星期一相對說來平安無事地過去了。星期二，在清晨幾個小時裡，卻不然。
大自然似乎有意同處於多事之秋的金州公司作對似的，它向這家公司設在塞維利亞縣山區的地熱場發起了猛烈的進攻。
那座稱為「老無賴」的地熱井，一度曾失去控制而發生爆炸，從此就一直沒有完全封口。在它下面的深處，沉降下來的石頭和泥土在巨大的壓力下面又釋放出地熱蒸汽。這股蒸汽以二十列機車般的力量衝向地面。然後，滾燙的汙泥、石塊和岩石以一種神奇的力量衝向高空，這一蔚為壯觀的場面足以跟但丁描寫的「地獄」相媲美。
按照另一條自然規律，即「升上去的東西一定掉下來」，無數噸的汙泥碎石鋪天蓋地地撒向地熱場的其它地區。
僥倖得很，這次爆炸發生在凌晨兩點，那時只有少數工人在值班，而且都在隱蔽處，因此沒有造成傷亡。要是發生在白天，傷亡就在所難免。
但是，地熱場的編組變壓站就不那麼幸運了。它被深深地埋在潮溼的汙泥下面，附近的傳輸線也遭此厄運。那汙泥是一種導電體。結果，所有的線路都發生短路，由地熱帶動的發電機發往金州公司傳輸系統的電流頓時被切斷了。
沒有造成巨大的和長遠的損害。所要做的工作只是花兩天時間來一次大規模的清掃。至於「老無賴」，它的一次惡作劇過去以後，又回到老樣子，象一把燒開水的壺似的，不時散發著無害的縷縷蒸汽。
但是，在清掃工作結束前的四十八小時裡，金州公司要損失從通常是可靠的地熱電源得到的七十萬千瓦電力，從而必須從其它地方設法彌補這一損失。唯一可行的是讓更多的燃油發電機開工，因而公司的珍貴的石油儲存被進一步地、出乎意外地消耗了。
還有一個大問號籠罩著星期二的行動。
因為節令關係，公司裡二百多臺發電機組中有許多都已停產，正進行維修保養，以應付夏天高峰負荷季節。因此，由於大李利四天前突然發生故障，現在又加上所有的地熱發電機停工，金州公司的發電總量——不考慮石油短缺因素——在今後兩天裡就相當緊張。
星期二早晨來公司上班時，尼姆得知地熱發電廠的事故以及潛在的發電量短缺的情況。
他第一個想法是，事情真奇怪，那位總排程員所說的「不測」真的那樣降臨到他們頭上了。第二個想法是，在地熱發電廠恢復發電之前，金州公司再也經不起和吃不消另一個「不測」的插曲的打擊了。
這些想法使得他決定在開始工作前先打電話給凱倫·斯隆。
「凱倫，」他聽到她的聲音後說，「你已準備明天到紅杉林醫院去，對不對？」
「對，」她回答說，「在下午斷電前，我有足夠的時間趕到那兒去。」
「我希望你今天就去，」他告訴她。「你行嗎？」
「行，當然行，尼姆羅德。可是為什麼呢？」
「我們眼下碰到了一些問題——一些我們料想不到的問題——而且可能發生計劃外的停電。這也許不會發生，事實上這多半不會發生，不過如果你在醫院裡靠著那臺應急發電機，我感到更放心些。」
「你的意思是我應該現在就去？」
「嗯，快一點。這不過是以防萬一的預防措施。」
「好，」凱倫說。「喬西在這兒，我們準備一下就走。哦，尼姆羅德。」
「什麼事？」
「從你的說話聲聽起來，你很疲勞。」
「是的，」他承認說。「我想我們這兒的人都是這樣的。這一陣時運不濟。」
「多保重，」她關照尼姆。「哦，尼姆羅德，親愛的……為你祝福！」