荀彧道：「學問之議，有裨人心，乃是好事。可惜眼下戰事緊，朝廷無餘力顧及，只好辛苦孔少府一個人了。」
荀彧的意思很明白，你想玩可以自己去玩，我們不攔著，但絕不要指望朝廷給你什麼襄助。伏壽其實對孔融也很無奈，她不認為這種文人的耍嘴皮子能有什麼實際用處，可孔融卻樂此不疲，大概是為了虛名吧？她不由得暗自慶幸當初沒把他拉進反曹陣營——這傢伙當自己人的破壞力比當敵人還大。
於是伏壽道：「這些事情我們婦道人家不好參與，荀令君您定便是。」算是表明了漢室的立場。
兩人又閒談了幾句，荀彧便告辭了。當他離開皇城返回尚書檯時，卻在門口看到一位出乎意料的訪客。卞夫人荊釵素裙，滿面愁容地等在門外，她看到荀彧過來，快步迎了上去，連聲問道：「可有我兒的訊息？」
曹丕偷偷離開許都的事，是他自作主張，除了劉平誰都不知道。卞夫人一直到當晚，才發現曹丕留在枕下的告別信，一度昏死過去。得到訊息的荀彧也嚇了一跳，可已經阻攔不及。卞夫人哭鬧不止，直到荀彧嚇唬她說，如果再鬧下去訊息洩露，曹丕一定性命不保，她才收起哭泣。
官渡高層也因為曹丕的出走而震動了一番，連郭嘉都向曹公請罪。不過曹公表示，既然孩子願為國分憂，也該歷練一番，既然已經去了，就做出些名堂再回來。有了這句話，這段鮮為人知的喧囂才算徹底平息。
卞夫人雖然不鬧了，卻三天兩頭往尚書檯跑，打聽自己兒子安危。面對這位焦慮的母親，荀彧一點辦法也沒有。於是荀彧把對伏壽說的話又對卞夫人說了一遍，卞夫人聽了，眼皮一翻：「進了袁營，天子若是生有異心，把我兒子出賣了怎麼辦？」
荀彧知道說什麼都沒用，索性把郭嘉抬出來：「有郭祭酒籌謀，不會有事的。夫人莫非信不過他？」卞夫人果然無話可說，只是低聲嘟囔道：「他也不是神仙，豈能事事都算得準……」
「還有賈詡賈文和呢。這兩個人在一起，天下沒有辦不成的事。」
一聽到這個名字，卞夫人神色一怔，隱隱帶著怒氣：「你是說那個幾乎殺害我兒的人麼？」
荀彧這才想起來，宛城之時，十歲的曹丕幾乎命喪沙場，他媽媽對賈詡不可能有太好的印象。荀彧暗叫自己糊塗，連忙道：「此一時，彼一時，如今賈詡歸了曹公，自然會盡心竭力。」
「希望如此。」
卞夫人咕噥了一句，卻也沒過多糾纏，轉身離去。這讓荀彧鬆了一大口氣。
袁、曹的中原大戰，從一開始就為天下所矚目。而在建安五年的四月，這個戰場上出現的古怪態勢，卻令許多圍觀的策士們鬍鬚捋斷了一地。
先是袁紹先鋒進逼白馬城，圍而不攻，意圖圍城打援。可顏良居然莫名其妙地輕軍而出，結果被曹軍抓住機會，在一場遭遇戰中被降將關羽斬殺。曹操立刻親率主力離開官渡，進逼白馬，公則與淳于瓊不得不解除包圍，倉皇東遁。而袁紹的大軍，還安然待在黎陽，不動聲色。雙方這第一回合的落子，都有些飄忽。
從表面看，是曹軍主力盡出，逼走了公則。只有少數敏銳之人才注意到，這兩者的先後次序，其實和想象中完全不同。先是公則解圍而走，然後曹操的主力才不情願地趨向白馬，就像是一頭被人扯著尾巴倒著拽出巢穴的猛虎。
