兩人都沒有忘記他們在管理會議上的衝突，那次會上尼姆和範·伯倫主張在公開討論公司的問題時採取強硬路線，波爾森和大多數人意見相反。照董事長的指示看來，仍然要採用「溫和路線」。
「你仍然認為，奧斯卡，」埃裡克·漢弗萊問道，「我有必要親自在這些聽證會上露面嗎？」
奧布賴恩點點頭。「絕對必要。」
十分明顯，這個問題的後面，是漢弗萊想躲避公眾注意力的願望。過去十天裡，金州公司的設施中又發生了兩次爆炸，兩次都沒有造成重大損失，可是卻提醒人們對公司及其成員繼續存在著威脅。就在昨天，一家電臺還從電話裡收到一項警告說「金州尿屎馬屁精公司管理部門更多的罪犯很快就要為他們的罪行而受到人民的懲罰」。
奧布賴恩又說；「我答應露面時間很短，埃裡克，可是我們需要記錄上有你的名字。」
董事長嘆了口氣。「好吧。」
尼姆無可奈何地想：象通常一樣，這種避免引人注目的策路對他是不適用的。在即將來臨的聽證會上，尼姆將作為主要證人露面，公司去的其他人將就技術性問題作證，而尼姆將對圖尼帕工程作概括的說明。奧斯卡·奧布賴恩將引導其他證人回答質詢。
尼姆和奧布賴恩已經預演過幾次，雷·波爾森也參加了。和奧布賴恩排演期間，波爾森和尼姆抑制了他們通常的敵對情緒，有時變得很友好了。
趁著這個機會，尼姆向波爾森提出了給凱倫·斯隆買輛舊車的事，因為運輸是歸電力供應部的一個下屬單位管的。
使尼姆吃驚的是，波爾森很感興趣，樂於幫忙。談話以後四十八小時之內，他已經找好了一輛合適的車，車子不久就可以出售。這還不算，雷·波爾森還親自設計，對車子進行改裝。改裝後的車將便於把凱倫的輪椅放進去，放進去以後，還能固定起來。凱倫打電話對尼姆說，金州公司的一名技工到她那兒量過輪椅的尺寸並檢查過電力裝置了。
「我有生以來遇到過的最好的一件事，」凱倫在電話上對尼姆說，「就是你那天在地圖上看見了那個紅圈並且以後就到這兒來了。說到這兒又想起來了，你什麼時候再來，親愛的尼姆羅德？我希望你快點來。」他答應了快點兒去。然後，尼姆又給凱倫的父母路德和亨麗愛塔打了電話。他們聽到車子的事都高興極了，現在正準備向銀行貸一筆款來付車子的大部分費用。
奧斯卡·奧布賴恩的聲音把尼姆又帶回了現實。「我想大夥兒都認識到關於圖尼帕的全部過程要拖多長時間。」
波爾森抑鬱地說，「媽的，太長了！」
範·伯倫問：「你最樂觀的估計是多長，奧斯卡？」
「假設我們在各種聽證會上都獲得成功，再把以後在法庭上的拖延行動估計在內，這些行動是我們的反對派肯定要採取的——我看要六至七年。」法律顧問翻動了一疊檔案。「你們對費用或許也有興趣。我們部門估計我們自己的費用——單單為了取得建造的執照，不管我們是贏是輸——就要五百五十萬元。環境研究又要花幾百萬元，而且不等到工程獲得正式批准，我們一鍬土也不能動。」
「咱們一定要保證，特斯，」埃裡克·漢弗萊對公眾關係部部長說，「讓那個情況得到最廣泛的傳播。」
「我盡力去做，」範·伯倫說。「不過我不能保證這間屋子以外有許多人會關心這個問題。」
「燈一滅他們就關心了，」漢弗萊厲聲說。「好吧，現在檢查一下我們其它申請的進展情況，如果有任何進展的話——鬼門水力蓄能電站和芬堡地熱田。」
「‘如果有任何進展’說得對，」奧布賴恩說。他報告說，到目前為止只完成了對官僚制度叢林進軍的小戰鬥。前面還有數不清的其它戰鬥。同時，針對鬼門和芬堡的巨大反對力量正在增長……尼姆一邊聽，一邊感到怒火湧上心頭，既恨這笨重、無效率的制度，又恨公司本身的軟弱無力，不敢對這制度進行有力的攻擊。尼姆知道他在圖尼帕聽證會上會遇到麻煩的。進行剋制不容易，保持耐心有困難，把他自己刺耳的話憋在肚子裡又不甘心，因為那些話可以直截了當地講出事情的真相。