冰封雪理的日子
我們訂了一份《普羅旺斯日報》。第一版通常刊登本地足球賽的成績啦，地方小政客不著邊際的談話啦，扣人心絃的超級市場搶劫案啦（搶案發生在卡維隆cavaillon，此城素有「普羅旺斯的芝加哥」之稱）。有時候．還會有關飛車黨飄車致死的驚心動魄的描述。
二月初的一天，尋常新聞全都消失不見，頭版頭條與體育、犯罪、政治等一概無關。
「雪封普羅旺斯!」標題赫然醒目，字裡行間隱藏著一分喜悅。天氣反常，各種意外事故時有發生，雪埋汽車，母子受困一夜安然無恙；老人凍僵，幸得鄰居助人為樂伸出援助之手；登山人迷路，直升機將他們從凡圖山救出；郵差克服難關，遞送電費通知單；白頭翁舊事重提——上一次大雪成災可是好多年以前的事了。讀者似乎可以想見寫稿的記者如何挖空心思，努力在文章裡多加幾個驚歎號的樣子。
節日般熱鬧的新聞旁邊還附了兩張照片。其一是尼斯蔚藍海岸的散步街，人行道上棕桐樹覆滿雪花，像一列白羽織成的巨傘。其二是在馬賽，一個穿著肥大衣裳的人，用繩子拖著帶滑輪的暖氣機在雪地裡走，活像拉一條寧死不屈的狗散步。
沒有鄉村雪景的照片，原因是鄉村道路不通，剷雪機具只有300公里以北的里昂才有。習慣在灼熱的柏油馬路上駕車賓士的普羅旺斯人，既便是身為勇猛的新聞記者，也不敢冒冰上跌跤的危險，而寧肯待在家裡或隔壁的小酒館裡。不管怎麼說，冰封雪埋的日子不會太久。這是氣候偏差，像老天爺不小心打了個嗝，卻給準備出門衝冒風寒的人有了藉口，在咖啡裡多加一匙奶精，或是喝一杯濃烈的酒，壯壯膽氣。
冬日軼事
我們的山谷，在一月的寒冷中沉寂聊落，眼下，冰雪覆蓋更增添了一層寂靜，整個地區彷彿與世隔絕。陰鬱美麗的盧貝隆山被我們獨佔，雪地上偶然印著松鼠和兔子的足跡，毫不猶豫地穿越山徑。除我們之外，再沒有人類的足跡。上個月還經常見到的獵人，現在也深居簡出，不再武裝起來與大自然搏鬥。我們曾以為聽到槍聲，卻原來是樹枝不堪雪壓而折斷的聲音。除此之外便全然寂靜——馬索後來形容，靜得連老鼠放屁都聽得到。
我們家的附近，積雪厚達膝蓋，風吹雪翻成波浪。出門步行往梅納村（menerbes）買一條麵包得花兩個小時，途中見不到一輛移動的汽車。蓋滿白雪的汽車綿羊般乖乖地停在路旁。
這片宛如聖誕卡印出來的風景感染了居民，他們興沖沖地試著在光滑的街道上行走，腳步錯亂，個個像醉漢溜冰。
太陽出來了，市政府派出清潔隊，拿掃把清理通往幾個重要據點——肉店、麵包店、雜貨店和咖啡館的道路。村裡人三五成群，互祝以堅忍不拔的精神度過災難。一個腳踩滑雪板的人從市政廳方向出現，與除他之外唯一擁有輔助運輸工具——一輛古老雪橇——的人撞個正著。可惜《普羅旺斯日報》的那位記者不在場，否則他可能會寫下這樣的標題：
「車禍新聞：兩車伕因大雪而相撞」
而且他可以坐在溫暖舒適的咖啡館裡觀看整個事情的經過。
狗兒們很快適應了雪，像小熊似地鑽進雪堆，染白了身子出來，大踏步躍過田野。它們還學會了滑冰。我們的游泳池，幾天以前我還打算清洗好準備早春一到就試遊，現在結滿藍綠色的冰。此景誘惑著狗兒們，先放兩隻前爪上去看看，接著是小心翼翼的第三隻，終於最後一隻也跟上來了。它會在上面呆立幾秒——想來，頭一天還能喝的東西，第二天卻變成可以站立其上的東西，這事情豈不值得稍加思索？不一會兒，尾巴便開始興奮地打轉，滑冰技術大有長進。
