一次發病差不多過去之後，呂茜爾·布科蘭就把孩子叫到身邊，至少是羅貝爾和朱麗葉，從不叫阿莉莎。每逢這種可悲的日子，阿莉莎就閉門不出，父親有時去看看她，因為父女倆時常談心。
舅母這樣發作，也把僕人們嚇壞了。有一天晚上，病情格外嚴重；當時我正在母親的房間，聽不大清客廳裡發生的事情，只聽廚娘在走廊裡邊跑邊嚷：
「快叫先生下來呀，可憐的太太要死啦！」
我舅父當時正在樓上阿莉莎的房間，我母親出去迎他。一刻鐘之後，他們倆從敞著的窗前經過，沒有注意我在屋裡，母親的話傳到我耳中：
「要我告訴你嗎，朋友：這樣鬧，就是做戲給人看。」她還一字一頓重複好幾遍：做一戲一給一人一看。
這情況發生在暑假快結束的時候，父親去世有兩年了。後來很久我沒有再見到舅母。一個可悲的事件把全家攪得天翻地覆，而在這種結局之前不久還發生一件小事，促使我對呂茜爾·布科蘭的複雜而模糊的感情，一下子轉化為純粹的仇恨了。不過，在講述這些情況之前，我也該談一談我的表姐了。
阿莉莎·布科蘭長得很美，只是當時我還沒有覺察到。別有一種魅力，而不是單純的美貌吸引我留在她身邊。自不待言，她長得很像她母親，但是她的眼神卻較然不同，因此很久以後，我才發現母女這種相似的長相。她那張臉我描繪不出了，五官輪廓，甚至連眼睛的顏色都記不清了，只記得她微笑時已經呈現的近乎憂鬱的神情，以及眼睛上方挑得特別高的兩道彎眉：那種大彎眉的線條，我在哪兒也未見過……不，見也見過，是在但丁時期的一尊佛羅倫薩小雕像上，在我的想像中，貝雅特麗奇1小時候，自然也有這樣高聳的弓眉。這種眉毛給她的眼神乃至整個人，平添了一種又多慮探詢又信賴的表情——是的，一種熱烈探詢的表情。她身上的每個部位，都完全化為疑問和期待……我會告訴您，這種探詢如何抓住我，如何安排了我的生活。
1貝雅特麗奇：佛羅倫薩少女，是但丁在《神曲》中一個人物的創作原型。
看上去，也許朱麗葉更漂亮，她身上煥發著健康和歡樂的神采；然而，比起姐姐的優雅深致未，她的美就顯得外露，似乎誰都能一覽無遺。至於我表弟羅貝爾，還沒有什麼獨特的地方，無非是個我這年齡的普通男孩。我同朱麗葉和羅貝爾在一起玩耍，同阿莉莎在一起卻是交談。阿莉莎不怎麼參加我們的遊戲，不管我怎麼往前追溯，她在我的記憶中總是那麼嚴肅，一副微笑而若有所思的樣子。——我們倆談什麼呢？兩個孩子在一起，又能談什麼呢？我很快就會向您說明；不過，我還是先講完我舅母的事兒，免得以後再提及她了。
那是父親去世之後兩年，我和母親去勒阿弗爾過復活節，由於布科蘭家在城裡的住宅較小，我們沒有去住，而是住到母親的一位姐姐家。我姨媽家的房子寬敞，她名字叫普朗蒂埃，孀居多年，我難得見到她，也不怎麼認識她的子女：他們比我大得多，性情也差異很大。照勒阿弗爾的說法，「普朗蒂埃公館」並不在市內，而是坐落在俯臨全城的人稱「海濱」的半山腰上。布科蘭家臨近商業區。走一條陡峭的小路，能從一家很快到另一家，我每天上坡下坡要跑好幾趟。
且說那一天，我是在舅父家吃的午飯。飯後不大工夫，他就要出門；我陪他一直走到他的辦公室，然後又上山去普朗蒂埃家找我母親。到了那兒我才聽說，母親和姨媽出去了，直到晚飯時才能返回。於是，我立即又下山，回到我很少有機會閒逛的市區，走到因海霧而顯得陰暗的港口，在碼頭上溜達一、兩個小時。我突然萌生一種慾望，要出其不意，再去瞧瞧剛分手的阿莉莎……我跑步穿過市區，按響布科蘭家的門鈴，門一開啟就往樓上衝，卻被女僕攔住了：
「別上樓，傑羅姆先生！別k樓：太太正犯病呢。」
我卻不予理睬：「我又不是來看舅媽的……」阿莉莎的房問在四樓。二樓是客廳和餐室，舅母的房間在三樓，裡面有說話聲。我必須從門口經過，而房門大敞著，從裡邊射出一道光線，將樓道隔成明暗兩部分。我怕被人瞧見，猶豫片刻，便閃身到暗處，一見房中的景象就驚呆了：窗簾全拉上了，兩個枝形大燭臺的蠟燭的光亮增添一種喜幸；舅母躺在屋子中央的長椅上，腳下有羅貝爾和朱麗葉，身後站著一個身穿中尉軍服的陌生青年。今天看來，拉兩個孩子在場實在惡劣，但當時我太天真，還覺得儘可放心呢。
他們笑著注視那陌生人，聽他以悠揚的聲調反覆說：
「布科蘭！布科蘭！……我若是有一隻綿羊，就肯定叫它布科
我舅母格格大笑。我看見她遞給那青年一支香菸，那青年點著煙，她接過來吸了幾口，便扔到地上，那青年撲上去要拾起來，假裝絆到一條披巾上，一下子跪倒在我舅母面前……這種做戲的場面很可笑，我趁機溜過去，沒有讓人瞧見。
