「有個很有趣的統計，」裘裡安說：「對於我將向你建議的具有某些意義。是這樣子的：約莫有百分之四十的法國人力是政府的傭工。從你在法國時間而論，我相信你很明白這個數字對於你、我這種誠實的就業者的意義。」
班奈點了點頭。他想起了那些有如傾巢而出的複雜表格——他習慣稱之為公文痢疾——自尊自大的官僚們陰鬱而懶惰的神情，在那些狹窄的辦公室裡所耗費的時間，「是的，」他說：「這也就是我離職的原因之一。我被那些官僚作風埋葬了。」
裘裡安撣了撣菸灰，說：「如果你是既得利益者，那倒是個令人快樂的系統。不過，對於我們其他的人說來，代價也太昂貴了。如果你的收入很不錯的話，你知道法國法規帶來的處分吧？高達百分之六七十，有時候還更多。」
「沒錯，」班親說：「但是每個人都會矇混。」
裘裡安·坡笑道：「那是常常。而在你的幫助之下，我也要加入他們的陣容。再來一杯白蘭地吧？」班奈接過了酒杯，注視著淡金色的汁液注人杯底。想到要幫助一個像裘裡安這樣的人，他心裡產生了一種很奇特的滿足感。就在此時，他心裡做了一個決定。
不管這份工作是什麼，他一定會接受的。
裘裡安接著說：「多年來，我在摩納哥擁有一小片土地。摩納哥政府當局非常聰明，把它視為很好的稅收來源。然而這其中有兩個難以克服的障礙。首先，我對於摩納哥的感受就如同你對於船隻的感受——非常地不自由，又非常擁擠；其二，除卻荒謬的官僚作風不論，我喜歡在法國生活。一年之中限制在此居住六個月，令人厭煩而且不便。」
班奈對於富人的稅收問題略知梗概。「為什麼一年要住六個月？」
「只要超過六個月——即使只超過一天——就要被當做法國居民看待而課稅，不管你喜歡與否，」裘裡安深深吸了一口煙後，噴出一個菸圈。班奈絲毫不以為意，這菸圈相當完美。「因為這樣的緣故，我想到了小小的計謀，無傷大雅的。如你所知，摩納哥和法國之間並沒有官方的界限——不需關稅，不需護照，不需要移民核定。所以官方要了解你到底居住了多少日子，是非常困難的。」
「因此，我想，他們也不會全以你的言語為憑。」
裘裡安站起來，背對著壁爐，俯視班奈，他慢慢地搖了搖頭，說：「事情不是那個樣子的。你知道：證明你不住在摩納哥的責任不在於他們；而由你。以真正法國式做法而論，他們總是保留質疑的權利。你看出問題之所在了嗎？」
「當然了。」班奈說：「但是你如何證明你一直居住在那裡——難道你打電話給雷尼爾親王，讓他每天向警局報告嗎？」
「很幸運的是，還不到那種程度。但是你一定得留下一些線索一一主是餐廳賬單啦，停車券啦，加油站的收據，乾洗的收據……等等，還要努力經營合理的電話費用。你知道法國官方有多麼喜歡電話賬單。換言之，你得建立永久的書面資料。」
「啊！」班奈恍然大悟。「我知道了，你希望我來代替你。」
「只是書面上的而已。我每個月都付你現金，免得對你造成課稅的問題。當然啦，你可以住在我摩納哥的公寓裡，駕駛我的車子，用我的戶頭和當地商人進行交易和籤賬，我會教你一種特殊的簽名式，只要你把它顛倒過來，將發現仿冒是件容易的事。幾個小時之內，你就會掌握到要領了。」裘裡安朝他咧嘴一笑，攤開雙手。「不算是過分壓榨吧？我想這該是個很適合的字眼。」
