“這次可有報酬嗎？”科馬克問道，他是一個體格結實、面孔黝黑、面貌猙獰的年輕人，由於他的兇狠殘暴，使他贏得了“老虎”的綽號。
“不用擔心報酬。你們僅是出於榮譽去做這件事。事成後，也許有一點零頭給你們。”
“那個人究竟有什麼罪呢？”年輕的威爾遜問道。
“當然，那個人究竟有什麼罪，這不是像你這樣的人應當問的。他們那裡已經對他作出了判決，那就不關我們的事了。我們所要做的只是替他們去執行而已。他們也會照樣來替我們行事的。說起這個，下星期默頓分會就有兩個弟兄到我們這裡來行事。”
“他們是誰呢？”一個人問道。
“你最好不要問。如果你什麼也不知道，你可以作證說什麼也不知道，就不會招來什麼麻煩。不過他們是那些幹起事來很利落的人。”
“還有”特德·鮑德溫叫道，“有些事該了結一下。就在上星期，我們的三個弟兄被工頭布萊克解僱了。早就應該給他教訓了，他早就應該領受這個教訓了。”
“領受什麼？”麥克默多低聲向鄰座的人問道。
“給他一顆大號子彈完事”那人大笑起來，高聲說道，“你認為我們的辦法怎樣？兄弟。”
麥克默多現在已經是這個無惡不作的社團中的一分子，他的靈魂似乎已被這種精神所同化。
“我很喜歡它”麥克默多說道，“這正是英雄少年用武之地啊！”
四周聽到麥克默多講話的人大加稱讚。
“怎麼回事？”坐在桌子那一端的黑大漢身主問道。
“先生，我們新來的弟兄，認為我們的辦法很合他的口味。”
麥克默多馬上站起來說道：
“我敢說，尊敬的身主，如果有用人的地方，我當以能為本會出力為榮。”
大家都對此高聲喝彩，好像一輪朝日從地平線上升起。可是對一些年長的會員來說，這種成就似乎是太快了點。
“我提議”一個灰白鬍須的老人，長得面如鷲鷹，坐在身主的旁邊，這就是書記哈拉威，他說道，“麥克默多兄弟應該等待，分會是很高興使用他的。”
“當然，我也這樣想，我一定遵命”麥克默多說。
“兄弟，不久就會用到你的”身主說，“我們已經知道你是一個情願出力的人，我們也深信你在這地方會幹得出色。今夜有一件小事，如果你願意的話，你可以出一臂之力。”
“我願等待更有價值的機會。”
“不管怎樣，今夜你可以去，這可以幫助你瞭解我們團體主張什麼。以後我還要宣佈這主張。同時”他看了看議事日程，說道，“我還有一兩件事要在會上講。第一點，我要問司庫我們銀行的結存情況。應該給吉姆·卡納威的寡婦發撫卹金。卡納威是因公殉身的，把她照顧好是我們的責任。”
“吉姆是在上個月去謀刺馬利克里克的切斯特·威爾科克斯時反遭毒手的”麥克默多鄰座的人告訴他說。
“現在存款很多”司庫面前放著銀行存款本，報告說，“近來這些商行很大方。馬克斯·林德公司付給的五百元還沒動用。沃爾克兄弟送來一百元，可是我自己作主退還給他們，要他們出五百元。假如星期三我聽不到回信，他們的捲揚機傳動裝置就會發生故障。去年我們燒燬了他們的軋碎機，他們才變得開通一點。西部煤業公司交來了年度捐獻。我們手中有足夠的資金去應付一切債務。”
“阿爾奇·斯溫登怎麼樣？”一個弟兄問道。
“他已經賣去產業，離開本區了。這個老該死的給我們留下一張便條，上面說，他寧肯在紐約做一個自由的清道夫，也不願處在一個敲詐勒索集團的勢力下面做一個大礦主，天哪！他逃走了以後，我們才接到這張便條。我想他再也不敢在這個山谷中露面了。”
一個臉颳得乾乾淨淨的老年人，面容慈祥，長著一雙濃眉，從桌子的另一端站起來。
“司庫先生”他問道“請問，被我們趕跑的那個人的礦產，讓誰買下了？”
“莫里斯兄弟，他的礦產被州里和默頓縣鐵路公司買下了。”
“去年託德曼和李氏的礦山是被誰買下的？”
“也是這家公司，莫里斯兄弟。”
“曼森鐵礦、舒曼鐵礦、範德爾鐵礦以及阿特任德鐵礦，最近都出讓了，又是讓誰家買去的？”
“這些鐵礦都被西吉爾默頓礦業總公司買去了。”
“我不明白，莫里斯兄弟”麥金蒂說道，“既然他們不能把礦產從這個地方帶走，誰買走它們，與我們又有什麼關係呢？”
