「……」
「我一開始就不該教這孩子帽子的魔法啊！這孩子戴著野玫瑰的帽子，變成人的樣子，漫山遍野地到處跑。沒多久，就和獵人的兒子好了起來。這不，馬上就要舉行婚禮了。」
「是這樣啊。」
我一臉認真地點了點頭。母鹿繼續說：
「我們雖然叫鹿，但又被叫做白雪，這是一種高貴的出身。從前，這山裡還有好多夥伴，但被野狗追的追、被人殺的殺，如今只剩下兩匹了。我們是最後的白雪。我們所以藏在這個地方，是因為玫瑰的刺在保護著我們。」
「是這樣啊，原來是野玫瑰的堡壘！別說，不注意還真闖不進去呢。不過，可以讓我進去嗎？」
「當然。請繞到背面去。背面有一個一棵玫瑰樹大小的縫隙，請從那裡鑽進來。」
我點點頭，從樹叢邊上繞了過去。正好在相反的一邊，有一個窄窄的縫隙，那就是入口。我從那裡鑽了進去。
樹叢的中央是空的。玫瑰樹圍成了一個圓圈，當中有一座房子大小的空間。兩匹雪白雪白的鹿，直挺挺地站在那裡。
「哇……」
我眯縫起了眼睛。倏地，我覺得自己彷彿飛進了一幅年代久遠的油畫裡。
現在回想起來，那個時候，我已經被白鹿施了魔法了吧？為什麼這麼說呢，因為那個時候我已經徹底地忘記了中原的山莊。而且，我覺得這鹿的女兒就是雪子，自己從東京遠道而來，就是來做鹿的家庭教師的。
鹿的雪子有一雙水靈靈的大眼睛。相比之下，鹿媽媽的眼睛裡更多的是冰冷，多少讓人有點擔憂，不過，我想，那是對心愛的女兒即將成為人的新娘子的一種悲嘆吧。
我坐到了草地上，吃起青蘋果來，也許是餓了吧，我一口氣連吃了五個。
自那以後，我究竟和鹿呆在一起度過了多長的時間、我究竟靠吃什麼才活了下來呢？這些事，我怎麼也回憶不起來了。
背囊裡，我塞滿了各種各樣的東西。好幾冊學習參考書、少男少女的讀物、植物圖鑑、地圖冊、吉他的樂譜、寫生薄和繪畫的工具、謎語書和九連環10。這些東西，全部都派上了用場。
像教人一樣，教一個對人世一無所知的鹿的女兒，我費了不少心血，不過雪子的記憶力過人，通常的讀寫和計算，一下子就學會了。
有時候——當母鹿外出不在家的時候，我會向雪子詢問一些關於她的「婚約者」的情況。
「他到底是個什麼樣的人呢？」
我這麼一問，雪子的白耳朵就會突然一抽，歡快地回答我：「是個像拂曉時分的月亮一樣的人。」
然後，她呆呆地眺望著遠方，繼續說：「第一次見到他，是在我去看爸爸回來的路上。」
「啊，你有爸爸？」
「是啊。我爸爸在村小學的理科教室裡。爸爸有一頭漂亮的鹿角，玻璃的眼珠，就那麼一直站著。不過，爸爸一句話也不說，也不呼吸。儘管這樣，可我還總是變成人的模樣，去看爸爸。我就是在回家的路上，與他不期而遇的。因為霧太濃了，鼻子都快碰到一起了，也沒有發現。我吃驚得都快要跳起來了。只差那麼一點點，帽子就掉到地上了。他突然開了口：
「——你在這一帶看到獵人了嗎？——
「我不說話。於是，他一口氣地說了下去：
「——沒遇到一個穿皮上裝的男人嗎？是我的父親。出去打獵，就再也沒有回來過——
「那一刻，不知為什麼，他的眼睛特別亮，我怕了，向後退了幾步。於是，他突然笑了起來：
「——不用怕呀——他說。我不知怎麼搞的，害羞得要命，說了聲：
「——去找呀——就咚咚地跑開了。可是，他那張笑臉卻永遠留在了我的心裡，不知為什麼，我竟會痛苦不堪……
「再見到他的時候，我問：
「——找到你父親了嗎？——聽我這麼一問，他悲傷地搖了搖頭：
「——慢慢找吧——他說。他抽起煙來。一股好聞的氣味。打那以後，我們常常在山裡約會。一開始，我還只不過是打算戲弄戲弄人。可到最後，等我清醒過來了，好了，已經答應嫁給人家了……」
呵呵呵，雪子破涕為笑。
「這麼說，他還不知道這個藏身之處了？」
