「你是指義大利汽車製造商法瑪公司的頭頭？」
「就是。公路和小道的頭號汙染者，還不說他們所產生的化學廢料……」弗朗索瓦似乎是帶著一種變態的喜悅在傳遞著這個訊息。
我看著她問道：「他是不是又在作弄我？」
「他無此罪過，」她承認道，「不過注意，這位當今的聖徒路加1忘了提到，我那在生態保護問題上有罪的父親戰爭期間是和美軍一起作戰的。你是什麼地方的人，馬修？」
1聖徒路加，基督教傳說人物，據信為《聖經》中《路加福音》和《使徒行傳》的作者，行醫為業。
「碰巧也是一個汽車之都，密執安州的迪爾本市，只不過我的姓不是福特。」
「你真幸運。出身於一個知名的、在我的情況下又是臭名遠揚的家庭，有時是件很討厭的事。」
弗朗索瓦指著我惡作劇地對她吐露道：「對了，西爾維亞，你要小心這個傢伙，他想讓人認為他是個單純的土包子，其實他正經是個鋼琴家，而且會說義大利語。」
「真的嗎？」她看著我，這一點好像給了她挺深的印象。
「可遠不如你的英語流利。不過如果你選修音樂，就很需要會義大利語。」
「啊，你喜歡歌劇嗎？」她急切地問道。
「喜歡。你也喜歡嗎？」
「喜歡得要命。不過你要是出生在米蘭，長大就迷兩件事，足球和歌劇，《斯卡爾西阿塔》以及拉斯卡拉歌劇院。」
「還有《斯卡洛潘》。」我補充道，頗為自己能和她說的押上頭韻而得意。
這時弗朗索瓦大吼道：「現在大家坐下閉上嘴，喝雞尾酒的時間結束了。」
頓時玩笑停止了，在場人的思想都集中到了治病上來。我們每人找了個位子坐下（西爾維亞和另外兩個人盤腿坐在地板上）。
「讓我來預測一下，」弗朗索瓦勁頭上來了，「現在還沒有討厭我的人到了現場一個星期就會對我恨之入骨。那裡會十分炎熱、緊張、危險。那裡的條件是你們從來沒有見到過的。在這次內戰之前，衣索比亞已經是世界上最窮的國家之——年人均收入90美元。人民生活在沒有盡頭的飢餓狀態之下，連年的乾旱使情況更為嚴重，完全是場噩夢。」
他吸了口氣，又說道：「現在，我們從傳染病開始。」
國際醫療隊第62號專案正式開始了。
我覺得，事關女人時，我有一種複雜的心態。她們剛一對我表示興趣我就會開始逃走。在巴黎的那天上午就是這種情況。
當然不是西爾維亞，而是丹妮絲·拉加爾德。
她是來自格勒諾布林的一個活潑、機靈的內科醫生，正如法國人十分形象地形容的那樣，她「有個裝備得很好的陽臺」1（一個人這麼快就能學會重要的詞彙，真令人吃驚）。在任何其他情況下，她看上去都會讓人讒涎欲滴。
1該短語往往被用來形容長得豐腴肉感的女人。
我們全都到一家飯館去吃晚飯。信不信由你，那兒有二百多種乳酪。在平常情況下，我就會覺得是在美食的天堂裡了，可是那天我的味蕾和我的其他感官一樣，全都麻木了。西爾維亞對我的初始衝擊就有這麼強烈。
丹妮絲設法坐到了我旁邊，不顧一切地挑逗我。三個小時以後，當我們喝咖啡的時候，她毫不害臊地坦率地低聲對我說道：「我覺得你特別有魅力，馬修。」
我報以同樣的稱讚，希望不會導致我幾乎肯定它將導致的結果。
「你願意我帶你逛逛巴黎嗎？」
不幸的是，我的回答很不策略。「謝謝，丹妮絲，我已經逛過了。」
她明白了我的意思，就這樣我樹立了第一個敵人。
西爾維亞從沒有一個人待著的時候。她像個穿著綵衣的風笛手，不論走到哪裡，都有一大群敬慕她的男男女女包圍著她。
然而很快我就發現，她處在十分嚴密的護衛之下，給人以一種兇險的感覺。
