「嗯……好吧。」
那個女孩顯然知道該做些什麼，她小心翼翼地把凱倫的右腿抬起來，交叉地放到她的左腿上。
「謝謝你，溫蒂。」
到了底層休息廳，孩子們說了聲再見，便一溜煙地跑走了。
「這真好，」尼姆說。
「我知道，」凱倫興奮地笑著。「孩子們總是這樣的天真爛漫。他們不象成年人那樣害怕，或者不知所措。我剛住進這兒的時候，樓裡的孩子們常常問我，‘你怎麼啦？’或者‘你為什麼不能走路？’他們的父母聽到後，總是對孩子們說‘噓！’一段時間以後，我才使他們理解我對那些問題毫不介意，事實上還歡迎他們問哩。但是，還有一些成年人總感到不自在，一看到我，就把臉轉過去。」
在公寓大樓的前門外頭，喬西站在車旁等候著。這是輛福特牌汽車，噴了層悅目的淺綠色油漆；近側的一扇寬大的滑門已經開啟了。凱倫敏捷地操縱她的輪椅，使輪椅對著車門，停在離汽車只有幾英尺遠的地方。
「你注意看，」她對尼姆說。「你就可以看到你們的波爾森先生為幫助我進入亨珀丁克做了些什麼。」
凱倫說話的時候，喬西從汽車內部取下兩根鋼槽，把鋼槽的一端固定在車門底部的裝置上，然後把另一端放倒在地上。此時，在汽車內部和地面之間搭起了一條雙軌坡道，其寬度正好同凱倫的輪椅的兩個輪子之間的距離相等。
接著喬西走進汽車，伸手抓起一個連在鋼絲繩上的鐵鉤；鋼絲繩是固定在盡頭的一個電動絞車上的。她拿著鐵鉤走到輪椅跟前，喀嚓一聲把它扣在一個鐵孔上，然後回到絞車跟前。喬西摸到一個開關並把它往下撳著。
「我們走吧！」凱倫說。話音剛落，輪椅就被平穩地牽引著沿坡道向上滾動。一進入車內，喬西用力轉過椅子，輪子正好滑進地板上兩個凹槽裡，並用插銷固定起來。
喬西笑嘻嘻地對尼姆說：「你坐在前面，哥爾德曼先生。跟司機坐在一起。」
在他們緩緩駛出公寓前院加入街道上車輛的行列時，尼姆在前邊的座位裡轉過身子，同凱倫說話。他回到了在電梯口想說的事兒。
「如果真的出現嚴重的石油短缺，那麼幾乎可以肯定要搞迴圈斷電。你知道什麼叫迴圈斷電嗎？」
凱倫點點頭，「我想是知道的。就是說在不同的地區一次要停電幾個小時。」
「是的，開始的時候，很可能是每天三個小時，假使情況惡化，停電的時間還要拉長。不過，要是發生這種情況，我一定事先通知你，這樣你就到一家自備發電機的醫院裡去。」
「紅杉林醫院，」凱倫說。「在‘自由之友’那幫人炸燬變電站的那個晚上，我們這兒斷了電。喬西和我就是到這家醫院去的。」
「明天，」尼姆告訴她，「我到紅杉林去，看看那兒的發電機是否正常。有時候，那些備用裝置一錢不值，因為保養得不好，紐約發生大規模斷電時，有些備用發電機甚至都發動不起來。」
「我可不擔心，」凱倫說。「有你為我操心就夠了，尼姆羅德。」
喬西是個謹慎的駕駛員，因此在去藝術宮的路上，尼姆感到很輕鬆。市交響樂團在那兒演出。在藝術宮的主要入口處，正當喬西在把凱倫的輪椅卸下來時，一位身穿制服的服務員過來幫忙。他立即領著凱倫和尼姆穿過一扇邊門，把他們倆送入電梯。電梯又把他們倆送到主樓。他們佔用的是一間包廂的前排空地，又有一條活動的坡道把凱倫送過去。很顯然，藝術宮習慣於接待使用輪椅的顧客。
他們安定下來以後，凱倫環視四周，說：「這可是特殊待遇，尼姆羅德。你是怎麼搞到的？」
「親愛的老金州公司，你是這樣叫它的，還是有些影響的。」
原來是特麗薩·範·伯倫應尼姆的請求，安排了包廂座位以及凱倫需要的種種方便。當他提出要付錢時，特斯對他說：「算了吧！還剩下一些行政官員的額外津貼。趁還有的時候享受一下吧。」
尼姆拿了張節目單讓凱倫看，但是，過了一會兒，她搖搖頭。「我喜歡自個兒聽，我總認為，音樂批評和節目說明是那些企圖炫耀自己的聰明的人寫的。」