黃河岸邊，一萬多名袁軍正徐徐沿河而東，隊伍中間打著「郭」與「淳于」的旗號，朝著黃河渡口開去。他們背後的白馬城頭已經飄起了黑煙，應該是東郡太守劉延在焚燒資財輜重，看來曹軍也是無心久守。
公則和劉平並肩騎行，奇怪的是，曹丕居然跑去和淳于瓊一路，居然還談笑風生，讓郭、劉二人均大感意外。
關於劉、魏兩人的身份，公則只告訴淳于瓊這兩個人是從許都逃出來投誠的，卻隱瞞了漢室的事——他可不想跟別人分享果實。淳于瓊看起來相信了這套說辭，他對劉平毫無興趣，卻對曹丕大感好奇。
之前為了不暴露身份，曹丕在七步之內編出了一套兄弟相爭買兇殺人的故事，搪塞住了淳于瓊。鄧展被幾名侍衛抓回隊伍裡，五花大綁，當成真正的囚犯。曹丕向淳于瓊求情，說鄧展此人是欠了魏家人情，才被迫出手，是個義士，不必嚴懲。淳于瓊對此大加讚賞，說你這娃娃年紀輕輕，倒真是有度量。
袁軍開拔以後，淳于瓊把曹丕叫過去，細細詢問起鄧展與魏家的恩怨。曹丕沒料到淳于瓊的好奇心這麼重，只得硬著頭皮編下去，這個故事越編越大，心中已有些發虛。好在淳于瓊盤問了一陣，話題一轉，忽然問起魏蚊的事來了。
「你可聽過魏蚊？」淳于瓊問道。
曹丕一愣，旋即答道：「這不是我的名字麼？」
淳于瓊呵呵笑了幾聲：「不，是蚊子的蚊。」他在虛空比畫了幾下，繼續道，「聽說過這個詞兒沒？」
「一到夏季，我倒是少不得要喂幾回蚊子。」曹丕笑著故意裝傻，心生警惕。
「魏蚊可不是蚊子，它是一種毒蠍，只在我家鄉蒙山——聽過沒，就是琅琊郡開陽附近——尋常蠍子只有三對足，而魏蚊卻有四對足，再算上兩隻大螯，又叫做全蠍，毒性甚猛，每年都要蟄死好多人。」
「那幹嗎叫魏蚊呢？」
「你知道孫臏圍魏救趙的故事吧？在馬陵伏擊了魏國大將龐涓。龐涓自殺前懷著一腔怨毒，全噴在了齊兵身上。孫臏連忙把染毒計程車兵帶回到蒙山，赤膊臥地。蒙山的蚊子紛紛飛出來，把毒血吸光。龐涓的毒太過猛烈，結果這些蚊子全都變成了毒蠍，從此被人稱為魏蚊。這故事，不是從小在琅琊長大的人，都不知道呢。」
曹丕早就聽母親說過這故事，現在卻裝成第一次聽到，興致盎然。淳于瓊講的時候，一直在觀察曹丕，看他的神色似是第一次聽說，有些失望。
扶風的魏氏，能跟琅琊有什麼關係，名字裡帶個「文」字的人，也不知有多少。「看來只是個巧合吧，我想太多了。」淳于瓊敲敲腦袋，有些懊喪。
「淳于將軍，你莫非也是琅琊人？」曹丕好奇地問。
「不，我是臨淄人，不過我母親是琅琊的，所以知道很多當地掌故。」淳于瓊昂起頭，望著天空，難得地嘆息了一聲，「她老人家去世好多年了，死的時候還是個太平之世。」
曹丕沒吭聲，心裡嘀咕了一句，原來是半個同鄉。淳于瓊決定再試一次，憑著野獸般的直覺，他總覺得眼前這小傢伙有些古怪。他決定再丟擲些猛料來。
「董承你知道吧？」
「知道。前一陣子不是剛在河北去世麼？」曹丕點頭。董承死後，許都大造輿論，天子還親自下詔問責袁紹，傳得沸沸揚揚。
