勃龍代搶著說：「他很快就要發現他做的買賣並不好，會站到我們這邊來，早晚是我們的人。」
呂西安聽見周圍你一句我一句，都在這個題目上發揮。幾個正經人用斬釘截鐵的口吻說了幾句深刻的話，年輕人拿自由黨打哈哈。
勃龍代道：「我相信他當初在黨派問題上是象拈鬮一般決定的，此刻可要挑選一下了。」
呂西安想起在盧森堡公園和盧斯托的談話，笑了。
勃龍代又道：「他找的嚮導叫做艾蒂安·盧斯托，小報界的一個打手，寫文章只看見五法郎一欄的稿費；他相信拿破崙會回來，更可笑的是相信左派的頭目愛國，將來會酬勞他們。呂西安既然要姓呂邦潑雷，應當有貴族色彩；要做新聞記者也該擁護政府；要不他永遠姓不成呂邦潑雷，當不了秘書長。」
公使請呂西安抽一張牌打惠斯特1，呂西安回答說此道不通，大家聽了很詫異。
「朋友，」拉斯蒂涅咬著呂西安耳朵說：「你到我家吃便飯那天，早點兒去，我來教你惠斯特。咱們昂古萊姆也是王者之都2，不能丟它的面子。我可以引用塔萊朗先生的一句話：
不學會這玩意兒，老來定要大大的吃苦。」
1惠斯特是橋牌的前身，入局之前也需要抽一張牌，用花色來決定與誰合夥。
2昂古萊姆在九世紀是伯爵領地的首府，十六世紀起改為公爵領地的首府。十八世紀初方始正式併入法蘭西王國。
當差通報德·呂卜克斯來了。他是個得寵的參事院評議官，替部長們幹些機密事兒，人很精明，又有野心，什麼地方都能混進去。他在杜·瓦諾布勒太太家見過呂西安，當下裝得很親熱的招呼呂西安，呂西安信以為真。德·呂卜克斯在政治上對誰都拉攏，免得猝不及防，受人暗算；他發覺呂西安在場，知道呂西安要在上流社會象在新聞界一樣得勢。他看出詩人是個野心家，便對他大獻殷勤，表示友好，關切，彷彿跟他是老朋友了，不讓呂西安看穿他空口白舌的許願和說話。德·呂卜克斯抱定主張，凡是可能成為自己的敵手而需要擺脫的人，都要摸清性格。因此，呂西安在上流社會中大受歡迎。他很明白，一切都是仰仗德·雷託雷公爵，德國公使，德·埃斯巴太太和德·蒙柯奈太太的力量；動身之前特意和兩位太太分別談了一會，極力賣弄才情。
德·呂卜克斯等呂西安走開了，對侯爵夫人說：「看他那副得意樣兒！」
「他來不及成熟就要爛掉的，」德·瑪賽對侯爵夫人笑著說。「你使他頭腦發熱，想必是別有用心。」
呂西安的車停在院子裡，柯拉莉在車上等著；呂西安看她這樣體貼，很感動，告訴她當晚的情形。出乎呂西安意料之外，已經在他腦子裡活動的簇新的主意，柯拉莉表示贊成，竭力慫恿他轉入政府黨。
「你跟自由黨走只會捱打，他們詭計多端，暗殺了德·貝里公爵。可是他們能推翻政府嗎？休想！你依靠他們將來一無結果；投靠另一方面才能成為德·呂邦潑雷伯爵。再替政府出一番力，包你當上貴族院議員，娶到一個有錢的老婆。還是做極端派吧。並且這樣才有氣派。」在柯拉莉心目中，最要緊的是氣派。「那天我在杜·瓦諾布勒太太家吃飯，聽她說起泰奧多爾·迦亞正在籌備一份保王黨的小報，叫做《覺醒報》，用來反擊你們的和《明鏡報》的惡作劇。據瓦諾布勒說，維萊勒先生和他的一派不出一年就要登合。你該利用這個變動，趁他們還沒有得勢就站在他們一邊。只是對艾蒂安和別的朋友們一個字都不能提，他們會跟你搗亂的。」
八天以後，呂西安到德·蒙柯奈太太家裡去；他從前愛得要命，而最近被他挖苦打趣，大大傷害過的女人，重新見到了，心裡激動得了不得。路易絲也脫胎換骨了！她又變了尊嚴的貴夫人，似乎從來沒住過外省。她穿著孝服另有一番風韻，另有一套講究的打扮，可見她做了寡婦很快活。呂西安覺得路易絲的賣弄風情多少是為了他，這倒是事實；可是他好比吃過鮮肉的妖魔，整個黃昏遲疑不決，在美麗，多情，嬌滴滴的柯拉莉，和乾癟，高傲，狠心的路易絲之間，不知道如何選擇。他不能打定主意，為著名門貴婦而犧牲柯拉莉。德·巴日東太太眼巴巴的等了他一晚，希望他作這個犧牲。她看見呂西安這樣風趣，這樣美，又動了愛情；不料她勾引撩撥的說話，賣弄風情的眉眼，完全不起作用，她便走出客廳，決心要報復了。
「喂，親愛的呂西安，」她的慈祥的態度既有巴黎女人的風韻，也顯得尊嚴高貴，「我沒有分享你的光榮，反而做了你的第一個犧牲品。不過，孩子，想到你這樣拿我出氣說明你還沒有完全忘情，我就原諒你了。」
