「她說過只要我送給她一些紅玫瑰，她就願意與我跳舞，」一位年輕的學生大聲說道，「可是在我的花園裡，連一朵紅玫瑰也沒有。」
這番話給在聖櫟樹上自己巢中的夜鶯聽見了，她從綠葉叢中探出頭來，四處張望著。
「我的花園裡哪兒都找不到紅玫瑰，」他哭著說，一雙美麗的眼睛充滿了淚水。「唉，難道幸福竟依賴於這麼細小的東西！我讀過智者們寫的所有文章，知識的一切奧秘也都裝在我的頭腦中，然而就因缺少一朵紅玫瑰我卻要過痛苦的生活。」
「這兒總算有一位真正的戀人了，」夜鶯對自己說，「雖然我不認識他，但我會每夜每夜地為他歌唱，我還會每夜每夜地把他的故事講給星星聽。現在我總算看見他了，他的頭髮黑得像風信子花，他的嘴唇就像他想要的玫瑰那樣紅；但是感情的折磨使他臉色蒼白如象牙，憂傷的印跡也爬上了他的眉梢。」
「王子明天晚上要開舞會，」年輕學生喃喃自語地說，「我所愛的人將要前往。假如我送她一朵紅玫瑰，她就會同我跳舞到天明；假如我送她一朵紅玫瑰，我就能摟著她的腰，她也會把頭靠在我的肩上，她的手將捏在我的手心裡。可是我的花園裡卻沒有紅玫瑰，我只能孤零零地坐在那邊，看著她從身旁經過。她不會注意到我，我的心會碎的。」
「這的確是位真正的戀人，」夜鶯說，「我所為之歌唱的正是他遭受的痛苦，我所為之快樂的東西，對他卻是痛苦。愛情真是一件奇妙無比的事情，它比綠寶石更珍貴，比貓眼石更稀奇。用珍珠和石榴都換不來，是市場上買不到的，是從商人那兒購不來的，更無法用黃金來稱出它的重量。」
「樂師們會坐在他們的廊廳中，」年輕的學生說，「彈奏起他們的絃樂器。我心愛的人將在豎琴和小提琴的音樂聲中翩翩起舞。她跳得那麼輕鬆歡快，連腳跟都不蹭地板似的。那些身著華麗服裝的臣僕們將她圍在中間。然而她就是不會同我跳舞，因為我沒有紅色的玫瑰獻給她。」於是他撲倒在草地上，雙手捂著臉放聲痛哭起來。
「他為什麼哭呢？」一條綠色的小蜥蜴高高地翹起尾巴從他身旁跑過時，這樣問道。
「是啊，倒底為什麼？」一隻蝴蝶說，她正追著一縷陽光在跳舞。
「是啊，倒底為什麼？」一朵雛菊用低緩的聲音對自已的鄰居輕聲說道。
「他為一朵紅玫瑰而哭泣。」夜鶯告訴大家。
「為了一朵紅玫瑰？」他們叫了起來。「真是好笑！」小蜥蜴說，他是個愛嘲諷別人的人，忍不住笑了起來。
可只有夜鶯瞭解學生憂傷的原因，她默默無聲地坐在橡樹上，想象著愛情的神秘莫測。
突然她伸開自己棕色的翅膀，朝空中飛去。她像個影子似的飛過了小樹林，又像個影子似的飛越了花園。
在一塊草地的中央長著一棵美麗的玫瑰樹，她看見那棵樹後就朝它飛過去，落在一根小枝上。
「給我一朵紅玫瑰，」她高聲喊道，「我會為你唱我最甜美的歌。」
可是樹兒搖了搖頭。
「我的玫瑰是白色的，」它回答說，「白得就像大海的浪花沫，白得超過山頂上的積雪。但你可以去找我那長在古日晷器旁的兄弟，或許他能滿足你的需要。」
於是夜鶯就朝那棵生長在古日晷器旁的玫瑰樹飛去了。
「給我-朵紅玫瑰，」她大聲說，「我會為你唱我最甜美的歌。」
可是樹兒搖了搖頭。
「我的玫瑰是黃色的，」它回答說，「黃得就像坐在琥珀寶座上的美人魚的頭髮，黃得超過拿著鐮刀的割草人來之前在草地上盛開的水仙花。但你可以去找我那長在學生窗下的兄弟，或許他能滿足你的需要。」
於是夜寓就朝那棵生長在學生窗下的玫瑰樹飛去了。
「給我一朵紅玫瑰，」她大聲說，「我會為你唱我最甜美的歌。」
可是樹兒搖了搖頭。
「我的玫瑰是紅色的，」它回答說，「紅得就像鴿子的腳，紅得超過在海洋洞穴中飄動的珊瑚大扇。但是冬天已經凍僵了我的血管，霜雪已經摧殘了我的花蕾，風暴已經吹折了我的枝葉，今年我不會再有玫瑰花了。」
「我只要一朵玫瑰花，」夜鶯大聲叫道，「只要一朵紅玫瑰！難道就沒有辦法讓我得到它嗎？」
「有一個辦法，」樹回答說，「但就是太可怕了，我都不敢對你說。」
「告訴我，」夜鶯說，「我不怕。」
「如果你想要一朵紅玫瑰，」樹兒說，「你就必須藉助月光用音樂來造出它，並且要用你胸中的鮮血來染紅它。你一定要用你的胸膛頂住我的一根刺來唱歌。你要為我唱上整整一夜，那根刺一定要穿透你的胸膛，你的鮮血一定要流進我的血管，並變成我的血。」
「拿死亡來換一朵玫瑰，這代價實在很高，」夜鶯大聲叫道，「生命對每一個人都是非常寶貴的。坐在綠樹上看太陽駕駛著她的金馬車，看月亮開著她的珍珠馬車，是一件愉快的事情。山楂散發出香味，躲藏在山谷中的風鈴草以及盛開在山頭的石南花也是香的。然而愛情勝過生命，再說鳥的心怎麼比得過人的心呢？」