「其實他是被我從許都救出來的，結果剛剛渡河，就突然毒發身亡了。」淳于瓊說。這本是軍中機密，不過一來他覺得這些秘密沒什麼大不了的；二來規矩什麼的，他淳于瓊可從來不會在乎。
曹丕果然一陣訝然，不明白為何淳于瓊會吐露這等要密。淳于瓊摸了摸自己的大鼻子，繼續道：「臨死之前，董承留下兩個血字，就是‘魏蚊’，所以我一直在懷疑，董承想表達的訊息，一定很重大，這事和琅琊人關係不淺——魏文，你既然在許都待過，可知道有什麼特別出名的琅琊人麼？」
曹丕的臉色一下子陰沉下來。
這個變化被淳于瓊敏銳地捕捉到了：「怎麼？你想到了誰？」曹丕連忙掩飾道：「沒，沒想到，我只認識幾個商人，其他人接觸不多。」淳于瓊疑惑地看了他一眼，剛想追問，曹丕連忙一抖韁繩：「淳于將軍，我還有事，先過去那邊了。」
淳于瓊沒有阻攔，任其離開。望著曹丕有些慌張的背影，淳于瓊饒有興趣地舔了舔嘴唇。這個小傢伙的身上，可藏著不少秘密。他最喜歡混亂，還特別喜歡未知。現在他憑著直覺朝這片不知深淺的小池塘投下一塊石頭，究竟水有多深，能激起多少漣漪，可著實令人期待。
曹丕逃離淳于瓊的身邊，一直在埋怨自己，那個大鼻子一定看出了什麼端倪。「我明明可以再從容一點，再從容一點。」他暗自唸叨。他這次冒險出來，一是為了解決自己的噩夢，二來也存了向父母炫耀的心思。他能做得比大哥曹昂更好。現在自己居然被淳于瓊一句話震得方寸大亂，這可太沉不住氣了。
但那句話，實在是太震撼了。許都的琅琊人，曹丕只知道一個，那就是自己的母親卞氏。難道母親居然跟董承有勾結嗎？那也太荒謬了！！
曹丕勉強按下煩亂的思緒，把徐他喊了過來。鄧展「刺殺」事件發生以後，徐他儼然成了曹丕的保鏢，一直緊緊地跟在身後，以防萬一。
「那個刺殺我的人，你還記得相貌麼？」曹丕問。
徐他默默地點點頭。那件事發生以後，他很快就趕了過來，把鄧展的相貌看得很清楚，這也是殺手必備的能力。
「一會兒我要你搞清楚他所在的馬車，守衛的情況，然後設法給我傳一句話過去。」
「好。」徐他一句廢話沒有。
曹丕向前又騎了一段時間，忽然怔住了：「郭大人和劉先生呢？怎麼不在隊伍裡？史阿呢？」
徐他道：「他們剛才先行離開大部隊了，沒說去哪裡。」
「你怎麼不告訴我？」
「您又沒問過。」徐他一本正經地回答。
徐他並沒有說謊。就在曹丕和淳于瓊聊天的時候，公則、劉平和史阿三人已更換甲冑，離開了大部隊，朝著黃河一處小渡口奔去。在那裡，已經有一條舢板預備著。他們棄馬上船，來到北岸，繼續走了一段，來到一處小村子。
村民們早就逃光了，村子裡靜悄悄的，幾乎沒有任何聲音。說幾乎，是因為劉平在行進過程中聽到幾聲輕微的鏗鏘聲，這是弩機上膛的聲音。
「這裡就是東山？」劉平眯起眼睛問道。許下靖安，河北東山，這是中原最有名也最隱秘的二府，分別代表了曹操與袁紹在暗處的力量。靖安的威名，劉平通過許都衛略知一二；而這個東山，今日才得以見到它的真面目。
「這裡只是個臨時據點罷了。隨戰局不同，東山的位置隨時在變。蜚先生身在之處，即是東山。」公則解釋說。劉平表示理解，如果耳目不盡量靠近一線，及時掌握情況，那它就毫無意義。
