「部長先生，」黨務指導說道，「我們不能坐下嗎？我有些事要和你談。」他想立即把事情了結了，然後快點離開這座房子。他第一次開始懷疑起沃倫德的理智是否健全。
「你說吧。」移民部長指了指兩把面對面的扶手椅。
理查森坐到一把椅子裡，沃倫德走到桌前，往杯子裡倒了一些威士忌。「好吧，」他走過去坐下。「說吧。」
理查森想，還是開門見山吧。
他平靜地說：「我知道你和總理之間的那個協議，關於領導權，電視特權等，所有的一切我都知道。」
一陣震驚中的沉默。隔了一會兒，沃倫德稍稍眯著眼睛狠狠說道：「傑姆斯·豪登告訴你了。他這個騙子……」
「不。」理查森用力搖了搖頭。「頭兒沒有告訴我，他也不知道我瞭解這件事。如果他知道了的話，他會大吃一驚的。」
「你這個撒謊的雜種！」沃倫德跳了起來，他感覺自己有些站立不穩。
「你要那麼想就那麼想吧，」理查森鎮定地說道。「但我有什麼必要撒謊呢？不管怎麼說，我是怎麼知道的無關緊要。事實都一樣：我知道了。」
「好哇，」沃倫德咆哮道。「這麼說你是來訛詐我的。好吧，你聽著，我風流倜儻的黨務指導先生，我不在乎這個協議被人知道。你不但訛詐不了我，相反我倒是要笑到最後。咱們走著瞧！我要叫記者來，告訴他們這件事，就在這，今天晚上！」
「請坐下，」布賴恩·理查森勸道，「而且我們是不是小點聲？我們會打擾你妻子的。」
「她出去了，」哈維·沃倫德不耐煩地說道。「家裡沒別人。」但他還是回到了座位上。
「我並不是來威脅誰，」黨務指導說。「我是來懇求的。」他想他應該先試試簡單的辦法，但他不抱太大希望。只有當其他一切辦法都行不通時，他才能做最後的選擇。
「懇求？」沃倫德問。「這個懇求是什麼意思？」
「懇求就是懇求。我懇求你放棄頭兒的這個把柄；讓過去的一切都過去吧；交出那個書面協議……」
「是嗎，啊？」沃倫德嘲諷道，「我就想到你會這麼說的。」
理查森儘量使自己的話語更有說服力。「部長先生，現在保留它已沒什麼好處了，你看呢？」
「我所能看見的是，你為什麼突然到這裡來要這個。你在企圖保護自己。如果揭露了傑姆斯·豪登，他就完了，而他一倒，你也完了。」
「我想是這麼回事，」理查森厭倦地說道。「不過不管你相信不相信，反正我不怎麼在乎它。」
他想，這倒是真話，他腦子裡的確沒怎麼考慮這種可能性。他問自己：我為什麼這樣做？是出於對傑姆斯·豪登的個人忠誠嗎？他想，那只是部分原因。真正的原因絕不是這些。儘管豪登有自己的缺點，但他作為總理難道不是對國家有利嗎？不管他為了維持自己的權力曾做過什麼過分的事情，他作出的貢獻要多得多。他決不應因醜聞而被趕下臺，加拿大也不應受此汙辱。布賴恩·理查森想，也許自己現在採取的是一種更間接的愛國行動。
「不行，」哈維·沃倫德說道。「我的回答是，肯定不行，絕對不行。」
這麼說，那件武器還是得使用。
兩人互相打量著，沉默著。
黨務指導慢慢開口說道：「如果我告訴你說，我知道某種能迫使你改變主意的事情……是一種甚至在我們倆之間我都不願談論的事情……你願意改變主意嗎？即使現在改變還來得及。」
移民部長有力地說道：「從天上到地下，沒有任何事情可以使我改變已經說過的話。」
「我認為有，」理查森平靜地反駁道。「你知道嗎，我知道你兒子的真情。」
房間裡的沉默似乎要永遠持續下去。
