「那就再聽著，雅克，」那抓撓個不停的帶著渴望神情的人說，「那人姓達米安，是大白天在巴黎城的大街上公開處死的。後行刑的人非常多，最引人注目的倒是那些打扮入時的高貴的夫人小姐們。她們也非常感興趣，一定要看到最後——最後，雅克，一直看到天黑，那時他已被扯斷了兩條腿和一條胳膊，卻還在呼吸！然後才殺死了他——你多大年齡？」
「三十五，補路工說。他看上去倒有六十。
「那是你十來歲時的事，你是有可能看到的。」
「夠了，」德伐日說，因為不耐煩，顯得嚴厲。「魔鬼萬歲！說下去。」
「啊！有人悄悄說這，有人悄悄說那，卻離不開這個題目，就連泉水也似乎放低了聲音。最後，到星期天晚上，全村人都睡著了，來了一群當兵的，從監獄繞下山來，他們的搶碰著小街的石頭咔咔地響。工人挖地，工人釘釘，當兵的又笑又唱。到了早上，泉水邊豎起了一個四十英尺高的絞架，把泉水都變得有毒了。」
補路工抬頭望著——不，是望穿了——低矮的天花板，用手指著，好像看見絞架豎立在天空。
「所有的工作都停了下來，所有的人都集合了起來，沒有人牽牛出去，牛跟人在一起。正午響起了鼓聲。當兵的早在半夜就進了監獄，把他包圍了。他跟以前一樣捆著，嘴裡還塞了根木棍，用繩紮緊，遠遠看去好像在笑。」他用兩根拇指把嘴角往耳朵兩邊掰，拉出一臉縐紋。「絞架頂上捆著他那把刀，刀口向上，刀尖在空中。他被絞死在那個四十英尺高的絞如上，然後一直吊在那兒，毒害了泉水。」
他用藍帽於擦擦臉，因為回憶起那場面，臉上又冒出了汗珠。大家彼此望了望。
「太可怕了，先生們。在那樣的陰影之下婦女和兒童怎麼敢來汲水呢？晚上誰還能在那兒聊天呢！在絞架底下，我說過麼？星期一的黃昏，太陽要睡覺時，我離開了村子。我在山上回頭看了看，那影子斜掛在教堂上，斜掛在風車上，斜掛在監獄上——似乎斜掛在整個大地上，先生們，一直到與天空相接的地方！」
那帶著渴望神情的人啃著一權手指望著其他的人，由於渴望得難受，他的手指在發抖。
「就是這樣，先生們。我按通知在太陽落山時離開村子往前走，走了一個通宵和第二天半天，才遇到了這位同志（按通知他會跟我接頭），便跟他一起來了。我們有時騎馬，有時走路，走完昨天，還走了個通宵，現在才到了你們這兒。」
一陣悲傷的沉默之後，雅克一號說，「好的，你講得很真實，表演得也很好。你能在門外等我們一會兒麼？」
「很樂意，」補路工說。德伐日陪他來到樓梯口，讓他坐下，自己再進了閣樓。
他回屋時那三個人已經站了起來，三顆頭攢在了一起。
「你們怎麼說，雅克們？」一號問。「記錄在案麼？」
「記錄在案。判決徹底消滅，」德伐日回答。
「妙極了！」那帶著渴望神情的人低沉地說。
「莊園和全家？」一號問。
「莊園和全家，」德伐日回答。「徹底消滅。」
帶著渴望神情的人發出低沉的狂歡聲，「妙極了！」他又啃起另一根指頭來。
「你有把握我們這種記錄方式不會出問題麼？」雅克二號問德伐日。「無疑它是安全的，因為除了我們自己誰也破譯不出。但是我們自己準能破譯麼？——或者我應當說，她總能破譯麼？」
「雅克，」德伐日站直身子回答，「既然是我老婆接受了任務，願意一個人把記錄保持在她的記憶裡，她是一個字也不會忘記的——一個音節也不會忘記的。用她自己的針法和記號編織起來的東西，在她看來簡直跟太陽一樣清楚。相信德伐日太太吧。若想從德伐日太太織成的記錄上抹去一個名字或罪惡，那怕是一個字母，也比最膽小的懦夫抹掉自己的生命還難呢！」
一陣喁喁的低語，表示了信任與讚許。那帶著渴望神情的人問道，「這個鄉下人要馬上打發回去吧？我希望這樣。他太單純，會不會弄出什麼危險？」
「他什麼都不知道，」德伐日說，「他知道的東西不至於那麼容易就把他送上同樣高的絞架去的。我願負責做他的工作。讓他跟我在一起吧，由我來照顧他，打發他回去。他想看看這個花花世界——看看國王、王后和王官。讓他星期天去看看吧！」
