「殺兩個都可以，」歐也納回答。
「孩子!真的，你是個孩子，」她嚥住了眼淚。「你才會真誠的愛，你!」
「噢!」他甩了甩腦袋。
子爵夫人聽了大學生這句野心勃勃的回答，不禁對他大為關切。這是南方青年第一次用心計。在特。雷斯多太大的藍客廳和特-鮑賽昂太太的粉紅客廳之間，他讀完了三年的巴黎法。這部法典雖則沒有人提過，卻構成一部高等社會判例，一朝學成面善於運用的話，無論什麼目的都可以達到。
「噢!我要說的話想起來了，在你的舞會里我認識了特。雷斯多太太，我剛才看了她來著。」
「那你大大的打攪她了，」特-鮑賽昂太太笑著說。
「唉!是呀，我一竅不通，你要不幫忙，我會教所有的人跟我作對。我看，在巴黎極難碰到一個年輕，美貌，有錢，風雅，而又沒有主顧的女子；我需要這樣一位女子，把你們解釋得多麼巧妙的人生開導我；而到處都有一個脫拉伊先生。我這番來向你請教一個謎的謎底，求你告訴我，我所鬧的亂子究竟是甚麼性質。我在那邊提起了一個老頭兒……」「特-朗日公爵夫人來了，」雅備進來通報，打斷了大學生的話，大學生做了一個大為氣惱的姿勢。
「你要想成功，」子爵夫人低聲囑咐他，「第一先不要這樣富於表情。」
「喂!你好，親愛的，」她起身迎接公爵夫人，握著她的手，感情洋溢，便是對親婉妹也不過如此。公爵夫人也做出種種親熱的樣子。
「這不是一對好朋基嗎?」拉斯蒂涅心裡想。「從此我可以有兩個保護人了；這兩位想必口味相仿，表婉關切我，這客人一定也會關切我的。」
「你真好，想到來看我，親愛的安多納德!」特-鮑賽昂太太說。
「我看見特-阿瞿達先生進了洛希斐特公館，便想到你是一個人在家了。」
公爵夫人說出這些不樣的話，特-鮑賽昂太太既不咬嘴唇，也不臉紅，而是目光鎮靜，額角反倒開朗起來。
「要是我知道你有容…」公爵夫人轉身望著歐也納，補上一句。
子爵夫人說：「這位是我的表弟歐也納-特-拉斯蒂涅先生。你有沒有蒙脫裡優將軍的訊息?昨天賽裡齊告訴我，大家都看不見他了，今天他到過府上沒有?」
大家知道公爵夫人熱戀特-蒙脫裡伏先生，最近被遺棄了；、她聽了這句問話十分刺心，紅著臉回答：
「昨天他在愛裡才宮。」
「值班嗎?1」特-鮑賽昂太太問。
「格拉拉，你想必知道，」公爵夫人放出狡獪的目光，「特-阿瞿達先生和洛希斐特小姐的婚約，明天就要由教堂公佈了?」
這個打擊可太兇了，子爵夫人不禁臉色發白，笑著回答：
「哦，又是那些傻瓜造的謠言。幹麼特-阿瞿達先生要把葡萄牙一個最美的姓送給洛希斐特呢?洛希斐特家封爵還不過是昨天的事。」
「可是人家說貝爾德有二十萬法郎利息的陪嫁呢。」
「特-阿瞿達先生是大富翁，決不會存這種心思。」
「可是，親愛的，洛希斐特小姐著實可愛呢。」
「是嗎?」
「還有，他今天在那邊吃飯，婚約的條件已經談妥；你訊息這樣不靈，好不奇怪!」——
1愛裡才宮當時是路易十八的侄子特-斐裡公爵的府第。蒙脫裡伏將軍屬於王家禁衛軍，所以說「值班」。
「哎，你究竟闊了什麼亂子呢，先生?」特-鮑賽昂太太轉過話頭說。「這可憐的孩子剛踏進社會，我們才說的話，他一句也不懂。親愛的安多納德，請你照應照應他。我們的事，明兒再談，明兒一切都正式揭曉，你要幫我忙也更有把握了。」
公爵夫人傲慢的瞧了歐也納一眼，那種眼風能把一個人從頭到腳瞧盡，把他縮小，化為烏有。
