「如果是在我的時間裡就行。到那個島，一直往前跑，也就是二十分鐘。一個小時可以打一個來回呢。」
「……」
幸子的心沸騰起來，彷彿要有什麼可怕的事情發生了似的。但是，就因為能夠見到媽媽這一點，幸子就被海龜的話一點一點地吸引過去了。海龜接著說：
「不過，你一定要記住這兩件事喲。我給你的時間，是別的人誰也不知道的時間。所以，儘管你能見到島上的媽媽，但你媽媽是不知道的。不管你怎麼大聲地叫，也是絕對不會知道的。還有另外一件事，如果到了島上，必須一個小時之內返回來。萬一你在海上跑的時候，時間到了，你就要掉到海里去了。」
「……」
幸子眼睛睜得老大，盯著海龜。海龜笑了。
「沒什麼好害怕的呀，不過是打個賭而已。我把時間白送給你。如果每天夜裡你能準時回來，就算是你佔了便宜。不過，如果你沒有遵守時間，掉到海里了，我就佔了便宜。」
「為什麼？」
「還問為什麼？海里有我的夢的世界啊。那是個透明的大罈子，一個磨得錚亮的玻璃罈子躺在海底。」
海龜陶醉般地眯上了眼睛。
「你就掉到那裡頭啦。從現在開始，我還要厭膩地活上好長時間。雖說是在岩石背後呼呼大睡，但美夢總是必要的。現在，我的夢罈子裡，只有藍色的水。如果一個漂亮的女孩子掉到了那裡頭，那有多快樂呀。一直到我死那天為止，你都會在夢裡陪伴我了。」
幸子猶豫起來。
可這時，海對面的島子近的，看上去伸手就夠得著似的，跑幾步就到了。當媽媽那讓人思戀的、蒼白的臉浮現出來的時候，幸子下了決心。
「沒事，我準行。海龜，請給我時間。」
就這樣，幸子每天夜裡去島上。媽媽的醫院在山岡上。石頭臺階恰好是七十級，一座很大的建築。幸子立刻就知道了，一樓從右面數第五扇窗戶，就是媽媽的房間。那個眼熟的風鈴，丁冬丁冬地響著。
幸子跑到那扇窗戶的邊上，朝裡看去。白色的床上，睡著一個瘦瘦的女人。
「媽媽。」
幸子輕聲喚道，可媽媽依舊一動不動地睡著。即使這樣，幸子還是好開心啊。只看了媽媽的臉一眼，然後就氣喘吁吁地跑下七十級臺階，全速跑過海上，雖然這只不過是短短的一個小時，可即使這樣，幸子還是覺得有了那個海龜真好。
不過，沒幾天，幸子就開始巴望想個什麼辦法，讓媽媽知道自己來過了。想把哪怕是一個小小的記號，留在窗子上。
有一回——那是夏祭的晚上吧，幸子提著過節的燈籠，去了島上。她把那個紅燈籠的燈點著了，掛到了窗框上。
（媽媽，幸子呀。幸子來過了呀。）
幸子衝著安睡的媽媽，輕輕地呼喚道。
往石頭臺階下去的時候，幸子抬頭朝醫院看去。昏暗的小樹叢的深處，燈籠像紅色的酸漿果[14]一樣，成了亮著的一個小點兒。
從那以後，幸子每天晚上都在媽媽的窗子上點亮燈籠。媽媽確實是注意到了。為什麼這麼說呢？因為第二天幸子來的時候，燈籠總是滅的。一定是媽媽到了早上，輕輕地把它吹滅了吧。
不過，她覺得床上的媽媽一天比一天蒼白、削瘦下去了。
後來有一天夜裡，幸子到窗子下面一看，那個燈籠變成了一堆黑灰，掉到了地面。
（唉？）
幸子吃了一驚。
（媽媽今天早上忘了滅燈籠了。所以，才燒掉了。）
幸子戰戰兢兢地朝病房的窗子裡窺去。
……
床上沒有人。月光下，只有白白的枕頭。