雪子點了點頭。
「他也不知道你是鹿了？」
雪子又點了點頭。
「可是，能一直隱瞞得下去嗎？就算戴上野玫瑰的帽子，變成人的模樣嫁了過去，也總有一天會原形敗露的啊！」
「沒關係。」
雪子回答得十分乾脆。
「媽媽會用一種特別的魔法，把我完全變成一個人。」
「嗬，你媽媽真是了不起的鹿啊！」
「是的。雖然白鹿全都擁有魔力，但媽媽的魔力格外強大。所以，我們才會活到今天。」
說完了這句話，雪子突然壓低了聲音，說出這樣的話來：
「不過呀，老師，您還是不要去想魔法的好。連試一下魔法，都絕對不能去想啊！」
雪子的聲音是非常認真的。
「為什麼呢？」
「為什麼……」
可就在這時，雪子閉上了嘴。母鹿悄無聲息地回來了。然後，一張嚴峻得可怕的臉，死死地盯住了雪子。
隨後，我教起雪子打電話的方法、寒暄話的說法來。還把蕺菜的葉子能作成治療癤子的藥、萬一感冒了，喝口加了蛋黃和砂糖的酒就會好了的事，也統統教給了她。作為答謝，雪子教給我這樣一個可愛的魔法。手掌上盛滿花瓣，然後猛地吹一口氣：
「你看，這樣一來，不就形成了一場小小的花的暴風雪嗎？趁它們還沒有落地，趕快許個願。如果趕在花瓣一片不剩地落到地面之前說出來，那個願望就一定會實現。我總是許願能成為一個好的新娘子。」
後來有一天，雪子終於要嫁到人類的村子裡去了。代替帽子的是，頭髮上插滿了野玫瑰，絕對再也不會變回到鹿了，美麗的新娘子打扮的雪子，一閃身，從玫瑰的堡壘裡鑽了出去，走了。
只剩下我和母鹿兩個了。
母鹿用與往常一樣彬彬有禮的口吻說：
「您受累了。」它的眼睛，像玻璃一樣。在這一剎那，這匹鹿的配偶的形象在我的腦子裡一閃而過。村中的小學裡，成了剝製標本的雄鹿的玻璃眼珠……想到這裡，我竟起了一身的雞皮疙瘩。我突然就想下山了。
「我要回去了……」
一邊說，我一邊拽起自己的背囊，向出口處走去。可就在這個時候，背後傳來了母鹿凜然的聲音：
「那麼，讓我來教你帽子的魔法吧！」
這讓我心驚肉跳起來。
「我不想學魔法了。我已經看得夠多了。」
我拒絕道。但是，母鹿搖了搖頭：
「不行。一開始我們就說好了。您不戴上那頂帽子，我會覺得對不起您的。」
真的是這樣嗎？我想。不過，我轉而又想，如果現在學會一招簡單的魔法，以後倒也方便了。
野玫瑰的帽子，就扔在我的腳邊上。我彎下腰，把它撿了起來。
「那麼，請把帽子戴上吧。」
母鹿說。我輕輕地把帽子戴到了頭上。
母鹿在我的前面跑來跑去，念起了咒語。長長的咒語。我被一股甜甜的野玫瑰的花香包圍了，就那麼站著，就昏昏沉沉地睡著了。
……
啾啾啾，肩頭響起了一陣小鳥的啾啁聲，我一下睜開了眼睛。
白鹿一動不動地臥在我的面前。玫瑰的葉子，泛著晃眼的亮光，搖曳著。周圍和先前沒有任何的不同。我想伸開手臂，打一個哈欠，不想卻吃了一驚。自己的身子變得異常的堅硬了。簡直就像是棒子一樣。
我想說句什麼，也發不出聲音來了。想扭動一下身子，也扭不動了——
啊呀，我變成了玫瑰樹啦！
被變成了一棵正好堵住了堡壘出口的樹。
「好了，這下您也變成了一棵守護鹿的野玫瑰了。」
母鹿肅穆地說道。
然後，就開始了長長的、長長的嘮叨——
「您以為我騙了您吧？可您知道人是怎樣欺騙鹿的嗎？他們是用鹿笛來引鹿上當受騙的。
「因為鹿笛能模仿出雌鹿的叫聲，秋天的晚上，一聽到它的聲音，長著漂亮鹿角的年輕的鹿們，就會信步走進月光中。隨後，它們就遭到了殺身之禍。我的父親是這樣、哥哥、表兄、配偶也全都是這樣。人就是這樣欺騙鹿的。
「為了一次能捕捉到更多的鹿，人們會糾整合一大群，把山團團圍住。女人、孩子，甚至連狗也加入了獵人的隊伍當中。他們組成一個巨大的半圓，把鹿群追得無處可逃。
