我抬起頭嚴厲地看了他一眼，意思是說，因為我是醫生，這件事由我負責。
「我給醫院打電話安排一下。什麼時間對你最方便？」
「什麼時間都行，我們聽從你的安排。」他又講起禮貌來。
「謝謝。現在我必須提醒你們，即使用基因療法，這個腫瘤也過大了，很危險。」
「但是你會盡量治療的吧？」尼科打斷我問道。
我稍稍停頓了一下才回答，好讓他明白我對他的問題做了應有的考慮。
「是的，如果說驗血結果表明沒有禁忌症狀的話。但是我們誰都不應抱有任何不切實際的希望。」
我停了下來，然後較溫和地問道：「明白這一點嗎？」
尼科回答說：「明白，醫生。假如沒有，嘔，問題的話，你多快能開始進行治療？」
「我現在就可以讓護士取血去做常規甄別檢查。這就是說，如果沒有其他問題，結果一出來就可以開始治療。
「我強烈建議你們留在紐約，惡性血管神經膠質瘤很容易造成大出血，活動越少越好。」
「這沒有問題，」他同意道，「我們在這裡有一套房子和一個專職護士，我的妻子會很舒服。不過不巧我幾個小時以後就要飛回義大利去，但是我最晚後天回來，而且打電話隨時可以找到我。」
「好的。」我說。但是我心裡在問，他怎麼能過於自信到如此傲慢的程度，會留下我和西爾維亞單獨在一起。
他們離開後，我雙手抱頭坐在那裡，心想我究竟怎麼會同意見他們的。
我很想取消接下來預約的病人，可是我又不願意獨坐沉思。因此，在以後的幾個小時裡，我專心致志於別人的死活問題，忘記了自己。
3點鐘時電話鈴響了，是埃維打來的。
「情況怎樣？」她問道。
「還行。她病得很厲害。」
「真糟糕。但是你感覺如何？」
「替她難過。」我答道。至少這一點是真話。
「我能感覺得到我們有很多可談的，咱們一起到赤毛人飯館去安安靜靜吃一頓晚飯怎樣？」
「好主意。我4點半有個研討會。」
「行，戴比有芭蕾課，莉莉有小提琴課。等我把她們都接回家讓她們吃完晚飯就得8點左右了。那時候你肯定沒事了。」
「肯定的，除非齊默爾曼又開始他的長篇大論。研討會完了以後我給你打電話。」
她笑著說：「待會兒見。」
我掛上電話，努力把自己淹沒在工作之中，寫講課提綱，口述報告。由於我說好不要打擾我，因此也不去理會電話鈴聲。大約15分鐘後，秘書按響蜂音器，通知我。「我知道你的囑咐，馬特，但是里納爾迪太太很焦急，要和你說話。」
「好吧，把電話接過來。」
「喂，我打攪你了嗎？」
「沒關係，西爾維亞。怎麼了？」
「我能見見你嗎？你能到我住的地方來嗎？」
我正要說自己有多忙，這時她加了一句：「我確實需要見你。」
我看了一眼手錶。如果我讓默提·舒爾曼去參加研討會，我就可以有兩個小時的時間，還能趕得上和埃維的約會。我建議5點鐘，她同意了。
這是一個很暖和的2月下午。我需要新鮮空氣，需要整理自己的思緒，因此便步行到在第5大道和68街處他們的樓頂套房去，心裡一直在納悶她會對我說些什麼。
以及以後我能不能把一切告訴埃維。
一個身穿黑白相間制服的義大利女傭給我開了門，接過我的大衣，陪我去到那俯瞰中央公園的巨大的屋頂平臺上。西爾維亞穿得暖暖和和地斜躺在一張臥榻上，膝上蓋著毯子。
她把我介紹給坐在她身邊的護士卡拉。卡拉站了起來，以示敬意。我解釋說，血液化驗結果沒問題，我已預定好明天上午10點鐘給她做磁共振成像掃描。這時，護士謹慎地退了出去。
我看著西爾維亞問道：「你為什麼要打電話？」
「尼科走了以後，我突然覺得非常害怕。」
「具體怕的是什麼？」
「怕死。」她的聲音裡含著恐懼。
「但是西爾維亞，我答應了要盡一切力量幫助你。」
她抬頭看著我，「這我知道。現在你在我身邊我就覺得好多了……馬修」
她的眼神，特別是她說我名字的方式，證實了我的想法沒有錯。我曾經是她生活的中心，不管那是多麼久以前的事了。
「你能在這裡待一會兒嗎？」
我在她身邊坐了下來。
「我很遺憾，我們不得不因為這個原因見面，」她平靜地說，「但是我真的非常高興能再見到你。」
我沒有回答。我感覺到談話正在引向醫生和病人關係範圍以外的領域。但她仍舊接著說了下去。
「你還記得格魯克那部歌劇的結尾嗎？當奧菲歐失去了他的愛人後，唱了那段令人心碎的詠歎調《沒有了尤麗狄西我怎麼辦？》，我失去你以後就是這種感覺。」
她的這個比方也是對我當時感覺的最好形容。但這種談話會導向何處？
「馬修，我有好多事情要對你說。」
如果我說我不渴望知道當年到底出了什麼事，那是在撒謊。如果我不問，我就會帶著這個問題走進墳墓：她怎麼可能愛我。而一分鐘以後卻又棄我而去？
「聽著，我要你知道一件事。」她動情地說。
我等待著。
「你是我一生裡真正的愛。」
儘管我千百萬次這樣想像過，卻從來沒有真正相信我會親耳聽到她說出此話。她的話冷不防使我吃了一驚，影響了我做出理智的判斷。現在，我非得弄明白不可。
「那麼，為什麼，西爾維亞？你為什麼和他結婚？」
她移開了目光。
「解釋起來很困難，你永遠也不會明白的。」
我看得出來她很苦惱，因此小心地選擇著字眼。
「西爾維亞，我中彈後究竟出了什麼事？」
她的臉上突然掠過極度痛苦的神情，似乎一想到那個事件就會引起她的痛苦。這時，她好像快要哭出來了。
「太可怕了，馬特。設法把你活著弄回到診所去的那幾個小時是我一生中最可怕的時刻。我覺得你會死去——而全是由於我的過錯。要是你一喊我我馬上開車就好了。為此，我一直都在責備自己。整個那一路，我只記得你失去了知覺，躺在我旁邊，而我唯一能替你做的就是使傷口停止流血。我所知道的下一件事，就是弗朗索瓦和吉勒斯把你抬下車。
「你剛一處在他們的安全照料之下，我就覺得天塌了下來。我完全崩潰了。」她兩手蒙著臉輕輕哭了起來。
她的敘述打動了我。直到此刻我才意識到，那漫長的驅車回診所之路對於她是多麼可怕。
「後來的事我想我已經知道了。」我輕輕說道。
她停止哭泣，兩眼直直地看著我。
「弗朗索瓦那裡沒有人能開刀取出子彈，所以你不得不把我弄回歐洲。但是能把我弄出厄利垂亞的唯一辦法，是用尼科紅海鑽探平臺的直升飛機。於是，你給他打了電話，對嗎？」
「對。」
「而救我一命的代價是……」
她內疚地點了點頭。
「但這是訛詐。上帝，要是你那時候告訴我就好了。」
「馬修，難道你不明白嗎？我只能這樣做，我覺得有這個義務，特別是這確實救了你的命。」
我望著她，幾乎無法相信我一直想要相信的事竟然是真的。這麼說來，她畢竟是愛我的。她的悲哀是如此明顯，我真希望能擁抱著她，給她以安慰。
而且，就在那一刻，我原諒了她的一切。