第一個星期五那天，我碰巧到得比較早。當我無意間向窗外看去時，西爾維亞進入了我的視線。她正優雅活潑地沿街走來，進了這幢樓。我正欣賞這一景象時，卻注意到除了通常的一群仰慕者之外，在她身後約100碼之遙還跟著一個胸寬體闊的中年男人。我產生了一種陰森森的感覺，覺得他是在盯她的稍。自然啦，這可能只不過是我的想像，所以我沒有提這件事。
在半小時的午餐休息時（我同意，這不太法國化），我們都在附近吃些夾心麵包。西爾維亞到街上去買報紙。在我們就要開始下午的活動時，我看見她走了回來。我注意到在街上稍遠的地方，同一個人很明顯地在專注地盯著她。
現在我知道這不是我的想像，決定警告她。
下午的活動結束以後，當一部分人回我們稱之為「希爾頓白蟻窩」的旅館去時，我大著膽子問西爾維亞，她能不能和我一起去喝點什麼，簡短地談一樁私事。
她挺友好地答應了，於是我們來到隔著兩個門的一家小酒店。
當我兩手各端著一杯白葡萄酒擠進狹窄的分隔間時，她微笑著說：「我說，怎麼啦？」
「西爾維亞，我知道你今天晚上肯定有安排了，我儘量快點說。我不想使你……」我猶豫了一下，「不過我覺得有人在跟蹤你。」
「我知道。」她毫不擔憂地說。
「你知道？」
「向來都是這樣。我父親怕我會出什麼事。」
「你是說那傢伙是你的保鏢？」
「可以說是吧。不過我寧願把尼諾看做我危難時的救星。可爸爸並不是瞎疑心，我很遺憾地說他這樣做是有道理的……」她的聲音越來越低。
啊，天哪，我恐怕是惹麻煩了。突然我想起許多年前讀到過她的母親被綁架殺害的報道。那是條世界性的新聞。
「嘿，」我道歉地低聲說道，「對不起我問了這個問題。咱們可以回組裡去了。」
「幹嗎這麼急？咱們把酒喝完，聊會兒天。你看nba的籃球賽嗎？」
「不常看。你知道，你要是個住院醫生，就會利用所有的空閒時間睡覺。你為什麼要問呢？」
「哦，法瑪公司有自己的職業籃球隊參加歐洲職業隊聯賽。每年我們吸收從nba下來的球員。我原希望你也許會注意到底特律活塞隊有沒有哪個隊員不那麼衝了，可是還能在乙級聯賽中打上幾個賽季。」
「聽我說，我去請教個行家。等我給我弟弟蔡茲寫信的時候我問問他。他絕對是個球迷。」
「這是我到了非洲會想念的一件事。每當球員們在英國打球的時候，父親就會飛過來，帶我去看球。」
「在看球的間隙裡你在英國幹些什麼？」
「母親去世後我在那兒讀了將近10年的書，我甚至在劍橋拿了醫學博士學位。」
「啊哈，怪不得你有上層社會的口音呢。你的專業是什麼？」
「我還沒有拿定主意呢。不過很可能是小兒外科一類的，要看我的手靈不靈了——這一點我很快就會知道的。你呢？」
「一開始我也被手術刀所吸引，可是我現在真的相信幾年之內手術刀就會過時了，會被各種基因技術所取代。我希望最終能搞基因技術。因此從非洲回來以後，我可能去讀分子生物學之類的博士。不過我很盼望這次去非洲的冒險。你也是吧？」
「呃，這話就我們兩個之間說說，有時候我也不知道自己能不能應付得了。」
「別擔心，你有這麼多不利於你的條件，如果弗朗索瓦覺得你對付不了困難局面是不會選中你的。」
「希望如此。」她喃喃道，聲音裡仍帶著一絲懷疑。
這時我第一次意識到，在她那無懈可擊的外表之下，時而會有小小的疑慮之螢火閃現。知道她也是個凡人太好了。
在我們走出門的時候，我看見尼諾靠在停車記時器上，正在「看」報紙。
「對了，西爾維亞，他也跟我們去厄利垂亞嗎？」
「感謝上帝，他不去。實際上，能真正獨立生活對於我來說將是種全新的經歷。」
「如果我這話能有什麼作用的話，你可以告訴你父親我會在那裡保護你的。」
她好像真的很感謝我的話。她對我一笑，這一笑摧毀了我防止自己真正愛上她的一切免疫功能。