牙醫協會主席英格萊姆大夫怒視著那個到他七樓套房裡來的人。「麥克德莫特，如果你來這兒是想把事情掩飾過去，那我現在就可以告訴你，你是自費心機。你是為這個來的嗎？」
「是的，」彼得承認說。「我想是的。」
年老的那個人勉強地說道，「至少你沒有撒謊。」
「我沒有理由要撒謊。英格萊姆大夫，我是這家飯店的一名職工。我在這裡工作，我就有責任儘自己最大的努力把事情辦好。」
「對尼古拉斯大夫的事，你也盡了最大的努力了嗎？」
「沒有，先生。我恰恰認為這是我們幹得最糟的了。事實是我無權改變飯店一貫的制度，但這並不因此而使它好些。」
牙醫協會主席哼著鼻子，「如果你真是這樣想，那你就應該有勇氣辭掉這個差使，到別處去另找工作。可能別處工資低一些，但道德標準比較高。」
彼得臉紅了，沒有立即反駁。他提醒自己，今天上午在大廳裡他曾對這位年老的牙醫的坦率立場感到欽佩。至今還是這樣。
「怎麼樣？」大夫機警、不屈的眼睛盯著他的眼睛。
「如果我真辭了職，」彼得說道，「不論誰來接替我，也許會非常滿足於現狀的。至少我不滿足。我打算盡力去改變這裡的基本規章制度。」
「什麼規章制度！什麼合理化！全是些該死的藉口！」大夫紅潤的臉漲得更紅了。「在我一生中，我可聽夠了這種話！它叫我噁心！討厭，可恥，對人類感到厭惡！」他們靜默了一陣。
「好吧，」英格萊姆大夫放低聲音說，他剛才突如其來的怒火平息了下去。「麥克德莫特，我承認你不象有些人那麼頑固。你自己也有難處，我想我對你大聲吆喝並不能解決什麼問題。但是孩子，你難道不明白嗎？多半正是你我這種人該死的講理才造成吉姆·尼古拉斯今天這樣的遭遇。」
「大夫，這我很明白。但是我覺得整個事情並不象你想的那麼簡單。」
「許多事情是不簡單的，」這位年老的人咆哮道。「你聽到我跟尼古拉斯說的話吧。我說如果沒有人向他道歉，並給他一個房間，我就要將整個大會撤出這家飯店。」
彼得小心翼翼地說道，「在一般情況下，你們的大會有沒有給多數人造福的專案呢，如醫學方面的討論、示範等等？」
「那當然有。」
「那麼你這樣做會起什麼作用呢？我的意思是說，如果你取消一切，人們會得到什麼好處呢？尼古拉斯大夫也不會??」他意識到自己的話又引起了對方的情緒，就不再往下說了。
英格萊姆大夫高聲說，「麥克德莫特，別給我胡吹了。應當相信我這一點聰明還是有的，我早已想到這個情況了。」
「對不起。」
「不準幹什麼事，總是有理由的；往往理由還很充足。因此幾乎沒有人敢於維護自己的主張，或者明白說出自己的看法。我敢斷定，過一兩小時，當我一些好心的同事們聽到我的打算之後，一定也會提出跟你相同的論點。」
這個較年老的人氣呼呼地喘著氣，停了下來。他盯著彼得看，繼續說道，「讓我問你一些問題。今天上午你承認對拒絕接待吉姆·尼古拉斯感覺慚愧。如果你是我，此時此地你將怎麼辦呢？」
「大夫，那只是個假設??」
「別管那是胡說！我是在問你一個簡單、直接的問題。」