幾名身披鎖甲的守衛不知從何處閃身出來。他們明顯認識公則，但仍對這三個人一絲不苟地對口令、搜身，把他們當成危險的刺客來對待。劉平甚至懷疑，他們與公則對口令的語言都暗藏玄機——如果公則是被人挾持而來，那麼他就能不動聲色地發出警告。
經過煩瑣的檢查手續以後，他們終於被放行進入村子。村子裡有不少青袍小吏，或抱著文卷或拿著紙筆，行色匆匆，腳步卻極輕。出乎劉平意料的是，蜚先生的居所居然不是在屋子裡，而是選在了一處大院的地窖裡。那是一個略為傾斜的漆黑洞口，窖口用木框圍住，彷彿巨獸貪婪的大嘴。
史阿守在外頭，劉平和公則魚貫而入。地窖裡寒意凜然，土壁掛著白霜，外頭的春意與這個小世界沒半點關係。不過地窖空間倒是頗為寬敞，劉平居然能直起腰來走路——看來原主人挖地窖的時候，也有避戰亂的打算。
在地窖的盡頭處，幾截蠟燭閃著晦暗不明的火光。一個人影佝僂著跪坐在一張薄薄的毛毯上，身邊是數不清的紙卷、簡片以及絹帛。牆壁上滿是墨跡，有文字，也有符號，筆觸無一例外都很凌亂，似乎是信手而為，無法辨讀。
「你們來了？」
人影嘶啞地問候道。劉平這才看清這個叫做「蜚先生」的人，不由得一驚。他身體佝僂，一襲青袍把他從頭到腳都遮住，只露出一頭白絮般的頭髮和一隻赤紅色的眼睛，像是蚩尤麾下的九黎魔獸。
公則快走兩步，趨前彎腰向蜚先生問候，說明來意。蜚先生的紅眼珠盯著劉平，眨都不眨一下，劉平身上浮現一層雞皮疙瘩。他努力讓自己保持鎮定，告訴自己人不可貌相。這頭怪物，可是唯一能跟郭嘉對抗不落下風的男子。他拱手道：「蜚先生，久聞大名——在下劉平。」
蜚先生沒有回禮，而是圍著劉平轉了幾圈，鼻子像狗一樣聳動。劉平不知他是什麼用意，站在原地有些莫名其妙。蜚先生突然抬起頭，嘶啞的嗓音如同沙磨：
「你身上，有郭嘉的味道。」
劉平不動聲色，也把衣袖舉到臉前嗅了嗅：「那是一種什麼味道？」
「自負，自戀，還有一股自以為是的惡臭。無論是誰，只要跟郭嘉扯上一點關係，就會沾上這種味道，比秉燭夜行還要醒目，休想瞞過我的鼻子。」蜚先生陰森森地說道。
劉平嗤笑一聲，憑味辨人品，這說法實在荒誕不堪。蜚先生俯身從書堆裡拿起一卷冊子，扔給劉平：「漢室宗藩的系譜裡叫劉平者一共三人，都不符合你的年紀。你到底是誰？」
如果說剛才的疑問是無理取鬧，那麼現在這問題則犀利無比，正中要害。所有的漢室宗親，都有譜系記錄，誰祖誰父，一定有底可查。蜚先生在劉平造訪之前，已經做足了這方面的功課。
劉平把手平擱在膝蓋上，看也不看那捲冊：「玄德公還號稱是中山靖王之後呢，又有什麼人當真？宗藩只是名義，姓氏只是代號——你只要知道，我是代天宣詔的繡衣使者，這便夠了。」
蜚先生不為所動，他從青袍裡伸出一隻枯槁的手，點向劉平的鼻尖：「你入我東山腹心，還拿這些話來敷衍遮掩，未免太愚蠢了。」