「什麼？」那帶著渴望神情的人瞪大了眼睛叫道，「他想看國王的豪華和貴族的氣派，這難道是好跡象麼？」
「雅克，」德伐日說，「你若要讓貓喜歡喝牛奶，明智的辦法是讓它看見牛奶；若要想狗在某一天去捕殺獵物，明智的辦法是讓它看到它天然的捕獵物件。」
再沒有談別的話，他們找到補路工時，他已在樓梯口打著噸兒。他們勸他躺到草荐床上去休息。他不用勸說立即躺下睡著了。
像他那麼窮的外省漢子在巴黎能找到的住處，一般都比不上德伐日酒店那小屋。因此若不是他心裡對老闆娘總存在著一種神秘的畏俱的話，他的日子應算是很新奇，也很有趣的。好在那老闆娘整天坐在櫃檯邊，彷彿故意不把他放在心上，特別下了決心，無論他在那兒跟什麼事情發生了表面以外的關係，她都一律假裝視而不見。這就使他每次見到她都害怕得發抖，因為他想來想去總覺得自己不可能知道她下一步打算假裝什麼。萬一她那打扮得漂漂亮亮的腦袋忽然打算假裝看見他殺了人，而且剝了那人的皮的話，她準定會一口咬定他不放，一直跟他玩到底的。
因此，等到星期日到來，他聽說老闆娘要陪德伐日先生和他去凡爾賽宮時，他並不感到有多快活（雖然口頭也表示高興）。更叫他緊張的是他們坐在公共馬車裡時，那老闆娘還在織著毛線。尤其叫他緊張的是到了下午人群已在等著看國王和王后的車駕了，她還在人群中織著。
「你可真勤快呀，太太！」她身邊一個人說。
「是的，」德伐日太太回答，「我的活兒很多呢。」
「你織的是什麼，太太？」
「很多東西。」
「比如說——」
「比如說，」德伐日太太平靜地回答，「裹屍布。」
那人儘快往旁邊挪，挪得遠遠的。補路工用他的藍帽子扇涼，他感到非常擁擠，非常氣悶。若是他需要國王和王后讓他清醒清醒，他倒也幸運，因為那清醒劑已經臨近。那大臉盤的國王和麵目姣好的王后已坐著黃金的馬車來了。前導的有宮廷的牛眼明燈，一大群服飾鮮明、歡聲笑語的婦女和漂亮的老爺。他們珠光寶氣，穿綢著緞，傅粉塗脂，一片煊赫的聲勢和傲慢的氣派，露出一張張又漂亮又輕蔑的男男女女的臉兒。補路工沐浴在這盛大的場面之中，一時十分激動，不禁大叫「國王萬歲！」「王后萬歲！」「大家萬歲！」「一切萬歲！」彷彿他那時從來沒聽說過無所不在的雅克黨似的。然後便是花園、庭院、臺階、噴泉、綠色的草坡，又是國王與王后，更多的宮廷精華，更多的達宮顯貴、仕女名媛，更多的萬歲！他終於感情衝動得無以復加，哭了起來。在這長達三個小時的盛大場面之中，他跟許多感情充沛的人一起呼叫著，哭喊著。德伐日在整個過程中都揪住他的衣領，彷彿怕他會對他短暫的崇拜物件衝出去，把他們撕得粉碎。
「好！」遊行結束後，德伐日拍拍他的背，像他的恩主一樣說，「你真是個乖娃娃！」
補路工此時才清醒過來，很擔心他剛才的表現是犯了錯誤。好在並不如此。
「我們正需要你這樣的人，」德伐日對著他耳朵說，「你讓這些傻瓜們以為這種局面可以天長地久，於是他們就更加驕橫，也就垮得更早。」
「著！」補路工想了想，叫了起來，「說得對。」
「這些傻瓜們什麼都不知道。他們不把你們的聲音放在耳裡；為了他們的狗或馬，他們可以永遠永遠堵住成百個像你這樣的人的喉嚨。另一方面，他們又只知道你們說給他們聽的話。就讓他們再受受騙好了，這種人怎麼騙他都不算過分。」
德伐日太太輕蔑地望了望客人，點頭同意。
「至於你嘛，」她說，「你對什麼事都要大喊大叫，都要流眼淚，只要引人注目吵得熱鬧就行。你肯不肯幹，說呀！」
「幹呀，太太，我幹。目前就幹這個。」
「如果你面前有一大堆布娃娃，有人鼓動你去剝掉它們的衣服給自己用，你會選擇那最高貴最漂亮的剝，是吧？說呀！」
「是的，太太。」
「若是在你面前有一大群已經不能飛的鳥兒，有人鼓動你去拔掉它們的羽毛裝飾自己，你會揀羽毛最漂亮的拔，是麼？」
「是的，太太。」
「今天你已經看到了布娃娃，也看到了鳥兒，」德伐日太太向他們剛才去過的地方揮了揮手，「現在，回家去吧！」