「太太，我無意之間得罪了特-雷斯多太太。無意之間這四個宇便是我的罪名。」大學生靈機一動，發覺眼前兩位太太親切的談話藏著狠毒的諷刺，他接著說：「對那些故意傷害你們的人，你們會照常接見，說不定還怕他們；一個傷了人而不知傷到什麼程度的傢伙，你們當他是傻瓜，當他是什麼都不會利用的笨蛋，誰都瞧不起他。」
特-鮑賽昂太太眼睛水汪汪的膘了他一下。偉大的心靈往往用這種眼光表示他們的感激和尊嚴。剛才公爵夫人用拍賣行估價員式的眼風打量歐也納，傷了他的心，現在特-鮑賽昂太太的眼神在他的傷口上塗了止痛的油膏。
歐也納接著說：「你們才想不到呢，我才博得了特-雷斯多伯爵的歡心，因為，」他又謙恭又狡獪的轉向公爵夫人，「不瞞你說，太太，我還不過是個可憐的大學生，又窮又孤獨……」
「別說這個話，先生。哭訴是誰都不愛聽的，我們女人也何嘗愛聽。」
「好吧!我只有二十二歲，應當忍受這個年紀上的苦難，何況我現在正在仟梅；哪裡還有比這兒更美麗的仟悔室呢?我們在教士前面仟悔的罪孽，就是在這兒犯的。」
公爵夫人聽了這段褻瀆宗教的議論，把臉一沉，很想把這種粗俗的談吐指斥一番，她對子爵夫人說：「這位先生才……」
特-鮑賽昂太太覺得表弟和公爵夫人都很好笑，也就老實不客氣笑了出來。
「對啦，他才到巴黎來，正在找一個女教師，教他懂得一點兒風雅。」
「公爵夫人，」歐也納接著說，「我們想找門路，把所愛的物件摸清根底，不是挺自然的嗎?」(呸!他心裡想，這幾句話簡直象理髮匠說的。)
公爵夫人說：「我想特-雷斯多太太是特-脫拉伊先生的女弟子吧。」
大學生說：「我完全不知道，太太，因此糊里糊塗闖了進去，把他們岔開了。幸而我躁丈夫混得不壞，那位太太也還客氣，直到我說出我認識一個剛從他們後樓梯下去，在一條雨道底上跟伯爵夫人擁抱的人。」
「誰呀?」兩位太太同時問。
「住在聖-瑪梭區的一個老頭兒，象我這窮學生一樣一個月只有四十法郎的生活費，被大家取笑的可憐蟲，叫做高里奧老兒」
「哦呀!你這個孩子，」子爵夫人嚷道，「特-雷斯多太太便是高里奧家的小姐啊。」
「麵條商的女兒，」公爵夫人介面說，「她跟一個糕餅師的女兒同一天入宮覲見。你不記得嗎，格拉拉?王上笑開了，用技丁文說了句關於麵粉的妙語，說那些女子，怎麼說的，那些女子……」
「其為麵粉也無異，」歐也納替她說了出來。
「對啦，」公爵夫人說。
「啊!原來是她的父親，」大學生做了個不勝厭惡的姿勢。
「可不是!這傢伙有兩個女兒，他都喜歡得要命，可是兩個女兒差不多已經不認他了。」．
「那小的一個，」子爵夫人望著特-朗日太太說，「不是嫁給一個姓名象德國人的銀行家，叫做特-紐沁根男爵嗎?她名字叫但斐納，頭髮淡黃，在歌劇院有個側面的包廂，也上喜劇院，常常高聲大笑引人家注意，是不是?」
公爵夫人笑道：「暖，親愛的，真佩服你。幹麼你對那些人這樣留神呢?真要象特。雷斯多一樣愛得發瘋，才會跟阿娜斯大齊在麵粉裡打滾。嘿!他可沒有學會生意經。他太太落在特-脫拉伊手裡，早晚要倒媚的。」
「她們不認父親!」歐也納重複了一句。
「暖!是啊，」子爵夫人接著說，「不承認她們的親爸爸，好爸爸。聽說他給了每個女兒五六十萬，讓她們攀一門好親事，舒舒服服的過日子。他自己只留下八千到一萬法郎的進款，以為女兒永遠是女兒，一朝嫁了人，他等於有了兩個家，可以受到敬重，奉承。哪知不到兩年，兩個女婿把他趕出他們的圈子，當他是個要不得的下流東西……」
歐也納冒出幾顆眼淚。他最近還在家中體昧到骨肉之愛，天倫之樂；他還沒有失掉青年人的信仰，而且在巴黎文明的戰場上還是第一天登臺。真實的感情是極有感染力的：三個人都一聲不出，楞了一會。
