「可是，怎麼才能把樹裡的東西奪回來呢……」
蝸牛說：
「當太陽落山、月亮升起來的時候，樹皮有那麼一瞬間是透明的，裡頭可以看得一清二楚。那時候，你瞄準了，把響板打掉。那樣的話，樹精就會死了。不過，可不要連你也變成了響板的俘虜呀！那聲音，有一種可怕的魅力啊！」
信太媳婦點點頭，屏住呼吸，等待著太陽落山。
當樹影慢慢地拉長了、四周開始微微地染上了一層黃昏的顏色時，信太媳婦的心到底還是怦怦地跳了起來。這時候，一定要沉住氣……一邊這樣說給自己聽，信太媳婦一邊彎下腰撿起一塊石頭，緊緊地握在了右手裡。
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
響板終於輕鬆、歡快地響了起來，聽到了在樹裡跳舞的兩個人的喧鬧聲。彷彿已經在一起連續不停地跳了有一百年似的，兩個人的腳步聲是那麼的一致。
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
啊啊，月亮就要升起來了……就要升起來了……一邊這樣想著，信太媳婦一邊目不轉睛地盯著樹。
很快，遙遠的山脊上，柚子一樣的月亮升了起來。於是，樹幹的顏色一下子變淺了。正好只有信太媳婦的身高那麼長。然後，像薄薄的皮被一片接一片揭了下來似的，樹幹一點點透明起來，很快，從裡頭透射出來一股魔幻般的光。
「……」
信太媳婦不由得跑到了樹邊上，倒吸了一口涼氣，眨巴了兩下眼睛。隨即，樹裡頭就像鎮上的櫥窗一樣看得見了。
那是一個被綠光照耀的圓圓的房間。天花板高得可怕，不，根本就沒有什麼天花板，一條螺旋形的樓梯朝一個無限高的空洞延伸上去。那樓梯，就像一塊長長的布一樣，扭轉著向上伸去。
信太和一個魅幻般的女孩在樓梯下面翩翩起舞。姑娘的身上纏著一塊淡綠色的布，白得透明的胳膊高高地揚著，響板的聲音從手上抖落下來。
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
（瞄準那雙手！）
信太媳婦擺好了架勢，就要投石頭。
可就在這時，樹精猶如松鼠一般敏捷地開始朝樓梯上爬去了。信太媳婦怯陣了，「啊」地屏住了呼吸的時候，姑娘衝信太遞了一個眼色。於是，信太也開始朝樓梯上爬去了。
「信太，不要往上爬！不要跟在她後面！」
信太媳婦這樣叫著，情不自禁地張開雙臂，自己也衝到了樹裡頭。
啊，壞啦！等意識到這一點的時候，已經太晚了。信太媳婦已經昏昏沉沉地站到了那像水底一樣的房間裡，站到了那奇怪的螺旋樓梯的下面。
那是一個高得叫人恐怖、像空心的塔一樣的房間。又像是在長長的煙囪的底下。而且，「咔噠咔噠」，整個房間都在迴響著響板的聲音。姑娘和信太，正邁著像花瓣一般輕盈的腳步，向樓梯上爬去，正漸漸地離她遠去。
然而，信太媳婦可不是一個軟弱的女人。她重新握緊了石頭，跟在兩個人的後頭，往樓梯上追去。
「把響板奪過來，
把響板奪過來。」
信太媳婦像唸咒語似的，不停地念著方才蝸牛的話。信太媳婦和信太之間，就差那麼二十來級的距離。但她怎麼追，那段間隔也不會縮短。她迎著從上頭像霧一樣灑下來的綠色的光，不顧一切地往樓梯上跑去。
越往上爬，綠色的光越發濃厚，簡直就像是一頭誤入了五月的森林裡似的……
是的，在這棵狹窄的樹裡，信太媳婦不知不覺地就嗅到了花香，聽到了風吹樹葉發出的沙沙聲，聽到了蟲子翅膀震動空氣的聲音。此外，還有小鳥的聲音……
啊啊，樹裡確實有一股森林的氣息，有森林的聲音。雖說伸手摸不到一片樹葉，但越往上爬，越是有一種誤入森林的感覺。
這時，有誰在信太媳婦的耳邊說：
「把響板奪過來，
不要放棄希望。」
「哎？」
信太媳婦朝四周看了一圈。但是，什麼也沒看見。
「誰？怎麼覺得有點像小鳥的聲音。」
「是的，我是小鳥的魂，是你一夥的呀。」
信太媳婦來了精神，又開始往樓梯上爬去。螺旋形樓梯上，信太就在二十級的前面往上爬著。再往上一點，晃動著樹精的和服的下襬。兩個人嬉笑叫嚷著。響板響徹不息。
（不管怎麼說，也要追上去！）
信太媳婦想。
一邊呼哧呼哧地喘著粗氣，信太媳婦一邊往上爬。這回，不知從哪裡傳來了狐狸的叫聲。不是一隻，至少有三隻四隻。狐狸齊聲「嗷嗷」地叫著，也說著同樣的話：
「把響板奪過來，
不要放棄希望。」
「誰？」信太媳婦問。狐狸這回也說的是同樣的話：
「我們是狐狸的魂，是你一夥的呀。」
就這樣，信太媳婦越往上爬，動物的聲音越來越多了。就宛如整片森林下起了一場暴雨的聲音。不只是狐狸，還混雜著鹿的聲音、老鼠的聲音和猴子的聲音。不知為什麼，信太媳婦這時候能把這一個個聲音分得那麼清楚。
