斯隆先生是一個電視大明星，他已習慣於當一名社會名人，習慣於走到哪兒都受到注視，這已成了一種生活方式。作為平衡，他下意識地形成了視而不見的心理反應，對那些陌生人目不轉睛的呆看，那些東張西望，那些指指點點，他不想讓他們打擾自己。正是由於這點，他把受到跟蹤的想法丟在了一邊，而我推想他受到盯梢是無疑的，因為對整個斯隆家庭的全面偵察少不了對他的跟蹤。」
「就算這是事實，」卡爾·歐文斯問，「它又能把我們引到哪裡呢？」
帕特里奇說：「它幫助我們設想出綁架者的情形。繼續說一下去，特迪。」
「好吧，那麼這些綁架者花這麼長時間，進行這麼多偵查，那可是要用錢的囉，另外他們使用那些小車同樣也要鈔票。還有一輛大車，也許兩輛，加上昨天那輛尼桑，一支像樣的車隊。另外這些車還有一點特別的地方。」
庫珀將筆記本翻了一頁。「拉奇蒙特的警察讓我看了有關那些車輛情況反映，我發現了一些奇怪的事情。嗯，一個人看到一輛車，也許不會對它留下多少印象，但有一點我們多數人都能記住，那就是它的顏色，而報告見到過那些車的人講到了八種不同的色彩。所以，我問自己：這一幫人真會有八輛不同的車嗎？」
「他們可能會有，」艾麗斯·埃弗利說，「只要它們是租來的車。」
庫珀搖了搖頭。「我們對付的這幫老兄可不會這樣，他們可是滑透了。他們懂得租車就會暴露身份，要亮駕駛執照，要信用卡。另外，計程車使用的牌照可以查得著。」
「那你是另有一說囉，」艾麗斯提撥了一句，「對吧？」
「對了。我想事情是這樣的，綁架者很可能有三輛小車，然後不斷給它們重新噴漆，估計一個星期一次吧，指望能減少人們的注意。果然，它見了效。只有一點，噴漆時這幫傢伙做了件蠢事。讓我們回過頭來看一下。拉奇蒙特的那些鄰居里，有一個比其他人對那些車子注意得多些，那是因為他是搞汽車保險的，他留心了那些小車的牌子和型號，他說只見到了三種，一輛福特速度，一輛雪佛萊名人和一輛普里茅斯里萊恩特，全是今年的型號，他還記得其中的一些顏色。」
帕特里奇問：「那麼你對重新噴漆是怎麼考慮的？」
「今天下午，」庫泊說，「你們的同事伯特·費希爾替我給一些汽車銷售商打了電話。瞭解的結果表明，人們提到的有些顏色，在那些型號裡都沒有。比如，保險公司的那位怪人，他說他見到過一輛黃色福特速度牌車，可這種牌子的從來沒有生產過這種顏色的，至於一輛藍色的普利茅斯，情形也一樣。另外還有個人講到一輛綠色車，可那三個牌子裡沒有哪一輛是綠色的產品。」
歐文斯若有所思地說：「你談的這後面或許有點文章。當然，一輛車可能會出過事故重新噴漆，但三輛都這樣卻不大可能。」「還有一點，」耶格插進來說，「車輛修理鋪要是給車子重新噴漆，通常他們都照廠家的顏色噴。除非誰要求來點獨特的顏色。」
「這是不大可能的，」艾麗斯提出自己的看法，「記得剛才特迪說我們要找的這些人都是很精明的。他們不願招人耳目自然不想那樣。」
「你們講的我都同意，各位，」庫珀說，「這一來就會得出這樣的想法，我們找的這一夥他們自己噴漆，而沒有過多考慮流行的顏色，或許根本就不知道它們。」
帕特里奇生疑地說：「這過多地流於假想了。」
麗塔介面問道：「是嗎？我要提醒你特迪前面指出的那些。我們正談論的這些人實際上擁有一個車隊，起碼三輛小車，一輛卡車，也許兩輛，一輛用於綁架的尼桑車……不管多少，我們知道的就五輛。這樣，就表明他們需要把車子集中在一處，而這個地方肯定要相當大。那麼不可以說這是個很大的帶有一個噴漆車間的地方嗎？」
「是囉。」庫珀開心地笑了。「確實是。」
「一個行動據點，」麗塔沉思地說道，「除了裝下這些車輛外，也許還住著參與這件事的人，不管他們是誰。我們從那個老太太的敘述中得知，綁架現場出現了四個到五個人，那麼幕後可能還有。難道不可以說所有這些都聚在一起嗎？」
「包括人質。」耶格補充道。
「要是我們假定這一切是真的，」帕特里奇說，「好吧，眼下我們就這麼設想吧，那麼下一個問題是：這個據點在什麼地方？」
庫珀依然不慌不忙地答道：
「我試著照綁架者計劃時那樣考慮了一下。我問了這樣一個問題：綁架後，當我抓獲我要的人時，接著需要什麼呢？」
「這樣回答怎麼樣？」麗塔說，「安全避開追蹤，為此就拼命逃掉，趕忙躲起來。」
庫珀一拍手掌。「對極了！那麼還有什麼比躲進那行動據點更隱蔽的地方呢？」
歐文斯問：
「我這樣理解對不對？你是在暗示行動中心不太遠吧。」
「我是這樣看的，」庫泊說，「首先，需要完全離開拉奇蒙特，呆在這個地區的任何地方都太危險，但其次，又不能太遠。綁架者完全曉得在很短的時間裡，也許幾分鐘內，就會發生警報，到處都會佈滿警察。所以他們一定計算好了自己的時間。」麗塔問：「如果你仍設身處地替他們考慮，那是多長時間呢？」
「要我猜那是半個小時。即使這麼長也已經有點兒懸了，但他們要跑出一定的距離，不得不冒這個險。」
歐文斯慢吞吞地說：「把它換成英里……再考慮到這個地區的情況……我說是25英里。」
「正是我所推算的。」庫珀掏出一張疊著的紐約地區的地圖，把它打了開來。地圖上，他以拉奇蒙特為中心，用蠟筆畫著一個圓圈。他用一隻手指點著圓圈裡的地方。「半徑25英里，我推斷那個據點就在這裡面什麼地方。」