我總覺得狗的身體是根據四輪轉動的汽車原理設計的，每一隻腳都有同等的推進力，但力量最大的還是後腳；冰上滑動的狗，前半身可能打算直線前進，後半身卻完全失去控制，尾部左搖右晃，有時候幾乎要翻車。
我們像是被放逐到景色如畫的冰海上漂流，極目四望，令人眼花緣亂。在白天，一切都很愉快；我們散步。到很遠很遠的地方；我們砍柴時，吃豐盛的午餐，絲毫不覺得冷。但到了晚上，雖然烤著火，穿著毛衣，吃更豐盛的晚餐，寒意卻從腳下的石板和四周的石牆滲出，凍麻了腳趾、凍僵了肌肉。我們常常9點鐘就上床，而清晨坐在早餐桌上，一呼吸便是一小團霧氣。
如果曼尼古酉的理論正確，這世界比以前平坦了，那麼以後的冬天都會是這麼冷。我們不能再假裝自己住在亞熱帶，要向暖氣的誘惑投降了。
我打電話給曼尼古西先生，他憂心衝忡地問起我的水管狀況，我告訴他，水管好好地掛在那兒。「那我就放心了，」他說：「因為現在氣溫零下5c，開車很危險，而我已經58歲了，還是待在家裡的好。」旋即他又說：「我在家裡吹木蕭呢。」每天吹木蕭，讓他的手指保持敏捷，也可忘卻管道工作的煩惱困頓。他開始大談巴赫、韓德爾等作曲家，我費了好大勁兒才把他的思緒誘到我們需要暖氣這個世俗的問題上。最後我們商議，等馬路上的雪一掃乾淨，我就上他家去一趟。他家裡存有各式各樣的暖氣裝置——用瓦斯的、用油的、最近更進了一種新式太陽能暖氣板，全可以展示給我看，還可以見見他的妻，一位出色的女高音。看來，我要在眾多暖氣機和水龍頭環境下，欣賞一場音樂會了。
石桌印象
這幾天天氣彷彿轉暖，我們立刻聯想到夏天，計劃把有圍牆的後院改建成露天茶座。
院子的一頭原有一隻烤肉爐和一個吧檯，所缺的只是一張堅固耐用的大桌子。我們站在15公分厚的積雪中，想象著八月裡在這裡吃午餐的情景；桌子應有一公尺半見方，才坐得下8個古銅色肌膚的赤足漢子，放得下大盤大碗的沙拉、餡餅夾乳酪、橄欖油烘麵包，還有一瓶一瓶的冰鎮葡萄酒。
北風呼嘯著吹掃過庭院，夾雜著雪花消失得毫無蹤跡，我們便在此時商量定了；一張方桌，桌面是整塊的石板。
盧貝隆山區盛產石材，種類很多，應用廣泛，令人歎為觀止，我們也是一樣。塔佛礦石坑產的寒石平滑細密，色呈灰褐；來何村產的火石則粗糙質軟，色近乎白。兩者之間尚有約20種，深淺與質地各異。做壁爐。做游泳池、砌牆。鋪地板、花園涼椅、廚房水槽，都有合適的石材可用。有些地方，英國或美國的建築工人會使用木材、鐵材或塑膠的，在這裡都用石頭。我們發現，它唯一的缺點是冬天透寒。
更讓我們驚奇的是它的價格。以面積計算，石材比油毛氈還便宜。這一大發現讓我們喜出望外，決定不等大地回春，就在風雪漫天的日子裡，親赴礦坑尋石。
朋友介紹來何村一個叫皮埃羅的人，說他的手藝好，價格公道；又形容他有創意，有個性。我們跟他約好一大早八點半，趁著礦坑還沒上工時去找他。
石材世界
我們遵照路線指示。從來何村彎上一條小道，穿過橡樹林，便是一片開闊的原野。看來不像工業礦區。我們正打算掉頭回去，卻差一點跌進我們要找的地方——是一個大坑，散放著石塊，有的是原材，有的已做成墓石、紀念碑、花壇、帶翅膀的天使、小型凱旋門或者粗短的圓柱。一間小屋瑟縮在大坑一角，窗戶年復一年落滿灰塵，已經不透明瞭。