「唉!天哪，」特-朗日太太說，「這一類的事真是該死，可是我們天天看得到。總該有個原因吧?告訴我，親愛的，你有沒有想過，什麼叫女婿?——女婿是我們替他自養女兒的男人。我們把女兒當做心肝寶貝，撫養長大，我們和她有著成千成萬的聯絡。十七歲以前，她是全家的快樂天使，象拉馬丁所說的潔白的靈魂，然後變做家庭的瘟神。女婿從我們手裡把她搶走，拿她的愛情當做一把刀，把我們的天使心中所有拴著孃家的感情，活生生的一齊斬斷。昨天女兒還是我們的性命，我們也還是女兒的性命；明天她便變做我們的仇敵。這種悲劇不是天天有嗎?這裡，又是媳婦對那個為兒子犧牲今的公公肆無忌憚；那裡，又是女婿把丈母攆出門外。我聽見人家都在問，今日社會里究竟有些什麼慘劇；唉，且不說我們的婚姻都變成了糊塗婚姻；關於女婿的慘劇不是可怕到極點嗎?我完全明白那老麵條商的遭遇，記得這個福里奧……」
「是高里奧，太太。」
「是啊，這莫里奧在大革命時代當過他本區的區長；那次有名的饑荒，他完全知道底細；當時麵粉的售價比進價高出十倍，他從此發了財。那時他國足麵粉；光是我祖母的總管就賣給他一大批。當然，高里奧象所有那些人一樣，是跟公安委員會分肥的。我記得總管還安慰祖母，說她儘可以太太平平的住在葛朗維裡哀，她的麥子就是一張出色的公民證。至於把麥子賣繪劊於手們1的洛里奧，只有一樁痴情，就是溺愛女兒。他把大女兒高高的供在特-雷斯多家裡，把老二接種接在特-紐沁根男爵身上，紐沁根是個加入保王黨的有錢的銀行家。你們明白，在帝政時代，兩個女婿看到家裡有個老革命黨並不討厭；既然是拿破崙當極，那還可以將就。可是波旁家復辟之後，那老頭兒就教特-雷斯多先生頭疼了，尤其那個銀行家。兩個女兒或許始終愛著父親，想在父親跟丈夫之間委曲求全；她們在沒有外容的時候招待高里奧，想出種種藉口表示她們的體貼。‘爸爸，你來呀。沒有人打攪，我們舒服多了!’諸如此類的話。我相信，親愛的，凡是真實的感情都有眼睛，都有聰明，所以那個大革命時代的可憐蟲傷心死了。他看出女兒們覺得他丟了她們的臉；也看出要是她們愛丈夫，他卻妨害了女婿，非犧牲不可。他便自己犧牲了，因為他是父親，他自動退了出來。看到女兒因此高興，他明白他做得很對。這小小的罪過實在是父女同謀的。我們到處都看到這種情形。在女兒的客廳裡，陶里奧老頭不是一個油脂的汙跡嗎?他在那兒感到拘束悶得發慌。這個父親的遭遇，便是一個最美的女子對付一個最心愛的男人也能碰到，如果她的愛情使他厭煩，他會走開，做出種種卑鄙的事來躲開她。所有的感情都會落到這個田地的。我們的心是一座寶庫，一下子倒空了，就會破產。一個人把情感統統拿了出來，就象把錢統統花光了一樣得不到人家原諒。這個父親把什麼都繪了。二十年間他給了他的心血，他的慈愛；又在一天之間給了他的財產。檸檬榨乾了，那些女兒把剩下的皮扔在街上。」
「社會真卑鄙，」子爵夫人低著眼睛，拉著披肩上的經緯。特-朗日太太講這個故事的時候，有些話刺了她的心。
「不是卑鄙!」公爵夫人回答；「社會就是那麼一套。我這句話不過表示我看透了社會。實際我也跟你一般想法，」她緊緊握著子爵夫人助手，「社會是一個泥坑，我們得站在高地上。」
她起身親了一下特-鮑賽昂太太的前額，說；
「親愛的，你這一下真漂亮。血色好極了。」
然後她對歐也納略微點點頭，走了。