最後，哈維·沃倫德臉色蒼白地輕輕說道：「你知道些什麼？」
「看在上帝份上，我知道，這還不夠嗎？」理查森激烈地說道。「別逼我把它說出來。」
仍是那輕輕的聲音：「告訴我，你都知道些什麼？」
顯然，一切都要說出來，那可悲真相的一絲一毫也不能保留，一點幻想也不能有了。
「好吧，」理查森柔聲說道。「可你這樣堅持真叫我遺憾。」他直直地盯著對方的眼睛。「你兒子霍華德根本不是什麼戰鬥英雄。他在敵人面前嚇得要死，拋棄戰友，威脅整個行動，致使他的領航員犧牲。他因此受到軍事法庭的審判，並被判有罪。在等待宣判的時候他上吊自殺了。」
哈維·沃倫德面如土色。
理查森陰沉地繼續說道：「不錯，是有一次對法空襲。但你兒子並不是總指揮，他只指揮他自己的飛機和他的領航員。而且他並不是自願的。那是他第一次執行任務，第一次。」
黨務指導覺得嘴唇乾了。他用舌頭舔了舔，然後繼續說道：「當時飛行中隊成防禦隊形飛行。快到目標時，他們遭到激烈攻擊。其他飛機都繼續前進並且投下了炸彈；有些飛機被擊落了。而你的兒子卻不顧領航員的懇求，脫離編隊，掉頭逃跑，使他的戰友們受到威脅。」
沃倫德用顫抖的手放下威士忌杯子。
「在他往回逃跑的途中，」理查森說道，「他的飛機被炮彈擊中，領航員身受重傷，你兒子倒安然無恙。但你兒子卻離開飛行員座位，拒絕駕駛。儘管那位領航員身帶重傷，並且不是專門的駕駛員，他仍接過操縱桿，企圖把飛機開回去……」他想，如果他閉上眼睛，他就可以想象出當時的情景：那狹小、擁擠的駕駛艙內濺滿血漬，那是領航員的血；發動機震耳欲聾；機身上被炮彈炸出的一個大窟窿，風猛烈地捲進來；外面是轟轟的炮聲。機艙內……恐懼四伏，象是陰冷可怖的烏雲。在駕駛艙的一個角落裡，一個畏縮顫抖著的、精神崩潰了的身影……
你這卑鄙的雜種，你這可憐愚蠢的雜種，理查森想，你垮了。我們許許多多的人都在這條細微的道德邊界旁猶豫，你卻一腳跨過去了。上帝知道，你乾的事情多少人都想幹而不敢幹。現在我們有什麼權利指責你呢？
哈維·沃倫德的臉上老淚縱橫。他站了起來，泣不成聲地說：「我不想聽下去了。」
理查森停住了。也沒有多少可說的了：飛機在英格蘭迫降了——那位領航員盡了最大的努力。人們把他們從飛機的殘骸中拉了出來。霍華德奇蹟般地根毛未損，領航員卻已不行了……後來醫護人員說，如果不是為正在返航用力駕駛而失血過多，他本來會活的……軍事法庭；宣判有罪……自殺……後來，報告被保密，整個事情被封鎖了起來。
但哈維·沃倫德是瞭解情況的。即使在編織他那虛妄而愚蠢的英雄傳奇時，他一直是知道真情的。
「你要什麼？」他顫抖地問道，「你想要我幹什麼？」
理查森不緊不慢地說：「我要你和頭兒的那份書面協議。」
反抗的火焰在他的眼裡跳動。「要是我不交出來？」
理查森說：「我希望你別問我這個問題。」
「我正在問你。」
黨務指導深深地嘆了口氣。「如果是那樣，我將把軍事法庭的情況搞個材料油印散發，把這些材料用白信封匿名信寄給渥太華的一切重要人物：議員、部長、報社、公務員、你們部的副部長們……」
「你這個蠢豬！」沃倫德氣得說不出話來。「你這下流的惡棍、豬玀。」
理查森聳聳肩。「我並不想這樣做，除非你逼迫我。」
「人們會理解的，」哈維·沃倫德說。他臉上的血色開始恢復了。「我告訴你，他們會理解和同情的。霍華德當時還小；他還是個孩子……」
