「你對老貝勒很熟，是嗎？」一個衰老的行員對跑腿的傑瑞說。
「沒——錯，先生，」傑瑞帶幾分牴觸地回答說，「我對它的確很熟。」
「那好。你也認識羅瑞先生？」
「我對羅瑞先生比對老貝勒要熟悉得多，先生，」傑瑞說，那口氣並非不像迫不得已到老貝勒去出庭作證。「我作為一個誠實的生意人寧可熟悉羅瑞先生，而不願熟悉老貝勒。」
「很好。你去找到證人出入的門，把這個寫給羅瑞先生的條子給門房看看，他就會讓你進去的。」
「進法庭去麼，先生？」
「要進去。」
克朗徹的兩隻眼睛似乎靠得更近了，而且在互相探問，「你對此有何高見？」
「要我在法庭裡等候麼，先生？」作為雙眼彼此探問的結果，他問。
「我來告訴你吧。門房會把條子遞給羅瑞先生，那時你就向羅瑞先生打個手勢，引起他的注意，讓他看到你守候的地方。然後你就就地等待，聽候差遣。」
「就這樣麼，先生？」
「就這樣。他希望身邊有個人送信。這信就是通知他有你在那兒。」
老行員仔細摺好字條，寫上收件人姓名。克朗徹先生一聲不響地觀察著他，在他吸乾墨水時說：
「我估計今天上午要審偽證案吧？」
「叛國案！」
「那可是要破腹分屍的呀，」傑瑞說。「野蠻著呢！」
「這是法律，」衰老的行員把他吃驚的眼鏡轉向他。「這是法律！」
「我認為法律把人分屍也太厲害了點。殺了他就夠厲害的，分屍太過分了，先生。」
「一點也不，」老行員說。「對法律要說好話。好好保護你的胸口和嗓子，好朋友，別去管法律的閒事，我奉勸你。」
「我這胸口和嗓子都是叫溼氣害的，先生，」傑瑞說。「我掙錢過日子要受多少溼氣，你想想看。」
「好了，好了，」衰老的行員說，「咱們誰都掙錢過日子，可辦法各有不同。有人受潮，有人枯燥。信在這兒，去吧。」
傑瑞接過信，外表畢恭畢敬，心裡卻不服，說，「你也是個乾瘦的老頭兒呢。」他鞠了一躬，順便把去向告訴了兒子，才上了路。
那時絞刑還在泰本執行，因此新門監獄大門外那條街還不像後來那麼聲名狼籍，但監獄卻是個惡劣的地方，各種墮落荒唐與流氓行為都在那裡出現，各種可怕的疾病也都在那裡孳生，而且隨著囚徒進入法庭，有時甚至從被告席徑直傳染給大法官，把他從寶座上拉下來。戴黑色禮帽的法官對囚犯宣判死刑時，也宣判了自己的毀滅，甚至毀滅得比囚犯還早的事出現過不止一次。此外，老貝勒還以「死亡逆旅」聞名。面無人色的旅客不斷從那兒出發，坐著大車或馬車經過一條充滿暴烈事件的路去到另一個世界。在穿過大約兩英里半的大街和公路時，並沒有幾個公民（即使有的話）為此感到慚傀。習慣是強有力的，習慣成自然在開始時也很有用處。這監獄還以枷刑聞名。那是一種古老而聰明的制度，那種懲罰傷害之深沒有人可以預見。它也以鞭刑柱聞名，那也是一種可愛而古老的制度，看了之後是會令人大發慈悲，心腸變軟的。它也以大量的「血錢」交易聞名，那也是我們祖宗聰明的一種表現，它能系統全面地引向天下最駭人聽聞的僱傭犯罪。總而言之，那時的老貝勒是「存在便是合理」這句名言的最佳例證。這個警句若是沒有包含「過去不存在的也都不合理」這個令人尷尬的推論的話，倒可以算作是結論性的，雖然並不管用。
骯髒的人群滿布在這種恐怖活動的現場。送信人以習慣於一聲不響穿過人群的技巧穿過了人群，找到了他要找的門，從一道小活門遞進了信。那時人們花錢看老貝勒的表演正像花錢看貝德蘭的表演一樣，不過老貝勒要貴得多。因此老貝勒的門全都嚴加把守——只有罪犯進出的交通口例外，那倒是大敞開的。
在一陣耽誤和躊躇之後，那門很不情願地開了一條縫，讓傑瑞-克朗徹擠進了法庭。
「在幹啥？」他悄聲問身邊的人。
「還沒開始。」
「要審什麼案？」