歐也納想起那夜高老頭扭續鍍金盤子的情形，說道：「高老頭真偉大!」——
1大革命時代的公安委員會是逮捕並處決反革命犯的機構，在保王黨人口中就變了「劊子手」。公安委員會當時也嚴禁國貨，保王黨人卻說它同商人分肥。
特-鮑賽昂太太沒有聽見，她想得出神了。兩人半天沒有出聲，可憐的大學生楞在那兒，既不敢走，又不敢留，也不敢開口。
「社會又卑鄙又殘忍，」子爵夫人終於說。「只要我們碰到一樁災難，總有一個朋友來告訴我們，拿把短刀掏我們的心窩，教我們欣賞刀柄。冷一句熱一句，挖苦，奚落，一齊來了。啊!我可是要抵抗的。」她抬起頭來，那種莊嚴的姿勢恰好顯出她貴婦人的身分，高傲的眼睛射出閃電似的光芒——「啊!」她一眼瞧見了歐也納，「你在這裡!」
「是的，還沒有走」，他不勝惶恐的回答。
「暖，拉斯蒂涅先生，你得以牙還牙對付這個社會。你想成功嗎?我幫你。你可以測量出來，女人墮落到什麼田地，男人虛榮到什麼田地。雖然人生這部書我已經讀得爛熟，可是還有一些篇章不曾寓目。現在我全明白了。你越沒有心肝，越高升得快。你得不留情的打擊人家，哪人家怕你。只能把男男女女當做驛馬，把它們騎得精疲力盡，到了站上丟下來；這樣你就能達到慾望的最高峰。不是嗎，你要沒有一個女人關切，你在這兒便一文不值。這女人還得年輕，有錢，漂亮。倘使你有什麼真情，必須象寶貝一樣藏起，永遠別給人家猜到，要不就完啦，你不但做不成劊子手，反過來要給人家開刀了。有朝一日你動了愛情，千萬要守秘密!沒有弄清楚對方的底細，決不能掏出你的心來。你現在還沒有得到愛情；可是為保住將來的愛情，先得學會提防人家。聽我說，米蓋爾……(她不知不覺說錯了名字)1女兒遺棄父親，巴望父親早死，還不算可怕呢。那兩婉妹也彼此忌妒得厲害。雷斯多是舊家出身，他的太太進過富了，貴族社會也承認她了；可是她的有錢的妹妹，美麗的但斐納-特-紐沁根夫人，銀行家太太，卻難過死了；忌妒咬著她的心，她跟婉婉貌合神離，比路人還不如；婉婉已經不是她的婉婉；兩個人你不認我，我不認你，正如不認她們的父親一樣。特。紐沁根太太只消能進我的客廳，便是把聖。拉查街到葛勒南街一路上的灰土舐個乾淨也是願意的。她以為特-瑪賽能夠幫她達到這個目的，便甘心情願做他奴隸，把他纏得頭痛。哪知特。瑪賽乾脆不把她放在心上。你要能把她介紹到我這兒來，你便是她的心肝寶貝。以後你能愛她就愛她，要不就利用她一下也好。我可以接見她一兩次，逢到盛大的晚會，賓客眾多的時候；可是決不單獨招待她。我看見她打個照呼就夠了。你說出了高老頭的名字，你把伯爵夫人家的大門關上了。是的，朋友，你儘管上雷斯多家二十次，她會二十次不在家。你被他們攆出門外了。好吧，你叫高老頭替你介紹特-紐沁根太太吧。那位漂亮太太可以做你的幌子。一朝她把你另眼相看了，所有的女人都會一窩蜂的來追你。跟她競爭的對手，她的朋友，她的最知己的朋友，都想把你搶過去了。有些女人，只喜歡別的女子挑申的男人，好象那般中產階級的婦女，以為戴上我們的帽子就有了我們的風度。所以那時你就能走紅。在巴黎，走紅就是萬事亨通，就是拿到權勢的寶鑰。倘若女人覺得你有才氣，有能耐，男人就會相信，只消你自己不露馬腳。那時你多大的慾望都不成問題可以實現，你哪兒都走得進去。那時你會明白，社會不過是傻子跟騙子的集團。你別做傻子，也別做騙子。我把我的姓氏借給你，好比一根阿里安納的線，引你進這座迷宮。2別把我的姓汙辱了，」她扭了扭脖子，氣概非凡的對大學生瞧了一眼，「清清白白的還給我。好，去吧，我不留你了。我們做女人的也有我們的仗要打。」