「這樣的事，發生過好幾次。那麼多的鹿，從山道上衝過去時，就宛如是一道白色的疾風。人們尖叫著，在後面緊追不捨。我們白雪的夥伴，就這樣急劇地減少了。
「是什麼時候的事了？也是被追得走投無路的時候吧，為了守護女兒和自己，我使用了一直秘藏在身的魔法。我把那些把我們團團圍住的人們，一個不剩，全都變成了野玫瑰。從那以後，我們就隱居在裡面了。這裡這些野玫瑰，全部都是那時候的人。不止是獵人，還有村子裡的男人、女人和孩子。就是現在，也常常會有家人來尋找這些下落不明的人。
「這就是我對人的最大的報復。」
我因為驚恐，渾身哆嗦起來了。一邊哆嗦，一邊這樣想：
（即使是這樣，用不著把我也變成野玫瑰吧？我連想也沒有想過要捕鹿啊！不單沒有想過，還教了雪子那麼多東西。）
母鹿讀出了我的心聲，連連點頭：
「不錯，您的確是教了我女兒不少東西。可是您看到我女兒出嫁了。所以，我才把您變成了樹。」
「……」
「因為您是惟一一個知道了女兒秘密的人。是的，即使是隻有一個人知道那孩子是鹿，就無法守護住那孩子的幸福了。我就是為了保守女兒的秘密，才把您變成野玫瑰的。這是我最後的魔法了。」
說完，母鹿靜靜地閉上了眼睛。
然後，過去了好長的時間。
我全神貫注地看著蜘蛛把一根銀絲，慢慢地掛到玫瑰的樹枝上，隨後又返了回來，編成一個美麗的幾何圖案。我目送著蝸牛慢吞吞地爬遠、數著螞蟻長長的佇列。
太陽一次次升起，又一次次落下。以為會是一輪黃色的圓月亮，想不到卻是像餐刀一樣，細細的，閃著亮光。我感覺自己彷彿在那裡站了幾十年。
「喂，你在那裡幹什麼哪？」
有一天，我突然聽到了人的聲音。
「你在那站了老半天了，在想心事嗎？」
是一個年輕的男人，像是當地人。可我還是紋絲未動。因為玫瑰樹是動不了的。這時，男人「啪」地拍了一下我的肩。也就在那一剎那，我的雙膝猛地一彎，人軟癱癱地倒在了地面上。
「你怎麼了？」
男人在我的臉上掃了一眼。
我就那麼兩手撐地，喘著氣，把我的經歷從頭到尾地給他講了一遍。
「那是幻覺吧？你是看到了很久以前生活在這座山上的白雪的幻覺啊！」男人說。
「可是，這帽子……」
我把手舉到了頭上，頭上沒有野玫瑰的帽子。還不只是帽子呢，白鹿、玫瑰的樹叢也都不見了。周圍只是一片黃昏中的雜木林。男人張開大嘴笑了起來：
「迷路了吧？你要去什麼地方呢？」
「是是……中原……」
我把手插進口袋裡，把那張皺皺巴巴的明信片掏了出來。男人探頭一看：
「哈哈，這是前面的那片樹林呀！你剛才下錯車了，早下了一站。」
我頓時窘得恨不得找個地縫鑽進去了。我總是這樣冒冒失失的，終於犯下了這麼一個大錯。可是，男人卻對我說：
「如果從這裡走過去的話，也就三十分鐘左右。天還亮著就能趕到。要我給你當嚮導嗎？」
我跟在男人的後面，一邊走在林間小道上，一邊摘起道上盛開的山繡球花的花瓣來了。還悄悄地試了試雪子曾經教過我的魔法。當藍色的小花暴風雪紛紛落下時，我想起了真正的中原雪子。雪子一定是白白的、眼睛大大的吧？腿一定是長長的吧？而且還是一個天真溫柔的少女吧……我驀地想到，往後，我還會再一次見到已經來到了人世間的鹿的雪子吧！
一個長長的夏天的黃昏。
註釋：
8野玫瑰：又稱野薔薇。薔薇科落葉灌木。高約2m。葉為5—7枚羽狀複葉，背面有絨毛。枝為藤狀，有刺。初夏開直徑2cm的五瓣花，白色或淡紅色。在日本，多長於各地山野。
9洛朗森（marielaurencin）：1883—1956，法國女畫家和版畫家，以精緻的水彩畫著稱，主要描繪優雅而稍顯抑鬱的女性。
10九連環：一種玩具。解開由各種形狀串接的連環。在日本，最早是江戶時代9個環組成的九連環。