“我十分敬重你，尊敬的身主，但我認為這與我們有很大的關係。這種變化過程到現在已有十年之久了。我們已經逐漸把所有的小資本家趕跑了。結果怎樣呢？我們發現代替他們的是像鐵路公司或煤鐵總公司這樣的大公司，這些公司在紐約或費城有他們的董事，對我們的恫嚇置之不理。我們雖然能趕走他們在本地的工頭，但這只不過意味著另派別人來代替他們而已，而我們自己反而招來危險。那些小資本家對我們不能有任何危害。他們既無錢又無勢。只要我們不過於苛刻地壓榨他們，他們就可以在我們的勢力範圍內繼續留下來。可是如果這些大公司發覺我們妨礙他們和他們的利益，他們就會不遺餘力，不惜工本地設法摧毀我們並向法院控訴我們。”
聽到這些不吉祥的話，大家靜默下來，神情沮喪，臉色陰沉。他們過去具有無上的權威，從未遭到過挫折，以至他們根本不曾想到自己會得到什麼報應。然而，就連他們裡面最不顧一切的人，聽到莫里斯的想法，也覺得掃興。
“我勸各位”莫里斯繼續說道，“以後對小資本家不要太苛刻了。如果有朝一日他們全被逼走了，那麼我們這個社團的勢力也就被破壞啦。”
實話是不受歡迎的。莫里斯說完剛剛落座，就聽到一些人在高聲怒叱。麥金蒂雙眉緊皺，陰鬱不快地站起身來。
“莫里斯兄弟”麥金蒂說道，“你總是到處報喪。只要我們會眾齊心協力，在美國就沒有一種力量能碰碰我們。不錯，我們不是常在法庭上和人較量麼？我料想那些大公司會發覺，他們若像那些小公司一樣向我們付款，倒比和我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們“麥金蒂說話時，取下他的平頂絨帽和聖帶”今晚會務進行完了，只有一件小事要在散會前再提一下。現在是兄弟們舉杯痛飲、盡情歡樂的時候了。”
人類的本性確實是很奇怪的。這是一些把殺人當作家常便飯的人，一而再、再而三毫無人性地殘殺過一些家庭的家長，眼見其妻室悲啼，兒女失怙，絕無內疚之心、惻隱之意，然而一聽到優柔迫切的音樂，也會感動得落淚。麥克默多有一副優美的男高音歌喉。如果說他以前還未獲得會中弟兄的友情善意，那麼在他唱“瑪麗，我坐在籬垣上”和“在亞蘭河兩岸”時，卻使他們深受感動，再也抑制不住對他的善意了。
就在這第一天夜晚，這位新會員使自己成為弟兄中最受歡迎的一員，已經象徵著即將晉升和獲得高位。然而，要成為一個受尊敬的自由人會會員，除了這些友情以外，還需要具有另外一些氣質，而這個晚上還沒過去，麥克默多已經被說成是這些氣質的典範了。已經酒過數巡，人們早已醉醺醺，矇矓矓，這時身主又站起來向他們講話。
“弟兄們”麥金蒂說道，“在鎮上有一個人應當剪除，你們也知道，他是應當受到處罰的。我說的是《先驅報》的詹姆士·斯坦格。你們不是已經看到他又在破口大罵我們了嗎？”
這時室內迸發出一陣贊同的低語聲，有些人詛咒發誓。麥金蒂從背心口袋裡拿出一張報紙來讀道：
“法律與秩序！”
這是斯坦格給加上的標題。
“煤鐵礦區的恐怖統治，自首次暗殺事件發生，即示明我區存在犯罪組織，現已流逝十二載。唯自斯日始，此類暴行迄未間斷。時至今日，彼等已登峰造極，竟使吾人蒙受文明世界之恥。吾國當日歡納自歐洲專制政體下逃亡之移民，何曾預想此等結果？彼等竟欲欺凌當日賴以棲身之恩主，自作暴戾，而此等恐怖暴虐、目無法紀，竟在自由之星條旗幟聖神掩蓋之下確立，頓使吾人心目中引起驚恐，猶如置身於最衰朽之東方君主國中者。彼等之名，人所共知。此組織亦公開。吾人對此容忍何日方休？吾人豈能常此生活……”
“夠了，這種廢話我念夠了”麥金蒂把報紙扔到桌上，高聲喊道，“這就是斯坦格關於我們的報道。我現在對你們提出的問題是，我們對他怎樣處理？”
“殺死他”十幾個人的聲音殺氣騰騰地喊道。
“我反對這樣做”那個長著一雙濃眉、臉颳得乾乾淨淨的莫里斯兄弟說道，“弟兄們，我告訴你們，我們在這個山谷中所施的手段太狠了，他們出於自衛勢必要聯合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格是一個老人。他在鎮上和區裡都很受敬重。他發行的報紙在這山谷中也有牢固的基礎。如果這個人被我們殺害，一定會震動全國，最後結局只能是我們的毀滅。”
“他們怎麼樣能使我們毀滅呢？懦夫先生”麥金蒂叫道，“用警察嗎？肯定說，一半警察是受我們僱用的，另一半害怕我們。也許用法庭和法官來對付我們？我們以前不是見識過嗎？結果又怎麼樣呢？”
