「這位就是拉弗裡伊先生，」一個管鑰匙的看守對拉法埃爾說。他是專程來拜訪這位動物學界的權威的。
侯爵看到一個身材矮小的男子，他正為了觀察兩隻鴨子而陷入某種莊重的沉思。
這位中年學者，相貌很溫和，一副殷勤的樣子，使他更顯得和藹；但是，就他整個人來看，顯然是個專心研究科學的人：他不停地搔他的腦袋，把假髮弄得奇形怪狀地翹起來，露出一線白髮，這證明人們對科學發明的狂熱，也象對其他事物的狂熱一樣，有多麼強大的力量，能使我們忘懷世上的一切，甚至使我們失掉自我的意識。
拉法埃爾是個科學工作者和愛鑽研的人，他敬佩這位自然科學家，他的辛勤勞動，目的是為了擴大人類知識的領域，即使他有什麼錯誤，對法國的光榮也是有益無損的；但是，一個時髦女人，準會嘲笑這位學者對於他的條子背心和褲子之間的連線問題的處理，原來這位科學家為了方便他對動物繁殖的觀察，一會兒彎腰一會兒起立，便把他的襯衫弄得皺成一團，正好填塞了褲頭與背心之間的間隙。
說了幾句客套話之後，拉法埃爾認為有必要對拉弗裡伊先生說些恭維他的鴨子的話。
「噢！我們的鴨子多得很，」自然科學家答道，「再說，這種東西乃是蹼足鳥類中品種最多的一種，這無疑你是知道的。從天鵝起直到辛辛鴨止，其中包括一百三十七個不同的變種，各有自己的名稱，生活習慣，出生地點和生理狀態，它們之間各不相同，就象白人不同於黑人那樣。先生，事實上，當我們吃鴨子的時候，大半時間都很少去想它所牽涉到的……」
當他看見一隻外表美觀的小鴨子沿著池塘的斜坡走上來，就立刻打斷了話頭。
「您看，那兒的一隻綬帶天鵝，可憐的加拿大孩子，它從老遠的地方來給我們展示它那棕灰色的羽毛，它那小小的黑綬帶！瞧，它在整理它的羽毛……
「瞧，那兒是一隻著名的絨毛鵝，也叫做絨鴨，我們的時髦女子蓋的就是這種羽毛做的鴨絨被；它多漂亮！?不欣賞這白裡透紅的小肚子，這綠色的鳥喙？
「先生，我剛才親眼見到了我一直想見而未見到的一次交尾。」他接著說，「這場婚禮舉行得相當愉快，我正在焦急地等待這次交配的結果。我很高興能得到第一百三十八種鴨子，也許會用我的名字來給它命名！這兒便是那對新婚夫婦，」他指著一對鴨子向他說，「一隻是笑鵝（anasalbifrons），另一隻是大哨鴨（anasruffinadebuffon）。我曾在哨鴨，也就是白眉鴨和蘆鴨（anasclypeata）之間猶豫了許久，才作出選擇。您瞧，這隻身子棕黑，脖子淺綠帶點彩虹的大活寶便是蘆鴨。可是，先生，那隻哨鴨卻是有冠毛的，那麼，您就可以理解我為什麼要選它了。我們這兒就缺一種戴黑冠的鴨子。這些同行的先生們卻一致認為這種鴨和彎嘴的鴛鴦鴨是一樣的；至於我……」
他做了一個美妙的姿勢，既表示學者的謙虛，也表示學者的驕傲，驕傲之中充滿固執，謙虛之中充滿自負。
「我的想法卻不是這樣，」他補充說，「您瞧，親愛的先生，我們可不是在這兒消遣的。目前我正忙於鴨類的專門研究……但是，現在我願意聽從您的吩咐。」
在走向布豐街的一所相當漂亮的房子的路上，拉法埃爾把驢皮交給拉弗裡伊先生去研究。
「我認得這種產品，」學者在用放大鏡檢查過這塊靈符後說道，「它是曾經用來作匣子的皮面的。這塊皮已很陳舊！今天的鞘工喜歡採用鰩皮。所謂鰩皮你一定知道，就是rajasephen的皮，它是紅海里的一種魚。」
「先生，麻煩您，這東西……？」
「這東西，」學者打斷他的話，接著說，「那是另一回事：在鰩皮和驢皮之間，先生，存在著海洋和陸地、魚類和獸類的根本區別。然而，海魚的皮卻比陸上動物的皮要結實得多。這東西，」他說，一面指著那靈符，「您一定知道，它是動物學上最奇怪的產物。」
「這是怎麼回事！」拉法埃爾嚷道。