「把響板奪過來，
不要放棄希望。」
這聲音，給了信太媳婦多大的鼓勵呢？信太媳婦滿身是汗，連氣都喘不上來了，可只有腳還頑強地踩在樓梯上。
不久……信太媳婦就漸漸地明白過來了。這所有的聲音，都是變成了懸鈴木俘虜的魂的聲音。從前，當這裡曾經是浩瀚無邊的森林的時候，那個小姑娘，就開始敲響了響板，終於把整個森林的動物全都關到了樹裡頭——
（不過，我可不想當俘虜！）
信太媳婦十分堅強。越往上爬，越不會上那個可疑地響個不停的響板的當。
「把響板奪過來，
把響板奪過來。」
這樣不停地爬了有多久呢？
突然，響板的聲音一下子停止了。信太媳婦止住腳步，豎起了耳朵。於是，從上頭傳來了這樣的聲音：
「好了，歇一會兒，喝口梅子的糖汁吧！」
姑娘用溫柔的聲音招呼信太。但是聽不到信太的回聲。笑聲也聽不見了。信太媳婦渾身一哆嗦。
（信太昏過去了！終於敗給響板了！）
啊啊，這可不得了啦。不能讓信太喝那東西！那肯定是「最後的一道藥」了……信太媳婦臉色蒼白，往樓梯上爬去。
恰好爬了二十級的時候，迎頭碰上了坐在樓梯上的姑娘和信太。信太的頭躺在姑娘的膝蓋上，姑娘正要拿著一個倒得滿滿的玻璃杯往他的嘴裡灌。
「不行！不能讓他喝那東西！」
信太媳婦連想也沒想，就把右手上的石頭朝杯子投了過去。
「嘭！」響起了一聲尖厲的聲音，杯子碎了。裡面的水灑到了信太的臉上。四周充滿了姑娘那像笛子一樣的叫聲。
緊接著，一瞬間樹裡就變得漆黑一片。
「信太！」
她叫了一聲，摸索著要去救信太的時候，身體像是被石頭擊中了似的，突然朝後頭倒了下去。然後，就骨碌骨碌地從螺旋樓梯上開始往下滾，簡直就像橡皮球一樣，滾了不知有幾百級。不過，信太媳婦沒有感到一點痛苦。在各種各樣的聲音喃喃細語的黑暗中，她只是如同流星一般地墜落。
「我們來救你了，我們來救你了！」
她聽到了小鳥的聲音。接下來，又聽到了鹿的聲音、猴子的聲音、狐狸的聲音。
「我們來救你了，我們來救你了！」
滾了有多久呢？信太媳婦突然發現，信太也跟在後頭滾了下來。明明什麼也看不見，但是她憑藉著樓梯那不可思議的震動，就知道那是信太。跟在樹精後頭朝樓梯上爬的信太，這會兒正跟在她的後頭朝下滾來了。
信太媳婦慢慢地平靜下來了。她想，啊啊，這下就不怕了。
於是……在一片黑暗中，看到了各式各樣美麗的東西。無一例外，全都是森林中的風景。是映出了種種影像、五彩繽紛的幻景。燦爛的毛茛[12]花田、淡紫色的蝶群、在泉邊喝水的白鹿、盛開的繡球花[13]、沐浴著夕陽在草上滾來滾去的兔子母子……這些風景，像一片片碎碎的夢一樣，一個接著一個浮現出來，又消失了。消失之後，一個個變成了閃光的星星。一邊數著那些星星，信太媳婦一邊往樓梯下滾去。
當清醒過來的時候，信太媳婦發現自己跌倒在了滿天的繁星之下。是懸鈴木的樹根。信太也同樣倒在她的身邊不遠的地方，正傻傻地望著星星。
「你……」
信太媳婦站起來，向信太的身邊跑了過去。
「你得救了呀！總算出到樹外面來了呀！太好了，不是嗎？要是喝了那東西，就完了呀……」
可是，這時信太已經站不起來了。信太低聲呻吟道：
「跳舞跳得太過頭了，腿已經不行了……」
信太媳婦吃了一驚，揉搓起信太的腿來。可那變得像棒子一樣的雙腿，已經不能動彈了。她長長地嘆了口氣，痛切地說：
「我要是把那個響板打掉就好了！那樣的話，你就能安然無恙地回來了……」
信太耷拉著腦袋，嘟噥道：撿了條命，就已經算是幸福了。
兩個人手拉著手，恐懼地凝視著懸鈴木樹。
「咔噠、咔噠、咔噠，
咔噠、咔噠、咔噠。」
像是在嘲笑兩個人似的，響板的聲音又一次迴響起來。
註釋：
8梅：薔薇科落葉喬木。高2—10m。初春先於葉片開出白色或淡紅色花。6月中旬果實成熟。可做鹹梅乾、青梅酒、鹹梅汁等。
9懸鈴木：懸鈴木科落葉喬木。高約25m。葉為掌形。雌雄同株。春天雄花與雌花分別開於各自的花柄上，深秋球狀果實垂掛在花柄的前端。原產於巴爾幹半島及喜馬拉雅山。
10響板：打擊樂器之一。將兩片用繩子系在一起的貝殼狀木片對敲。西班牙和義大利南部的鄉土樂器。
[11]裙褲：日本婦女勞動、防寒穿的裙褲。前後片相對，有襠。式樣寬鬆，穿在長和服外。
[12]毛茛：毛茛科多年生草本植物。高40-50cm，初夏開黃色五瓣花。有毒。長於山野。
[13]繡球花：又叫八仙花。虎耳草科落葉灌木。初夏開花，由許多四瓣花組成大球狀花序，顏色由淺黃色變成藍色或紅色。