“法官林奇可能來審訊這件案子的”莫里斯兄弟說道。
大家聽了，都怒喊起來。
“只要我伸出手指”麥金蒂喊道，“我就可以派二百個人到城裡把他們徹底清除出去”然後，雙眉緊皺，突然提高了聲音“喂，莫里斯兄弟，我早已注意到你了。你自己不忠心，還要讓別人離心離德。莫里斯兄弟，當你自己的名字也列入我們的議事日程時，就是你的黑煞日了。我想我正應當把尊名提出來列到日程上去。”
莫里斯立刻面色蒼白，雙膝顫抖，癱倒在椅子上，顫巍巍地舉啤酒杯，喝了一口，答道：
“尊敬的身主，假如我說了我不應該說的話，我向你和會中諸位弟兄道歉。你們大家都知道，我是一個忠心的會友，剛才也是我唯恐會招來不幸，所以說出這樣憂慮的話來。可是，尊敬的身主，我絕對相信你的裁決，甚於相信我自己，我保證以後再也不敢冒犯了。”
身主聽他說得這樣謙卑，臉上的怒氣消失了。
“很好，莫里斯兄弟。我也不願對你加以教訓。可是，只要我在領導之位，我們分會在言和行上就要統一。現在，弟兄們”他看了看周圍的弟兄，繼續說道，“我還要再說一下，如果斯坦格得到他完全應受的懲罰，那我們就會招來更多的麻煩。一旦這些新聞記者串通起來，國內每一家報刊就都會向警察和部隊呼籲了。不過我認為你可以給他一次相當嚴厲的警告。鮑德溫兄弟，你來安排一下好嗎？”
“當然了”這個年輕人熱烈地應道。
“你要帶多少人去？”
“六個就夠了，用兩個人守門。高爾，你去；曼塞爾，還有你；斯坎倫，還有你；還有威拉比兄弟二人。”
“我允許這位新來的弟兄一同去”麥金蒂說道。
特德·鮑德溫望著麥克默多，從他的眼色可以看出，他既沒有忘卻前嫌，也不肯寬恕。
“行，如果他願意，他可以去”鮑德溫粗暴無禮地說道，
“夠了。我們動手越快越好。”
這七個人有的吵嚷著，喊叫著，有的醉醺醺地哼著小調離了席。酒吧間裡依然擠滿歡宴的人，許多弟兄還留在那兒。這一小夥奉命執行任務的人走到街上，兩三個一夥沿人行道行進，以免引人注意。這天夜晚，天氣異常嚴寒，星光燦爛，一弦彎月高懸冷空。這些人走到一座高樓前停下來，聚集在院子裡。明亮的玻璃窗戶中間印著金色大字“維爾米薩先驅報社”。從裡面傳來印刷機的響聲。
“你在這裡”鮑德溫對麥克默多說道，“你可站在樓下面，守住大門，使我們退路暢通。阿瑟·威拉比和你在一起。其餘的人隨我來。弟兄們，不要怕，因為我們有十幾個證人，可以證明我們此時是在工會的酒吧間裡呢。”
這時將近午夜時分，街上除了一兩個返家醉漢外，別無行人。這一夥人穿過大街，推開報社大門，鮑德溫一行人衝進去，跑上對面的樓梯。麥克默多和另一個人留在樓下。從樓上的房間裡傳來呼救聲，然後是腳步踐踏聲、椅子翻倒聲。過了一會兒，一個鬢髮灰白的人跑到樓梯平臺上來。可是沒跑幾步，就被抓住，他的眼鏡丁噹一聲落在麥克默多腳旁。只聽砰地響了一下，接著是一陣呻吟聲。這人面朝下倒在那裡，幾根棍棒一起向他身上噼噼啪啪地打來。他翻滾抽搐著，瘦長的四肢在打擊下顫抖不已。別人都停手了，可是鮑德溫兇殘的臉依然獰笑不止，手中的棍棒向老人頭上亂砍，老人徒然努力用雙手護住頭，但他的白髮已經被血浸溼了。鮑德溫還在找被害人雙手護不著的地方亂打一陣。這時麥克默多跑上樓來，把他推開。
“你要把這個人打死的”麥克默多說道，“住手！”
鮑德溫驚訝地望著他。
“該死的”鮑德溫喊道，“你是誰，敢來干涉我？你這個新入會的人嗎？靠後站”他舉起了棍棒，可是麥克默多從褲子後兜中抽出手槍來。
“你自己靠後站”麥克默多高喊道，“你敢碰我一下，我就立刻開槍。身主不是有命令吩咐不要殺死這個人麼，你這不是要殺死他是什麼？”
“他說得不錯”其中有一個人說道。
“哎呀，你們最好快點吧”樓下的那個人喊道，“各家窗戶裡都亮了燈，過不了五分鐘，全鎮的人都要來追捕你們了。”
這時街上果然有人喊叫，一些排字印刷工人聚集到樓下大廳裡，鼓起勇氣準備行動。那些罪犯便丟下這個編輯僵臥的身體，竄下樓來，飛快沿街而逃。跑到工會大廳以後，一些人混到麥金蒂酒館的人群中，低聲向首領報告，事情已經完全得手。另一些人，其中也有麥克默多，奔到街上，從偏僻的小路各回各家去了。