「要不要一個死心蹋地的人替你去點炸藥?」歐也納打斷了她的話。
「那又怎麼樣?」她問。
他拍拍胸脯，表婉對他笑了笑，他也笑了笑，走了。那時已經五點；他肚子餓了，只怕趕不上晚飯。這一耽心，使他感到在巴黎平步青雲，找到了門路的快樂。得意之下，他馬上繪自己的許多思想包圍了。象他那種年齡的青年，一受委屈就會氣得發瘋，對整個社會搶著拳頭，又想報復，又失掉了自信。拉斯蒂涅那時正為了你把伯爵夫人家的大門關上了那句話發急，心上想：「我要去試一試!如果特-鮑賽昂太太的話不錯，如果我真的碰在門上，那麼……哼!特-雷斯多夫人不論上哪一家的沙龍，都要碰到我。我要學擊劍，放槍，把她的瑪克辛打死!——可是錢呢?」他忽然問自己，「那兒去弄錢呢?」特-雷斯多伯爵夫人家裡鋪張的財富，忽然在眼前亮起來。他在那兒見到一個高里奧小姐心愛的奢華，金碧輝煌的屋子，顯而易見的貴重器物，暴發戶的惡俗排場，象人家的外室那樣的浪費。這幅迷人的圖畫忽然又給鮑賽昂府上的大家氣派壓倒了。他的幻想飛進了巴黎的上層社會，馬上冒出許多壞念頭，擴大他的眼界和心胸。他看到了社會的本相：法律跟道德對有錢的人全無效力，財產才是金科玉律。他想：「伏脫冷說得不錯，有財便是德!」
到了聖-日內維新街，他趕緊上樓拿十法郎付了車錢，走入氣味難聞的飯廳；十八個食客好似馬槽前的牲口一般正在吃飯。他覺得這副窮酸相眼飯廳的景象醜惡已極。環境轉變得太突死了，對比太強烈了，格外刺激他的野心。一方面是最高雅的社會的新鮮可愛的面巳個個人年輕，活潑，有待意，有熱情，四周又是美妙的藝術品和闊綽的排場；另一方面是濺滿汙泥的陰慘的畫面，人物的臉上只有被情慾掃蕩過的遺蹟。特-鮑賽昂太太因為被人遺棄，一怒之下給他的指導和出謀的計策，他一下子都回想起來，而眼前的摻象又等於給那些話添上註解。拉斯蒂涅決意分兩路進攻去獵取財富：依靠學問，同時依靠愛情，成為一個有學問的博士，同時做一個時髦人物。可笑他還幼稚得很，不知道這兩條路線是永遠連不到一起的。’、——
1米蓋爾是她的情人阿瞿達侯爵的名字。
2希臘神話：阿里安納把一根線授給丹才，使他殺了牛首人身的米諾多，仍能逃出迷宮。
「你神氣憂鬱得很，侯爵大人，」伏脫冷說。他的眼風似乎把別人心裡最隱藏的秘密都看得雪亮。
歐也納答道：「我受不了這一類的玩笑，要在這兒真正當一個侯爵，應當有十萬法郎進款；住伏蓋公寓的就不是什麼走運的人。」
伏脫冷瞧著拉斯蒂涅，倚老賣老而輕蔑的神氣彷彿說：「小於!還不夠我一口」接著說：「你心緒不好，大概在漂亮的特。雷斯多太太那邊沒有得手。」
歐也納道：「哼，因為我說出她父親跟我們一桌子吃飯，她把我攆走了。」
飯桌上的人都面面相覷。高老頭低下眼睛，掉轉頭去抹了一下。
「你把鼻菸撤在我眼裡了，」他對鄰座的人說。
「從今以後，誰再欺負高老頭，就是欺負我，」歐也納望著老麵條商鄰座的人說：「他比我們都強。當然我不說太太們，」他向泰伊番小姐補上一句。
這句話成為事情的轉折點，歐也納說話鮑神氣使桌上的人不出聲了。只有伏脫玲含譏帶諷的回答；
「你要做高老頭的後臺，做他的經理，先得學會擊劍跟放槍。」
「對啦，我就要這麼辦。」
「這麼說來，你今天預備開場。」
「也許，」拉斯蒂涅回答。「不過誰都管不了我的事，既然我不想知道旁人黑夜裡幹些什麼。」
伏脫冷斜著眼把拉期蒂涅瞅了一下。