劉平昂起頭來，眼神變得凌厲起來，他把蜚先生的手指推開，冷冷說道：「在下此次北渡，是為了召集忠良之臣復興漢室，徵辟調遣，可不是來乞討求援。袁大將軍四世三公，皆是朝廷封授，你們東山不過是其僚屬，又有什麼資格敢對天子使者無禮？！」
公則沒想到，一見面這兩個人就快吵起來了，趕緊站出來打圓場。蜚先生緩緩坐回到毯子上，嘿然道：「郭公則，你忒小看了郭嘉。以他的耳目之眾，漢室派人潛入官渡，又怎麼會覺察不到？這人不過是個死間，行動舉止都帶著一股郭氏臭氣，留之無用！」
公則聽他這麼說，不禁有點氣惱。人是他帶來的，蜚先生毫不客氣地指為細作，等於是抽他的麵皮。他忍不住開口道：「先生太過武斷了吧。劉先生此來，所送之物誠意十足，又襄助謀劃，就連撤軍之策，都與先生暗合啊。」
蜚先生髮出一聲乾癟的笑聲，傲然道：「這就對了，除了郭嘉，天下誰又能與我謀劃暗合？」
劉平無奈地搖搖頭道：「自從進窖以來，您一共說了九句話，倒有七句是與郭嘉有關係。看來您對郭嘉的忌憚，當真是刻骨銘心，已容不得別人了。」
聽到劉平這麼說，蜚先生的眼球變得愈加赤紅，似是用滿腔怨憤熬成血汁，慢慢滲出來，他一字一句道：「郭嘉是個混蛋，但他也是個天才。我恨他入骨，也瞭解他最深。所以我根本不信，區區一個漢室，能揹著他玩出什麼花樣來。」
劉平冷笑道：「這話倒不錯。郭嘉一向算無遺策。以河北軍勢之盛，去年尚且被阻於官渡不得寸進；以先生之大才，先死董承，再折孫策，敗績種種，慘不忍睹。我們漢室，又能玩出什麼花樣？」劉平本以為這赤裸裸的打臉會讓蜚先生暴跳如雷，卻沒想到對方的癲狂突然消失了，就連眼球顏色都在慢慢變淡，整個人似乎一下子冷靜下來。
「他特意送你到此，是來羞辱我的麼？」蜚先生問，語氣平靜到讓人生疑。
劉平大笑：「不錯，正是如此！郭大人，我去地窖外頭等你處置，這裡太憋屈了，不適合我。」說罷朝公則一拱手，轉身要出去。
「站住。」蜚先生突然喊道。
劉平腳步卻絲毫不停，公則過去扯住他袖子，口中勸慰。蜚先生忽然道：「郭嘉絕不會只是為了羞辱我而煞費苦心，他從來不做多餘事。」
劉平回首道：「這麼說，你現在知道自己錯了？」
「不，你肯定是郭嘉派來的，這一點毫無疑問。」蜚先生的獨眼閃動，青袍略微搖擺，「只不過在你的身上，除了郭嘉的惡臭，還多了點別的味道——我剛才是要撬開那一層郭嘉的殼，露出裡面你的本心。現在我給你一個機會，別用郭嘉那套說辭，用你自己的想法，試著說服我。」
公則暗暗叫苦，已經把臉撕到這份兒上了，他說出這種話，劉平又怎麼會答應。可他又一次猜錯了，劉平聽到這句話，反而回身重新跪坐下來，露出自信滿滿的微笑。
「用我自己來說服你，一句話就夠了。」
蜚先生和公則都微微一訝，他要在一句話內解釋自己的身份，撇清與郭嘉勾結的嫌疑，怎麼可能做得到？劉平環顧左右，深吸一口氣，緩緩吐道：「我乃是楊俊之子。」