來到阿莉莎的房門口，我停了片刻，聽見樓下的說笑聲傳上來。我敲了敲門，聽聽沒有回應，大概是敲門聲讓樓下的說笑聲蓋住了。我便推了一下，房門無聲無息地開了。屋子已經很暗了，一時看不清阿莉莎在哪兒。原來她跪在床頭，背對著透進一縷落日餘暉的窗子。我走近時，她扭過頭來，但是沒有站起身，只是咕噥一句：「噢！傑羅姆，你又回來幹什麼？」
我俯下身去吻她，只見她淚流滿面……
這一剎那便決定了我的一生，至今回想起來，心裡仍然惶惶。當時對於阿莉莎痛苦的緣由，我當然還不十分了解，但是已經強烈感到如此巨大的痛苦，這顆顫抖的幼小心靈，這個哭泣抽動的單弱身體，是根本承受不了的。
我站在始終跪著的阿莉莎身旁，不知道該如何表述我心中剛剛萌發的激情，只是把她的頭緊緊摟在我胸口，嘴唇貼在她的額頭上，以便傾注我的靈魂。我陶醉在愛情和憐憫之中，陶醉在激情。獻身和美德的混雜而模糊的萌動中，竭盡全力呼喚上帝，甘願放棄自己的任何生活目標，要用一生來保護這個女孩子免遭恐懼、邪惡和生活的侵害。我心裡充滿祈禱，最後也跪下，讓她躲進我的懷抱，還隱隱約約聽她說道：「傑羅姆！他們沒有瞧見你，對不對？噢！快點兒走吧！千萬別讓他們看到你。」
繼而，她的聲音壓得更低：「傑羅姆，不要告訴任何人……可憐的爸爸還什麼也不知道……」
我對母親隻字未提；然而我也注意到，普朗蒂埃姨媽總和母親嘀嘀咕咕，沒完沒了，兩個女人神秘兮兮的樣子，顯得又匆急又難過，每次密談見我靠近，就打發我走開：「孩子，到一邊玩去！」這一切向我表明，布科蘭的家庭陰私，她們並不是一無所知。
我們剛回到巴黎，就接到要母親回勒阿弗爾的電報：舅母私奔了。
「同一個人跑的嗎？」我問由母親留下照看我的阿什布通小姐。
「孩子，這事兒以後問你母親吧，我回答不上什麼來。」家裡的這位老朋友說道；出了這種事，她也深感驚詫。
過了兩天，我們二人動身去見母親。那是個星期六，第二天我就能在教堂見到表姐妹了，心思全放在這事上；我這孩子的頭腦，特別看重我們重逢的這種聖化。歸根結底，我並不關心舅母的事兒，而且顧忌面子，我也絕不問母親。
那天早晨，小教堂裡的人不多，沃蒂埃牧師顯然是有意發揮宣講基督的這句話：「你們盡力從這窄門進來吧。」
阿莉莎隔著幾個座位，坐在我前面，只能看見側臉，我目不轉睛地注視她，完全忘記了自己，就連篤誠地聆聽的這些話語，也彷彿是通過她傳給我的。舅父坐在母親旁邊哭泣。
牧師先將這一節唸了一遍：「你們盡力從這窄門進來吧，因為寬門和寬路通向地獄，進去的人很多；然而，窄門和窄路，卻通向永生，只有少數人才找得到。」接著，他分段闡明這個主題，首先談談寬路……我神遊體外，彷彿在夢中，又看見了舅母的房間，看見她躺在那裡，笑嘻嘻的，那個英俊的軍官也跟著一起笑……嘻笑、歡樂這個概念本身，也化為傷害和侮辱，彷彿變成罪惡的可惡的炫耀！……
「進去的人很多。」沃蒂埃牧師又說道，接著便描繪起來；於是我看見一大群打扮得花枝招展的人歡笑著，鬧鬨鬨向前走去，拉成長長的佇列，而我感到自己既不能也不願濟身其間，因為與他們同行，我每走一步都會遠離阿莉莎。——牧師又回到這一節的開頭，於是我又看見應當力求進去的那扇窄門。我在夢想中，看到的窄門好似一臺軋機，我費力才擠進去，只覺創鉅痛深，但也在其中預先嚐到了天福的滋味。繼而，這扇門又變成阿莉莎的房門，為了進去，我極力縮小身形，將身上的私心雜念統統排除掉……「因為窄路通向永生……」沃蒂埃牧師繼續說道。於是，在一切苦行的盡頭，在一切悲傷的盡頭，我想像出並預見到另一種快樂，那種純潔一而神秘的天使般的快樂，是我的心靈渴望已久的。我想像那種快樂猶如一首又尖厲又輕柔的小提琴曲，猶如一團要將我和阿莉莎的心燒成灰燼的烈焰。我們二人身上穿著《啟示錄》中所描述的白衣1，眼睛注視著同一目標，手拉著手前進……童年的這種夢想，引人發笑又有什麼關係！我原原本本複述出來，難免有模糊不清的地方，不能把感情表達得更準確，也只是措辭和形象不完整的緣故。
1見《聖經·啟示錄》，靈魂沒有汙點的人才能穿上聖潔的白衣服。
「只有少數人才找得到。」沃蒂埃牧師最後說道。他還解釋如何才能找到窄門……「少數人」。——也許我就是其中之一。
佈道快結束時，我的精神緊張到了極點，等禮拜一完，我就逃掉了，不打算看看錶姐，而這是出了驕傲的心理，要考驗自己的決心（決心我已經下了），認為只有立刻遠遠離去，才更能配得上她。