敲門進去，皮埃羅便在裡面。他臉上毛髮濃密，留了一嘴黑色的大鬍子，眉毛粗黑鋒亮，頗有海盜氣勢。他口稱歡迎，用一頂揉得不成形狀的呢帽拍打兩張椅子上的灰塵，然後小心翼翼地把帽子蓋住桌上的電話機。
「英國人，嗯？」
我們點頭。他傾身過來，神秘兮兮地說：
「我有一輛英國車，艾斯頓-馬丁老爺車，棒極了。」
他親吻自己的指尖，大鬍子上沾了些白灰。又在桌上的紙堆裡東翻西找，搞得塵埃飛揚。他在找那張汽車照片。
電話驟然響起，皮埃羅救援似地從帽子底下取出了它，」愈聽臉色愈嚴肅。
「又有人定做墓石，」放下電話，他說：「都是天氣不好。老年人受不了這冷。」他四下尋找那頂帽子，在自己頭頂上找到，放回電話機上，像是要把壞訊息蓋起來。
然後他注意著我：「聽說你要一張桌子。」
我已經把心目中的理想畫成一幅詳細的草圖，尺寸標明得清清楚楚。就一個只有五歲小兒藝術才能的人來說，這幅圖真是傑作。皮埃羅略看了看圖上的數字，搖搖頭。
「不行。這麼大的一塊石板，厚度得加倍。而且，不要五分鐘，你的桌腳就會——吩！垮下來。因為桌面重達……」他在我的草圖上作了些計算：「三四百公斤。」他把紙翻過來塗抹：「呶，你要的是這個。」圖樣推過來，比我畫的高明多了，是一張漂亮的巨型石桌，方形，線條簡單，比例正確。
「1000法郎，運費在內。」
我們握了手。我答應過幾天送支票過來。
送去那天，已是傍晚，要收工的時候。我發現皮埃羅整個人換了顏色，從頭上那頂呢帽到腳下的靴子全是白的，通體白灰，好像剛在粉糖堆裡打了個滾似的。我生平鮮見辛苦工作一天便老了25歲的人。據我們的朋友說，皮埃羅每晚回家，他太太都要用吸塵器吸遍他全身；又說他家所有的傢俱，從搖椅到浴盆，莫不是用石頭做的。
這些話我原來將信將疑，但此時此刻，卻確信無疑了。
自殺樂園
普羅旺斯的深冬有一種奇異的虛幻氛圍。寂靜加上空曠，給人一種與世隔絕之感，像是脫離了生活的常軌。就是在森林裡迎面遇見精靈，或在月圓的晚上看到雙頭山羊，似乎也不值得驚訝。與過去夏天裡來度假的情形相比，自有另一番意趣。不過，別人可能認為冬天無聊、沮喪，甚至更糟——沃克呂茲省的自殺率據說是全法國最高的。住在三公里外的一個男子，便在某天夜晚懸樑自盡了。訊息傳來，。所謂自殺率忽然有了超越統計數字之外的意義。
地方上有人過世，商店和一些人家的窗戶上會貼出小小的告示。教堂的鐘聲響起，送葬的人穿著不經常穿的正式服裝，列隊緩步向山村墓地行進。墓園通常位於村子的最佳據點。一位老人解釋：「死人應該擁有最好的景觀，因為他們要待很久很久。」他格格大笑，笑得簡直岔了氣，我不禁擔心他是否也會就此加入他們的行列。
我告訴他美國加州的墓園是錢付得多風景便好，否則便蕭落冷漠。他不怎麼驚奇。「到處都有傻瓜，」他說：「死人和活人一樣。」
鍋爐的故事
斗轉星移，卻無冰融雪化跡象。不過，農夫們駕駛的耕作機已經把路面清出兩條黑色的軌跡，汽車可以在兩側雪堆之間單線行駛。我因此有緣見識到法國人開車的習性風範；極沉得住氣，或者說是頑固，與他們參加賽車時那份勇往直前，毫不畏懼的雄風相去十萬八千里。