他這一句話無頭無腦，公則聽了莫名其妙。蜚先生卻陷入沉默，整個地窖裡，只聽見粗糲的指甲有節奏地敲擊在石塊上。這是他思考時的習慣。過了許久，蜚先生方才抬頭說道：「楊俊字季才，河內獲嘉人。受學於陳留邊讓，曾在京城任職，後任曲梁長。建安四年末，楊俊受司空府徵辟，前往許都，途中遇襲，斷一臂，獨子死難，如今在許都調養。有傳言他在京時與楊彪有舊，屬雒陽一黨。」
劉平心裡暗暗佩服。東山不愧是與靖安齊名的組織，連許都發生的這些細小的事情，都查得一清二楚。
「你是說，你就是楊俊的兒子……我記得，嗯，叫楊平？」
「不錯。」劉平嘴角一顫，這個蜚先生居然隨口便把一個人的履歷報出來，不知他腦子裡記著多少東西。
「也就是說，你父親偽造了那一場劫難，為的是湮滅你的身份，好為天子做事。」
劉平點點頭，同時在心裡湧出一股難以言喻的感慨。這不算是謊言，在原本的計劃裡，他是被安排作為天子的影子而存在，只不過計劃永遠追不上變化……
蜚先生居然笑了：「你若說別人，我還有些遲疑。但說起楊俊了，這事便好分辨了。他去許都之前，在曲梁可是個好客之人。」劉平心中一動，果然不出所料。他一直在懷疑，自己父親在外面的奔走，是負有特別使命的，現在終於從蜚先生口中得到了證實。
楊彪之前曾被滿寵拷掠，曹操認為他與袁術之間有姻親關係，會藉此與袁氏裡應外合。現在劉平明白了，所謂「袁術姻親」那只是在明面的掩護，楊彪真正與河北袁氏聯絡的中轉管道，卻是在曲梁的楊俊。
「你父親是個胸中有鱗甲的人。」蜚先生簡單地評論了一句。劉平還好，公則卻多看了他一眼，隱有妒意。蜚先生可從來不輕易誇獎別人。
蜚先生又問了幾個細節問題，劉平一一作答，氣氛逐漸趨於緩和。楊俊這條線異常隱秘，連郭嘉都不知道。劉平說出其中的細節來，自然便能證明自己身份。諷刺的是，蜚先生以為是楊俊把秘密告訴了兒子，實際上，這些秘要都是楊俊覲見天子之時一一交代的，那時候他們已不是父子。
「也就是說，你父親犧牲了自己，把你變成漢室的一枚暗棋，替天子打點外頭的一切。」
「不錯，所以我剛才說過，名字只是個代號，對我來說，它毫無意義。你只需知道我效忠的是誰，就夠了。」
劉平微微苦笑道。他現在的處境，委實有些奇妙。在伏壽、楊修的眼中，他是偽裝成劉協的劉平；在荀彧、郭嘉和曹丕的眼中，他是偽裝成商人劉平的劉協；在蜚先生和公則的眼中，他又變成了偽裝成漢室密使劉平的楊平。諸多身份，交織紛亂，他不得不時刻提醒自己，不要迷失。
「在謊言的旋渦裡，最可怕的是忘記真實。」楊修曾經如此告誡過他，現在他終於明白了。「可我真實的身份，到底是誰呢？」劉平忽然沒來由地想。可他不知道答案。
蜚先生又道：「我聽公則說，陛下準備了一份衣帶詔，可有此事？」
「不錯，但這隻能傳達給兩個人：要麼是袁大將軍，要麼是荀諶先生。」
公則看了蜚先生一眼，忍俊不禁，撲哧一聲笑了出來。劉平莫名其妙，問他何故發笑，公則指著蜚先生道：「你要傳達口諭之人，遠在天邊，近在眼前哪。」
劉平大吃一驚：「您，您就是荀諶？」
荀諶是當世名儒，又是荀彧的從兄，在劉平心目中應該也是個風度翩翩、面如冠玉的儒雅之人，怎麼會變成這番模樣。
蜚先生嘿然一笑：「可以說是，也可以說不是。」