他咯咯地笑了。「我同意。」
劇場的燈光漸漸暗淡下來，樂隊指揮在鼓掌聲中步上指揮台。這時凱倫輕聲地說：「尼姆羅德，咱倆的關係有些不同了，是不？」
他為她的洞察力而感到吃驚，但是在音樂開始演奏前沒時間回答她的問題。
節目大部分是布拉姆斯作的樂曲。首先是《海頓主題變奏曲》。緊接著是：《降b大調第二鋼琴協奏曲》。獨奏者是技藝精湛的尤金·伊斯托敏。這首鋼琴協奏曲是尼姆最喜愛的樂曲之一；從凱倫凝神靜聽的表情看來，這也是她最喜愛的。在傾聽第三樂章那悲愴動人的低音提琴旋律時，他伸出一隻手，放在凱倫的手背上。她掉過臉來，這時他發覺她熱淚盈眶。
最後，樂曲聲在經久不息的鼓掌聲中結束，尼姆也拚命地鼓著掌——「請替咱們倆鼓！」凱倫敦促他——大廳裡的燈也亮了，準備幕間休息。
當其他聽眾離開座位出去散步時，尼姆和凱倫呆在原處不動。兩人都沉默了片刻，然後她說：「願意的話，你現在可以回答我提出的問題。」
他沒有必要問回答什麼問題。他嘆了口氣，說：「我想沒有什麼事是一成不變的。」
「要是我們指望它不變，那是愚蠢的，」凱倫直言不諱。「而且我要你知道我從來沒有這種想法。哦，有時幻想使人感到陶醉，渴望得到不可能得到的東西，希望一切美好的事物常駐不衰。不過，我學會了一件事，那就是做一個現實主義者。跟我說老實話，尼姆羅德。出了什麼事？從上次到現在這段時間裡究竟發生了什麼變化？」
就在這時他告訴了她。告訴她有關露絲的情況，那突然襲來的威脅著她生命的癌症，以及她同尼姆兩人因此重新找到了他們倆一度迷失的共同道路。
凱倫默默地傾聽著。然後她說：「今晚我一見到你，我就看出發生了不同的事情，發生了重大的私人的事情。既然我現在知道了緣由，我一方面為你感到高興，另一方面當然感到難過，特別是為你的妻子感到難過。」
「我們也許會走運的。」他說。
「我希望如此。有些人是這樣的。」
樂隊成員魚貫而入，準備開始下半場的演奏。其他聽眾也紛紛回到自己的座位。
凱倫心平氣和地說；「我們以後再也不能以情人相處了。那樣是不公正的，也是不對的。但是，我希望我們繼續做朋友，希望有時我可以看到你。」
他再次撫摸她的手，在音樂重新開始前說了「永遠做朋友」。
在回家的路上，他們比來時沉靜。
喬西似乎也覺察到這種變化，也很少說話。她把亨珀丁克開到了藝術官外迎接尼姆和凱倫。當他們倆在藝術宮裡面時，她去會過幾位朋友。
過了一會兒，尼姆又從前排座位上轉過身子，面對著凱倫。他說：「早些時候，你告訴我你為父親感到擔擾。你那時不想談，現在呢？」
「我無所謂，」凱倫說，「只是沒有多少可說的。我的確知道爸爸遇到了些麻煩——經濟方面的，我想，他曾暗示過，但不願告訴我究竟是怎麼回事兒。不過，這意味著亨珀丁克我是用不長的了。」
尼姆吃了一驚。「為什麼？」
「每月需付的款子對我父母來說是一筆沉重的負擔。我想我告訴過你，銀行拒絕向我父親貸款，因此，他找了一家信貸公司，可是利率更高。我猜想，除了這個，還有生意上的麻煩，也接踵而至了。」
「瞧，」尼姆說，「我願意幫助……」
「不！我以前講過一次，我永遠不接受你的錢，尼姆羅德，我說話是算數的。你有你自己的家庭需要照應。另外，儘管我愛亨珀丁克，可是從前沒有的時候，我也對付過來了，我現在也能做到這一點。我擔心的是我的爸爸。」
「我真誠地希望，」尼姆告訴她，「我能夠做些什麼。」
「做我的朋友，尼姆羅德。這是我的全部請求。」
在凱倫所住的公寓大樓外面，他們倆相互道了晚安——輕輕的一吻，再也沒有先前那股激情了。她說她累了。尼姆依從她的建議，沒有上樓，而是傷心地朝著停在一條街以外的他那輛汽車走去。