」對方指著那張紙片說，「我該去找什麼人？」
「孟可司。」那人答了一句，便急急忙忙大步離去了