德·巴日東太太氣概不凡的說到最後一句，又佔了優勢。呂西安自以為理直氣壯，原來是錯盡錯絕。他寫的那封措辭激烈的決絕的信，以及決絕的原因，都不曾提到。上流社會的婦女有一套巧妙的本領，能夠在談笑之間縮小自己的錯處。或是微微一笑，或是假作驚奇反問一句，把一切抹得乾乾淨淨。她們什麼都記不起來了，樣樣事情都能辯解，忽而詫異，忽而發問，這裡申辯幾句，那裡誇大一番，再不然跟你爭論一場，臨了她們的過失便化為烏有，象用肥皂洗去汙跡一樣：你明知道她們渾身烏黑，一眨眼卻變得雪白乾淨。至於你這方面，如果沒有犯下十惡不赦的大罪，就算大大的僥倖。一會兒呂西安和路易絲彼此又有了幻想，用朋友的口吻談起心來。可是呂西安正為著虛榮心滿足而陶醉，為著柯拉莉而陶醉，——老實說，他靠著柯拉莉，生活才這樣好過，——所以路易絲吞吞吐吐嘆了口氣問：「你幸福嗎？」的時候，他竟不能給一個明確的答覆。如果他帶著傷感的意味說一聲不，從此就能飛黃騰達。偏偏他自作聰明，向路易絲解釋柯拉莉，說她完全是愛他的人，還有許多痴情的傻話。德·巴日東太太聽著咬咬嘴唇。事情就此定局。德·埃斯巴太太和德·蒙柯奈太太走到路易絲身邊來。呂西安發覺自己成了當晚的紅人：三個婦女使盡手腕籠絡他，趨奉他，寵他，捧他。可見他在豪華顯赫的社會中跟他在新聞界中同樣成功。美麗的德·圖希小姐，就是赫赫有名的卡米葉·莫潘，經過德·埃斯巴和德·巴日東兩位太太的介紹，請呂西安在星期三，她經常招待賓客的日子，到她家裡去吃飯。她看了呂西安名不虛傳的相貌似乎也動心了。呂西安竭力炫耀，表示他的才華勝過他的美貌。德·圖希小姐的讚歎表現得十分親切，天真，加上那種熱烈的浮表的友誼，往往叫一般沒有徹底認識巴黎生活的人上當；殊不知巴黎人連續不斷的享樂成了習慣，特別喜歡新奇。
呂西安對拉斯蒂涅和德·瑪賽說：「如果她對我的情意跟我對她的情意不相上下，我們的小說可以縮短……」
拉斯蒂涅回答：「你們倆都太會寫小說了，不宜於親自登場。作家同作家能夠談戀愛嗎？雙方早晚會說出刻薄的話來互相傷害。」
德·瑪賽笑道：「你這個夢做得不錯。固然，這位迷人的小姐已經三十歲，可是有將近八萬法郎一年的進款。她使起性子來著實可愛，她那種姿色可以支援一個很長的時期。告訴你，朋友，柯拉莉是個傻丫頭，只好替你裝裝門面，因為漂亮哥兒不能沒有情婦；可是你要不在上流社會交上一個美人兒，日子久了，和女戲子同居對你只有害處。所以，親愛的，你還是代替等會要同卡米葉·莫潘一起唱歌的孔蒂吧。從古到今，詩歌一向佔音樂上風。」
呂西安聽了德·圖希小姐和孔蒂的表演，他的希望立刻煙消雲散。
「孔蒂唱得太好了，」他對德·呂卜克斯說。
呂西安回到德·巴日東太太身邊，德·巴日東太太帶他往另外一間客廳去找德·埃斯巴太太。
「喂，你說，你可願意提拔他嗎？」德·巴日東太太問弟媳婦。
侯爵夫人態度又傲慢又溫和，回答說：「只要沙爾東先生改變他目前的地位，不要連累他的保護人。如果他想得到王上的詔書，允許他丟掉那可憐的父親的姓，改用外家的姓，不是至少先得站到我們這邊來嗎？」
呂西安說：「兩個月之內我一切都可以安排好。」
侯爵夫人說：「好吧，那時我去見我的父親和表叔，他們都在王上身邊當差，可以向掌璽大臣提到你。」
當過外交官的夏特萊和這兩位太太完全看透呂西安的弱點。詩人被貴族階級的光彩迷了心竅，發覺踏進交際場的人物個個有頭銜，有響亮的姓氏，自己被稱為沙爾東說不出有多麼難堪。幾天之內他到處感到這種痛苦。仗著柯拉莉的車馬隨從，在上流社會體體面面的出現過了，再去幹他的本行，他心裡格外不舒服。他學會了騎馬，能挨著德·埃斯巴太太，德·圖希小姐，德·蒙柯奈伯爵夫人的車馬賓士，這是他初到巴黎的時期不勝豔羨的特權。斐諾很樂意為他的主要編輯弄到一張歌劇院的送票，讓呂西安浪費了不知多少夜晚。從此以後，在當時那個漂亮哥兒的畸形社會中，他也算一個人物了。他請了一頓體面的中飯，回敬拉斯蒂涅和交際場中的一般朋友，不幸他做錯了事，酒席擺在柯拉莉家裡。呂西安太年輕，詩人氣息太重，太單純，不懂得某些處世的分寸；一個沒有教育的女演員，心腸再好也不能教他通達人情世故。在對他不懷好意的青年前面，外省人公然暴露他和女演員在金錢方面有默契：這是每個年輕人心中忌妒而嘴裡批評的。當天晚上為此挖苦呂西安最兇的是拉斯蒂涅，他雖然用著同樣的手段在交際場中混過日子，做出事來卻十分得體，所以儘可把難聽的議論當作毀謗。呂西安很快學會惠斯特。他對賭博入了迷。