「他們本來一直都會同情的，」理查森說道。「而且即使現在，他們仍會為你的兒子難過。但不是為你。他們本來會的，但現在不會了。」他朝牆上那凹進去的畫像、畫像下那荒謬而無用的遺物點點頭。「他們將記住你這套把戲的，你將成為渥太華的笑料。」
他心裡在懷疑自己說的是不是真的。當人們知道這事後，許多人將會感到好奇，會做出種種猜測，但也許很少會有人發笑。有時人們會表現出難以預料的理解與同情。也許，大多數人會感到奇怪，奇怪是什麼扭曲心靈導致沃倫德搞這種欺騙呢？是不是他要使自己的輝煌之夢在兒子身上體現？是不是他那巨大的失望和死亡的悲傷使他的精神受到了影響？理查森本人只能感到一種深深的、痛楚的憐憫。
但沃倫德卻相信自己將受人嘲笑。他臉上的肌肉在抖動。他突然奔向壁爐，抓起爐旁的一根撥火棍，然後舉了起來，狠狠地朝上面的畫像打著，砍著、撕著，直到只剩下畫像框和幾片帆布為止。然後他一棍子砸碎了飛機模型，接著又把圖囊和軍帽扔進壁爐裡。他轉過身來，氣喘吁吁地問道：「嗯，這下你滿意了吧？」
理查森也站了起來。他平靜地說道：「你這麼做我很遺憾。你沒必要這樣。」
移民部長的眼淚又流了下來。他幾乎是馴順地走到椅子前面坐了下來，本能地拿起他先前放在那裡的威士忌杯子。「好吧，」他輕聲地說道，「我給你那個協議。」
「還有所有的影印件，和你保證沒有其他影印件的保證書。」
沃倫德點點頭。
「什麼時候給？」
「需要兩三天。我得到多倫多去。那個協議放在那裡的一個保險櫃內。」
「好吧，」理查森指示道。「當你拿到它時，我要你直接把它交給頭兒。而且不能讓他知道今晚在這發生的事。這也是我們之間協議的一部分，懂嗎？」
沃倫德又點點頭。
這樣一來，理查森的這一安排就要靠對方的信用了。但他相信，對方不會反悔的。
哈維·沃倫德抬起頭來，眼睛裡充滿仇恨。理查森想，真奇怪，這個人的心緒和感情的起伏變化竟能如此迅速。
「曾有一段時間，我本可以把你毀掉，」沃倫德慢慢地說道。接著他又暴躁地加了一句，「知道嗎，我現在還在內閣裡。」
理查森不以為然地聳聳肩。「也許。不過坦率地說，我想你不再有什麼作用了。」他走到門口，又回過頭說道，「不用起來了，我自己出去。」
開車回去的路上，種種反應一併襲來：羞恥感、厭惡感、沉重的壓抑感。
此刻，布賴恩·理查森比任何時候都更需要溫暖的人際感情。快到市中心時，他在一個付費電話亭旁停下，讓「美洲虎」的發動機空轉著，撥了米莉的電話號碼。他默默地祈禱著：請在家吧，米莉，今晚我需要你。求求你。聽筒中的鈴聲響了許久，但沒有人接。最後，他只好掛回了聽筒。
沒有別的地方可去，只能回他自己的公寓了。他甚至發覺自己在希望埃洛易絲這一次能在家。可她不在。
他在一間間空無一人的房間裡走過，然後拿起了一隻高腳懷、一瓶沒開啟的裸麥威士忌，開始沒步驟地把自己灌醉。
2小時之後，半夜1點鐘剛過，冷漠、美麗、穿著華貴的埃洛易絲·理查森開啟公寓的門走了進來。她進到了乳白色牆壁的、陳設著瑞典式胡桃木傢俱的起居室，發現她丈夫正倒在米色的寬幅地毯上，酩酊大醉地打著呼嚕。在他身旁是一個空瓶子和一隻打翻了的玻璃杯子。
她厭惡地皺著鼻子，走進了自己的臥室，然後象往常一樣將門反鎖上。