班奈喝完了白蘭地，拒絕了再喝一杯的嘗試，並企圖掩飾地的興奮感——竟然有人要付錢給他，讓他過著百萬富翁的生活——當然啦，這種犧牲是值得的。
「你認為這建議怎麼樣？有疑問嗎？還是沒有意見？」
「我不能否認我有些疑慮，我的意思是說：你和我只是初識，你竟要以我作為避稅的棋子？」
「你覺得有困擾嗎？你也說過每個人都會做假。再說，除了你我之外，這件事會影響到任何人嗎？法國因此而顛覆？稅務人員將因此而被驅逐出境？醫院將會因此而倒閉？
還是法郎因此而大貶？」
「不，」班奈說：「你這些說法，我認為都不盡然。」
「既然我們斷言我們的社會良心是清醒的，還有什麼需要擔心的呢？你擔心被發現嗎？」
「這種風險永遠是存在的。」
「微不足道。」襲裡安說：「當然，除非我們之中的一個人洩了密。」裘裡安挑起一隻眉毛，笑道：「我可以向你保證絕對不是我。」
「但假設——只是假設而已——我變得更惡劣。」班奈因為喝了酒而大膽起來。
「假設我做了六個月以後……出賣了你或綁架了你之類的，你怎能信得過我不會這麼做？」
裘裡安嘆了一口氣，好像在同一個冥頑不靈的學生解釋一個簡單的觀念。「沒有信任的基礎，絕對不該從事生意的往來，就像我害怕你從你的朋友布萊恩弗·史密斯身上所學得的經驗。」他注視著班奈，讓這想法慢慢深入。「我知道我們所談論的是假設的狀況，所以你絕對不要太在意。如果你有什麼企圖……不好意思，我將否認我認識你，而且會以偽造、偷竊等罪名提出控告。在我來說是很麻煩，但對你更為不利。我的律師們都不是善心人士，而且法國監獄是極不講情面的——至少人家是這麼告訴我。」
班奈眨了眨眼，說：「我可以溜出法國。」
「我找得到你。更有甚者，席莫找得到你。他的辦法非常多。」
班奈的腦海裡出現了一幕畫面。是有關於那沉默的日本人的畫面——而那絕對和把酒送到他面前無關。裘裡安的表情溫和而輕鬆，縱然他語帶威脅，在班奈的眼裡，卻值得信賴。
裘裡安哈哈大笑地走過來，拍了班奈的肩膀一下。「我們不要破壞這愉快的晚上吧！
這是使我們雙方獲利的小秘密。你想想看：你可以舒舒服服地度過一個夏天，口袋裡裝著滿滿的錢；而我將待在這裡，這才是我喜歡待的地方。唯一吃到苦頭的是稅收人員，而我覺得我們一向對他們都太大方了。」裘裡安最後吸了一口煙，將菸蒂丟進壁爐裡。
「誰知道呢？或許我能夠幫助你找到你那失蹤的水手朋友，我在加勒比海一帶認識不少人。」
班奈看見了他自己在摩納哥生活的藍圖——給阿拉伯王子當司機？或者留在聖馬丁再度過一個捉襟見肘的夏天？自從他刊登了那一則廣告以來，難道這不就是他想要過的生活嗎？為何不接受這份工作呢？為什麼不換個口味接受輕鬆的生活呢？
他望著裘裡安·坡，說：「好的，我接受。」
「我很高興，」裘裡安說著，又在他的肩膀上拍了一記。「請把地址留下來，明天早上我會派席莫到你那裡去交代一切細節。」裘裡安伸個懶腰，打了個呵欠。「請原諒我，我需要整整八個小時的睡眠。」
他們步出客廳，進入清潔、寧靜的夜色中。遼闊的黑色天幕上，點綴著點點星辰。
班奈坐在車中，回首望去，裘裡安的身影站立在門廊前，舉起一隻手來向他道別。他把車子開出中庭，大門在他身後無聲無息地關閉了。從開始到結束，這美妙的一晚猶如動人的樂章。