我是在村外的馬路上目睹了這種景況；一輛車沿著路中央的清楚軌跡小心行駛，另一輛車從對面開來，兩車鼻子對鼻子停住，互不相讓，誰也不肯冒陷入積雪之險讓到路旁，他們只是隔著擋風玻璃互相瞪視，默默期待第三輛車開到自己身後，形成數量上的優勢，勢單力孤的對方便不得不退後，讓路給多數先行。
我旁觀了一陣，便自顧自輕踩油門，往曼尼古西先生藏有暖氣機的家駛去。他在房門口迎接我，羊毛軟帽拉下來遮住耳朵，圍巾直纏到下巴上，戴手套、蹬長靴，一副用個人絕緣法這種科學手段力抗寒潮的模樣。他稱讚了我的菸斗，我也對他的木蕭表示仰慕之後，他引我進屋，檢閱整齊排列的各式管狀物，和堆放在牆角。用途不明的各種器械。曼尼古西尤如活動式錄放機，滔滔不絕地講述每一機種的功能和熱能等，一些大大超乎我理解能力之外的東西，我只得如聞梵音，諾諾不已。
天使梵唱終告結束：「好，就是這樣啦。」曼尼古西說完，期待地看著我。全世界的中央系統暖氣任我抉擇，而他相信我已掌握全部資料，抉擇必然明智。我無言以對，只得問他自己家裡裝的是哪一種。
「啊，」他誇張地拍打著前額說：「問這句話可真不笨哪。賣肉的吃哪一種肉？」留這個未獲答覆的問句在空中，他徑自帶我到隔壁他的住家。真的很暖，暖到有點悶人。曼尼古西演戲似的脫去兩三層衣物，抹著額頭，帽子上翻，露出耳朵。
他走過去，拍拍暖氣機頂部：「摸摸看，鑄鐵的喲，可不是他們現在用的那種廢料。還有鍋爐——你一定要看看鍋爐。不過請注意，」他忽地沉默下來，還用他演說家的手指戳戳我說：「那不是法國貨。只有德國人和比利時人會造鍋爐。」我們進入鍋爐室，那上了點年紀的機器正靠著牆噴氣，我盡情地稱讚一番。「有了它，就算外面溫度降到零下6c，室內也總維持21c。」他推開屋門，放一點點零下6c的空氣進來。這位天才演說家擅長運用實物示範，好像他面前是個愚不可及的孩子（不過談到鉛管啦、暖氣啦什麼的，他對我採取這種方式倒挺合理）。
見過鍋爐，我們回房去見夫人。是個個頭矮小的女人，說話聲很大，但很動聽。要不要來點藥草茶、杏仁餅乾，還是一杯葡萄酒？我真正想要的是觀看曼尼古西先生戴著軟呢帽吹木蕭，可是這事得改天再說。這一天到來以前，我須多花心思考慮暖氣機種種問題。告辭出門，抬頭望向屋頂，看見那使用中的太陽能暖氣板也凍得結結實實，忽然很渴望有一座裝了鑄鐵暖氣機的房子。
石桌的魅力
回到家，發現一件形如史前巨石的東西安置在車庫外面。我訂製的桌子送來了。1．5公尺見方，13公分厚，巨大的基部成十字形。它被安放的位置與我們期望的位置相去十幾公尺。搬運起來不啻十幾公里之遙。院子門不寬，容不得任何機械運輸工具進入，高高的院牆和傾斜的廊簾也讓起重機無用武之地。皮埃羅說過，這桌子會重達300公斤左右；現在它看起來還不止。
那晚，他打電話來。
「桌子還不錯吧？」
是啊，桌子很棒，不過有個問題。
「你們把它擺好沒有？」
沒有，這就是問題所在。他有沒有什麼好建議？
「多幾個人幫忙，」他說：「想想金字塔是怎麼建成的。」那當然。我們只須找15000個埃及奴隸，這事兒不消片刻便辦成了。
「好吧，如果你們沒有好辦法，我認識卡卡松尼城的橄攬球隊。」他大笑著結束通話了電話。