「老弟，要拆穿人家的把戲，就得走進戲棚子，不能在帳幔的縫子裡張一張就算。別多說了，」他看見歐也納快耍發毛，補上一句。「你要願意談談，我隨時可以奉陪。」
飯桌上大家冷冰冰的，不做聲了。高老頭聽了大學生那句話，非常難受，不知道眾人對他的心理已經改變，也不知道一個有資格阻止旁人虐待他的青年，挺身而出做了他的保護人。
「高里奧先生真是一個伯爵夫人的父親嗎?」伏蓋太太低聲問。
「同時也是一個男爵夫人的父親，」拉斯蒂涅回答。
「他只好當父親的角色，」皮安訓對拉斯蒂涅說。「我已經打量過他的腦袋：只有一根骨頭，一根父骨，他大概是天父吧。」
歐也納心事重重，聽了皮安訓的俏皮話不覺得好笑。他要遵從特-鮑賽昂太太的勸告，盤算從哪兒去弄錢，怎樣去弄錢。社會這片大草原在他面前又空曠又稠密，他望著出神了。吃完晚飯，客人散盡，只剩他一個人在飯廳裡。
「你竟看到我的女兒麼?」高老頭非常感動的問。
歐也納驚醒過來，抓著老人的手，很親熱的瞧著他回答：
「你是一個好人，正派的人。咱們回頭再談你的女兒。」
他不願再聽高老頭的話，躲到臥房裡給母親寫信去了。
「親愛的母親，請你考慮一下，能不能再給我一次哺育之思。我現在的情形可以很快的發跡；只是需要一千二百法郎，而且非要不可。對父親一個字都不能提，也許他會反對，而如果我弄不到這筆錢，我將瀕於絕望，以至自殺。我的用意將來當面告訴你，因為要你瞭解我目前的處境，簡直要寫上幾本書才行。好媽媽，我沒有賭錢，也沒有欠債s可是你給我的生命，倘使你願意保留的話，就得替我籌這筆款子。總而言之，我已見過特-鮑賽昂於爵夫人，她答應提攬我。我得應酬交際，可是沒有錢買一副合式的手套。我能夠只吃麵包，只喝清水，必要時可以捱餓；但我不能缺少巴黎種葡萄的工具。將來還是青雲直上還是留在泥地裡，都在此一舉。你們對我的期望，我全知道，並且要快快的實現。好媽媽，賣掉一些舊首飾吧，不久我買新的給你。我很知道家中的境況，你的犧牲，我是心中有數的；你也該相信我不是無端端的教你犧牲，那我簡直是禽獸了。我的請求是迫不得已。咱們的前程全靠這一次的接濟，拿了這個，我將上陣開僅，因為巴黎的生活是一場永久的戰爭。倘使為湊足數目而不得不出賣姑母的花邊，那麼請告訴她，我將來有最好看的寄給她。」
他分別寫信給兩個妹妹，討她們的私蓄，知道她們一定樂意給的。為了使她們在家裡絕口不提，他故意挑撥青年人的好勝心，要她們懂得體貼。可是寫完了這些信，他仍舊有點兒心驚肉跳，神魂不定。青年野心家知道象他妹妹那種與世隔絕，一塵不染的心靈多麼高尚，知道自己這封信要給她們多少痛苦，同時也要給她們多少快樂；她們將懷著如何歡悅的心情，躲在莊園底裡偷偷談論她們疼愛的哥哥。他心中亮起一片光明，似乎看到她們私下數著小小的積蓄，看到她們賣弄少女的狡獪，為了好心而第一次玩弄手段，把這筆錢用匿名方式寄給他。他想：「一個姊妹的心純潔無比，它的溫情是沒有窮盡的！」他寫了那樣的信，覺得慚愧。她們許起願心來何等有力!求天拜她的衝動何等純潔!有一個棲牲的機會，她們還不快樂死嗎?如果他母親不能湊足他所要的款子，她又要多麼苦惱!這些至誠的感情，可怕的犧牲，將要成為他達到特-紐沁根太太面前的階梯；想到這些，他不由得落下幾滴眼淚，等於獻給家庭神壇的最後幾注香。他心亂如麻，在屋子裡亂轉。高者頭從半開的門裡瞧見他這副摸樣，進來問他：
「先生，你怎麼啦?」