「媽媽！」
這樣尖叫著，幸子衝進了醫院裡。開啟一扇扇病房的門，朝裡頭瞅去。
「媽媽、媽媽、媽媽……」
從一樓到二樓，從二樓到三樓……幸子那大大的、但誰也不可能聽到的聲音，在長長的走廊裡悲哀地迴響。可是，偌大的醫院裡，什麼地方也沒有媽媽。抓住昏暗的樓梯的扶手，幸子這時清楚地知道，媽媽已經不在這個世界上了。
這時，疲憊不堪的幸子的腦海裡，閃過了海龜的身影。
（啊，到時間了！）
幸子不顧一切地跑出了醫院。然後，跑下七十級石頭臺階，一躍跳到了海上。
月夜下的海面，像是鋪上了一層布。幸子那啪噠啪噠的腳步聲，在上面迴盪著。
還差一點。很近了，海邊燈塔的燈光透了出來，看得見防波堤那白色的線了。再跑那麼幾步！
可這時木屐的帶子斷了。啊，當知道不好了的時候，幸子的身體已經向前栽去、有氣無力地沉到海里去了。
紅色的腰帶慢慢地在水裡散開來了。氣泡閃著光，朝上面升去。然後，幸子慢慢地向海底——海龜的夢裡墜去。
***
「從那以後，過去多少年了呢？」
幸子嘆了一口氣。
「你說在海龜的夢裡，那是怎樣一種情形呢？」
良太問。
「寂靜呀。熱熱的，黏黏的。對了，就是在像秋天晴朗的日子裡曬太陽一樣的感覺。
「四周的玻璃上，時不時地映出大船的影子。日光變成了綠色的舞蹈的少女，一圈接一圈地轉著圈子。不知什麼時候，還會有迷路的小魚鑽進來。
「——你好，幸子——魚說。然後，在罈子裡轉上一圈。
「——保重呀，幸子——說完，就出去了。
「暴風雨的時候，一個貝殼闖了進來。白色的螺殼，正好成了我的螺號。我雖然每天都吹螺號，可你好像沒有聽見……非常好聽的聲音啊。
「不管怎麼說，我滿足了。我覺得比住在沒有媽媽的世界裡，海底要幸福多了。比起人的時間來，呆在海龜的時間裡更安心。
「可就在不久之前，聽到了你的大鼓聲啊。咚、咚。然後，不知為什麼，就怎麼也靜不下心來了。覺得已經忘了的事情，突然一下子又記起來了似的。還覺得有誰在叫我。這個時候，我才開始想回到原來的世界去了。被關在罈子裡，寂寞得、寂寞得讓人難以忍受了。所以，今天我才大著膽子來到了這裡。」
「啊，是這樣啊。」
良太說。
「從今天起，就一直呆在這裡好了。」
然而幸子卻搖了搖頭：
「你的時間，不是隻有一個小時嗎？只能一起說一個小時的話……而且，海龜睡著了做夢時，我是出不來的。最近這些日子，海龜一天到晚總是睡不醒。」
這時，幸子的身影從良太的眼前消失了。鍾第二次敲響了12點，從洞開的小屋的門口，月光悠悠地射了進來。
4
從那以後，良太就是在為幸子敲大鼓了。祭日什麼的，全都忘到了腦後，只是為了能讓幸子聽到、為了呼喚幸子在敲了。
咚咚咚、咚咚咚。
那是「我會救你的、我會救你的」的聲音。
然後，良太常常停下敲大鼓的手，豎耳傾聽。於是，夾雜著遠遠的波浪的聲音，他聽到了微弱的螺號的聲音。那的確像是螺號的聲音，高亢而又嘶啞。在良太聽來，那就像是幸子細細的叫喊聲。
一天早上，良太到岩石背後，大著膽子招呼起海龜來了：
「喂，海龜，在睡覺嗎……睡覺的時候，做了什麼樣的夢呀……一定是女孩子的夢吧，繫著紅腰帶的女孩子的夢吧？」
