幾乎無日不是如此：就在我們喜歡稱為文明的城市社會中，我們動不動就被搶。只算是小搶劫，倒不常有肢體暴力，還完全合法。但是，不管怎樣，這還是搶劫。這說的就是有一隻空空的、索討東西的手，硬是朝我們伸過來，我們就得塞一把錢到這手裡面去。
有許多美好的老習俗，後來都被進步和富裕扭曲得面目全非，其中扭曲得最野蠻的，就是小費一事。這在以前是為了感謝別人額外付出的心力和關照，而偶爾特別給的獎賞，但現在變成了陰魂不散、糾纏不去的義務，形同以奴顏卑膝之姿，進行敲詐勒索之實；還分有不同的等級，由小吃店到四星級大飯店皆有份，外加一路上數之不盡的中途站。
這名詞的起源既有趣又發人深省。根據《牛津英語字典》的說法，小費的英文「tip」出現目前這種意思，可能是在17世紀的時候，而且該字典還形容得貼切極了，說這屬於「流氓的切口」。反正也不知道怎麼會這樣——大概是經過一兩個世紀的洗禮吧——這詞兒居然變得高尚起來了，給小費這事便避也避不開了。
如今，死要小費的兀鷹無處不在。以法國為例，若有人猛衝進一處公廁急著要解放一下，可能會撞見有個唇上有播的壯碩婆娘，怒目瞪視他闖進來。在她面前有個小碟，零星灑了幾個銅板以為暗示。這人若沒為她多新增些收穫，就會聽見嘟嘟嚷嚷的咒罵，搞不好還外帶一記溼拖把掃來作為臨別贈禮。在法國，你是該付錢才可以尿尿的。
我常想不透，為什麼我們大部分人都會預備多付一筆外加費用，給我們明明已經付清的餐飲或服務呢？是什麼因素叫我們以沒完沒了的慷慨，對待那些常常蠻橫又馬虎的人呢？這絕非給小費的本意；小費是要感謝超乎本分之外的服務的。難道是我們希望博得小費黑手黨的愛戴，所以很高興可以把正當用途的錢，花在別人臉上以2秒鐘的抽搐冒充成的微笑？抑或是我們全都有大慈大悲的心腸，以幫助不幸的人為樂，所以愛折些紙幣代表些許人類的側隱之心，而偷偷塞給他們？
不是，絕對不是。慈悲和這完全沒有關係。我們給人小費，是因為我們覺得，不管怎樣，我們總該要給就是了——若不給，就會惹出難堪或更糟的情況，到頭來還是會因為不肯付小費而付出代價。這中間有許多是各式各樣的壓力和心照不宣的威脅。下文有關小費及其動機的檢討，即可見其一斑。
給小費以防萬一
管理停車場的那個人，用好奇的眼光上上下下打量你的新車。「車不錯呢，」他說，「你放心，我們會小心照顧的。」
（畫外音：你還想看見你的輪圈蓋吧？你要車子被刮？保險桿被撞？車內音響被偷？）
他當然會好好照顧你的車子——只要你這邊事先表明，你回來取車的時候也會好好照顧他一下。但是，和在你那一棟舒適愜意、管理良好的公寓大廈裡，年年聖誕節都會上演的集體勒索比起來，這還只是業餘的把戲罷了。大凡門房，住在鍋爐機房的主任管理員，收垃圾的工人，維修人員——他們全都會共襄盛舉，個個眉開眼笑的，洋溢著一片和氣，還有對裝得鼓鼓的信封滿心的期待。你若知道怎樣對你才有好處，就包給他們一些紅包吧！要不然，你就等著來年家裡接二連三出亂子。
給小費求個舒服
在終於說動你的夢中佳人和你共進晚餐之後，你可千萬別以為，你只需要在一家豪華大飯店訂位就可以了。再豪華的大飯店也有不太稱心的桌位，故意擺在廚房入口的門邊，這樣，你就能一邊進食，一邊欣賞杯盤亂摔、大廚亂罵的音效。而且，別妄想服務會快一點，這已經是通行的慣例了：最近廚房的桌子，一定是最後一個服務的。若要避開這幾張桌子，就要在服務領班迎向你時，把錢準備好。這且留待後話。
共進晚餐之後若要再去夜總會的話，適用同一原則。除非你願意整晚坐在一個6尺高的擴音器旁邊，看它以最高分貝大震特震，否則，你一進門就馬上要找個人——差不多是找每一個人——給小費吧。
給小費免得當眾受辱
這場面裡的常勝軍，大家異口同聲必定直指曼哈頓的計程車司機。隨你要去哪裡，他一定老大不情願地載你去那裡，而且速度快得險象環生。這趟車程包準是最難捱的一次，到末了，你一定成了個魂飛魄散的可憐蟲。就算是這樣，每個司機都還認為小費是他天經地義的權利，若是少於他的期望，當心腹，你轉身要走的時候，會有排山倒海的咒罵當頭兜下：「喂，就是你，把你這臭錢拿回去，你用得著，我還用不著咧！」
這樣的陣勢雖然氣人，但至少還是速戰速決。若有人膽敢不理不睬那邁阿密榨油術，等在那裡要伺候他的凌遲羞辱，才是更慘的呢！
我相信這世界上還有別的地方也有這種榨油術，只是我從來沒見過有哪裡施展起來的效果，會比邁阿密巴爾港幾分鐘車程內的那幾家裝腔作勢的飯店更突出的了。在這裡榨油術可是比推圓盤遊戲還要流行。作法是這樣的：你一進飯店，就有個人，不知為什麼會穿著晚禮服，朝你迎面撲來，牙齒和襯衫前襟閃著森森白光。你這輩子在這之前，從沒見過這個人，但他就是要和你握手。這是測驗你這人機靈不機靈、合格不合格的第一道考題。你和他握手若是夾帶有鈔票塞軍作聲，你就算通過了這道測驗。（5英鎊剛好過關，10英鎊是b，20英鎊就是a了。）
這隻披著燕尾服的嗜血鯊魚，若是發現你的手裡只有手指頭，別無長物，他就會定定的盯著他自己空空如也的手掌。這是你的第二次機會，你的晚餐如何，全繫於這一刻。給這隻手掌抹些油水，就會萬事如意。不抹油水呢，你就自食惡果吧。