「唉!我的鄰居，我還沒忘記做兒子做兄弟的本分，正如你始終當著父親的責任。你真有理由替伯爵夫人著急，她落在瑪克李-特-脫拉伊手裡，早晚要斷送她的。」
高老頭蹦嚷著退了出來，歐也納不曾聽清他說些什麼。
第二天，拉斯蒂涅把信送往郵局。他到最後一刻還猶疑不決，但終於把信丟進郵箱，對自己說：「我一定成功!」這是賭棍的口頭撣，大將的口頭禪，這種相信運氣的話往往是制人死命而不是救人性命的。過了幾天，他去看特，雷斯多太太，特-雷斯多太太不見。去了三次，三次擋駕，雖則他都候瑪克辛不在的時間上門。於爵夫人料得不錯。大學生不再用功唸書，只上堂去應卯劃到，過後便溜之大吉。多數大學生都要臨到考試才用功，歐也納把第二第三年的學程並在一起，預備到最後關頭再一日氣認認真真讀他的法律。這樣他可以有十五個月的空閒，好在巴黎的海洋中漂流，追求女人，或者撈一筆財產。
在那一星期內，他見了兩次特。鮑賽昂太太，都是等特。阿瞿達侯爵的車子出門之後才去的。這位紅極一時的女子，聖’日耳曼區最有詩意的人物，又得意了幾天，把洛希斐特小姐和特-阿瞿達侯爵的婚事暫時擱淺。特-鮑賽昂太太深怕好景不常，在這最後幾天中感情格外熱烈；但就在這期間，她的禍事醞釀成熟了。特-阿瞿達侯爵跟洛希斐特家暗中同意，認為這一次的吵架與講和大有好處，希望特-鮑賽昂太太對這頭親事思想上有個準備，希望特-鮑賽昂太太終於肯把每天下午的聚首為特-阿瞿達的前程犧牲，結婚不是男人一生中必經的階段嗎?所以特-阿瞿達雖然天天海誓山盟，實在是在做戲，而子爵夫人也甘心情願受他矇蔽。「她不願從視窗裡莊嚴的跳下去，寧司‘在樓梯上打滾，」她的最知己的朋友特。朗日公爵夫人這樣說她。這些最後的微光照耀得相當長久，使子爵夫人還能留在巴黎，給年輕的表弟效勞，——她對他的關切簡直有點迷信，彷彿認為他能夠帶來好運。歐也納對她表示非常忠心非常同情，而那是正當一個女人到處看不見憐憫和安慰的目光的時候。在這種情形之下，一個男人對女子說溫柔的話，一定是別有用心。
拉斯蒂涅為了徹底看清形勢，再去接近紐沁根家，想先把高老頭從前的生活弄個明白。他蒐集了一些確實的材料，可以歸納如下：
大革命之前，約翰一姚希姆-高里奧是一個普通的麵條司務，熟練，省儉，相當有魄力，能夠在東家在一七八九年第一次大暴動中遭劫以後，盤下鋪子，開在於西安街，靠近麥子市場。他很識事務，居然肯當本區區長，使他的買賣得到那個危險時代-般有勢力的人保護。這種聰明是他起家的根源。就在不知是真是假的大饑荒時代，巴黎糧食貴得驚人的那一時節裡，他開始發財。那時民眾在麵包店前面擠命，而有些人照樣太太平乎向雜貨商買到各式上等麵食。
那一年，高里奧積了一筆資本，他以後做買賣也就象一切資力雄厚的人那樣，處處佔著上風。他的遭遇正是一切中等才具的遭遇．他的平庸佔了便宜。並且直到有錢不再危險的時代，他的財富才揭曉，所以並沒引起人家的妒羨。糧食的買賣似乎把他的聰明消耗完了。只要涉及麥子，麵粉，粉粒，辨別品質，來路，注意儲存，推測行市，預言收成的豐歉，用低價糴進穀子，從西西里，烏克蘭去買來囤積，高里奧可以說沒有政手的。看他排程生意，解釋糧食的出口法，進口法，研究立法的原則，利用法令的缺點等等，他頗有國務大臣的才器。辦事又耐煩又幹練，有魄力有恆心，行動迅速，目光犀利如鷹，什麼都佔先，什麼都料到，什麼都知道，什麼都藏得緊，算計劃策如外交家，勇往直前如軍人。