海龜吃驚地仰起脖子，嘟噥道：
「啊呀，知道得一清二楚呢。」
「那個夢有意思嗎？」
「啊，不，已經膩透了。」
「那樣的話，就換個夢吧！」
「換個夢？唔，其他還有什麼夢呢？」
「大魚的夢、海鷗的夢、彩虹的夢什麼的，有意思的夢，不是有的是嗎？」
海龜傷心地說：
「實話對你說，我連做夢都厭倦了。」
「啊，那樣的話——」
良太蹲到了海龜的邊上。
「能把呆在你夢裡的女孩子還給我嗎？」
海龜閉著眼睛，這樣回答道：
「女孩子？怎麼還給你啊？」
「怎麼還給我？」
良太怒視著海龜，不由得大聲叫了起來：
「那孩子，不是被你關到海里的嗎？」
海龜垂下頭，嘟囔了一聲：
「可是，我也不知道啊。一下子關到夢裡了的東西，怎麼才能救出來呢？」
「真、真的？」
「啊，我幹了壞事呢。」
良太瞪圓了眼睛，憤怒地瞅著海龜，可沒一會兒，就是把緊緊地攥著的拳頭輕輕地鬆開了。然後，像是橫下了一條心似的說：
「那樣的話，你乾脆把我也放到你的夢裡！一百年出不來也沒關係。我和那孩子一起住在海底喲。」
聽了這話，海龜才頭一次把眼睛睜得老大。然後，直勾勾地瞅著良太，用堅決而低沉的聲音這樣說道：
「那可不行呀。好好的小夥子，可不能幹那樣的事呀。」
「那麼，怎麼辦呢？」
「還是……讓我來想個法子吧。」
「有辦法嗎？」
「啊。只有一個。對了，請等到夏祭的晚上。」
「夏祭？」
良太算起夏祭的日子來了。
「還有一、二、三，還要等三天嗎？」
海龜點點頭，眼睛裡一下充滿了悲傷，然後嘟囔了一聲：
「祭日的夜長著呢！」
說完了，海龜就把脖子縮了回去，任良太怎麼叫，像石頭一樣動也不動了。
5
夏祭在大鼓聲中開始了。
太陽還老高，村子裡的年輕人就在海邊搭起的臺子上輪流敲起了大鼓。那聲音，隨風飄到了鄰村，然後飄到了遙遠的海角。
但是，那裡不見良太的身影。以夏祭為目標，那麼一陣猛練的良太，這會兒正坐在小屋昏暗的土地房間裡，苦苦地思索著。
（說今天幸子會回來，是真的嗎？）
良太想起了上次海龜說的話。
（說我來想個法子吧，那不會是說謊吧……）
舞蹈的唱片高聲響了起來。煙花「砰」地升了起來。
「良太。」老奶奶叫道，「今天你不紮上頭巾，去敲大鼓嗎？」
良太一聲不吭。良太想，莫非說也許我是在夢裡見到幸子的？可是，他又覺小屋的門就會被推開，梳著辮子的少女就會衝進來似的。
天黑了，大鼓的聲音更加響亮了，海邊佈滿了燈籠。今天是跳個通宵的日子啊。
可儘管如些，良太還是蹲坐在那裡。他想，等到了夜裡12點，還像往常一樣敲大鼓。現在的良太想，自己只會為了只屬於他和幸子兩個人的時間——其他的人誰也不知道的時間才敲響大鼓。
不久，鐘敲響了12點。
「好！」
良太紮上了頭巾。然後，用力敲起了大鼓。
咚、咚咚咚咚。
那聲音震得良太的心直顫。「我會救你的！我會救你的！」大鼓的聲音迴盪著。連續敲了有多長時間呢？良太突然聽到後門傳來了吵吵嚷嚷的人的聲音。回頭一看，天啊，門口擠了一堆人。
「良太，敲得不錯嘛！」
「為什麼不上臺上去敲啊？」
「是呀，別呆在這裡了，外面去、外面去。」
