當他們在等電梯的時候，第二個偵探貝內特說，「我聽說這個星期你們還有別的麻煩事。」
「昨天凌晨發生了一起盜竊案。由於這一切，我幾乎已經把它給忘了。」
「我曾跟我的一個同事談過。他跟你們飯店的高階偵探在一起??他叫什麼名字？」
「法因根。他是代理偵探長。」儘管事情嚴重，彼得還是笑嘻嘻地。「我們的正職偵探長另有任務。」
「關於盜竊案，沒有什麼進展。我們的人核對了你們的旅客名單，沒有發現什麼問題。可是，今天發生了一件怪事。在湖光區有人私自闖入居民家裡。是一件鑰匙案。一位婦女今天早晨在市區丟了鑰匙。那個拾到鑰匙的人一定馬上就趕到那裡。和你們這裡發生的盜竊案很相似，包括被偷去的東西，也沒有留下手印。」
「抓到了嗎？」
偵探搖搖頭。「失竊後好幾個小時，才發現。可是，有一個線索。一位鄰居看到一輛汽車。別的什麼也想不起了，只記得牌照是綠白兩色。有五個州是用這兩種顏色的牌照的——密執安、愛達荷、內布拉斯加、佛蒙特、華盛頓——還有加拿大的薩斯喀徹溫。」
「這有用處嗎？」
「這一兩天裡，我們的所有偵探就要注意來自這些地方的汽車。他們會攔住汽車進行檢查。也許能發現一些情況。我們前一陣真運氣，發生的事情要少得多呢。」
彼得點點頭，可並不那麼感興趣。盜竊案已經發生兩天了，也沒有重犯。目前許多別的事情似乎重要得多哩。
不一會電梯上來了。
滿頭大汗的布克·特·格雷厄姆一看到彼得·麥克德莫特便面露喜色，因為在飯店的經理人員中，只有他不辭勞苦來看過在飯店地下室深處的焚化爐房。雖然他不常來焚化爐房，布克·特·格雷厄姆卻把它視之為了不起的大事。
約里斯處長聞到一股垃圾的惡臭，由於烈火焚燒更是臭氣沖天，他便皺起鼻子。熊熊火焰的反光在滿是煙垢的牆上跳動著。緊靠圍場一邊的焚化爐轟隆轟隆響著，彼得得大聲喊叫才能使人聽到他的聲音，他關心地說，「還是讓我來吧。我去講我們需要什麼。」
約里斯點點頭。象到過這裡的其他人一樣，他覺得乍看起來地獄裡的情景也許就跟目前這種情況一模一樣。他簡直感到驚奇，一個人怎能在這樣的環境裡呆得下去。約里斯看著彼得·麥克德莫特跟這個大個子黑人在談話。黑人先要把垃圾挑揀一下，然後扔入焚化爐焚燒。麥克德莫特帶了一張總統套房的專用信箋來給他看。黑人點點頭，接過信箋把它留下，可是他的神情猶豫不決。他指指他們周圍雜亂無章地放著的幾十個裝得滿登登的垃圾箱。他們進來時，約里斯就看到還有許多垃圾箱排列在外面的手推車上。他這才明白為什麼麥克德莫特剛才說要找出一張紙來是不可能的。現在，對這個問題，黑人只能以搖頭來回答。麥克德莫特轉身向兩位偵探。
他解釋道，「這些大多數是昨天的垃圾，是今天收集來的。送來的垃圾大約三分之一已經燒掉了。我們要找的東西是不是在裡面，根本就無法知道。至於其他的，格雷厄姆還得挑揀一下，找出還可以用的東西，譬如銀器、瓶子等等。他挑揀時，會留心我剛才給他看過的那種信紙，可是你也看到了，這是相當困難的。垃圾送到這裡以前，已經壓縮過，而且其中很多東西都是溼的，這就把其他東西也弄潮了。我問格雷厄姆是不是要人幫忙，可是他說如果來個對他的工作方法不熟悉的人，那就更難找到了。」
「隨便怎麼樣，」第二個偵探說，「我看都沒有把握。」
約里斯勉強表示同意說，「看來我們也只能做到這樣了。你作了些什麼安排呢，要是這個人找到什麼東西的話？」
「他會馬上打電話上來。我會留話叫他立即通知我，不管什麼時候。我再打電話給你。」
約里斯點點頭。三個人離開之後，布克·特·格雷厄姆就用雙手在一大盤垃圾中翻揀著。