可是一離開他的本行，一齣他黑——的簡陋的鋪子，閒下來背靠門框站在階沿上的時候，他仍不過是一個又蠢又粗野的工人，不會用頭腦，感覺不到任何精神上的樂趣，坐在戲院裡會打盹，總而言之，他是巴黎的那種陶裡龐人1，只會鬧笑話。這一類的人差不多完全相象，心裡都有一股極高尚的情感。麵條司務的心便是給兩種感情填滿的，吸乾的，猶如他的聰明是為了糧食買賣用盡的。他的老婆是拉-勃裡地方一個富農的獨養女兒，是他崇拜讚美，敬愛無邊的物件。高里奧讚美她生得又嬌嫩又結實，又多情又美麗，跟他恰好是極端的對比。男人天生的情感，不是因為能隨時保護弱者而感到驕傲嗎?驕傲之外再加上愛，就可瞭解許多古怪的精神現象。所謂愛其實就是一般坦白的人對賜予他們快樂的人表示熱烈的感激。過了七年圓滿的幸福生活，高里奧的老婆死了；這是高里奧的不幸，因為那時她正開始在感情以外對他有點兒影響。也許她能把這個死板的人栽培一下，教他懂得一些世道和人生。既然她早死，疼愛女兒的感情便在高里奧心中發展到荒謬的程度。死神奪去了他所愛的物件，他的愛就轉移到兩個女兒身上，她們開始的確滿足了他所有的感情。儘管一般爭著要把女兒嫁給他做填房的商人或莊稼人，提出多麼優越的條件，他都不願意續娶。他的岳父，他唯一覺得氣味相投的人，很有把握的說高里奧發過誓，永遠不做對不起妻子的事，哪怕在她身後。中央市場的人不瞭解這種高尚的痴情，拿來取笑，替高里奧起了些粗俗的渾號。有個人跟高里奧做了一筆交易，喝著酒，第一個叫出這個外號，當場給麵條商一拳打在肩膀上，腦袋向前，一直翻倒在奧勃冷街一塊界石旁邊。高里奧沒頭沒腦的偏疼女兒，又多情又體貼的父愛，傳佈得遐跡聞名，甚至有一天，一個同行想教他離開市場以便操縱行情，告訴他說但斐納被一輛馬車撞翻了。麵條商立刻面無人色的回家。他為了這場虛驚病了好幾天。那造謠的人雖然並沒受到兇狠的老拳，卻在某次風潮中被逼破產，從此進不得市場——
1一七九零年時有一著名喜劇，主人翁叫做陶裡龐，幾乎受人欺騙，斷送女兒的終身大事。
兩個女兒的教育，不消說是不會合理的了。富有每年六萬法郎以上的進款：自己花不了一千二，高里奧的樂事只在於滿足女兒們的幻想：最優秀的教師給請來培養她們高等教育應有的各種才藝；另外還有一個做伴的小姐；還算兩個女兒運氣，做伴的小姐是一個有頭腦有品格的女子。兩個女兒會騎馬，有自備車輛，生活的奢華象一個有錢的老爵爺養的情婦，只要開聲口，最奢侈的慾望，父親也會滿足她們，只要求女兒跟他親熱一下作為回敬。可憐的傢伙，把女兒當作天使一流，當然是在他之上了。甚至她們給他的痛苦，他也喜歡。一到出嫁的年齡，她們可以隨心所欲的挑選丈夫，各人可以有父親一半的財產做陪嫁。特-雷斯多伯爵看中阿娜斯大齊生得美，她也很想當一個貴族太太，便離開父親，跳進了高等社會。但斐納喜歡金錢，嫁了紐沁根，一個原籍德國而在帝政時代封了男爵的銀行家。高里奧依舊做他的麵條商。不久，女兒女婿看他繼續做那個買賣，覺得不痛快，雖然他除此以外，生命別無寄託。他們央求了五年，他才答應帶著出盤鋪子的錢跟五年的盈餘退休。這筆資本所生的利息，便是他住進優蓋公寓的時代，伏蓋太太估計到八千至一萬的收入。看到女兒受著丈夫的壓力，非但不招留他去住，還不願公開在家招待他，絕望之下，他便搬進這個公寓。
受盤高老頭鋪子的繆萊先生供給的資料只有這一些。特．朗日公爵夫人對技斯蒂涅說的種種猜測的話因此證實了。
這場暖昧而可怕的巴黎悲劇的序幕，在此結束。