良太目瞪口呆地站在了那裡。然後，才呆呆地問：
「你們聽到我、我的大鼓聲了？」
人們哄地笑起來。然後，簇擁著良太，把他從小屋子裡推了出來。
「好了好了，敲得好的人，要到高的地方去敲啊！」
既然已經被帶到海邊、推到了臺子上，良太只好一邊翻著白眼，一邊敲起了大鼓。人們和著鼓點兒，開始跳起舞來。舞蹈的圈子變成了兩圈、變成了三圈，眼看著變得大了起來。大鼓的聲音聲愈是響，舞跳得愈是瘋狂；大鼓的聲音愈是輕，舞跳得愈是靜……人們像是醉了似的，如同一群隨著大鼓聲起舞的木偶。一邊敲大鼓，良太一遍又一遍地在心裡說：
（為什麼大夥兒能聽到我的大鼓聲呢？）
那吃驚的程度，就和上次幸子突然進到小屋子裡時一樣。
（那時候，我也想，幸子怎麼會聽到大鼓的聲音呢？）
接著，就在這時，良太的心猛地一抖。
（對啦！今天晚上，海龜把時間給了村子裡的人啦。啊啊，對啦。肯定是這麼回事。）
良太咚咚地敲著大鼓。
現在，整個世界上只有一個地方，就是這個海邊被完完全全地裹在不可思議的時間裡了。這個被紅燈籠照亮的跳舞場的吵嚷聲，別的村子根本就聽不見。海龜上次說過的話，又浮現在了良太的心裡。
——祭日的夜長著呢！
他想起了那時海龜那悲傷的眼睛。良太不由得把手停了下來。舞蹈的人們一下子止住了，仰頭看著良太，叫道：
「為什麼不敲了？」
「繼續、繼續！」
沒辦法，良太只好又敲了下去。和著大鼓聲，海龜的身影和幸子的臉，一一在良太的腦海裡閃過。沒一會兒，良太就興奮起來了，整個身體都燃燒起來了。可昏頭昏腦的良太還在想：
（現在幾點了……）
良太小屋的舊鐘，肯定早就已經過了半夜12點。豈止是12點啊，也許天都快亮了。但是，海上漆黑一片。不管過了多久，也是漆黑一片。因為海龜把那麼長的珍貴的時間，全都給了在這裡跳舞的人們。
然後，良太又繼續敲了多長時間的大鼓呢？突然清醒過來，四下已經開始發白了。燈籠的燈光，淹沒在了朝陽的光芒之中。水平線變成了玫瑰色，岸邊成了銀色。
良太終於看清楚了那些跳舞的人們的臉。那是雜貨店的老闆娘，這邊是漁夫五平，他後面是自己家裡的老奶奶，老奶奶後面的，用毛巾包住雙頰的是豆腐店的老爺子，然後，站在最大的舞蹈的圈子當中的良太，看到外邊紅腰帶一閃，看到了晃動著的長辮子。
（幸——子！）
良太不敲大鼓了，呆呆地佇立在那裡。舞蹈的圈子亂掉了，人們一邊擦汗，一邊喘著粗氣，一邊七嘴八舌地說道：
「啊，總算是跳完了。」
「可不，跳了好久。」
「覺得像是跳了十天似的。」
「全是因為那個大鼓。」
「還是頭一次聽到那麼出色的鼓聲。」
「良太確實是村裡的第一名啊。」
這時，良太已經不在臺上了。他跳到沙灘上，拉住了確確實實出現在自己眼前的幸子的手。
「幸子，真是幸子吧？」
「嗯嗯，海龜的夢消失啦。我確實回來啦。」
然後，兩個人急忙向那塊岩石背後奔去。
海龜一動不動地趴在原來的地方。不過，已經不再呼吸了。
將近一百年的壽命，一個晚上就全都用完了，海龜靜靜地死了。
什麼事也沒有，村裡的又一個早上開始了。
註釋：
[13]夏祭：夏天舉行的祭祀活動。
[14]酸漿果：一種茄科植物，夏季結紅皮球形漿果。