劉平徹底糊塗了。
公則看向蜚先生，看到後者微微點頭，這才拍了拍劉平的肩膀：「劉老弟，為了表達對漢室的敬意。我今天就告訴你一個東山最大的秘密：荀諶，已經死了。」
「死了？」劉平雙目立刻瞪圓。這怎麼可能？荀諶對許都非曹氏陣營的人來說，是個特別的存在。楊彪、董承甚至孔融，都曾經與他有過接觸，荀諶就是袁氏的代言人。楊俊當初在曲梁，就是負責楊彪與荀諶的交流。
「死了有幾年了。但他的身份特別，不利用一下實在可惜。這幾年來，你們許都接觸到的‘荀諶’，都是出自蜚先生謀劃，我和辛氏兄弟負責書信往來，並不時放出點風聲，證明他還活著。」
公則手舞足蹈，得意之情溢於言表。荀氏是郭氏最大的對手，他公則能操縱一具荀家的殭屍，把荀家的人玩得團團轉，還能給那個荀令君添點麻煩，沒什麼比這更開心的事情了。這事太過隱秘，公則不好公開炫耀，如今終於可以對外人說起，他自然是說得滿面生光。
「這一具屍體，非常好用。這秘密知道的人，可不多。」公則像是在評論一道秘製菜餚。就連董承，他們都不曾說出真相，以致他臨死前還叫著要見荀諶。
劉平面色不動，心裡卻嘆息。他本來的計劃裡，荀諶是重要的一環。但現在看來，這計劃要做大幅修改了，而且留給他思考的時間並不多。
「既然如此……」劉平一邊斟酌一邊控制著語速，「那麼這個衣帶詔，就交給您吧。」
劉平說完從腰間摘下一條衣帶。蜚先生接過去把它抓到鼻子前，仔細地聞了半天，這才說道：「嗯，這條衣帶詔裡，沒有郭嘉的臭味，應該是天子親授——你能念給我們聽麼？」
公則和蜚先生伏在地上，就像是兩名恭順至極的臣子。無論真心如何，禮數上還是要做周全。劉平朗聲念道：「假曹氏之意，行漢室之實。兩強相爭，漁利其中。欽此。」
蜚先生哈哈大笑：「陛下果然是聰明人，沒拿些廢話謊話來羞辱我。」
明眼人都看得出來，漢室地位雖高，實力卻衰微至極，只能借袁紹和曹操這兩個龐然大物的碰撞來尋求機會。這點心思，怎麼都是藏不住的，天子索性挑明瞭其中利害，你利用我，我也利用你，把話說在明面，大家都方便。
笑了一陣，蜚先生又露出敬佩神情：「自光武之後，天子可算是漢室最傑出的人才，有眼光，有手段。在治世可比文景，亂世若逢機遇，也是秦皇孝武之儔。這麼一個人物，卻被困在許都這個牢籠裡，實在可惜，可惜。」
「陛下春秋正盛，可還未到蓋棺論定之時。」劉平意味深長地回答。
蜚先生把衣帶詔放下，抬起手不知從哪個角落端出三個木杯，杯裡盛著點黃顏色的醇酒：「說得好，就讓咱們祝陛下長命百歲吧。」三個人一起舉杯，一飲而盡。劉平心裡一下子如釋重負，懾服公則，是第一步；擺脫郭嘉的陰影，是第二步。他前來官渡的意圖，正在一步步地實現。
地窖裡的氣氛，變得融洽起來。蜚先生又給劉平奉上一杯酒：「這件大事定下來，我也放心不少。接下來，劉先生不妨暫且留在公則軍中，等到了時機，再見袁公如何？」
「哦，莫非有什麼不方便？」
「袁公近處，掣肘甚多，不是每個人都對漢室有忠貞之心。東山與漢室，在官渡能做的事情，可還有不少呢。」
三個人心知肚明，都是一飲而盡，相視一笑。這地窖裡的三個人各有私心，公則要上位，蜚先生要置郭嘉於死地，而劉平則要為漢室撈更多好處。過早地接觸袁公，對他們都沒什麼好處。反正袁公一定會贏的，多撈些好處才是正道。
蜚先生放下杯子，似乎有些興奮，拍著大腿，吟起張衡的《三都賦》來。小小的地窖裡，他沙啞的聲音竟有些激越。公則衝劉平使了個眼色，表示他每次一喝酒，都會這樣，不必大驚小怪。
劉平心想，蜚先生變成這副模樣之前，想來也是個風流倜儻的才俊，只是不知為何變成這模樣。在那青袍之後，到底藏著何等的往事呢？
蜚先生注意到劉平的眼神，停止了吟詠，翻動紅眼。劉平趕緊尷尬地把視線轉開，蜚先生坦然道：「你不必尷尬，我以我的容貌為恨，卻不以它為恥。」他伸出手來，把青袍撩開，劉平看到的，是一張長滿了膿瘡的面孔，形態各異的膿包像菜地裡的幼芽，層層疊疊，密不透風，在腫脹的包隙之間還流淌著可疑的濁黃汁液，把整張臉切割得支離破碎——這是小孩子在深夜的夢裡所能想象到、最可怖的臉。
「因為郭嘉？」劉平大著膽子問道。
地窖裡的溫度突然降低了，這個禁忌的名字每次出現，都讓這個狹小的空間變得更加陰寒。蜚先生沒有回答這個問題，他顫巍巍地站起身來，走到地窖口，仰望出口良久，背影說不出地落寞：
「我也想行走於日光之下，談笑於廟堂之間——但我已經把身心都獻給黑暗，洞穴才是我的歸宿。」
劉平說不出話來，他突然有一種強烈的感覺。眼前這個惡魔一樣的人，卻有著比任何人都深沉的悲傷。
蜚先生的聲音再度響起，這次顯得有些疲憊：「孫策遇刺，你是知道的？」
「不錯，郭大人告訴我了。」劉平道。
「本來這件事是不該發生的。」蜚先生的聲音裡有些挫敗，「我早就預見到那個人會施展如此狠辣的手段，也做了一些佈置，可還是低估了某些人的無恥程度。」
「哦？」
「曹家在江東勢力微弱，若要刺殺孫策，只能請當地勢力相助。我們袁家若要阻止，也必須尋求幫助。而最合適的人選，莫過於豫章太守華歆。可這個無恥之徒居然欺騙了我們，投靠曹操，並調動了一批軍用強弩，配合郭嘉出手刺殺了孫策。」
「這有什麼不對嗎？」劉平有些詫異。這雖然沒什麼道義可言，可亂世之人，投向哪一邊，豈不是平常之事麼？可聽蜚先生的意思，似乎這是件極其惡劣的事情。
蜚先生轉過身來，青袍下的身體微微顫抖：「華歆有一個女兒，叫做華丹，被郭嘉姦殺至死。」
「啊！」劉平一下子想起來了，伏壽曾告訴過他，據冷壽光所說，郭嘉早年曾拜在華佗門下，後姦殺華佗侄女，揚長而去——而華佗和華歆，本來就是兄弟，只不過後者不願與醫者為伍，改換了門庭籍貫。
「那人為了趨附權勢，連殺女的仇人都能合作，我實在是太低估他了。」
劉平注意到，蜚先生在說起這段往事的時候，臉上的膿腫都在發顫。他盯著蜚先生：「莫非你，也曾在華佗門下？」
蜚先生答非所問，喃喃道：「他帶走的，可不只是尊嚴……」他說到這裡，恍然一驚，似乎發覺自己有些失態，連忙擺了擺手，示意談話結束了。